ตอนที่ 2452 - จับกุ้งเคยราชาพญามังกร “เจ้ารู้ได้อย่างไร?” หัวเยว่จูรู้สึกสับสน จางเสี่ยวโหวเพียงแค่ยิ้ม แต่เขาไม่ได้อธิบายให้หัวเยว่จูฟัง พวกเขาไม่ได้ตั้งใจจะเข้านอนเร็วขนาดนั้น จางเสี่ยวโหวบอกให้หัวเยว่จูรออยู่ในห้อง ส่วนเขาออกไปทางประตูหลัง พวกเขายังไม่มีร่องรอยที่เชื่อถือได้ จึงทำได้เพียงรวบรวมข้อมูลให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขากำลังรอให้เถียนเฉิงและถันเฟิงกลับมารายงานก่อนจะตัดสินใจก้าวต่อไป ข้อมูลของกองทัพเกี่ยวกับมดราชาพญามังกรระบุไว้อย่างชัดเจนว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ชอบอาศัยอยู่ใกล้เกาะและชายฝั่ง พวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องพิจารณาค้นหารังของมันในมหาสมุทรที่ลึกกว่านั้น “ท่านนายพลครับ เราตรวจพบกุ้งเคยราชาพญามังกรจำนวนมากรอบๆ คาบสมุทร แต่ดูเหมือนพวกมันจะมาจากที่อื่น รังของพวกมันไม่ได้อยู่ที่นี่ครับ” เถียนเฉิงกล่าว ถันเฟิงแบ่งปันสิ่งที่เขาค้นพบจากโรงงาน “โรงงานพวกนี้ค่อนข้างพิเศษครับ อย่างแรกเลย พวกเขาไม่ได้ผลิตสินค้าใดๆ จากเกลือเลย พวกเขาเก็บเกลือทั้งหมดไว้ในโรงงาน และคนงานจำนวนมากกำลังแปรรูปเกลือให้เป็นแท่งในช่วงกลางคืนครับ!” “พวกเขากำลังทำอะไรกันแน่?” จางเสี่ยวโหวเริ่มสงสัยมากขึ้น จางเสี่ยวโหวตัดสินใจไปเยี่ยมชมโรงงานที่ถันเฟิงไปตรวจสอบในขณะที่ยังมืดอยู่ โรงงานแห่งนี้สว่างไสวด้วยแสงไฟ เพราะยังมีผู้คนทำงานอยู่เป็นจำนวนมาก ชายชราเคยกล่าวไว้ว่าคนส่วนใหญ่ทำงานกะกลางคืนในโรงงานเหล่านี้ “ทำไมพวกเขาถึงโยนผลึกเกลือลงในทะเลล่ะ?” จางเสี่ยวโหวสังเกตอย่างระมัดระวัง พวกคนงานกำลังโยนเกลือที่ได้รับจากชาวนาเกลือลงไปในทะเล การกระทำของพวกเขาดูไม่มีเหตุผลเลย ทำไมถึงต้องโยนเกลือกลับลงไปในทะเลหลังจากที่เพิ่งผลิตมันออกมา? “มีคนกำลังควบคุมเครื่องจักร ฉันคิดว่านั่นคือเครน!” เถียนเฉิงกล่าวเบาๆ เครนสองตัวปรากฏขึ้นเหนือผิวน้ำทะเล สายเคเบิลเหล็กหนาถูกผูกติดกับเครน ปลายอีกด้านจมหายลงไปในน้ำ เสียงเครื่องจักรดังสนั่นและทำงานอย่างมีประสิทธิภาพ ผิวน้ำทะเลเริ่มกระเซ็นเป็นวงกว้าง ในไม่ช้าบางอย่างก็ถูกลากขึ้นมาจากน้ำ มันคือตาข่ายลวดที่ถักทออย่างแน่นหนา น้ำที่มีความเข้มข้นของเกลือสูงไหลทะลักออกมาจากตาข่ายขณะที่มันถูกลากขึ้นมาจากทะเล อย่างไรก็ตาม มีน้ำบางส่วนที่ดูแปลกประหลาด มันติดอยู่ในรูเล็กๆ ของตาข่ายลวดและถูกลากขึ้นฝั่ง จางเสี่ยวโหวและลูกน้องของเขาถึงกับตะลึง พวกเขากำลังจับน้ำทะเลงั้นหรือ? เดี๋ยวก่อน พวกเขากำลังจับกุ้งเคยราชาพญามังกร! พวกเขารู้ถึงการมีอยู่ของกุ้งเคยราชาพญามังกรในทะเลและรู้ว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ชอบเกลือ ดังนั้นพวกเขาจึงรวบรวมเกลือจำนวนมหาศาลที่ผลิตโดยชาวนาเกลือและโปรยมันลงในพื้นที่ที่กำหนด โดยพื้นฐานแล้วพวกเขากำลังโยนเหยื่อลงไปในทะเล และใช้ตาข่ายช้อนพวกมันขึ้นมาทั้งหมดเมื่อพวกมันมารวมตัวกันมากพอ! สิ่งที่ขยับเขยื้อนอยู่ในตาข่ายลวดนั้นคือกุ้งเคยราชาพญามังกรนับร้อยตัว! “ตาข่ายลวดทำจากแร่เงินแผดเผา (Scorched Silver) ซึ่งเป็นสารพิเศษที่กุ้งเคยราชาพญามังกรไม่สามารถกัดทะลุได้ ชาวบ้านบนคาบสมุทรแห่งนี้คุ้นเคยกับกุ้งเคยราชาพญามังกรมากกว่ากองทัพเสียอีก!” เถียนเฉิงโพล่งออกมาด้วยความประหลาดใจ แร่เงินแผดเผาเป็นหนึ่งในสารหายากที่กุ้งเคยราชาพญามังกรไม่สามารถกัดกินได้ มีเพียงนักวิชาการระดับแนวหน้าที่ทำงานให้กับกองทัพเท่านั้นที่รู้จักมัน ไม่มีใครคาดคิดว่าหมู่บ้านที่ห่างไกลเช่นนี้จะรู้ข้อมูลที่หายากเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากอุปกรณ์และวิธีที่พวกเขาจับกุ้งเคยราชาพญามังกรได้อย่างเชี่ยวชาญ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคุ้นเคยกับสายพันธุ์พิเศษนี้มากกว่ากองทัพ! ยอดฝีมือมักซ่อนตัวอยู่ในหมู่สามัญชนจริงๆ โลกทั้งโลกต่างหวาดผวาหลังจากเหตุการณ์ในอำเภอหลูหนิงถูกรายงานออกไป แต่ชาวบ้านเหล่านี้กลับมีวิธีจัดการกับกุ้งเคยราชาพญามังกรในแบบของตัวเองแล้ว “ทำไมชาวบ้านเหล่านี้ถึงต้องจับกุ้งเคยราชาพญามังกร? อย่าบอกนะว่าพวกเขาเลี้ยงพวกมันไว้!” “ดูเหมือนชาวบ้านพวกนี้กำลังวางแผนไม่ดีแน่ เราควรรายงานเรื่องนี้ต่อกองทัพเพื่อให้พวกเขาส่งทหารมาจับกุมพวกเขานะครับ!” จางเสี่ยวโหวขมวดคิ้ว เขาปรายตาไปทางทหารหนุ่มสองคนที่กำลังพูดคุยกันแล้วกล่าวว่า “อย่าเพิ่งด่วนสรุปจนกว่าเราจะรู้ความจริง!” “ท่านนายพลครับ เราควรทำอย่างไรต่อไป?” เถียนเฉิงถาม “จับตาดูพวกเขาต่อไป และหาคำตอบว่าทำไมพวกเขาถึงจับกุ้งเคยราชาพญามังกร” จางเสี่ยวโหวสั่งการ “รับทราบครับ!” — จางเสี่ยวโหวเต็มไปด้วยความสงสัยเมื่อเขากลับไปที่บ้านของชายชรา คาบสมุทรแห่งนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก ชายชราบอกเขาว่าโรงงานได้ซื้อเกลือจากหมู่บ้านมาหลายปีแล้ว ซึ่งหมายความว่าพวกเขาได้จับกุ้งเคยราชาพญามังกรมาเป็นเวลานานแล้วเช่นกัน กุ้งเคยราชาพญามังกรได้แพร่พันธุ์จนกลายเป็นภัยพิบัติ และตอนนี้กำลังคุกคามความปลอดภัยของแนวชายฝั่งของประเทศ จางเสี่ยวโหวไม่รู้ว่าหมู่บ้านเหล่านี้มีส่วนรับผิดชอบต่อเรื่องนี้หรือไม่ หมู่บ้านเหล่านี้ดูเหมือนปกติ พวกเขาไม่รู้ว่ากุ้งเคยราชาพญามังกรมีอันตรายเพียงใด หรือพวกเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับภัยคุกคามที่เกิดจากกุ้งเคยราชาพญามังกรจริงๆ กันแน่? — หัวเยว่จูรออยู่ในห้องด้วยความเบื่อหน่าย ดวงตาของเธอเป็นประกายทันทีที่เห็นจางเสี่ยวโหว และเธอก็ทักทายเขาพร้อมรอยยิ้ม “ท่านนายพลคะ ฉันเพิ่งรู้อะไรที่น่าสนใจมา คุณจะไม่เชื่อเลยว่าทำไมโรงงานถึงรวบรวมเกลือ” หัวเยว่จูโพล่งออกมาด้วยความดีใจ “พวกเขากำลังจับกุ้งเคยราชาพญามังกร” จางเสี่ยวโหวกล่าว หัวเยว่จูอ้าปากค้าง ปฏิกิริยาที่หาดูได้ยากของเธอนั้นดูน่าขบขันทีเดียว จางเสี่ยวโหวบอกหัวเยว่จูเกี่ยวกับทุกสิ่งที่เขาได้เห็น “อย่างนี้นี่เอง แต่ฉันรู้ว่า *ทำไม* พวกเขาถึงจับกุ้งเคยราชาพญามังกร” หัวเยว่จูกลับมายิ้มอีกครั้ง “เจ้าไปรู้มาจากไหน?” จางเสี่ยวโหวถามอย่างสงสัย “ฉันบังเอิญไปเจอลูกชายของชายชราในขณะที่เขากำลังเย็บตาข่ายตกปลาสีเงินตอนที่ฉันลงไปตักน้ำข้างล่าง เขาดูซื่อกว่าพ่อของเขามาก ฉันเลยหลอกล่อเขาจนได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์มาค่ะ” หัวเยว่จูกล่าว “เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้ทำอย่างอื่น?” “แน่นอนว่าไม่ค่ะ!” จางเสี่ยวโหวทำได้เพียงยิ้มเจื่อนๆ เขากำลังค่อยๆ คืบหน้าในการเปิดเผยความลับของคาบสมุทรทีละน้อย แต่หัวเยว่จูกลับนำหน้าเขาไปเพียงเพราะใช้ความงามของเธอ “เขาบอกฉันว่าสิ่งที่พวกเขากำลังจับนั้นอุดมไปด้วยเม็ดเงินสมุทร (Sea Silver Granules) เม็ดเงินเหล่านี้มีขนาดเล็กกว่าเม็ดฟองน้ำเสียอีก พวกเขาสามารถสกัดเม็ดเงินสมุทรให้กลายเป็นแร่เงินแผดเผาสมุทรลึก (Deep Sea Scorched Silver) ซึ่งมีมูลค่ามากกว่าเพชรในตลาดหลายเท่า คาบสมุทรดอกเกลือทั้งแห่งกำลังร่ำรวยจากมัน! แม้พวกเขาจะอาศัยอยู่บนเกาะแห่งนี้ แต่หลายคนก็มีคฤหาสน์หลังใหญ่ในเมือง!” หัวเยว่จูบอกเขา จางเสี่ยวโหวพิจารณาคำพูดของเธออย่างจริงจัง เขาไม่รู้ว่าลูกชายของชายชราพูดความจริงหรือไม่ เขาคงต้องรอให้ลูกน้องของเขาเสร็จสิ้นการสืบสวนเสียก่อน เขาได้แต่หวังว่าทุกอย่างจะเรียบง่ายอย่างที่มันเป็น มิฉะนั้น คาบสมุทรแห่งนี้อาจเป็นตัวการที่ทำให้ทั้งประเทศตกอยู่ในอันตราย!