บทที่ 316: ทางเลือกที่ยากลำบาก นอกจากนี้ เมื่อครู่เด็กสาวคนนี้พูดว่าอะไรนะ? นางดูเหมือนจะบอกว่าเสี่ยวไป๋กับเสี่ยวเฮยบอกกับชิงหนูว่าพวกมันไม่อยากจากเขาไปอย่างนั้นหรือ? แม้ว่าเสี่ยวเฮยกับเสี่ยวไป๋จะพอมีความสามารถในการเข้าใจคำพูดและความรู้สึกของมนุษย์อยู่บ้าง แต่ถ้าจะบอกว่าพวกมันสามารถสื่อสารหรือพูดคุยกับใครได้ ต้วนหลิงเทียนย่อมไม่มีทางเชื่ออย่างเด็ดขาด ในฐานะคนที่ผสานเข้ากับความทรงจำในชาติภพก่อนของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด ต้วนหลิงเทียนย่อมรู้ดีว่าสัตว์ร้ายขอบเขตวิญญาณแรกก่อเกิดอย่างเจ้าตัวเล็กทั้งสองนั้น อย่างมากที่สุดก็แค่พอจะเข้าใจคำพูดและความรู้สึกของมนุษย์ได้บ้าง แต่มันยังไม่ถึงขั้นที่จะสื่อสารกับมนุษย์ได้โดยตรง... เว้นเสียแต่ว่า ฝ่ายที่พวกมันเผชิญหน้าด้วยจะไม่ใช่มนุษย์! หากแต่เป็นสัตว์ร้าย หรือบางที อาจจะเป็นสัตว์อสูร! "เจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่? ล้อเล่นกันหรือเปล่า?" ต้วนหลิงเทียนมองไปที่หานเสวี่ยไน่ เด็กสาวในชุดสีเหลืองพลางขมวดคิ้ว "เจ้าบอกว่าเสี่ยวไป๋กับเสี่ยวเฮยพูดคุยสื่อสารกับชิงหนูงั้นเหรอ? แถมยังบอกว่าพวกมันอยากจะไปกับเจ้าด้วย? งั้นก็ลองให้พวกมันบอกข้าดูสิ... เจ้าดูอายุยังน้อย แต่ทำไมถึงหัดหลอกลวงคนอื่นเสียแล้วล่ะ?" แต่เพียงไม่นาน ต้วนหลิงเทียนก็ต้องตกตะลึง เขาพบว่าสีหน้าของเด็กสาวเปลี่ยนไปในทันที จากเดิมที่เคยมีรอยยิ้มสดใสประดับบนใบหน้า แต่ในพริบตานี้ ดวงตาของนางกลับคลอไปด้วยหยาดน้ำตาที่จวนจะหยดลงมา ท่าทางของนางดูบอบบางและน่าสงสารจนทำให้ผู้คนรู้สึกอยากจะเข้าไปทะนุถนอมและปกป้อง ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีผุดขึ้นในใจของต้วนหลิงเทียน และก็เป็นไปตามคาด "ฮือๆ.... พี่ชายใจร้าย ท่านรังแกข้า เสวี่ยไน่ไม่ได้โกหกท่านนะ... เสวี่ยไน่ไม่ได้โกหก..." เด็กสาวเริ่มร้องไห้ น้ำตาของนางไหลออกมาไม่ขาดสาย ทำให้ต้วนหลิงเทียนมีสีหน้าปั้นยากและเริ่มทำตัวไม่ถูก "เอาละๆ เสวี่ยไน่ไม่ได้โกหกข้า ไม่ได้โกหกหรอก พี่ชายจะไม่ดุเสวี่ยไน่แล้ว อย่าร้องเลยนะ... อย่าร้องไห้เลย" นึกไม่ถึงว่าทันทีที่ต้วนหลิงเทียนเริ่มปลอบโยน เด็กสาวกลับเริ่มแผดเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นดังยิ่งกว่าเดิม ต้วนหลิงเทียนขมวดคิ้ว เด็กสาวคนนี้ร้องไห้เสียงดังขนาดนี้ หากมีใครอยู่บนยอดเขาเทียนเฉวียน จะไม่มีใครได้ยินเลยหรืออย่างไร? นั่นไม่ใช่เรื่องดีแน่ "เสวี่ยไน่ อย่าร้องเลยนะ เป็นเด็กดีนะ... เป็นความผิดของพี่ชายเอง พี่ชายขอโทษ ตกลงไหม?" ต้วนหลิงเทียนยอมจำนนอย่างไร้ทางเลือก เขาจนปัญญาจริงๆ เมื่อต้องรับมือกับเด็กสาวที่ทั้งน่ารักและเจ้าเล่ห์ที่นึกจะร้องไห้ก็ร้องออกมาได้ทันทีโดยไม่มีสัญญาณเตือนแบบนี้... "จริงเหรอ?" เด็กสาวหยุดร้องไห้ชั่วคราว นางกะพริบดวงตากลมโตที่เปื้อนน้ำตาพลางถามต้วนหลิงเทียน "จริงสิ" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้ แต่ในวินาทีต่อมา ต้วนหลิงเทียนก็ต้องนึกเสียใจ "คิก..." เด็กสาวปาดน้ำตาแล้วหัวเราะคิกคัก ดวงตาคู่สวยฉายแววเจ้าเล่ห์แสนกลออกมา โดยไม่มีเค้าลางของความอ่อนแอที่น่าปกป้องเหมือนเมื่อครู่เลยแม้แต่น้อย ต้วนหลิงเทียนยิ้มขมขื่น เขารู้ตัวแล้วว่าตกหลุมพรางของนางเข้าให้แล้ว "พี่ชาย ท่านชื่ออะไรเหรอ?" เสวี่ยไน่กะพริบตาที่แฝงไปด้วยความฉลาดเฉลียวพลางถามต้วนหลิงเทียน "ข้าชื่อต้วนหลิงเทียน" ต้วนหลิงเทียนเอ่ยช้าๆ "ต้วนหลิงเทียน?" เสวี่ยไน่เริ่มครุ่นคิดเหมือนผู้ใหญ่ตัวน้อย จากนั้นก็ยิ้มออกมาจนหน้าบานเหมือนดอกไม้เมื่อได้สติ ลักยิ้มสองข้างบนใบหน้าที่ยังดูเยาว์วัยนั้นช่างน่ารักยิ่งนัก "เสวี่ยไน่จะเรียกพี่ชายว่า พี่ชายหลิงเทียน ตั้งแต่นี้ไป ตกลงไหม? พี่ชายหลิงเทียน... พี่ชายหลิงเทียน... อืมมม เอาเป็นว่าตัดสินใจตามนี้ก็แล้วกัน" ต้วนหลิงเทียนจะกล้าปฏิเสธได้อย่างไร? เขากลัวทักษะการสั่งน้ำตาของเด็กสาวคนนี้เข้ากระดูกดำไปแล้ว แม้แต่นักแสดงในโลกก่อนของต้วนหลิงเทียน ก็คงไม่อาจเทียบชั้นกับการร้องไห้ของนางได้แน่นอน "ยัยเด็กขี้แยเอ๊ย!" แน่นอนว่าต้วนหลิงเทียนได้แต่คิดแบบนี้อยู่ในใจ เพราะถ้าเขาพูดออกไป เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะเกิดผลลัพธ์อะไรตามมา "เสวี่ยไน่ เมื่อกี้เจ้าบอกว่าเสี่ยวเฮยกับเสี่ยวไป๋คุยกับชิงหนูงั้นเหรอ? ชิงหนูเข้าใจสิ่งที่เสี่ยวเฮยกับเสี่ยวไป๋สื่อสารได้จริงๆ น่ะเหรอ?" ต้วนหลิงเทียนระลึกถึงเรื่องก่อนหน้า และเด็กสาวคนนี้ก็พูดจาดูเป็นระบบระเบียบ ไม่เหมือนคนกำลังโกหก "พี่ชายหลิงเทียน ท่านกำลังจะหาว่าเสวี่ยไน่โกหกอีกแล้วเหรอ?" ม่านหมอกเริ่มก่อตัวขึ้นในดวงตาของเสวี่ยไน่อีกครั้ง นางทำท่าทางว่าถ้าต้วนหลิงเทียนกล้าตอบว่าใช่ นางก็จะเริ่มแผดเสียงร้องไห้อีกรอบ... "ไม่... ไม่ใช่อย่างนั้นแน่นอน!" ต้วนหลิงเทียนรีบโบกมือพัลวัน สิ่งที่เขาทนดูไม่ได้ที่สุดก็คือผู้หญิงร้องไห้ และยิ่งเป็นเด็กสาวที่น่ารักและน่าเอ็นดูขนาดนี้ด้วยแล้ว "ข้าแค่ถามดูเฉลี่ยๆ น่ะ ถ้าเจ้าไม่อยากบอกก็ไม่เป็นไร" "คิก" เด็กสาวหัวเราะคิกคัก จากนั้นดวงตาก็หยีลงจนโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว "พี่ชายหลิงเทียน ชิงหนูไม่เหมือนพวกเรา... พวกเราเป็นมนุษย์ แต่นางไม่ใช่มนุษย์ เพราะอย่างนั้นนางถึงสื่อสารกับเสี่ยวเฮยและเสี่ยวไป๋ได้ไงล่ะ" ไม่ใช่มนุษย์? ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงเมื่อได้ยินสิ่งที่เด็กสาวพูด "เสวี่ยไน่ เจ้าหมายความว่ายังไง?" "พี่ชายหลิงเทียน ท่านนี่โง่จริงๆ เลย... ไอหยา พี่ชายหลิงเทียนโง่มาก! โง่จะตายอยู่แล้ว! ชิงหนูไม่ใช่มนุษย์ นางก็ต้องเป็นสัตว์อสูรสิ... อืมมม น่าจะถือว่าเป็นสัตว์อสูรได้นะ" เสวี่ยไน่พยักหน้าอย่างขี้เล่นขณะที่ดวงตาเจ้าเล่ห์คู่นั้นกลอกกลิ้งไปมา และเมื่อนางพูดจบ เสียงของนางก็ค่อยๆ เบาลง "สัตว์อสูร?" สิ่งที่เด็กสาวพูดทำให้ต้วนหลิงเทียนลอบระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก จากนั้นก็ยิ้มขมขื่น "ที่แท้ก็มีสัตว์อสูรติดตามอยู่ข้างกายนี่เอง... เจ้าเรียกนางว่าชิงหนู ข้าก็เลยนึกว่านางเป็นคนรับใช้ของเจ้าเสียอีก" แม้เขาจะพูดออกไปเช่นนั้น แต่ในใจของต้วนหลิงเทียนกลับเต็มไปด้วยความตกตะลึงราวกับคลื่นยักษ์โถมกระหน่ำ สัตว์อสูร! ตัวตนที่สามารถเรียกว่าสัตว์อสูรได้นั้น แม้แต่ตัวที่อ่อนแอที่สุดก็ยังเป็นตัวตนในขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่า... เด็กสาวคนนี้ที่ดูเหมือนจะไม่มีพลังบ่มเพาะเลยในสายตาของเขา กลับมีสัตว์อสูรคอยติดตามอยู่ข้างกายงั้นหรือ? นางเป็นใครกันแน่!? การมีสัตว์อสูรติดตามอยู่ข้างกาย แถมสัตว์อสูรตัวนั้นยังทำหน้าที่ติดตามเด็กสาวที่ไม่มีพลังบ่มเพาะอย่างซื่อสัตย์ เห็นได้ชัดว่ามันเป็นสัตว์อสูรที่ถูกฝึกจนเชื่องอย่างสมบูรณ์แล้ว ในอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม ขุมพลังที่สามารถสยบสัตว์อสูรให้เชื่องได้ถึงขนาดนี้สามารถนับนิ้วได้เลยทีเดียว "ไอหยา พี่ชายหลิงเทียน ให้เสี่ยวเฮยกับเสี่ยวไป๋ตามข้ากับชิงหนูไปเถอะนะ... ดูพวกมันสิ พวกมันตามชิงหนูไปฝึกฝนแค่แป๊บเดียวก็ทะลวงระดับขึ้นมาได้ถึงสองขั้นแล้ว ถ้าพวกมันตามชิงหนูไป พลังบ่มเพาะของพวกมันจะต้องก้าวหน้าเร็วกว่านี้แน่นอน" เสวี่ยไน่มีสีหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวังขณะมองต้วนหลิงเทียน จากนั้นดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ นางจึงหัวเราะคิกคัก "พี่ชายหลิงเทียน ถ้าท่านทำใจจากเสี่ยวเฮยกับเสี่ยวไป๋ไม่ได้ ท่านก็ตามพวกเรามาด้วยกันสิ เสวี่ยไน่เบื่อจะตายอยู่แล้ว ปกติไม่มีใครมาเล่นเป็นเพื่อนข้าเลย..." เมื่อพูดจบ เสวี่ยไน่ก็ยื่นมือมาเกาะแขนของต้วนหลิงเทียนพลางเขย่าเบาๆ ดวงตาที่แฝงไปด้วยความฉลาดของนางเริ่มคลอไปด้วยม่านหมอกอีกครั้ง ต้วนหลิงเทียนยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ ตอนนี้เขารู้แล้วว่าชิงหนูที่เสวี่ยไน่พูดถึงคือสัตว์อสูร เขาก็รู้ได้ทันทีว่าสิ่งที่เสวี่ยไน่พูดก่อนหน้านี้ไม่ใช่คำโกหก เขาพ่นลมหายใจยาวก่อนจะมองไปยังงูหลามน้อยทั้งสองพลางถามเสียงเบา "เสี่ยวเฮย เสี่ยวไป๋... พวกเจ้าสองคนอยากจะตามเสวี่ยไน่กับชิงหนูไปจริงๆ งั้นเหรอ?" "ฟิ้ว ฟิ้ว~" งูหลามน้อยทั้งสองแลบลิ้นออกมา ดวงตาของพวกมันฉายแววความอาลัยอาวรณ์ แต่พวกมันก็ยังพยักหน้า ต้วนหลิงเทียนพยายามข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจพลางสูดหายใจลึกแล้วหลับตาลง เนิ่นนานหลังจากนั้น ต้วนหลิงเทียนก็ลืมตาขึ้นอีกครั้งและพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ข้าเข้าใจแล้ว" ในตอนนี้ ดวงตาของต้วนหลิงเทียนดูเหมือนจะเปียกชื้นเล็กน้อย ในใจของเขาได้ทำการตัดสินใจที่ยากลำบากอย่างยิ่งลงไปแล้ว แม้ว่าเจ้าตัวเล็กทั้งสองจะเป็นเพียงสัตว์ร้าย แต่ตลอดหลายปีที่อยู่ด้วยกันมา เขาได้มองพวกมันเหมือนเป็นลูกหลานของตัวเองไปนานแล้ว... ตอนนี้เมื่อพวกมันต้องการจะจากไป ต้วนหลิงเทียนย่อมต้องรู้สึกอาลัยอาวรณ์เป็นธรรมดา แต่ต้วนหลิงเทียนก็เข้าใจดีว่า หากเจ้าตัวเล็กทั้งสองติดตามเขาไป ความก้าวหน้าในพลังบ่มเพาะย่อมเทียบไม่ได้กับการติดตามสัตว์อสูรระดับสูงไปอย่างแน่นอน... แม้ว่าเขาจะมีความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด แต่เขาก็มีความรู้เกี่ยวกับการบ่มเพาะของสัตว์อสูรเพียงน้อยนิด ดังนั้นในแง่ของการฝึกฝน เขาทำได้เพียงช่วยเหลือผ่านทางยาเม็ดเท่านั้น และไม่สามารถช่วยเหลือในด้านอื่นๆ ได้เลย ด้วยประสบการณ์จากทั้งสองชาติภพ ต้วนหลิงเทียนย่อมรู้ดีว่าการเหนี่ยวรั้งบางสิ่งบางอย่างไว้กับตัวอาจไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป เจ้าตัวเล็กทั้งสองติดตามเขามาหลายปี และเขาก็เข้าใจนิสัยของพวกมันเป็นอย่างดี หากไม่ใช่เพราะพวกมันรู้สึกว่าจะมีอนาคตที่ดีกว่าจากการติดตามชิงหนูไป พวกมันย่อมไม่มีทางทิ้งเขาไปเด็ดขาด "พี่ชายหลิงเทียน" เสวี่ยไน่ที่อยู่ข้างๆ ดูเหมือนจะรับรู้ถึงอารมณ์ที่เศร้าหมองของต้วนหลิงเทียน นางจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ตามพวกเรามาเถอะนะ" ขณะที่นางพูด ดวงตาของเสวี่ยไน่ก็ฉายแววความหวังออกมา "ข้าคงตามพวกเจ้าไปไม่ได้หรอก" ต้วนหลิงเทียนส่ายหน้าพลางยิ้มบางๆ ให้เสวี่ยไน่ "เสวี่ยไน่ แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าเป็นใคร และไม่รู้ว่าชิงหนูเป็นสัตว์อสูรประเภทไหน... แต่ในเมื่อเสี่ยวเฮยกับเสี่ยวไป๋อยากจะไปกับพวกเจ้า ข้าก็เชื่อว่าพวกมันคงมีเหตุผลของตัวเอง" "พวกมันตัดสินใจแล้ว และข้าก็จะไม่ขวาง... ข้าเพียงหวังว่าเจ้ากับชิงหนูจะดูแลพวกมันให้ดีในอนาคต" เมื่อพูดจบ ต้วนหลิงเทียนก็ถอนหายใจยาว งูหลามน้อยทั้งสองในตอนนี้ก็เหมือนกับว่าวในมือของเขา... หากเขาไม่ยอมปล่อยมือ พวกมันก็คงจะบินได้สูงเพียงแค่นั้นไปตลอดกาล แต่ถ้าเขายอมปล่อยมือ พวกมันก็จะบินได้สูงขึ้นไปอีก จนสามารถทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ได้! "พี่ชายหลิงเทียน ชิงหนูดีกับเสี่ยวเฮยเสี่ยวไป๋มากเลยนะ... และข้าก็จะดีกับพวกมันยิ่งกว่านั้นอีก" เสวี่ยไน่รู้สึกเสียใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินต้วนหลิงเทียนปฏิเสธที่จะตามไป แต่นางก็รีบปรับอารมณ์และพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมเหมือนผู้ใหญ่ตัวน้อย "ฟิ้ว ฟิ้ว~" ดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าเวลาแห่งการจากลามาถึงแล้ว งูหลามน้อยทั้งสองเริ่มมีท่าทางกระสับกระส่ายพลางจ้องมองต้วนหลิงเทียน ในขณะที่หางของพวกมันขยับไปมา ดวงตาของพวกมันก็กลอกกลิ้งดูเหมือนกำลังสื่อสารถึงความรู้สึกบางอย่าง "พวกเจ้าอยากจะบอกลากับเค่อเอ๋อร์และหลี่เฟยงั้นเหรอ?" ต้วนหลิงเทียนถามอย่างไม่แน่ใจนัก "ฟิ้ว ฟิ้ว~" งูหลามน้อยทั้งสองพยักหน้าเล็กๆ ของพวกมันไม่หยุด ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ พลางลูบหัวเล็กๆ ของเจ้าตัวน้อยทั้งสอง "เค่อเอ๋อร์กับเสี่ยวเฟยไม่ได้รักพวกเจ้าเสียเปล่าจริงๆ... แต่ตอนนี้เค่อเอ๋อร์ยังไม่กลับมา พวกเจ้าเลยยังเจอนางไม่ได้ ส่วนเสี่ยวเฟย ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวข้าจะบอกนางให้เอง" ต้วนหลิงเทียนถอนหายใจยาวก่อนจะยกมือขึ้น "ไปเถอะ" "ฟิ้ว ฟิ้ว~" งูหลามน้อยทั้งสองชำเลืองมองต้วนหลิงเทียนด้วยความอาลัยอาวรณ์อีกครั้ง จากนั้นพวกมันก็พุ่งวูบลงไปบนมือของเสวี่ยไน่ "ไปกันเถอะ" ต้วนหลิงเทียนพาเสวี่ยไน่ไปที่ต้นไม้ที่โน้มเอียง โดยตั้งใจจะพาเสวี่ยไน่ขึ้นไปยังยอดเขา อย่างไรเสีย เสวี่ยไน่ก็เป็นเพียงคนธรรมดา นี่คือสิ่งที่พลังจิตที่เฉียบคมของเขาบอกมา... แต่ทว่า ในวินาทีต่อมา ต้วนหลิงเทียนกลับต้องยืนนิ่งอึ้งเป็นใบ้ "พี่ชายหลิงเทียน ไว้คราวหน้าข้าจะพาเสี่ยวเฮยกับเสี่ยวไป๋มาหาท่านเพื่อเล่นด้วยกันอีกนะ... พวกเราไปก่อนละ" เสวี่ยไน่โบกมือลาต้วนหลิงเทียนอย่างอาลัยขณะที่อุ้มงูหลามทั้งสองไว้ แล้วนางก็ก้าวเท้าเดินขึ้นไปบนอากาศก่อนจะลอยตัวขึ้นสู่กลางหญ้า นางเหินเวหาไปไกลพลางโบกมือให้ต้วนหลิงเทียนจากบนฟากฟ้า