บทที่ 2520: เพลิงฟีนิกซ์ มันเปรียบเสมือนเศษโลหะที่ถูกหลอมละลายจนกลายเป็นของเหลวในเตาหลอม แล้วจึงถูกเทลงในแม่พิมพ์ ผลลัพธ์ที่ได้คือร่างมนุษย์ที่เปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลัง ดูราวกับรูปปั้นโลหะที่ถูกสลักเสลาขึ้นภายใต้แสงอาทิตย์อันศักดิ์สิทธิ์ ลาวาเหล่านั้นเปลี่ยนสภาพเป็นเลือดและเนื้อหนังภายในร่างกายของม่อฟ่านหลังจากที่มันเย็นตัวลง เปลวเพลิงได้ขัดเกลาร่างกายของเขาและเติมเต็มมันด้วยชีวิตชีวา! ดวงตาที่เคยกลวงโบ๋และว่างเปล่าของเขา บัดนี้กลับเปล่งประกายราวกับลูกแก้วอัคคี พวกมันแฝงไว้ด้วยเสน่ห์อันลุ่มลึกหลังผ่านการหล่อหลอมและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ผิวหนังของเขาแดงฉานราวกับถูกแผดเผา เผยให้เห็นเส้นเลือดและหลอดเลือดแดงที่โปร่งแสง เลือดจากหัวใจสูบฉีดไปทั่วทั้งร่างกายของเขา ทุกอณูของผิวหนังปกคลุมไปด้วยรูขุมขนที่กำลังปะทุ เปลวเพลิงพุ่งออกมาจากข้างในเมื่อเขาเกร็งกล้ามเนื้อ กลายเป็นชุดเกราะสีแดงเพลิงเหนือผิวหนังของเขา บางทีลาวาที่ร้อนระอุนั้นอาจเป็นผิวหนังใหม่ของเขา มันกำลังแผ่ซ่านกลิ่นอายอันทรงพลังของเทพเจ้าแห่งไฟที่มิอาจแตะต้องได้! ม่อฟ่านเพิ่งจะกลับมาได้สติ พลังอันมหาศาลที่เขารู้สึกได้จากเปลวเพลิงนั้นช่างแปลกประหลาดและดูเหนือจริง หัวกะโหลกที่สร้างจากวารีทมิฬแขวนอยู่เหนือเขาขึ้นไปหนึ่งพันเมตร ทันใดนั้นมันก็ส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวลงมาในหลุม ในที่สุดม่อฟ่านก็จำได้ว่าเขามาลงเอยที่นี่ได้อย่างไร สิ่งสุดท้ายที่เขาจำได้คือร่างกายของเขาถูกบดขยี้โดยน้ำตก มันถึงขั้นทำลายวิญญาณของเขาจนแตกสลาย แล้วเขายื่นตื่นขึ้นมาในถ้ำโดยไร้รอยขีดข่วนราวกับว่ามันเป็นเพียงความฝันได้อย่างไร? ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของเขา "วิหคสี่ตาอยู่ที่ไหน?" เขารู้สึกถึงจังหวะการเต้นอันรุนแรงจากหัวใจหลังจากมีความคิดนั้น ราวกับว่ามันกำลังตอบสนองต่อคำเรียกขานของเขา ม่อฟ่านได้ยินเสียงร้องอันใสกระจ่างสะท้อนอยู่ในหูอย่างเลือนลาง เขากุมหัวใจของตนเองและรู้สึกได้ว่ามันกำลังแผ่ความร้อนอันรุนแรงออกมา ราวกับเตาหลอมอันศักดิ์สิทธิ์ มันกำลังเผาไหม้อย่างโชติช่วงในทรวงอกของเขา พลังที่เขารู้สึกไม่ได้มาจากจินตนาการ แต่มันมาจากหัวใจของเขา! วิหคสี่ตาได้กลายเป็นหัวใจของเขาไปแล้ว! ม่อฟ่านพบว่าตนเองตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อสายตา เขามองไปยังช่องว่างระหว่างผนังที่ซึ่งลาวากำลังพุ่งออกมาราวกับน้ำพุ มันสามารถพุ่งลงไปในลาวาเพื่อทวงคืนพลังและรูปร่างของสัตว์พิทักษ์กลับมาได้ แต่มันกลับเลือกที่จะช่วยชีวิตเขาโดยยอมสละชีวิตของตัวมันเองแทน ม่อฟ่านนึกถึงเรื่องราวในอดีตเกี่ยวกับสัตว์พิทักษ์ที่เขาเคยได้ยินมาจากฮั่วจั่นหงทันที มนุษยชาติพยายามที่จะสังหารเหล่าสัตว์พิทักษ์ แต่สัตว์พิทักษ์กลับยอมจ่ายค่าตอบแทนอันมหาศาลเพื่อขับไล่เหล่าเทพสมุทรโบราณเพื่อช่วยมนุษย์เป็นการตอบแทน งูเทพดำเคยตกเป็นเหยื่อของแผนยุทธศาสตร์กำจัดภัยคุกคาม แต่เขาก็ยังกลับมาปกป้องหางโจวทันทีที่ผลัดผิวเก่าเสร็จสิ้น ผีเสื้อจันทราเทพถูกผู้พิทักษ์ของนางทรยศ แต่นางก็ยังช่วยชีวิตอวี่ซือซือในวัยเยาว์หลังจากที่เด็กสาวถูกทรมานโดยมนุษย์คนอื่นๆ วิหคสี่ตาได้ยอมละทิ้งโอกาสอันสมบูรณ์แบบในการทวงคืนชีวิตของมันในตอนที่ลาวาอยู่ห่างไปเพียงไม่กี่นิ้ว มันได้สร้างกระดูก เนื้อหนัง วิญญาณ และชีวิตของม่อฟ่านขึ้นมาใหม่ แม้ว่านั่นจะหมายถึงการต้องสละชีวิตของตนเองก็ตาม ม่อฟ่านก้มหน้าลงและเห็นขนนกสีแดงเส้นหนึ่งติดอยู่ที่หน้าอกของเขา เขาหยิบขนนกนั้นขึ้นมาวางไว้บนฝ่ามือ เขาไม่สามารถหาคำพูดใดมาบรรยายความซาบซึ้งที่มีต่อวิหคสี่ตาได้เลย มนุษย์ช่างต่ำต้อยนัก ชีวิตของพวกเขายืนยาวได้อย่างมากเพียงหนึ่งร้อยปี แต่วิหคสี่ตาสามารถมีชีวิตอยู่ได้ชั่วนิรันดร์ มันมีพลังที่จะเกิดใหม่จากเปลวเพลิง ทว่ามันกลับใช้พลังนั้นเพื่อช่วยชีวิตมนุษย์คนหนึ่ง บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมมนุษย์จึงยังคงเป็นเพียงมนุษย์ ในขณะที่เทพเจ้าก็จะเป็นเทพเจ้าตลอดไป ถึงกระนั้น ม่อฟ่านก็ตระหนักดีว่าวิหคสี่ตาไม่ได้สละชีวิตเพียงเพื่อช่วยมนุษย์ทั่วไปคนหนึ่ง แต่มันกำลังพยายามช่วยชายผู้มีความกล้าหาญที่จะต่อสู้กับราชาโครงกระดูกใต้สมุทร เพื่อแลกกับความสงบสุขของเมืองมนตรา! ม่อฟ่านจะทำตามความปรารถนาสุดท้ายของมันให้สำเร็จไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม! ม่อฟ่านเงยหน้าขึ้นและมองไปยังหัวโครงกระดูกอันอัปลักษณ์เบื้องบน สัตว์ประหลาดทะเลนั้นช่างโหดเหี้ยม โลภมาก และเลือดเย็น ม่อฟ่านไม่ได้ใส่ใจเรื่องแผนการของเหล่าเทพสมุทรโบราณอีกต่อไป ความสำคัญอันดับแรกของเขาคือการสังหารราชาผู้ยิ่งใหญ่ตนนี้ และล้างแค้นให้แก่เหล่าสัตว์พิทักษ์และนักรบผู้กล้าหาญที่ต้องตายด้วยน้ำมือของพวกสัตว์ประหลาดทะเล! "เพลิงฟีนิกซ์!" นี่เป็นครั้งแรกที่ม่อฟ่านได้รับเพลิงระดับสวรรค์มาครอบครองโดยไม่ต้องผ่านการกลั่นกรอง แต่เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความทรงพลังของมันได้อย่างชัดเจน! หัวใจของเขาเปรียบเสมือนเตาหลอมอันยิ่งใหญ่ ตราบใดที่มันยังคงเต้นอยู่ มันก็จะส่งมอบเปลวเพลิงอันทรงพลังไปยังมือของเขาอย่างต่อเนื่อง มันคล้ายกับพลังที่เขาได้รับหลังจากบรรลุระดับจอมเวทระดับสูงพิเศษ เขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาสื่อกลางหรือพลังเวทมนตร์รอบตัวอีกต่อไป และไม่จำเป็นต้องทำพิธีสังเวยแด่ตัวตนจากโลกอื่น พลังนั้นมีต้นกำเนิดมาจากร่างกายของเขาเอง เปลวเพลิงออกมาจากร่างกายของเขา แม้เพียงประกายไฟที่เล็กที่สุดก็สามารถแผดเผาทุ่งกว้างให้ราบพนาสูญได้! ม่อฟ่านทุบหมัดลงบนผนังถ้ำ ปัง! รอยแตกแผ่ซ่านไปทั่วภูเขาไฟอย่างบ้าคลั่ง ทันใดนั้นภูเขาไฟก็ราวกับมีชีวิตขึ้นมา เหมือนกับเขื่อนที่แตกออก คล้ายกับอารมณ์ที่พรั่งพรูออกมาจากหัวใจของม่อฟ่าน สถานที่ทั้งแห่งสั่นสะเทือนราวกับเสียงกลองนับล้านใบ ไอน้ำสีขาวพวยพุ่งขึ้นมาอย่างร้อนระอุจากภูเขาไฟ มันมีรูปร่างเหมือนปล่องไฟอยู่แล้ว เมื่อปล่องนั้นระเบิดเป็นเปลวเพลิง ความร้อนก็ระเหยน้ำฝนในรัศมีสิบกว่ากิโลเมตรจนเหือดแห้งไปในทันที! ผนังด้านในของภูเขาไฟพังทลายลง ทำให้ลาวาพุ่งสูงขึ้นราวกับเสาหลักใต้เท้าของม่อฟ่าน แรงส่งของพวกมันผลักดันม่อฟ่านขึ้นไปยังปากปล่อง พุ่งตรงไปยังราชาโครงกระดูกใต้สมุทร! ม่อฟ่านยังไม่ลืมความเจ็บปวดที่เขาได้รับเมื่อครั้งที่ร่างกายถูกบดขยี้โดยน้ำตก ถึงตาของม่อฟ่านที่จะให้ราชาโครงกระดูกใต้สมุทรได้ลิ้มรสแบบเดียวกันบ้าง เขาจะอาบมันด้วยเปลวเพลิงจนกว่ามันจะมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน! "ตายซะ!" ม่อฟ่านตะโกนก้อง ภูเขาไฟระเบิดออกมาในเวลาเดียวกัน ลาวาเบ่งบานราวกับดอกไม้ที่งดงาม ลาวาสีแดงฉานทำให้ท้องฟ้าสีหม่นสว่างไสว ทั้งหมดนั้นพุ่งเป้าไปที่ชายผู้กำลังทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยจิตสังหารอันแรงกล้า!