บทที่ 2977: สี่วิญญาณฝ่ายชั่ว “มีคำสั่งเสียอะไรไหม?” โม่ฟานเอ่ยกับทาคาฮาชิ คาเอเดะ ทาคาฮาชิ คาเอเดะยังคงนิ่งเฉย เขายิ้มออกมา โม่ฟานดูไม่ตกใจเลยแม้จะค้นพบร่างที่แท้จริงของปีศาจแดง หลิงหลิงสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเมื่อเห็นสีหน้าแปลกประหลาดของทาคาฮาชิ คาเอเดะ ถึงแม้พวกเขาจะพบตัวปีศาจแดงแล้ว แต่นางยังรู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกๆ เกี่ยวกับหอคอยคู่พิทักษ์ นางมองข้ามอะไรไปหรือเปล่า? “คำสั่งเสียของข้าก็คือคำถามที่ข้าเพิ่งถามเจ้าไปเมื่อครู่ เจ้าตัดสินสิ่งที่งดงามและอัปลักษณ์อย่างไร? เจ้าตัดสินสิ่งที่ดีหรือชั่วในโลกนี้อย่างไร?” ทาคาฮาชิ คาเอเดะถามอย่างสงบ โม่ฟานและหลิงหลิงพบตัวถูกคนแล้ว ทาคาฮาชิ คาเอเดะก็คือปีศาจแดงคาซึอากิ วินาทีที่เขาเสียสละตัวเอง เขาก็ไม่ใช่ทาคาฮาชิ คาเอเดะคนเดิมที่พวกเขาเคยพบอีกต่อไป เขากลายเป็นร่างสถิตใหม่ของปีศาจแดงคาซึอากิ มันเข้ายึดครองร่างของชายหนุ่มผู้ยอมสละความสำเร็จเพื่อความยุติธรรม ปีศาจแดงคาซึอากิไม่ได้ฆ่าทาคาฮาชิ คาเอเดะ แต่มันช่วยเขาไว้ การเปิดใช้งานระบบต้องห้ามอาจทำให้เขากลายเป็นเถ้าถ่านได้ ทว่าปีศาจแดงคาซึอากิกลับช่วยเขาและเข้าสวมรอยชีวิตแทน มันไม่ได้ประหลาดใจในตัวโม่ฟานเช่นกัน มันพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับเขา “เจ้าพูดถูก ข้าตัดสินตามคุณค่าของตัวข้าเอง” โม่ฟานตอบ “หากคุณค่าของเจ้าบิดเบี้ยว ทุกสิ่งที่เจ้าทำก็ไม่ต่างจากการก่ออาชญากรรม เหมือนกับเหล่านักโทษในหอคอยพิทักษ์ตะวันออก เจ้าจะมีความวิปริตในระดับเดียวกับพวกเขา! เนื่องจากเจ้ามีพลังอำนาจมหาศาล จึงมีไม่กี่คนในโลกนี้ที่กล้าลุกขึ้นต่อต้านเจ้า หากเป็นเช่นนั้น เจ้าจะตัดสินตัวเองอย่างไร?” ทาคาฮาชิ คาเอเดะเค้นถามโม่ฟาน “น่าสนใจจริงๆ หัวหน้าปีศาจแห่งยุคกำลังสอบสวนวิญญาณของคนอื่นอยู่” โม่ฟานอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา “หยุดพูดเรื่องไร้สาระได้หรือยัง?” โม่ฟานก้าวเข้าไปหาทาคาฮาชิ คาเอเดะ แต่ทาคาฮาชิ คาเอเดะไม่มีเจตนาจะต่อสู้กับเขา “เจ้าเคารพในความรุนแรง แต่ข้าไม่” เขากล่าว “จะพูดอย่างไรดีล่ะ? ข้าขอให้เจ้าสั่งเสีย ไม่ได้ขอให้เจ้าพล่ามไม่จบสิ้น!” โม่ฟานยุติการสนทนาที่ไร้ประโยชน์กับทาคาฮาชิ คาเอเดะ รอบกายโม่ฟานพลันลุกโชนด้วยเปลวเพลิงและสายฟ้า ปัง! โม่ฟานโจมตีโดยไม่ลังเล สายฟ้าเริงระบำราวกับฝูงสิงโตบ้าคลั่งที่กำลังฉีกกระชากเหยื่อ ทาคาฮาชิ คาเอเดะไม่ได้หลบการโจมตีของโม่ฟาน เขาปล่อยให้สายฟ้าฟาดใส่ร่าง ในไม่ช้าทาคาฮาชิ คาเอเดะก็อาบไปด้วยเลือดและร่างเริ่มดำเกรียม ก่อนที่ปีศาจแดงจะเสร็จสิ้นการเลื่อนระดับ มันยังไม่มีพลังระดับจักรพรรดิ ดังนั้น เวทมนตร์อสนีบาตของโม่ฟานจึงเป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับมัน ทว่าปีศาจแดงไม่ได้หลบเลี่ยงโม่ฟาน มันยอมให้เขาโจมตีโดยไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ปีศาจแดงไม่ได้มีภูมิคุ้มกันต่อเวทมนตร์อสนีบาต แต่ถึงกระนั้นมันก็ไม่ได้หลบหลีกเลย ทาคาฮาชิ คาเอเดะได้รับบาดเจ็บ เขาตกอยู่ในความทุกข์ทรมานแต่ก็ยังทนความเจ็บปวดได้ โม่ฟานรู้สึกฉงนเมื่อเห็นปีศาจแดงไม่ป้องกันตัวหรือต่อสู้กลับเลย การค้นพบร่างที่แท้จริงของปีศาจแดงก่อนการเลื่อนระดับถือเป็นความสำเร็จของโม่ฟานและหลิงหลิง ทว่าพวกเขากลับตกใจเมื่อเห็นว่ามันไม่ตอบโต้เลย “อย่างที่ข้าบอกไปก่อนหน้านี้ ข้าไม่ชอบความรุนแรง” ปีศาจแดงคาซึอากิแสยะยิ้ม มันเซเล็กน้อยแต่ก็ฝืนยืนตัวตรง “ต่อให้เจ้าทำลายข้า ข้าก็จะไม่สู้ตอบ” “งั้นเจ้าก็แพ้แล้ว” โม่ฟานกล่าว “แน่นอนว่าข้าแพ้ เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าข้าเกิดมาได้อย่างไร?” ปีศาจแดงคาซึอากิกล่าว “เจ้าเกิดมาจากกลุ่มพลังงานที่เน่าเฟะและชั่วร้ายก่อนจะกลายเป็นปีศาจ” โม่ฟานกล่าวอย่างดูถูก “เจ้าพูดถูก คนส่วนใหญ่เห็นว่าการเกิดของข้าเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจ ข้าไม่คิดว่าตัวเองมีคุณสมบัติพอที่จะเป็นเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย” ปีศาจแดงคาซึอากิกล่าว “งั้นทำไมเจ้าไม่ทำลายตัวเองล่ะ?” โม่ฟานโจมตีอีกครั้ง คราวนี้เขาใช้เพลิงสวรรค์ เปลวไฟนี้ทรงพลังพอที่จะทำให้สิ่งมีชีวิตระดับราชาสูงสุดอย่างงูแปดหัวกลายเป็นเถ้าถ่านได้ โม่ฟานไม่เชื่อว่าปีศาจจะเกลียดชังความรุนแรง มันย่อมต้องดิ้นรนและตอบโต้เพื่อเอาชีวิตรอด เพลิงสวรรค์ปกคลุมปีศาจแดงคาซึอากิในพริบตา มันยืนอยู่ท่ามกลางกองไฟและยอมให้เปลวเพลิงแผดเผาร่าง ถึงกระนั้น มันก็ไม่สู้กลับ มันกำลังทุกข์ทรมานแต่ก็ไม่ได้ปล่อยพลังงานชั่วร้ายออกมาต่อต้านเลย “จะ-เจ้ากำลังทำอะไรน่ะ?!” โมจิซึกิ ชินจิโนะ กรีดร้อง “เขาไม่ใช่ทาคาฮาชิ คาเอเดะ” หลิงหลิงตอบอย่างเย็นชา “ไม่ใช่หน้าที่ของพวกเจ้าที่จะมาตัดสินว่าเขาใช่ทาคาฮาชิ คาเอเดะหรือไม่ ในฐานะเพื่อนสนิท ข้าคือคนที่มีคุณสมบัติดีที่สุดที่จะยืนยันตัวตนของเขา เขาคือทาคาฮาชิ คาเอเดะ พวกเจ้ากำลังจะฆ่าเขา!” โมจิซึกิ ชินจิโนะ พุ่งเข้ามาหยุดยั้งพวกเขา “ชินจิโนะ นางไม่ได้โกหก ข้าไม่ใช่ทาคาฮาชิ คาเอเดะ...” ปีศาจแดงคาซึอากิค่อยๆ เปิดเผยร่างที่แท้จริงท่ามกลางเปลวไฟที่ลุกโชน มันเป็นก้อนของเหลวสีดำเงิน รูปลักษณ์มนุษย์ถูกสร้างขึ้นจากของเหลวนั้น แม้จะไม่มีใบหน้า แต่มันก็มีดวงตาที่เหนียวหนืดคู่หนึ่ง ดวงตาของมันมีสารสีแดงจางๆ อยู่ วิญญาณของมันดูเหมือนจะถูกแทนที่ด้วยสารสีแดงนั้น เสียงกรีดร้องดังระงมในวิหาร สัตว์ประหลาดที่ดูเหมือนปีศาจที่เคยถูกจองจำในส่วนลึกของฝันร้ายปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางเปลวเพลิง สร้างความหวาดกลัวให้กับคนหนุ่มสาว มันดูน่ารังเกียจและน่าสยดสยองยิ่งนัก เมื่อครู่สัตว์ประหลาดตัวนี้ยังเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อ มันคือทาคาฮาชิ คาเอเดะ ทว่าเปลวเพลิงดูเหมือนจะละลายผิวหนังของมันและเผยให้เห็นร่างที่แท้จริง เขาไม่ใช่ทาคาฮาชิ คาเอเดะ! แต่เป็นปีศาจที่มีดวงตาสีแดงฉาน! “ข้าคือปีศาจแดง” ปีศาจแดงยืนยันตัวตนท่ามกลางเปลวเพลิงที่โชติช่วง มันชั่วร้ายราวกับมาจากนรก! โมจิซึกิ ชินจิโนะ ตะลึงงัน ความจริงปรากฏชัดต่อหน้าต่อตาเขาแล้ว เขาไม่อาจสงสัยได้อีกต่อไป ทาคาฮาชิ คาเอเดะถูกปีศาจสิงสู่! “ถึงเวลาจบเรื่องนี้ในวันนี้แล้ว!” โม่ฟานสูดลมหายใจลึก เขาเหลือบมองหลิงหลิง หลิงหลิงแทบหยุดหายใจขณะจ้องมองไปที่ปีศาจแดง มันคือตัวการใหญ่! “ถึงเวลาจบเรื่องนี้ในวันนี้แล้ว ปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ส่วนใหญ่มักจะพูดว่าไม่ใช่วันตายของเจ้าก็เป็นวันตายของข้า ทว่าข้าจะไม่พูดเช่นนั้น ข้าต้องพินาศในวันนี้ เพราะมันคือโชคชะตาของข้า” ปีศาจแดงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งท่ามกลางเปลวไฟ มันเปลี่ยนเสียงไปเรื่อยๆ บางครั้งก็ฟังดูเหมือนผู้ชาย บางครั้งก็เหมือนผู้หญิง มันน่าจะเป็นเสียงของแปดวิญญาณ “แสดงสิ่งที่เจ้ามีออกมา!” โม่ฟานแค่นเสียง เขารู้ว่าปีศาจจะไม่ยอมให้ตัวเองถูกทำลายโดยไม่สู้กลับแน่ “ให้เจ้าดูสิ่งที่ข้ามีงั้นหรือ? อย่ากะพริบตาเชียวล่ะ!” ปีศาจแดงชูมือขึ้นสูง ดวงจันทร์สีแดงปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าที่มืดมิด แม้จะเป็นช่วงสุริยุปราคา แต่จู่ๆ ดวงจันทร์ก็ปรากฏขึ้นเหนือภูเขาบวงสรวง ดวงจันทร์นั้นดูเหมือนดวงตาปีศาจที่เต็มไปด้วยเส้นเลือด แฝงไปด้วยการจ้องมองลงมายังโลกที่ต่ำต้อยและน่าสมเพช! “มันคือโชคชะตาของข้า เครื่องบวงสรวงคือสุสานของข้า แต่ปีศาจแดงจะไม่มีวันหายไปจากโลกนี้ โม่ฟาน เจ้าไม่สามารถฆ่าปีศาจแดงที่แท้จริงได้!” ปีศาจแดงคาซึอากิหัวเราะ ราวกับว่ามันได้รับชัยชนะแล้ว “ข้าจะทำให้เจ้ากลายเป็นเถ้าถ่านเดี๋ยวนี้!” โม่ฟานกล่าว “ข้าไม่ต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า ข้าจะทำด้วยตัวเอง เจ้านายที่แท้จริงผู้ปกครองโลกถือกำเนิดขึ้นแล้วในวันนี้ ข้าเป็นทาสและรับใช้เจ้ามานานแสนนาน” ปีศาจแดงคาซึอากิก้าวออกมาจากกองเพลิง มันเป็นของเหลวในรูปมนุษย์ แต่ทุกย่างก้าวที่มันเดิน รูปลักษณ์ของมันก็เปลี่ยนไป มันเปลี่ยนเป็นแปดวิญญาณ—สี่วิญญาณฝ่ายดี และสี่วิญญาณฝ่ายชั่ว โม่ฟานรู้จักสี่วิญญาณฝ่ายดี พวกเขาคือ คาซึอากิ, ราชาแห่งการล่าผู้เยือกเย็น, ยูนะ และวิหคแดง แต่เขาไม่เคยเห็น... โม่ฟานต้องตกตะลึงเมื่อเขาจำใบหน้าของสี่วิญญาณฝ่ายชั่วได้!