ตอนที่ 2437: เมล็ดพันธุ์ดินระดับเทวะเกรดรอง ผืนป่าบนภูเขาปกคลุมไปด้วยใบเมเปิ้ลสีเขียวขจี วัยรุ่นหลายคนสวมหูฟังกำลังวิ่งออกกำลังกายยามเช้าไปตามเส้นทางที่เงียบสงบ สูงขึ้นไปบนภูเขามีศาลาที่สามารถมองเห็นเมืองฝานเสวี่ยได้อย่างชัดเจน ชายวัยกลางคนสองคนกำลังเดินหมากรุกกันอยู่ภายในนั้น โดยมีกาน้ำชาตั้งอยู่ข้างกายของแต่ละคน ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างพากันเหลียวมอง แม้แต่กระรอกบนกิ่งไม้ก็ยังแทะลูกนัทพลางเฝ้าดูการแข่งขันอย่างเงียบเชียบ “พี่ชาย สมัยก่อนเวลาเราเล่นหมากรุกกัน พี่มักจะออมมือให้ผมเสมอ ทำไมคราวนี้พี่ถึงรุกฆาตผมเร็วขนาดนี้ล่ะ?” มู่จั๋วอวิ๋นถามอย่างจนใจ “ทำไมไม่คิดว่าฝีมือฉันพัฒนาขึ้นบ้างล่ะ?” โม่เจียซิงหัวเราะพลางรินน้ำชาลงในถ้วยของมู่จั๋วอวิ๋น มู่จั๋วอวิ๋นรีบห้ามเขาและพูดว่า “ผมทำเองได้พี่” “ไม่เป็นไรหรอก” โม่เจียซิงยังคงยืนกรานที่จะรินน้ำชาครึ่งถ้วยให้มู่จั๋วอวิ๋น ก่อนจะเสริมว่า “ยกโทษให้ลูกชายฉันด้วยสำหรับพฤติกรรมที่ไม่รู้จักโตของเขา อย่างไรก็ตาม หลายปีมานี้พี่ก็ดูแลฉันเป็นอย่างดีมาตลอด” ทั้งสองคนรู้จักกันมาเกือบสามสิบปีแล้ว และต่างก็ชื่นชอบในมิตรภาพที่จริงใจต่อกัน “บอกตามตรง หลายปีมานี้ผมเสียเวลาไปกับการแสวงหาชื่อเสียงและอำนาจมากเกินไป ผมควรจะเรียนรู้จากพี่ในการใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและทำหน้าที่พ่อให้ดีที่สุด” มู่จั๋วอวิ๋นพึมพำ “ฉันก็แค่คนไม่เอาถ่านคนหนึ่ง จะเอาไปเปรียบกับคุณได้ยังไง? ว่าแต่ ทำไมวันนี้ถึงเรียกฉันมาเล่นหมากรุกที่นี่ล่ะ? โอ๊ะ ฉันจำได้แล้ว” โม่เจียซิงจิบน้ำชา เขาดื่มมันลงไปโดยไม่ทันสังเกตกิ่งไม้เล็กๆ ที่ตกลงไปในถ้วย “ผมรู้สึกขอบคุณจริงๆ สำหรับสิ่งที่พี่ทำ ไม่อย่างนั้นตอนนั้นผมคงมาไม่ทัน ทักษะการขับรถของพี่นี่ไม่มีใครเทียบได้จริงๆ” มู่จั๋วอวิ๋นรำลึกความหลัง “มันเกิดขึ้นตั้งแต่ตอนที่เรายังหนุ่ม ฉันต้องบอกว่า ทุกครั้งที่เห็นมู่หนิงเสวี่ย เธอทำให้ฉันนึกถึงแม่ของเธอเสมอ ตอนนั้นแม่ของเธอเปรียบเสมือนหงส์เพลิงในเมืองเล็กๆ ของเรา ผู้ชายรุ่นเราทุกคนต่างก็หลงรักเธอ คุณเองก็มีคู่แข่งเยอะเหมือนกันนะ” โม่เจียซิงหวนนึกถึงอดีต ซึ่งมันช่วยเพิ่มรสชาติให้กับน้ำชาขมๆ ที่เขากำลังดื่มอยู่ “พูดถึงเรื่องนั้น ในที่สุดพี่ก็เป็นผู้ชนะในตอนจบ ลูกชายของพี่คว้าตัวลูกสาวผมไปแล้ว” มู่จั๋วอวิ๋นกล่าว “ฮ่าฮ่าฮ่า นี่คุณพ่อยังทำใจไม่ได้ที่จะปล่อยลูกสาวไปงั้นเหรอ?” “เมื่อก่อนผมเคยคิดว่าการมีลูกสาวนั้นดี เธอสวยสง่าเหมือนแม่ของเธอ ผมทะนุถนอมเธอเหมือนไข่มุกในมือ แต่ตอนนี้พอมาคิดดูแล้ว การมีลูกชายดูเหมือนจะดีกว่านะ” มู่จั๋วอวิ๋นให้ข้อสังเกต “พวกเราก็เป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว จะพูดแบบนั้นไปทำไม? ถ้าโม่ฟ่านมันกล้าเสียมารยาทกับคุณ ก็แค่ซัดมันให้หมอบเลย มันไม่กล้าสู้กลับหรอก” โม่เจียซิงกล่าว “ว่าแต่พี่ชาย เมื่อก่อนพี่ไม่ได้อยากจะเดินทางไปรอบโลกหรอกเหรอ? พี่ควรจะไปก่อนที่พวกอสุรกายทะเลจะโผล่มานะ ใครจะรู้ว่าโลกจะเป็นอย่างไรในอีกสองหรือสามปีข้างหน้า? ผมจำได้ว่าพี่สะสมแสตมป์จากประเทศต่างๆ บางทีเมืองบนแสตมป์เหล่านั้นอาจจะหายไปในตอนนั้นก็ได้” มู่จั๋วอวิ๋นเอ่ยขึ้น “นั่นมันนานมาแล้ว คุณคิดว่าฉันยังมีอารมณ์ไปเที่ยวอยู่อีกเหรอ?” โม่เจียซิงส่ายหัว “คิดเสียว่าเป็นการเติมเต็มความฝันสิ ผมกำลังจะไปเยี่ยมชมไม่กี่ประเทศในเร็วๆ นี้ เพื่อหาลูกค้าสำหรับแนวปะการังทองคำ พี่ไปกับผมก็ได้นะ แต่ผมคงไม่มีเวลาอยู่เป็นเพื่อนพี่มากนัก บางทีผมอาจจะขอให้หลานชายพาพี่เที่ยวรอบๆ?” มู่จั๋วอวิ๋นถาม “เอ่อ...” โม่เจียซิงลังเลเล็กน้อย เขาแทบจะไม่ได้ไปเที่ยวที่ไหนในจีนเลย นับประสาอะไรกับการไปต่างประเทศ! “เดี๋ยวผมจัดการเรื่องวีซ่าให้เอง” มู่จั๋วอวิ๋นยิ้ม “ตกลง ฉันจะไป แต่ไม่จำเป็นต้องให้หลานชายคุณมาเป็นเพื่อนหรอก ฉันไปเองได้ ถ้าพูดภาษาเขาไม่ได้ ฉันก็แค่ใช้ภาษามือ ถ้าไม่พอก็แค่โหลดแอปแปลภาษาในมือถือ!” โม่เจียซิงพยักหน้า “ตัดสินใจตามนี้แหละ งั้นมาเล่นกันต่ออีกตาสิ ผมไม่เชื่อหรอกว่าวันนี้ผมจะไม่ชนะเลยสักตาเดียว!” — — โม่ฟ่านอยู่ลึกเข้าไปในภูเขา อวี่ซือซือยังคงใช้ชีวิตเหมือนหญิงสาวในดินแดนลี้ลับที่สงบสุขและรุ่งเรือง เธอใช้เวลาในแต่ละวันไปกับการตากถั่วแดงและใช้ชีวิตที่เงียบสงบซึ่งไม่เหมือนกับวิถีชีวิตในเมืองเลยแม้แต่น้อย “กินซุปถั่วแดงหน่อยสิ” อวี่ซือซือยื่นถ้วยซุปให้โม่ฟ่านแล้วถามเขาว่า “หนิงเสวี่ยเป็นยังไงบ้าง?” “เธอต้องการเวลาพักผ่อนมากกว่านี้ เธอฝืนใช้อายุขัยของตัวเองตอนที่ดึงพลังวิญญาณออกมามากเกินไป บางทีเธออาจจะคิดว่าตัวเองแก่ไม่เร็วพอมั้ง!” โม่ฟ่านบ่น ธนูผลึกน้ำแข็งของมู่หนิงเสวี่ยมีผนึกหลายชั้นอยู่บนนั้น เธอควบคุมผนึกได้เพียงส่วนน้อยเท่านั้น และแทบจะไม่สามารถควบคุมพลังทั้งหมดของธนูได้เลย เธอฝืนขีดจำกัดไปแล้วตอนที่ยิงลูกศรที่บีบให้มู่หยินเฟิ่งต้องใช้ ‘วิชากลับชาติมาเกิดของฟีนิกซ์น้ำแข็ง’ เธอสามารถยิงลูกศรแบบนั้นได้มากที่สุดเพียงสองดอกเท่านั้น สำหรับการ ‘ปลดปล่อยโลหิต’ เธอต้องแลกด้วยอายุขัยของตัวเอง แม้เธอจะทำให้มู่เฟยหลวนกลายเป็นคนพิการได้ แต่เธอก็ต้องจ่ายราคาที่แสนแพง มันยากที่จะรักษาความเสียหายที่เกิดขึ้นกับดวงวิญญาณ โม่ฟ่านกังวลว่าร่างกายของเธออาจจะทรุดโทรมลงอย่างมากหลังจากที่เธออายุครบสามสิบปี “ฉันยังเหลือกลีบบัวหิมะศักดิ์สิทธิ์แห่งเทียนซานอยู่เล็กน้อย เดี๋ยวฉันจะผสมกับสมุนไพรบางอย่างให้เธอ แล้วเธอจะดีขึ้นเอง” อวี่ซือซือกล่าว “เยี่ยมเลย เดี๋ยวๆ นะ ทำไมเธอยังมีบัวหิมะศักดิ์สิทธิ์อยู่อีก? เธอไม่ได้ใช้มันเพื่อขัดเกลาเมล็ดพันธุ์เทวะให้ฉันหมดแล้วเหรอ? นี่เธอแอบเก็บไว้เป็นค่าคอมมิชชั่นของตัวเองงั้นเหรอ?” โม่ฟ่านถามอย่างตรงไปตรงมา “นายยังอยากให้ฉันรักษาหนิงเสวี่ยอยู่ไหมล่ะ?” “จากนี้ไปฉันจะเชื่อคำพูดเธอแค่ครึ่งเดียวพอ!” โม่ฟ่านทำจมูกฟุดฟิด “เมล็ดพันธุ์ดินระดับเทวะเกรดรองของนายเกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว นายควรจะขอบคุณหนิงเสวี่ยนะ เธอใช้ทรัพยากรของภูเขาฝานเสวี่ยเพื่อตามหาวัตถุดิบให้นาย แถมยังออกไปที่ทะเลเพื่อหาบางอย่างด้วย นายก็รู้ว่าพวกอสุรกายทะเลมันอันตรายแค่ไหนในตอนนี้...” อวี่ซือซือกล่าว คำพูดนั้นทำให้หัวใจของโม่ฟ่านอบอุ่นขึ้น ในที่สุดเขาก็พิชิตทั้งกายและใจของมู่หนิงเสวี่ยได้หลังจากผ่านไปหลายปี ตอนนี้เธอทำตัวเหมือนเป็นภรรยาของเขามากขึ้นแล้ว! “นายควรรีบพัฒนาธาตุดินของนายได้แล้ว เมล็ดพันธุ์เทวะนั้นทรงพลังก็จริง แต่ถ้าขาดพลังฝึกตนที่เพียงพอ มันก็ไม่ต่างอะไรกับก้อนหินข้างทางหรอก!” อวี่ซือซือกล่าวต่อ “เธอคิดว่ามันง่ายนักเหรอ? ลองมาดูแลหลายธาตุพร้อมกันแบบฉันดูสิ! ฉันเป็นอัจฉริยะขนาดไหนแล้วที่พัฒนาสี่ธาตุให้ถึงระดับซูเปอร์ได้! เธอจะให้ฉันทำอะไรอีก? ฉันต้องใช้เส้นชีพจรจักรวาลอีกกี่เส้นกัน?” โม่ฟ่านบ่น “นี่นายจะไม่มีความรู้ขนาดนี้เลยเหรอ? แม้แต่ผู้หญิงที่ไม่ค่อยได้ออกไปไหนอย่างฉันยังรู้เลยว่า จอมเวทย์คนหนึ่งสามารถใช้เส้นชีพจรจักรวาลได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น ผลของมันจะเหลือเพียงหนึ่งในสิบเมื่อนายใช้เส้นที่สอง!” อวี่ซือซือบอกเขา “หือ?” โม่ฟ่านถึงกับพูดไม่ออก จอมเวทย์คนหนึ่งใช้เส้นชีพจรจักรวาลได้แค่เส้นเดียวงั้นเหรอ? นั่นหมายความว่าเขาต้องหาทางอื่นเพื่อพัฒนาธาตุที่เหลือให้ถึงระดับซูเปอร์อย่างนั้นหรือ? หัวของโม่ฟ่านเริ่มหมุนติ้ว แล้วฉันจะพัฒนาธาตุอัญเชิญให้ถึงระดับซูเปอร์ได้ยังไงเนี่ย? ธาตุดินและธาตุโกลาหลของเขาก็ยังขาดการขัดเกลาอยู่เหมือนกัน! “ว่าแต่ นายรู้หรือเปล่าว่าลูกเสือตัวน้อยนั่นกลับบ้านไปกับแม่ของมันแล้ว?” อวี่ซือซือกล่าวต่อ “ฉันก็สงสัยอยู่ว่ามันหายไปไหน เห็นแต่เจ้ามอดน้อยเล่นอยู่ตัวเดียว” “อืม น้ำแข็งบนเทือกเขาเทียนซานละลายแล้ว ภูเขาเลยกลับมาเข้าถึงได้อีกครั้ง คืนหนึ่งฉันได้ยินเสียงหอนดังมาจากที่ไกลๆ ไม่นานนักเจ้าเสือน้อยก็เดินเข้ามาเลียฉันเพื่อเป็นการบอกลา” อวี่ซือซือเล่าให้เขาฟัง