บทที่ 333: สิบอึดใจ ในการประลองยุทธ์ศิษย์ฝ่ายนอก การใช้ระดับพลังขอบเขตแกนปราณต้นกำเนิดขั้นที่หกสังหารสือห้าว ศิษย์อันดับหนึ่งแห่งฝ่ายนอก... เมื่อหนึ่งเดือนก่อน เขาได้กินผลต้นกำเนิดลึกลับเข้าไป ทำให้ระดับพลังพุ่งทะยานจากขอบเขตแกนปราณต้นกำเนิดขั้นที่หกเข้าสู่ขั้นที่แปดได้ในรวดเดียว! เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นกับชายหนุ่มที่มีอายุเพียงยี่สิบต้นๆ เท่านั้น ชายหนุ่มคนนี้ก็คือ ต้วนหลิงเทียน! ในเวลานี้ แม้แต่ในฝ่ายในของสำนักดาบเจ็ดดารา ชื่อของต้วนหลิงเทียนก็ดังก้องประดุจเสียงอัสนีบาตเช่นกัน ตราบใดที่ไม่ใช่ศิษย์ฝ่ายในที่หูตาบอดชิงจนเกินไป แทบทุกคนย่อมเคยได้ยินชื่อของต้วนหลิงเทียนมาบ้าง ทว่า ถึงแม้ศิษย์ฝ่ายในทั้งแปดคนจะเคยได้ยินชื่อของต้วนหลิงเทียน แต่เมื่อได้เห็นตัวจริง พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึงเล็กน้อย เป็นเพราะต้วนหลิงเทียนนั้นดูเยาว์วัยเกินไปจริงๆ! เยาว์วัยจนน่าตกใจ ชั่วขณะหนึ่ง ต้วนหลิงเทียนได้กลายเป็นศูนย์กลางของความสนใจอย่างสมบูรณ์ แม้แต่ผู้อาวุโสคุมสอบก็ยังทักทายต้วนหลิงเทียนด้วยรอยยิ้ม ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าที่มุมหนึ่งของกลุ่มศิษย์ฝ่ายนอก หูเสวี่ยเฟิงยืนอยู่ตรงนั้นด้วยดวงตาเย็นเยียบที่แฝงไปด้วยความริษยา... "ต้วนหลิงเทียน ความแค้นระหว่างเราสองคนไม่มีวันประนีประนอมได้!" หูเสวี่ยเฟิงเดือดดาลในใจและสาบานอย่างเงียบๆ ด้วยความมุ่งมั่น "ก็แค่โชคดีครับ" ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ ให้ผู้อาวุโสคุมสอบขณะตอบกลับ ผู้อาวุโสคุมสอบส่ายหัว "นี่ไม่ใช่เรื่องของโชค การที่สามารถทะลวงจากขอบเขตแกนปราณต้นกำเนิดขั้นที่หกไปสู่ขั้นที่แปดได้ทันทีหลังจากกินผลต้นกำเนิดลึกลับเข้าไป นั่นเพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าพรสวรรค์ตามธรรมชาติของเจ้านั้นน่าตื่นตะลึงเพียงใด... พยายามเข้า ในอาณาจักรจักรพรรดิป่าครามแห่งนี้ ไม่มีใครสามารถเทียบเคียงพรสวรรค์ของเจ้าได้เลย เรียกได้ว่าไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์" "ผมจะพยายามครับ" ต้วนหลิงเทียนยิ้มอย่างถ่อมตัวด้วยท่าทางสุภาพและนอบน้อม "หาได้ยากที่เจ้าจะไม่จองหองหรือวู่วาม ข้าตั้งตารออนาคตของเจ้าจริงๆ" ผู้อาวุโสคุมสอบยิ้มให้ต้วนหลิงเทียนก่อนจะถามต่อ "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเข้าสำนักดาบเจ็ดดารามาได้เจ็ดเดือนแล้วอย่างนั้นหรือ?" "ครับ" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า "ในวันที่ผมเข้าสำนักวันนั้น ก็เป็นท่านผู้อาวุโสคุมสอบนี่แหละครับที่เป็นผู้ดูแลการประลองยุทธ์ศิษย์ฝ่ายนอก" "วันนั้นข้าไม่ได้สังเกตเห็นเจ้าเลย" ผู้อาวุโสคุมสอบส่ายหัวพลางยิ้ม "ผู้อาวุโสคุมสอบในสำนักดาบเจ็ดดารามีทั้งหมดห้าคน และผู้อาวุโสแต่ละคนจะสลับกันทำหน้าที่ดูแลการทดสอบศิษย์ฝ่ายนอกและศิษย์ฝ่ายในเป็นเวลาหนึ่งปี ในปีนี้ข้าได้รับหน้าที่ดูแลการทดสอบของเจ้าติดต่อกันพอดี เรียกได้ว่าเราสองคนมีวาสนาต่อกัน" ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ พลางพยักหน้า "นั่นสินะครับ" "หากเจ้าว่างในวันหน้า ก็แวะไปหาข้าได้บ่อยๆ นะ อ้อ ข้าชื่อเจียงหวย" ผู้อาวุโสคุมสอบกล่าวกับต้วนหลิงเทียน ผู้คนโดยรอบต่างพากันตกตะลึง ผู้อาวุโสคุมสอบถึงกับบอกชื่อของตัวเองให้ต้วนหลิงเทียนรับรู้ นั่นแสดงให้เห็นว่าเขาให้ความสำคัญกับต้วนหลิงเทียนมากเพียงใด... "ไม่ต้องห่วงครับผู้อาวุโสเจียงหวย หากผมว่างผมจะไปรบกวนท่านอย่างแน่นอน" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ตกลง" ผู้อาวุโสคุมสอบเจียงหวยพยักหน้า จากนั้นสายตาของเขาก็กวาดมองศิษย์ฝ่ายนอกที่อยู่ที่นั่น แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงชัดเจน "ข้าได้บอกเนื้อหาการทดสอบศิษย์ฝ่ายในให้พวกเจ้าฟังไปก่อนหน้านี้แล้ว... พวกเจ้าทุกคนต้องผลัดกันเข้าไปในกรงเพื่อต่อสู้กับวานรคลั่ง!" ทันทีที่เจียงหวยพูดจบ ศิษย์ฝ่ายนอกที่ยืนอยู่ตรงนั้นก็พากันสั่นสะท้านด้วยความกลัว "นี่มันไม่เท่ากับส่งพวกเราไปตายงั้นหรือ?" "นั่นสิ! เราจะไปรับมือวานรคลั่งสองตัวนั้นได้ยังไงถ้าห้ามใช้พลังจากภายนอก? ทันทีที่เข้ากรงไปคงตายสถานเดียว!" ... ศิษย์ฝ่ายนอกบางคนกระซิบกระซาบปรึกษากัน "หึ!" แม้ว่าเสียงพูดคุยของศิษย์ฝ่ายนอกจะเบามาก แต่มันก็ยังเข้าหูของเจียงหวย เขาจึงกล่าวอย่างเย็นชาว่า "หากพวกเจ้ากลัวตาย ก็ถอนตัวจากการทดสอบศิษย์ฝ่ายในครั้งนี้ไปซะ! ไม่มีใครบังคับให้พวกเจ้าเข้าร่วม" กลุ่มศิษย์ฝ่ายนอกเงียบกริบลงทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของเจียงหวย ในขณะเดียวกัน เจียงหวยก็กล่าวต่อไปว่า "แม้ว่าการทดสอบศิษย์ฝ่ายในวันนี้คือการให้พวกเจ้าเข้าไปในกรงและต่อสู้กับวานรคลั่ง แต่ข้าไม่ได้กำหนดว่าพวกเจ้าต้องฆ่ามัน... ขอเพียงใครก็ตามที่สามารถยืนหยัดอยู่ต่อหน้าวานรคลั่งได้นานถึงสิบอึดใจขึ้นไป เจ้าก็จะผ่านการทดสอบและกลายเป็นศิษย์ฝ่ายใน!" ต้วนหลิงเทียนเข้าใจขึ้นมาทันทีเมื่อเจียงหวยกล่าวเช่นนี้ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งเหอตงและหูเสวี่ยเฟิงต่างก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก การสั่งให้พวกเขาฆ่าวานรคลั่งโดยไม่ใช้พลังภายนอกนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แต่ถ้าเพียงแค่ต้องอดทนให้ครบสิบอึดใจต่อหน้ามัน นั่นย่อมไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกเขา แม้แต่จั่วฉิงก็ยังมีสีหน้ามุ่งมั่นในตอนนี้ ดวงตาของนางเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาและโหยหาอย่างแรงกล้า โหยหาที่จะผ่านการทดสอบและกลายเป็นศิษย์ฝ่ายใน! ในเวลานี้ แม้ศิษย์ฝ่ายนอกคนอื่นๆ จะรู้สึกกดดันอย่างมหาศาล แต่พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก การอดทนให้ครบสิบอึดใจนั้นง่ายกว่าการฆ่าวานรคลั่งมากนัก "เอาล่ะ ศิษย์ฝ่ายนอกที่ต้องการเข้าร่วมการทดสอบศิษย์ฝ่ายใน ให้มายืนฝั่งนี้ข้างตัวข้า" เจียงหวยกล่าว ชั่วครู่หนึ่ง ศิษย์ฝ่ายนอกทั้งหมดรวมถึงต้วนหลิงเทียน เหอตง และจั่วฉิง ต่างก็ไปยืนอยู่ข้างกายเจียงหวย ไม่มีใครยอมแพ้เลยสักคน พวกเขามาที่นี่ในวันนี้ก็เพื่อการทดสอบศิษย์ฝ่ายใน หากไม่ได้ลองเสี่ยงดูพวกเขาย่อมไม่ยินยอม ยิ่งไปกว่านั้น การทดสอบในวันนี้เป็นเพียงการขอให้พวกเขาอดทนอยู่ต่อหน้าวานรคลั่งชั่วระยะเวลาหนึ่ง หากพวกเขาไม่มั่นใจ พวกเขาก็สามารถเลือกที่จะหลบหนีได้ตลอดเวลา... "ดีมาก" เจียงหวยมองไปยังกลุ่มศิษย์ฝ่ายนอกแล้วพยักหน้า "เมื่อการทดสอบเริ่มขึ้นในอีกสักครู่ จะมีศิษย์ฝ่ายในคอยติดตามพวกเจ้าเข้าไปในกรงด้วย พวกเขาจะช่วยชีวิตพวกเจ้าหากพวกเจ้าไม่สามารถต้านทานได้อีกต่อไป" คำพูดของเจียงหวยทำให้ศิษย์ฝ่ายนอกทุกคนรู้สึกอุ่นใจขึ้นมา "เอาล่ะ เมื่อถูกเรียกชื่อ ให้เข้าไปในกรงและต่อสู้กับวานรคลั่ง" ขณะที่เจียงหวยพูด เขาก็มองไปที่ศิษย์ฝ่ายนอก "เจ้า เข้าไปในกรงทางซ้าย" "ส่วนเจ้า เข้าไปในกรงทางขวา" จากนั้นเจียงหวยก็เลือกศิษย์ฝ่ายนอกออกมา ศิษย์ฝ่ายนอกทั้งสองคนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินไปยังกรงที่อยู่ห่างออกไป จากนั้นจึงเข้าไปในกรงพร้อมกับศิษย์ฝ่ายในสองคน ในตอนนี้ วานรคลั่งทั้งสองดูเหมือนจะรับรู้อะไรบางอย่าง พวกมันยกแขนขึ้นทุบอกตัวเองอย่างแรง และดวงตาสีแดงฉานที่ใหญ่โตราวกับฆ้องก็ทอประกายกระหายเลือด "โฮก!" "อ๊าววว!" ... เสียงคำรามของวานรคลั่งทั้งสองทำให้ศิษย์ฝ่ายนอกทั้งสองคนหน้าซีดเผือด ขาของเริ่มสั่นเทา "เกิดความกลัวก่อนเริ่มการต่อสู้ พวกเขาคงทนไม่ได้แม้แต่สามอึดใจด้วยซ้ำ" เหอตงส่ายหัวและกล่าวกับต้วนหลิงเทียนที่อยู่ข้างกาย ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม เขาเองก็คิดเช่นนั้น ในเวลาไม่นาน ศิษย์ฝ่ายนอกทั้งสองคนก็ต้องเผชิญหน้ากับวานรคลั่งตัวใดตัวหนึ่ง... วูบ! ศิษย์ฝ่ายนอกคนหนึ่งพุ่งตัวออกไป ราวกับกลายเป็นลมพัดเข้าหาวานรคลั่ง เหนือศีรษะของเขา ปรากฏเงาแมมมอธโบราณ 100 ตัวควบแน่นขึ้นมา ขอบเขตแกนปราณต้นกำเนิดขั้นที่เจ็ด! "โฮก!" วานรคลั่งระเบิดความโกรธออกมาทันทีเมื่อเห็นมนุษย์ตรงหน้าบังอาจโจมตีมัน แขนที่ล่ำสันของมันกางออกก่อนจะโจนทะยานเข้าใส่ พละกำลังของแมมมอธโบราณ 120 ตัวที่เป็นของสัตว์อสูรขอบเขตแกนปราณต้นกำเนิดขั้นที่เก้าปะทุออกมาอย่างเต็มที่! วูบ! หมัดของศิษย์ฝ่ายนอกชกออกไปกระแทกเข้ากับแขนของวานรคลั่งอย่างแรง แต่มันกลับไม่สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับวานรคลั่งเลย "โฮก!" วานรคลั่งคำรามก้อง จากนั้นมันก็เหวี่ยงแขนขึ้นก่อนจะฟาดลงไปยังศีรษะของศิษย์ฝ่ายนอกอย่างรุนแรง หากเขาถูกมันฟาดเข้าตรงๆ ศิษย์ฝ่ายนอกคนนี้ย่อมต้องตายอย่างแน่นอน! ศิษย์ฝ่ายนอกหน้าซีดเผือดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับวานรคลั่งที่กำลังคลุ้มคลั่ง ขาของเขาดูเหมือนจะถูกเติมเต็มด้วยตะกั่วจนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย "ไม่นะ!" เขาร้องอุทานออกมาด้วยความเศร้าโศกเมื่อเผชิญกับการโจมตีของวานรคลั่ง น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความสิ้นหวัง ปัง! ในจังหวะนี้เอง ศิษย์ฝ่ายในก็ได้ลงมือ เขาตบฝ่ามือออกไปเพื่อสกัดกั้นการโจมตีของวานรคลั่ง ศิษย์ฝ่ายในคนนี้ก็เป็นตัวตนในขอบเขตแกนปราณต้นกำเนิดขั้นที่เก้าเช่นกัน "โฮก!" วานรคลั่งคำรามอย่างโกรธจัด ร่างอันมหึมาของมันสั่นเทา เตรียมที่จะพุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง วูบ! ศิษย์ฝ่ายในยกมือขึ้นและมีดาบยาวสามฟุตปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า เหนือศีรษะของเขา เงาแมมมอธโบราณกว่า 150 ตัวควบแน่นขึ้นมา ทันใดนั้น วานรคลั่งก็หยุดร่างอันมหึมาของมันลงและเหลือบมองเงาแมมมอธโบราณกว่า 150 ตัวด้วยความหวาดกลัว จากนั้นมันก็ถอยร่นกลับไปยืนอยู่อย่างสงบเสงี่ยม "เจ้าอดทนได้ไม่ถึงหนึ่งอึดใจ ตกรอบ!" ศิษย์ฝ่ายในมองไปยังศิษย์ฝ่ายนอกที่กำลังยืนอึ้งและกล่าวอย่างเย็นชา ศิษย์ฝ่ายนอกยิ้มอย่างขมขื่น จากนั้นจึงเดินออกจากกรงไปอย่างว่าง่าย ก่อนหน้านี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวานรคลั่ง เขารู้สึกราวกับว่าหัวใจจะหลุดออกมาจากอก และเขาก็ลืมแม้กระทั่งวิธีหลบหลีก... ภายในอีกกรงหนึ่ง สภาพจิตใจของศิษย์ฝ่ายนอกคนนั้นดีกว่ามาก เขาหลบการโจมตีของวานรคลั่งได้ถึงสองครั้ง แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่สามารถหลบการโจมตีครั้งที่สามได้ โชคดีที่ศิษย์ฝ่ายในลงมือและหยุดวานรคลั่งไว้ได้ มิฉะนั้นเขาคงต้องตายอย่างแน่นอน "อดทนได้สองอึดใจ ไม่เลว" ศิษย์ฝ่ายในพยักหน้าให้ศิษย์ฝ่ายนอก "แต่เจ้ายังไม่ผ่านเงื่อนไขในการทดสอบศิษย์ฝ่ายใน ตกรอบ!" ศิษย์ฝ่ายนอกยิ้มอย่างขมขื่นขณะที่เขาพยักหน้า จากนั้นจึงออกจากกรงไป แม้ว่าศิษย์ฝ่ายนอกคนนี้จะไม่ผ่านการทดสอบเช่นกัน แต่เขาก็ยังได้รับสายตาชื่นชมจากกลุ่มศิษย์ฝ่ายนอกคนอื่นๆ การที่สามารถอดทนได้ถึงสองอึดใจต่อหน้าวานรคลั่งขอบเขตแกนปราณต้นกำเนิดขั้นที่เก้า ด้วยระดับพลังขอบเขตแกนปราณต้นกำเนิดขั้นที่เจ็ดนั้นก็นับว่าไม่เลวแล้ว ต่อมา ศิษย์ฝ่ายนอกก็ถูกเรียกชื่อโดยผู้อาวุโสคุมสอบเจียงหวยทีละคน ศิษย์ฝ่ายนอกแต่ละคนต่างก็ต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้และตกรอบไปอย่างน่าเวทนา "หากนักสู้ขอบเขตแกนปราณต้นกำเนิดขั้นที่เจ็ดไม่ได้มีวิชาตัวเบาที่ยอดเยี่ยม เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวานรคลั่ง มันก็เป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่จะอดทนให้ครบสิบวินาที" เหอตงส่ายหัวแล้วถอนหายใจ "ต่อให้เป็นวิชาตัวเบาที่ยอดเยี่ยม มันก็อาจจะไม่มีประโยชน์ ความแตกต่างของพละกำลังนั้นมากเกินไป ดังนั้นเวลาสิบอึดใจจึงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะผ่านไปได้" ต้วนหลิงเทียนหรี่ตาลง เขาเหลือบมองไปยังจั่วฉิง และมีประกายแสงเจิดจ้าผุดขึ้นมาในดวงตาของเขาอย่างเลือนลาง "จั่วฉิง" ในไม่ช้า สายตาของเจียงหวยก็ตกลงไปที่จั่วฉิง และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาเรียกชื่อศิษย์ฝ่ายนอกออกมาตรงๆ เห็นได้ชัดว่าเขารู้จักจั่วฉิง จั่วฉิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินก้าวยาวๆ ไปยังกรง "จั่วฉิงไม่ได้เชี่ยวชาญในวิชาตัวเบา และมันไม่น่าเป็นไปได้ที่นางจะผ่านการทดสอบ" เหอตงส่ายหัว และเขาไม่ได้คาดหวังในตัวจั่วฉิงมากนัก "แต่จั่วฉิงควรจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแกนปราณต้นกำเนิดขั้นที่แปดในเร็วๆ นี้ หากครั้งนี้นางทำไม่ได้ ครั้งหน้านางย่อมต้องผ่านการทดสอบและกลายเป็นศิษย์ฝ่ายในได้อย่างแน่นอน" "เหอตง เจ้าไม่พูดเร็วไปหน่อยเหรอ?" ต้วนหลิงเทียนยิ้มอย่างไม่เห็นด้วยเล็กน้อยเมื่อได้ยินเหอตงพูดเช่นนั้น "อะไรนะ? หรือว่าเจ้าคิดว่าจั่วฉิงจะสามารถอดทนได้ถึงสิบอึดใจเมื่อเผชิญหน้ากับวานรคลั่ง?" เหอตงทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ เขาไม่สามารถมองเจ้าประหลาดน้อยอย่างต้วนหลิงเทียนออกก็จริง แต่จั่วฉิงนั้นเป็นคู่แข่งเก่าของเขา เขาเข้าใจความสามารถของจั่วฉิงเป็นอย่างดี...