บทที่ 701: การแข่งขันระหว่างสถาบัน วิทยาลัยหลวง... “ผิวพรรณดุจหิมะ กระดูกประหนึ่งน้ำแข็ง เส้นไหมสีเงินสามพันเส้น และความงามที่อาจล่มเมืองได้ การได้ยินชื่อเสียงของท่านมิสู้ได้พบหน้าด้วยตนเอง ข้าคือกงยู่ เป็นเกียรติของข้าที่ได้พบคุณมู่หนิงเสวี่ยที่นี่” ชายผู้ดูดีมีวัฒนธรรมกล่าวอย่างสุภาพขณะเดินเข้ามาอย่างสง่างาม มู่หนิงเสวี่ยเดินผ่านชายคนนั้นไปโดยไม่แม้แต่จะเหลือบมอง หูของนางเอือมระอากับการได้ยินคำชมซ้ำซากเช่นนี้ นางไม่มีความสนใจในชายที่ชื่อกงยู่ผู้นี้เลยแม้แต่น้อย กงยู่ดูค่อนข้างอดทนและเป็นสุภาพบุรุษ เขาไม่ใส่ใจกับท่าทีที่เย็นชาราวกับน้ำแข็งของมู่หนิงเสวี่ย เขาสวมรอยยิ้มเยาะเย้ยตนเองและรีบเดินตามนางไป “ไม่ว่าท่านจะคิดกับข้าอย่างไร เราก็ยังเป็นเพื่อนร่วมทีมกันในปีต่อไป... ข้าเกือบลืมบอกไป ข้าได้กลายเป็นผู้สมัครตัวแทนของประเทศจีนในการแข่งขันวิทยาลัยโลกอย่างเป็นทางการแล้ว” กงยู่กล่าวเสริมโดยยังคงมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า ราวกับว่าเขามั่นใจว่าประโยคครึ่งหลังนั้นเพียงพอที่จะทลายกำแพงน้ำแข็งของโฉมงามเบื้องหน้าได้ ดังที่เขาคิด มู่หนิงเสวี่ยเงยหน้าขึ้นและหันมาทางเขา... รอยยิ้มบนใบหน้าของกงยู่เบ่งบาน ปกติแล้วเขาไม่ใช่คนชอบโอ้อวด แม้ว่าเขาจะต้องใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อให้ได้ตำแหน่งนี้มาก็ตาม อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องรับมือกับผู้หญิงอย่างมู่หนิงเสวี่ย วาจาหวานเลี่ยนใช้กับนางไม่ได้ผล มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้นที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการดึงดูดความสนใจของนาง ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของกงยู่แข็งทื่ออย่างรวดเร็วเมื่อเขาพบว่ามู่หนิงเสวี่ยไม่ได้มองมาที่เขาเลย แต่มองไปที่ชายวัยกลางคนที่กำลังเดินเข้ามาหาพวกเขา “เสวี่ยเอ๋อร์ มากับพ่อ” มู่จั๋วหยุนกล่าวอย่างเคร่งขรึม โดยไม่สนใจการมีอยู่ของกงยู่โดยสิ้นเชิง มู่หนิงเสวี่ยพยักหน้าและเดินตามมู่จั๋วหยุนไปยังห้องเรียนใกล้ๆ — มู่จั๋วหยุนจงใจตรวจสอบว่ามีใครอยู่ใกล้ๆ หรือไม่ขณะที่พวกเขาเข้าไปในห้องเรียน เขาถอนหายใจออกมาอย่างอ่อนล้า “มีอะไรหรือคะ?” มู่หนิงเสวี่ยถามด้วยความสับสน แม้ว่าช่วงสองสามปีที่ผ่านมาพ่อของนางจะลำบาก แต่ก็ยากที่จะเห็นเขามีปฏิกิริยาเช่นนี้ เขาต้องไปเจอปัญหาอะไรที่ยุ่งยากเข้าแล้วแน่ๆ “ลุงของเจ้า มู่เหอ... ไอ้สารเลวนั่นเป็นหนึ่งในวาติกันทมิฬตั้งแต่ยังหนุ่ม เขายังกลายเป็นผู้นำในวาติกันทมิฬอีกด้วย ไอ้เวรนั่นเป็นความอัปยศของตระกูลเราโดยสิ้นเชิง!” มู่จั๋วหยุนทุบกำปั้นลงบนกำแพงขณะที่อกของเขาสะท้อนขึ้นลง มู่หนิงเสวี่ยเงียบไป นี่เป็นสิ่งที่นางไม่เคยคาดคิดมาก่อนจริงๆ! “เมื่อไม่นานมานี้ ผู้นำตระกูลที่มีชื่อเสียงหลายตระกูลได้มารวมตัวกันที่อาคารจินเฟินเพื่อประชุม การมีส่วนร่วมของมู่เหอกับวาติกันทมิฬทำให้เกิดความตื่นตระหนกอย่างมากในหมู่ตระกูลที่มีชื่อเสียง ผู้นำของหลายตระกูลและเผ่าได้มีมติที่จะขับไล่เราออกจากรายชื่อตระกูลที่มีชื่อเสียง ตระกูลของเราถูกคนอื่นในเผ่านินทาว่าเป็นไข่เน่า... มัน... พ่อไม่รู้จะ...” มู่จั๋วหยุนเริ่มพูดจาไม่เป็นศัพท์ในช่วงท้ายประโยค เขาแสดงท่าทีเช่นนี้ออกมาเพราะความโกรธ แต่ก็เพราะความรู้สึกสิ้นหนทางของเขาด้วย ตัวตนของมู่เหอได้สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้กับตระกูลของพวกเขา! “แล้วตอนนี้พวกเขาต้องการอะไรจากเราคะ?” มู่หนิงเสวี่ยถามอย่างใจเย็น นางสงบกว่าที่พ่อของนางจินตนาการไว้มาก “พวกเขาต้องการให้เจ้าสละตำแหน่งในการแข่งขันวิทยาลัยโลกให้กับมู่ถิงอิง” มู่จั๋วหยุนถอนหายใจ “พวกเขาไร้ยางอายถึงขนาดนี้เชียวหรือคะ?” มู่หนิงเสวี่ยถามอย่างเย็นชา “มันช่วยไม่ได้ โชคร้ายที่ไอ้สารเลวมู่เหอเป็นน้องชายของพ่อและเป็นลุงของเจ้า เราตกที่นั่งลำบากอยู่แล้วเพราะภัยพิบัติที่เกิดขึ้นในเมืองโป และตอนนี้เรื่องนี้ก็เหมือนเป็นการซ้ำเติมเรา... สหภาพผู้บังคับใช้กฎจะตรวจสอบทุกคนในตระกูลของเรา พ่อไม่สนว่าคนในเผ่าจะเล่นงานเราอย่างไร แต่พ่อกังวลว่าสมาชิกสภาที่รับผิดชอบการแข่งขันวิทยาลัยโลกจะไม่มองข้ามตัวตนที่ด่างพร้อยของเจ้า พวกเขาอาจจะถอดชื่อเจ้าออกจากรายชื่อด้วยซ้ำ เมื่อเกิดเรื่องนั้นขึ้น ความพยายามทั้งหมดของเราในช่วงหลายปีที่ผ่านมาก็จะสูญเปล่า” มู่จั๋วหยุนกล่าว มู่จั๋วหยุนได้ไปเยี่ยมทุกครอบครัวในเผ่าเพื่อรวบรวมทรัพยากรให้ได้มากที่สุดสำหรับลูกสาวของเขา เพียงเพื่อรักษาตำแหน่งนี้ไว้ ไม่มีใครคุ้นเคยกับพรสวรรค์ของมู่หนิงเสวี่ยมากไปกว่ามู่จั๋วหยุน ด้วยทรัพยากรที่เพียงพอ นางจะกลายเป็นจอมเวทน้ำแข็งที่แข็งแกร่งที่สุดในประเทศของพวกเขาได้อย่างแน่นอน มู่หนิงเสวี่ยก็ไม่ทำให้เขาผิดหวังเช่นกัน นางประสบความสำเร็จในการได้รับตำแหน่งเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันวิทยาลัยโลก อย่างไรก็ตาม ข่าวร้ายที่ว่ามู่เหอเป็นถึงมหาพันธบริกรของวาติกันทมิฬทำให้พวกเขาประหลาดใจอย่างยิ่ง ทำให้ความพยายามตลอดหลายปีที่ผ่านมาสูญเปล่าไปโดยสิ้นเชิง พวกเขาจะสูญเสียชื่อเสียงไปโดยสิ้นเชิงเพราะเขา! จะไม่มีใครกล้ามีความสัมพันธ์ทางธุรกิจกับมู่จั๋วหยุน ไม่มีใครเต็มใจที่จะช่วยเหลือเขา ข้อเท็จจริงที่ว่าน้องชายของเขาเป็นมหาพันธบริกรของวาติกันทมิฬจะถูกแพร่ออกไปให้ทุกคนที่เขารู้จักในเวลาไม่นาน! มู่จั๋วหยุนสัมผัสได้ถึงมันแล้ว ผู้คนที่ในที่สุดเขาก็เริ่มสนิทสนมด้วยต่างพากันหลีกเลี่ยงเขา ธุรกิจที่ในที่สุดกำลังจะกลับมาดีขึ้นก็กลับต้องเผชิญกับการตกต่ำอย่างรุนแรงอีกครั้ง ความทุกข์ทรมานและความเจ็บปวดที่เขาได้รับ รวมถึงศักดิ์ศรีที่เขาสูญเสียไปนับตั้งแต่ภัยพิบัติที่เมืองโปนั้นมันมากเกินไปแล้ว แต่สิ่งที่รอเขาอยู่กลับเป็นฝันร้ายที่เลวร้ายยิ่งกว่า! “ถ้าพวกเขาตัดสินใจไปแล้ว ก็ไม่มีอะไรที่เราทำได้” มู่หนิงเสวี่ยกล่าว “แต่ลูกได้ตำแหน่งนี้มาด้วยความพยายามอย่างหนักนะ...” มู่จั๋วหยุนคัดค้าน “ถ้ามู่ถิงอิงต้องการจะมาแทนที่ข้า เราก็จะได้เห็นกันว่านางมีค่าพอที่จะทำเช่นนั้นหรือไม่!” ——– กลางฤดูใบไม้ร่วง วิทยาลัยหลวงยังคงถูกพัดผ่านด้วยลมหนาว ใจกลางของวิทยาลัยหลวงคือลานประลองอันโอ่อ่า สถานที่ทั้งหมดมีรูปร่างเป็นดาวห้าแฉก โดยมีส่วนโค้งสีดำสี่เส้นประกอบกันเป็นหลังคาที่สามารถพับเก็บได้ ที่นั่งรอบลานประลองสามารถจุคนได้ถึงห้าหมื่นคน! ลานประลองแห่งนี้ไม่ค่อยเปิดให้สาธารณชนเข้าชม มีเพียงการประลองในระดับที่กำหนดเท่านั้นจึงจะมีคุณสมบัติพอที่จะจัดขึ้นที่นี่ได้! ที่นั่งว่างเปล่า แต่มีจอมเวทหนุ่มสิบคนยืนเรียงแถวอยู่กลางลานประลอง พวกเขาสวมชุดคลุมเวทมนตร์ เสื้อคลุม และเสื้อคลุมไหล่ที่ดูสง่างาม! “ข้าภูมิใจที่ได้พบพวกเจ้าทุกคนที่โดดเด่นในหมู่นักเรียนจากสถาบันของตน ในไม่ช้าพวกเจ้าจะเป็นตัวแทนของชาติเราและแข่งขันกับจอมเวทผู้มีพรสวรรค์จากประเทศอื่นๆ แม้ว่าข้าอยากจะจัดพิธีอันยิ่งใหญ่เพื่อส่งพวกเจ้าไปฝึกฝนในต่างแดน แต่ข้ายิ่งอยากจะจัดพิธีเพื่อเฉลิมฉลองเกียรติยศที่พวกเจ้าจะได้รับมาเพื่อประเทศของเราในอนาคตมากกว่า มันจะยิ่งใหญ่กว่าที่พวกเจ้าคาดหวังในตอนนี้เป็นร้อยเป็นพันเท่า เพราะพวกเจ้าคือความภาคภูมิใจของชาติ!” เสียงของคณบดีซ่งเหอดังสะท้อนในหูของเหล่าจอมเวทหนุ่ม คณบดีซ่งเหอได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้นำการฝึกของทีมชาติ เมื่อฤดูใบไม้ผลิมาถึง การคัดเลือกทีมชาติของแต่ละประเทศจะสิ้นสุดลง จากนั้นทีมชาติจะถูกส่งไปยังประเทศต่างๆ เพื่อฝึกฝน และระหว่างฤดูใบไม้ผลิถึงฤดูร้อนของปีถัดไป พวกเขาจะเข้าร่วมการแข่งขันวิทยาลัยโลกซึ่งจะจัดขึ้นที่เมืองแห่งลำคลอง เวนิส! แม้ว่านักเรียนเหล่านี้จะเป็นหัวกะทิ แต่การฝึกฝนตลอดทั้งปีก็มีความสำคัญอย่างยิ่งเช่นกัน มันจะช่วยให้จอมเวทหนุ่มแต่ละคนพัฒนาขึ้นอย่างถึงรากถึงโคน