ตอนที่ 39 — หัวหน้าครูฝึกทหาร จ้านกง การเข้าและการออกอยู่ในกำมือของชายที่ชื่อว่าจ้านกงอย่างชัดเจน เมื่อนักเรียนระดับหัวกะทิหนึ่งร้อยคนลงจากรถบัส พวกเขาก็เริ่มเดินเข้าสู่ป้อมปราการเขาเสวี่ยเฟิง ป้อมปราการนั้นเรียบง่ายมาก มีเพียงถนนสายหลักเส้นเดียว บนถนนสายหลักมีร้านค้าและแผงลอยมากมาย มันแทบไม่ต่างจากตลาดในตัวเมืองเลย ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือที่นี่ไม่ได้ขายไก่ เป็ด หรือเนื้อปลา พวกเขาขายสิ่งจำเป็นสำหรับการต่อสู้และการฝึกฝนของจอมเวท “มาเลย มาเลย อุปกรณ์รองเท้าเวทมนตร์ชั้นยอด ขอบอกเลยว่านี่คือของดี รู้ไหมว่าสัตว์อสูรที่เร็วที่สุดคืออะไร? ... ใช่แล้ว มันทำจากหนังขาหลังของอสูรความเร็ว พร้อมลวดลายเวทมนตร์รอยเท้าสายลม (Wind Trail) แถมยังมีหินลมบริสุทธิ์คอยเพิ่มพลังงานให้ด้วย ถ้าคุณวิ่งโดยใส่เจ้านี่ละก็... คุณจะทำให้หมาป่ามนตราตาเดียวมองตามจนตาค้างแน่ๆ ถ้าคุณซื้อตอนนี้ ผมจะลดราคาให้เป็นพิเศษ เห็นว่าคุณกับสมบัตินี้มีวาสนาต่อกันนะ” “ไอ้โล้นรอง เลิกเพ้อเจ้อซะที ของพรรค์นี้เรียกอุปกรณ์เวทมนตร์ได้ที่ไหน? ไนกี้สุ่มๆ สักคู่ยังจะดีกว่าของแกเลย” “บ้าเอ๊ย! พวกเราเสียคนไปสองคนกว่าจะฆ่าอสูรความเร็วได้ และข้าก็ได้หนังขาหลังมาเป็นรางวัล นี่มันอุปกรณ์รองเท้าเวทมนตร์ของแท้แน่นอน!” ไอ้โล้นรองเริ่มโต้เถียงกับคนที่ล้อเลียนเขาทันที ถัดไปคือแผงลอยที่มีหินเวทมนตร์หลากสีสัน ‘หินเวทมนตร์’ นั้นเข้าใจง่ายมาก มันเกิดขึ้นเมื่อธาตุต่างๆ ไม่ว่าจะเป็น ไฟ ลม สายฟ้า หรือดิน มีความหนาแน่นจนกลายเป็นหินที่พิเศษ พลังงานที่สถิตอยู่ในหินเหล่านี้คล้ายกับพลังเวทมนตร์ภายในละอองดาวของนักเวท แม้ว่านักเวทจะไม่สามารถนำมาใช้โดยตรงได้ แต่พวกมันสามารถใช้โดยฝังลงในเครื่องมือเวทมนตร์และอุปกรณ์เวทมนตร์เพื่อจ่ายพลังงานให้อย่างต่อเนื่อง ความรู้เรื่องนี้ครูเคยพูดถึงในชั้นเรียนแล้ว และโม่ฟานก็ตั้งใจฟังอย่างจริงจังในตอนนั้น พวกเขากล่าวว่าในหลายโอกาส หินเวทมนตร์ที่ผ่านการสกัดบริสุทธิ์ยังสามารถใช้เป็นเงินตราได้อีกด้วย อัตราการบริโภคหินเวทมนตร์นั้นมหาศาลมาก อันที่จริงมันเทียบเท่ากับแหล่งพลังงานในโลกวิทยาศาสตร์เลยทีเดียว เดิมทีโม่ฟานคิดว่าโทรศัพท์มือถือ คอมพิวเตอร์ และเครื่องใช้ไฟฟ้าในบ้านใช้ไฟฟ้าธรรมดา หลังจากบทเรียนนั้น เขาจึงเข้าใจว่าโรงไฟฟ้าที่นี่ไม่ใช่การชลประทานที่จ่ายไฟฟ้า หรือเครือข่ายกังหันลม แต่ใช้หินเวทมนตร์สายฟ้าแทน เขาทำอะไรไม่ได้ แสงสว่างที่มาจากเอดิสันเป็นสิ่งที่โม่ฟานต้องยอมรับ นอกจากนี้ วัตต์ ผู้ประดิษฐ์เครื่องจักรไอน้ำและช่วยให้คนทั้งโลกเข้าสู่การปฏิวัติอุตสาหกรรม... ใช่แล้ว เขาคือนักเวทอัคคี ทฤษฎีเบื้องหลังเครื่องจักรไอน้ำคือวงจรเวทอัคคี พวกเขาใช้หินเวทมนตร์อัคคีเป็นแหล่งพลังงาน นั่นคือเหตุผลที่โลกนี้ไม่มีน้ำมัน พลังงานน้ำ หรือพลังงานไฟฟ้า พวกเขาพึ่งพาหินเวทมนตร์เหล่านี้เพื่อความอยู่รอด! แล้วหินเวทมนตร์มาจากไหน? แน่นอนว่ามาจากธรรมชาติ! สิ่งที่โหดร้ายคือ สัตว์อสูรเองก็ต้องการหินเวทมนตร์เช่นกัน หินเวทมนตร์คืออาหารที่สำคัญที่สุดของพวกมัน และเป็นแหล่งพลังงานที่สำคัญในการแข็งแกร่งขึ้น ดังนั้น เมื่อมนุษย์ค้นหา ขุด และเก็บรวบรวมหินเวทมนตร์ อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขาไม่ใช่ธรรมชาติ แต่เป็นสัตว์อสูรที่ต้องพึ่งพาหินเวทมนตร์เพื่อความอยู่รอดเช่นกัน สัตว์อสูรมีความเป็นศัตรูกับมนุษย์โดยสัญชาตญาณ ลองคิดดู อุปกรณ์เวทมนตร์ทั้งหมดภายในเมืองเป็นเพียงอาหารสำหรับสัตว์อสูร นอกจากนี้ มนุษย์ยังเป็นเหยื่อของพวกมันเสมอมา นี่คือเหตุผลที่นักเวทมนุษย์และสัตว์อสูรไม่เคยหยุดทำสงครามต่อกัน บางทีนี่อาจเป็นความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างโลกเดิมและโลกเวทมนตร์ปัจจุบัน ในโลกเดิม มนุษย์อยู่ในตำแหน่งผู้ปกครอง หากพวกเขาต้องการกวาดล้างสิ่งใด สิ่งที่ต้องทำก็เพียงแค่ส่งขีปนาวุธนำวิถีไปเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในโลกแห่งเวทมนตร์ อาวุธระเบิดไม่มีอยู่จริง มีเพียงเหล่านักเวทเท่านั้น บางทีอาวุธระเบิดหนักอาจไม่สามารถบรรลุเป้าหมายได้ และสัตว์อสูรอาจครอบครองอาณาเขตมากยิ่งขึ้น มนุษย์ส่วนใหญ่ทำได้เพียงอาศัยอยู่ในเมือง เมืองต้องการการปกป้องจากนักเวท นี่คือเหตุผลว่าทำไมสถานะของนักเวทจึงสูงกว่าคนทั่วไปเสมอ ไม่เพียงแต่พวกเขาจะมีพลังที่แข็งแกร่ง แต่พวกเขายังมีพันธกิจอันศักดิ์สิทธิ์ด้วย! …… “พี่ฟาน การฝึกภาคปฏิบัติครั้งนี้ พวกเราต้องแสดงฝีมือให้เต็มที่นะ ฉันได้ยินมาว่าคะแนนฝึกภาคปฏิบัติเกี่ยวข้องโดยตรงกับการเข้ามหาวิทยาลัย มันครองสัดส่วนถึง 20% ของคะแนนรับเข้าเรียนทั้งหมดเลย!” จางเสี่ยวโหวกล่าวกับโม่ฟาน โม่ฟานพยักหน้า เซวีย มู่เซิง ครูประจำชั้นของพวกเขา เคยกล่าวถึงเรื่องนี้แล้ว การฝึกภาคปฏิบัติเปรียบเสมือนส่วนหนึ่งของ ‘การสอบเข้ามหาวิทยาลัย’ เพราะคะแนนถูกกำหนดโดยกองทัพ หรือจะพูดให้ถูกคือหัวหน้ากองทัพของการฝึกภาคปฏิบัติครั้งนี้ การประเมินของหัวหน้าครูฝึกทหารจะเป็นตั้งแต่ระดับ C ถึง A ซึ่งจะตัดสินโดยตรงว่านักเรียนนักเวทจะได้เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยเวทมนตร์ชั้นนำ หรือแค่มหาวิทยาลัยเวทมนตร์ทั่วไป! สถาบันหลวงที่มู่หนิงเสวี่ยอยู่ในตอนนี้ ต้องการให้นักเรียนได้ระดับ A ก่อนที่พวกเขาจะพิจารณารับเข้าเรียน โม่ฟานไม่ยอมจำนนที่จะอยู่ในสถานที่เล็กๆ อย่างเมืองป๋อ นอกจากนี้ เวทมนตร์ระดับสูงกว่าจะสามารถเรียนรู้ได้ในเมืองใหญ่และมหาวิทยาลัยเท่านั้น ในการฝึกภาคปฏิบัติครั้งนี้ เขาก็ต้องการได้เกรด A หรือสูงกว่านั้น มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะมีสิทธิ์เข้าสู่มหาวิทยาลัยในระดับเดียวกับสถาบันหลวง “พวกครูฝึกทหารเหล่านี้ถูกโรงเรียนติดสินบนไว้แล้ว ต่อให้พวกนายมานั่งเสียเวลาอยู่ที่นี่สองเดือน อย่างน้อยพวกเขาก็ให้ B หรือ C เพราะงั้นไม่ต้องกังวลไปหรอก” หวังซานพ่างเดินผ่านมาพอดีและพูดพร้อมรอยยิ้ม “ใช่แล้ว รุ่นก่อนๆ ก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน” นักเรียนอีกคนที่รู้เรื่องภายในพยักหน้าเห็นด้วย “ก็นั่นแหละ โรงเรียนย่อมหวังให้ครูฝึกทหารให้เกรดสูงๆ อยู่แล้ว” “รวมตัวกันที่ลานกว้าง” “รวมพล!” หลังจากหลัวยวินป๋อตะโกนเสียงดัง นักเรียนทุกคนก็เริ่มมารวมตัวกันอย่างรวดเร็วที่ลานกว้างใจกลางป้อมปราการเขาเสวี่ยเฟิง จำนวนคนถือว่าไม่น้อยเลย มีทั้งหมดหนึ่งร้อยคน ทุกคนสวมชุดเครื่องแบบของโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์เทียนหลาน หลังจากนักเรียนทุกคนเข้าแถวเรียบร้อย พวกเขาก็ดึงดูดความสนใจของเหล่านักเวทที่ประจำการอยู่รอบป้อมปราการทันที พวกเขาค่อยๆ มารวมตัวกันล้อมรอบเหล่านักเรียน แต่ละคนดูเหมือนจะสนใจเป็นพิเศษ ใบหน้าของพวกเขาเผยให้เห็นการเยาะเย้ยอย่างชัดเจน “มาดูนี่สิ กลุ่มเด็กฝึกงานหน้าใหม่มาแล้ว ฮ่าๆๆ เราจะได้เห็นพวกเด็กใหม่ทำเรื่องขายหน้ากันอีกแล้ว” ชายที่มีใบหน้าแหลมเหมือนหนูกล่าว “นั่นสิ ช่วงที่พวกเด็กฝึกงานอยู่ที่นี่เป็นช่วงเวลาที่คึกคักที่สุดในป้อมนี้แล้ว ทายสิว่าเด็กคนไหนจะกลัวจนฉี่ราดกางเกง?” ชายที่ดูเหมือนหัวหน้าหน่วยนักล่ากลุ่มเล็กๆ กล่าวพลันชะโงกหน้าออกมา “ข้าทายว่าอย่างน้อยต้องมี 30 คน!” “แล้วที่เหลืออีก 70 คนจะกลัวจนสลบไปเลยหรือเปล่า?” เหล่านักเรียนจัดแถวบนลานกว้าง แต่พวกเขาสามารถได้ยินเสียงของพวกทหารผ่านศึกในป้อมปราการได้อย่างง่ายดาย ส่วนใหญ่มีสีหน้าที่ดูเหมือนจะมีความสุขบนความทุกข์ของผู้อื่น พวกเขาไม่ได้พยายามปกปิดความดูถูกเหยียดหยามที่มีต่อนักเรียนเลยแม้แต่น้อย นักเรียนระดับหัวกะทิหนึ่งร้อยคนถูกแบ่งออกเป็นห้ากลุ่ม กลุ่มละยี่สิบคน ด้านหน้ามีครูฝึกทหารสองคนและครูผู้สอนวิชาปฏิบัติหนึ่งคนยืนอยู่ “หัวหน้าครูฝึกทหาร!” “หัวหน้าครูฝึกทหารมาแล้ว!” ไม่นานหลังจากนั้น กลุ่มนักเวทสงครามในชุดเครื่องแบบก็เดินออกมาอย่างเป็นระเบียบที่ด้านหน้าของนักเรียนที่มารวมตัวกัน และใครๆ ก็สัมผัสได้ถึงความน่าเกรงขามที่แผ่ออกมาจากออร่าของพวกเขา ผู้นำของคนกลุ่มนี้คือชายไว้หนวดที่เล่นกับกองไฟตรงป้อมยามอย่างไม่คาดคิด เขาคือจ้านกงนั่นเอง จ้านกงยังมีรูปลักษณ์ที่ดูเหนือกว่าเหมือนเดิม ในฐานะหัวหน้าครูฝึกทหาร รูปลักษณ์ที่ดูไม่เป็นระเบียบของเขาทำให้ผู้คนคิดไปในทางตรงกันข้าม