บทที่ 20 - อุปกรณ์เวทละอองดาว "ใช่แล้ว วันนี้เป็นวันที่สำคัญมากสำหรับโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์เทียนหลาน ประจวบเหมาะกับที่มู่หนิงเสวี่ยเริ่มปิดเทอมฤดูร้อนจากสถาบันจักรวรรดิเร็วขึ้น ข้าจึงได้หารือกับผู้นำตระกูล และให้นางผู้เป็นประดุจธงนำของเมืองป๋อมาบรรยายที่โรงเรียนมัธยมเวทมนตร์เทียนหลาน เพื่อดูการสอบประจำปีในปีนี้ และให้นางได้ประเมินคุณภาพของเหล่านักเรียนด้วย" มู่เหอกล่าว เมื่อเห็นมู่ไป๋ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมา มู่เหอย่อมรู้ดีว่าเขาคิดอะไรอยู่ เขาหัวเราะเบาๆ พลางตบบ่ามู่ไป๋ "ไม่ต้องกังวลไป เมื่อถึงตาเจ้า ข้าจะให้ผู้นำตระกูลกับนางคอยดูอยู่ด้วย เมื่อผู้นำตระกูลเห็นความทุ่มเทของเจ้า เขาอาจจะปันทรัพยากรในการฝึกฝนให้ครอบครัวเจ้ามากขึ้นก็ได้ เจ้าก็รู้ว่าตระกูลเรามีทายาทน้อยเพียงใด และคนที่โดดเด่นนั้นยิ่งหาได้ยากยิ่ง หากผู้นำตระกูลสังเกตเห็นเจ้าและมอบอุปกรณ์เวทละอองดาวให้เจ้าใช้สักสองสามเดือน เจ้าจะได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลเลยทีเดียว!" "อุป...อุปกรณ์เวทละอองดาวหรือครับ? จริงหรือ? ผมมีโอกาสจะได้ใช้อุปกรณ์เวทละอองดาวจริงๆ หรือครับ?" ดวงตาของมู่ไป๋เป็นประกาย "แน่นอน เจ้าซึ้งไหมว่าทำไมพวกเราถึงแตกต่างจากจอมเวททั่วไป? เพราะยีนที่เหนือกว่าหรือ? หรือเพราะอิทธิพลของตระกูล? ต่อให้สิ่งเหล่านี้จะดีแค่ไหน แต่มันก็เทียบไม่ได้กับอุปกรณ์เวทละอองดาว! หากเจ้าสามารถเป็นศิษย์สายตรงของตระกูลได้ เจ้าจะมีโอกาสได้รับอุปกรณ์เวทละอองดาว การบำเพ็ญเพียรของเจ้าจะก้าวล้ำกว่าเพื่อนร่วมรุ่นในโรงเรียนไปไกลโขแน่นอน!" มู่เหอกล่าว "ท่านอา ผม...ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อแสดงความสามารถออกมาครับ!" การฝึกฝนที่ก้าวล้ำกว่าเพื่อนร่วมรุ่นในโรงเรียน! มู่ไป๋เริ่มรู้สึกเลือดในกายเดือดพล่าน มิน่าเล่าเหล่าทายาทของตระกูลถึงได้โหมฝึกฝนกันอย่างบ้าคลั่ง ที่แท้ก็เพื่ออุปกรณ์เวทละอองดาวนี่เอง จอมเวททุกคนมีเวลาจำกัดในการฝึกฝน สำหรับนักเรียนอย่างพวกเขา การทำสมาธิห้าชั่วโมงถือเป็นขีดจำกัดแล้ว เวลาที่เหลือต้องใช้ไปกับการศึกษาวิชาทฤษฎีและความรู้ต่างๆ อุปกรณ์เวทละอองดาวคือสิ่งที่ผู้ฝึกเวทมนตร์ทุกคนถวิลหามากที่สุด มู่ไป๋ไม่รู้หลักการเบื้องหลังของอุปกรณ์เวทละอองดาว แต่เขารู้ว่ามันช่วยให้ผู้ฝึกฝนฟื้นฟูพลังงานได้เร็วขึ้นและลดความเหนื่อยล้าลงได้ ตามปกติ หลังจากทำสมาธิครบ 5 ชั่วโมง พวกเขาสามารถทำสิ่งอื่นได้ในเวลาที่เหลืออีก 19 ชั่วโมง พวกเขาจะเหนื่อยล้าจากการทำสมาธิในช่วง 19 ชั่วโมงนั้น จึงทำได้เพียงใช้เวลาไปกับการทำอย่างอื่นหรือการนอนหลับ สำหรับนักเรียนหลายคนที่ต้องการความก้าวหน้า ความเหนื่อยล้าที่ยาวนานถึง 19 ชั่วโมงนั้นมากเกินไป แต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้ เมื่อคนเราใช้สมาธิจดจ่ออย่างต่อเนื่อง ย่อมต้องการเวลาพักผ่อนที่ยาวนานกว่า มิฉะนั้นจิตใจอาจจะพังทลายลงได้ ในขณะที่อุปกรณ์เวทละอองดาวคืออุปกรณ์การฝึกฝนระดับเทพที่สามารถลดเวลาแห่งความเหนื่อยล้านั้นลงได้ เมื่อช่วงเวลาเหนื่อยล้าจากการทำสมาธิลดลง นั่นย่อมหมายถึงเวลาในการทำสมาธิประจำวันที่เพิ่มมากขึ้น! อาจจะดูไม่เห็นผลนักหากใช้เพียงวันสองวัน แต่ผ่านไปสักเดือนสองเดือน ความแตกต่างเล็กน้อยนั้นจะเริ่มปรากฏเมื่อเทียบกับผู้ฝึกฝนที่ไม่มีอุปกรณ์เวทละอองดาว หากพวกเขาฝึกฝนด้วยอุปกรณ์นี้สักสองสามเดือน พวกเขาจะอยู่ในระดับที่แตกต่างจากเพื่อนร่วมรุ่นอย่างสิ้นเชิง ประสิทธิภาพของการทำสมาธิแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล มีทั้งคนเร็วและคนช้า เรื่องนั้นพักไว้ก่อน แต่ต่อให้ประสิทธิภาพจะช้าเพียงใด คนเราก็ยังสามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำได้ด้วยความช่วยเหลือจากอุปกรณ์เวทละอองดาว สำหรับคนที่มีพรสวรรค์และทุ่มเทอยู่แล้ว มันจะช่วยให้ลงแรงเพียงครึ่งเดียวแต่ได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่า! "ท่านอา ท่านบอกว่านักเรียนในห้องคัดกะทิจะมีโอกาสได้ใช้อุปกรณ์เวทละอองดาว เรื่องนี้เป็นความจริงหรือครับ?" มู่ไป๋ถามด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย "ถูกต้องแล้ว เนื่องจากนี่คือโรงเรียนเวทมนตร์ ย่อมต้องมีทรัพยากรในการฝึกฝนอยู่บ้าง แต่มันก็มีจำกัดมาก นักเรียนมีจำนวนมากเกินไป การที่จะให้โอกาสนักเรียนทุกคนได้ใช้นั้นเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการสอบประจำปีและห้องคัดกะทิ ด้วยวิธีนี้นักเรียนในห้องคัดกะทิจะได้รับโอกาสใช้อุปกรณ์เวทละอองดาวในช่วงเวลาหนึ่ง การจะเข้าห้องคัดกะทิด้วยคะแนนของเจ้าคงไม่ใช่ปัญหา เมื่อถึงเวลานั้นข้าจะช่วยเดินสายหลังบ้านให้เจ้าได้ใช้อุปกรณ์เวทละอองดาวของโรงเรียนนานขึ้นอีกนิด สำหรับเจ้านี่ถือเป็นประโยชน์มาก โรงเรียนคือสถานที่ที่มีความเท่าเทียม ข้าไม่สามารถทำอะไรให้มากไปกว่านี้ได้ สิ่งที่จะทำให้เจ้าโบยบินสู่ท้องนภาได้อย่างแท้จริงคือการได้ใช้อุปกรณ์เวทละอองดาวของตระกูลมู่ของเรา นั่นคือสิ่งที่จอมเวททั่วไปไม่มีวันหามาครอบครองได้ตลอดชั่วชีวิต เพราะฉะนั้นเจ้าต้องรักษามันให้ดี" มู่เหอกล่าวมู่ไป๋ด้วยความจริงใจ "ไม่ต้องห่วงครับท่านอา ผมจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง" "พูดกับข้าไปก็ไม่มีประโยชน์ เจ้าต้องพิสูจน์ตัวเองต่อหน้ามู่หนิงเสวี่ยและผู้นำตระกูล!" มู่เหอตบบ่ามู่ไป๋ขณะที่พูดเช่นนี้ มู่ไป๋พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม ในใจของเขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา 'สวี่เจ้าถิง แล้วไงล่ะหากระดับการฝึกฝนของเจ้าจะพอๆ กับข้า แล้วไงล่ะหากเจ้าจะมีธาตุสายฟ้า เบื้องหลังของข้าคือตระกูลมู่ที่ยิ่งใหญ่ เจ้าไม่มีวันมาต่อกรกับข้าได้หรอก!' "อ้อจริงสิ แล้วสถานการณ์ของเด็กที่ชื่อโม่ฟานล่ะเป็นอย่างไรบ้าง?" มู่เหอฉุกคิดขึ้นมาได้เหมือนนึกถึงขอทานที่เขาไม่อยากจะปันเงินให้ เขาถามออกไปโดยไม่คิดอะไรประหนึ่งว่าเป็นเรื่องที่ไม่ได้สลักสำคัญอะไร "มันก็แค่ขยะครับ มันโดนไล่ออกจากโรงเรียนแน่นอน" มู่ไป๋ไม่จำเป็นต้องปิดบังความรังเกียจที่มีต่อโม่ฟานเลย มู่ไป๋เกลียดโม่ฟานเข้าไส้ ตอนที่ทุกคนยังเป็นเด็ก พวกเขาเติบโตมาในละแวกนี้ด้วยกัน แต่โม่ฟานมักจะมีกลุ่มเพื่อนคอยติดตามอยู่เสมอ เขาเป็นเหมือนราชาลิง ทว่าสิ่งที่มู่ไป๋ไม่เข้าใจก็คือทำไมมู่หนิงเสวี่ยผู้สูงส่งและหาใครเปรียบไม่ได้ถึงได้ไปคลุกคลีกับพวกมัน แถมความสัมพันธ์ยังสนิทสนมกันมากอีกด้วย มันสำคัญตัวเป็นใคร? มันเป็นเหมือนลิงป่า วิ่งพล่านไปทั่วละแวกบ้านและภูเขาทุกวันด้วยท่าทางที่ดูอวดดี ทั้งที่ความยากจนข้นแค้นของมันนั้นประจักษ์ชัดแจ้ง มันรู้จักอำนาจที่แท้จริงไหม? รู้จักฐานะทางตระกูลไหม? มันรู้ไหมว่าสิ่งที่เรียกว่าความจนจนน่าขันที่ผู้คนเฝ้าดูถูกนั้นเป็นอย่างไร? ลูกชายของคนรับใช้ก็ยังคงต่ำต้อยอยู่วันยันค่ำ หากไม่เห็นกับตาก็คงไม่รู้ว่าวิสัยทัศน์คืออะไร สิ่งที่เรียกว่า 'ความทะเยอทะยาน' คืออะไร มันก็แค่ใช้ชีวิตอยู่ในบ้านสลัม บนถนนที่อบอวลไปด้วยกลิ่นโคลน และมีความสุขกับการตรากตรำทำงานหนักไปวันๆ "เหอะ ข้าจะเซ็นชื่อไล่มันออกเอง ข้าจะได้มีคำอธิบายให้โม่เจียซิงด้วย ไม่ใช่ว่าข้าไม่ช่วย แต่เป็นเพราะลูกชายงี่เง่าของมันเองที่ไม่สามารถเป็นจอมเวทได้ ทั้งที่เราอุตส่าห์ให้โอกาสมันได้ปลุกพลังแล้ว เฮ้อ คนเรานี่ไม่เจียมตัวเลยจริงๆ ต้องมาเสียเงินมหาศาลเพื่อมาลองเสี่ยงดู ประเด็นก็คือ ในเมื่อเจ้าเป็นไอ้ขี้แพ้ แล้วเจ้าจะหวังให้ลูกชายกลายเป็นมังกรได้อย่างไร? ความยากจนและความไร้ประโยชน์มันเป็นสิ่งที่สืบทอดกันผ่านรุ่นสู่รุ่นจริงๆ" มู่เหอกล่าวอย่างช้าๆ พลางอัดบุหรี่เข้าปอด ในขณะนี้ มู่เหอหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง เขาดูเหมือนสุนัขจิ้งจอกเฒ่าที่ดูภูมิฐานและสง่างาม เขาเผยให้เห็นถึงความรังเกียจและคำเย้ยหยันที่มีต่อคนยากจนออกมาอย่างชัดเจน