บทที่ 296: ซือห้าว หลังจากที่เขาเตะศิษย์ยอดเขาเทียนฉวูจนกระเด็นไปแล้ว ร่างของต้วนเลิงเทียนก็พุ่งทะยานตามไปติดๆ เมื่อศิษย์ยอดเขาเทียนฉวูผู้นั้นพยายามจะตะเกียกตะกายลุกขึ้น ต้วนเลิงเทียนก็ยกเท้าขึ้นแล้วกระทืบลงบนหน้าอกของมันอย่างแรง จนมันล้มลงไปกองกับพื้นอีกครั้ง ปัง! ร่างของศิษย์ยอดเขาเทียนฉวูกระแทกพื้นอย่างจัง แรงกระแทกนั้นทำให้ใบหน้าของมันซีดเผือดด้วยความตกใจ ก่อนจะมองต้วนเลิงเทียนด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและหวาดระแวง "ใครส่งแกมา?" น้ำเสียงของต้วนเลิงเทียนยังคงราบเรียบ แต่แววตาที่เย็นเยียบยิ่งขึ้นของเขาบ่งบอกศิษย์ยอดเขาเทียนฉวูผู้นี้ได้อย่างไม่ต้องสงสัยว่าเขาเริ่มจะหมดความอดทนแล้ว "ไม่มีใครส่งผมมาจริงๆ... จริงๆ นะ!" สายตาของศิษย์ยอดเขาเทียนฉวูวูบไหวและลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแสดงสีหน้าตื่นตระหนกเหมือนมีความกังวลบางอย่างขณะพูดออกมา "ดีมาก" แววตาของต้วนเลิงเทียนเย็นชาขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าศิษย์ยอดเขาเทียนฉวูผู้นี้ยังคงปากแข็งแม้ในเวลาเช่นนี้ เขาหยิบกระบี่ยาวสามฟุตที่เปล่งประกายแสงเย็นเยียบออกมาจากความว่างเปล่า "ไม่... อย่า..." รูม่านตาของศิษย์ยอดเขาเทียนฉวูหดตัวลงเมื่อเห็นต้วนเลิงเทียนชักกระบี่ออกมา ใบหน้าของมันซีดเผือดราวกับคนตาย "ผมจะให้เวลาแกพิจารณาสิบอึดใจ... หลังจากสิบอึดใจ ถ้าแกยังไม่พูด ผมจะฆ่าแก! แกก็น่าจะรู้ว่าแม้สำนักกระบี่เจ็ดดาราจะสั่งห้ามศิษย์ฆ่าฟันกันเอง แต่ตราบเท่าที่ไม่มีใครเห็นผมฆ่าแก ก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับผม" ต้วนเลิงเทียนพลิกกระบี่ยาวสามฟุตในมือไปมา ก่อนจะยื่นมือออกไปลูบไล้คมกระบี่เบาๆ ราวกับกำลังปรนนิบัติคนรักอย่างอ่อนโยน เมื่อคำพูดของต้วนเลิงเทียนที่ไร้ความรู้สึกโดยสิ้นเชิงเข้าสู่โสตประสาทของศิษย์ยอดเขาเทียนฉวู มันก็ทำให้ใบหน้าของมันยิ่งซีดลงไปอีก และร่องรอยของความกลัวก็ปนอยู่ในดวงตาของมัน มันรู้ดีว่าสิ่งที่ต้วนเลิงเทียนพูดนั้นเป็นความจริง! หากมันต้องตายที่นี่ ด้วยความห่างไกลของสถานที่แห่งนี้ แม้จะมีคนมาพบศพของมัน แต่มันก็คงจะเป็นเรื่องของอีกไม่กี่วันต่อจากนี้ ถึงเวลานั้น ต่อให้ทรัพยากรของสำนักกระบี่เจ็ดดาราจะมากมายเพียงใด หรือความแข็งแกร่งของเหล่าเบื้องบนจะสูงส่งแค่ไหน มันก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะสืบหาว่าใครเป็นคนฆ่ามัน ดังนั้น แม้ว่ามันจะถูกต้วนเลิงเทียนฆ่าตายที่นี่ในวันนี้ มันก็คงตายฟรี! "เหลือเวลาอีกห้าอึดใจ" สายตาของต้วนเลิงเทียนเลื่อนลงมาสบกับดวงตาของศิษย์ยอดเขาเทียนฉวูที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก และความเย็นชาที่กระหายเลือดก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา กระบี่ในมือของเขาวาดลวดลายเป็นประกายเจิดจ้าและงดงาม "เหลืออีกสามอึดใจ" หลังจากผ่านไปอีกสองอึดใจ น้ำเสียงของต้วนเลิงเทียนก็เย็นลงเล็กน้อย กระบี่ในมือของเขาค่อยๆ ยกขึ้น ราวกับพร้อมจะโจมตีได้ทุกเมื่อ... "ผมจะพูด! ผมจะพูดแล้ว!" ในที่สุด ศิษย์ยอดเขาเทียนฉวูก็ไม่อาจทนต่อความกดดันทางจิตใจที่ต้วนเลิงเทียนหยิบยื่นให้ได้ ใบหน้าของมันเต็มไปด้วยความหวาดกลัวขณะพูดด้วยน้ำเสียงที่ตื่นตระหนกอย่างถึงที่สุด เพราะกลัวเหลือเกินว่ากระบี่ของต้วนเลิงเทียนจะฟาดฟันลงมาอย่างไร้ปรานีหากมันช้าไปแม้แต่นิดเดียว "พูดมา" ต้วนเลิงเทียนมองไปที่ศิษย์ยอดเขาเทียนฉวูแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ถ้าผมรู้ว่าแกโกหก ก็อย่ามาหาว่าผมไร้ความปรานี" "ผมไม่กล้า... ผมไม่กล้า... ผมไม่กล้าโกหกเด็ดขาด!" ศิษย์ยอดเขาเทียนฉวูตกใจจนแทบจะพูดไม่เป็นภาษา และหลังจากที่มันรวบรวมลมหายใจได้ มันก็พูดต่อ "ท่านอาวุโสจ้าวหลินเป็นคนสั่งให้ผมคอยติดตามร่องรอยของคุณ และตราบใดที่ผมเห็นคุณปรากฏตัวที่ยอดเขาเทียนฉวู ผมต้องไปรายงานเขาเป็นคนแรก นอกจากนั้น เขายังบอกอีกว่าถ้าผมสามารถสืบหาที่พำนักในการฝึกฝนของคุณได้ เขาจะมอบทองให้ผมเพิ่มอีก 10,000 ตำลึง" จ้าวหลินรึ? ใบหน้าของต้วนเลิงเทียนมืดมนลง เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเป็นจ้าวหลินที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้อีกแล้ว! จ้าวหลินคนนั้นส่งคนมาจัดการกับเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อหวังจะแย่งชิงเคล็ดวิชาฝึกฝนที่ไม่มีอยู่จริง แต่สุดท้ายก็ต้องคว้าน้ำเหลวกลับไปทุกครั้ง... ตอนนี้ จ้าวหลินยังไม่ยอมแพ้อีกรึ! "ต้วนเลิงเทียน ผมพูดทุกอย่างที่คุณอยากรู้ไปหมดแล้ว ปล่อยผมไปเถอะ..." ศิษย์ยอดเขาเทียนฉวูมองดูสีหน้าที่ลังเลของต้วนเลิงเทียนด้วยความตื่นตระหนก เพราะกลัวว่าต้วนเลิงเทียนจะกลับคำพูด ต้วนเลิงเทียนยกเท้าขึ้นและมองศิษย์ยอดเขาเทียนฉวูด้วยสายตาที่เย็นชาและเฉยเมย "แกอย่าไปบอกจ้าวหลินเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้จะดีกว่า ไม่อย่างนั้น..." "ไม่ครับ ผมจะไม่บอกแน่นอน" ศิษย์ยอดเขาเทียนฉวูสาบานอย่างหนักแน่น "ไสหัวไป" น้ำเสียงของต้วนเลิงเทียนราบเรียบขณะพูดอย่างเย็นชาและเฉยเมย "ครับๆ" ศิษย์ยอดเขาเทียนฉวูรีบพยักหน้า ก่อนจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นแล้ววิ่งหนีไปอย่างทุลักทุเล และไม่นานมันก็หายไปจากสายตาของต้วนเลิงเทียน หลังจากเห็นศิษย์ยอดเขาเทียนฉวูจากไปแล้ว ต้วนเลิงเทียนก็เคลื่อนที่ไปตามเส้นทางบนภูเขาเล็กๆ ก่อนจะขึ้นไปบนยอดเขาและกลับไปยังถ้ำหินงอกหินย้อย สายตาของต้วนเลิงเทียนเย็นชาและเฉยเมยขณะที่เขานั่งขัดสมาธิบนแท่นหิน "จ้าวหลินคนนั้นยังไม่ละทิ้งความคิดที่จะแย่งชิงเคล็ดวิชาของผมไปจริงๆ... ตอนนี้ผมได้แสดงพลังที่สามารถสังหารนักยุทธ์ระดับแก่นปฐพีขั้นที่หกได้แล้ว แม้แต่ศิษย์สายนอกระดับแก่นปฐพีขั้นที่หกก็คงไม่กล้าช่วยเขา ดูเหมือนว่าเขาตั้งใจจะสืบหาร่องรอยของผมแล้วลงมือด้วยตัวเอง" ต้วนเลิงเทียนคาดเดาความตั้งใจของจ้าวหลิน ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกหวาดหวั่นอยู่ในใจเล็กน้อย โชคดีที่มีศิษย์ยอดเขาเทียนฉวูคนนั้นในวันนี้ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่รู้ว่าจ้าวหลินยังคงจ้องเล่นงานเขาอยู่ เขาสามารถจินตนาการได้ว่าภายใต้สถานการณ์ที่เขาไม่ได้ระวังตัวแม้แต่นิดเดียว หากจ้าวหลินแอบสะกดรอยตามเขามา เมื่อเขาเข้าสู่สถานที่ที่ไร้ผู้คน เขาคงไม่อาจหนีพ้นความตายได้อย่างแน่นอน เขาเชื่อมั่นว่าเมื่อเผชิญกับสิ่งล่อใจจาก 'คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น' ที่เขากุขึ้นมา จ้าวหลินจะลงมือกับเขาอย่างเหี้ยมเกรียมโดยไม่ต้องสงสัย! "น่าเสียดายที่สยงเฉวียนไม่ได้อยู่ข้างกายผม... วิธีที่แข็งแกร่งที่สุดที่ผมมีคืออักขระอัคคี แต่มันไม่สามารถจัดการกับเขาได้" ใบหน้าของต้วนเลิงเทียนมืดลงเล็กน้อยขณะที่เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ดูเหมือนว่าผมต้องระมัดระวังเป็นพิเศษเมื่อต้องเคลื่อนไหวภายในสำนักกระบี่เจ็ดดาราในอนาคต... ไม่อย่างนั้น เมื่อไหร่ที่ผมเปิดโอกาสให้จ้าวหลิน ผมคงต้องตายอย่างแน่นอน!" ภายใต้บรรยากาศที่ตึงเครียด ต้วนเลิงเทียนหยิบยาเสริมแก่นปฐพีออกมากลืนลงไป ก่อนจะหลับตาลงเพื่อเริ่มฝึกฝน เคล็ดวิชาจักรพรรดิสงครามเก้ามังกร ร่างมังกรไพธอน! ต้วนเลิงเทียนรู้ดีว่าหนทางที่แท้จริงของผู้ยิ่งใหญ่คือการมีความแข็งแกร่งของตัวเองที่มากพอ! หากตอนนี้เขาเป็นนักยุทธ์ระดับเซียนปฐพี (Void Prying Stage) เช่นกัน ทำไมเขาต้องไปกลัวจ้าวหลินด้วย? ฝึกฝน! ฝึกฝน! เลือดในกายของต้วนเลิงเทียนเดือดพล่าน และพลังปฐพีในร่างกายของเขาก็หมุนวนอย่างรุนแรงเช่นกัน การฝึกฝนของเขารุดหน้าไปด้วยความเร็วที่รวดเร็วอย่างยิ่ง ด้วยความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้ เขาเชื่อมั่นว่าอีกไม่นานเขาจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับแก่นปฐพีขั้นที่หกได้อย่างราบรื่น ยอดเขาเทียนฉวู ในโกรกเขาที่มีแสงแดดส่องถึงอย่างพอเหมาะ "อะไรนะ? เขาปรากฏตัวแล้วรึ?" จ้าวหลินถามอย่างเฉยเมยขณะมองไปที่ศิษย์ยอดเขาเทียนฉวูที่วิ่งเข้ามาด้วยความเร่งรีบ "ครับ ท่านอาวุโสจ้าวหลิน เขากลับมาจากยอดเขาทูเป่ยแล้ว" ศิษย์ยอดเขาเทียนฉวูรีบพยักหน้า "อะไรนะ? เจ้าไม่ได้ตามเขาไปรึ? ถ้าเจ้าสามารถสืบหาที่พำนักในการฝึกฝนของเขาได้ ข้าจะมอบทองให้เจ้า 10,000 ตำลึง" จ้าวหลินปรายตามองศิษย์ยอดเขาเทียนฉวูอย่างลึกซึ้ง ราวกับกำลังหลอกล่อมัน ทอง 10,000 ตำลึงงั้นรึ? ศิษย์ยอดเขาเทียนฉวูอดไม่ได้ที่จะสบถอยู่ในใจเมื่อได้ยินคำของจ้าวหลิน เพียงเพราะทอง 10,000 ตำลึงของท่าน ผมเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด! โชคดีที่ต้วนเลิงเทียนคนนั้นไม่ได้ลงมือต่อ ไม่อย่างนั้นผมคงถูกฆ่าตายเพราะท่านไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ศิษย์ยอดเขาเทียนฉวูคนนี้ยังคงนิ่งเฉยและหัวเราะอย่างขมขื่น "ท่านอาวุโสจ้าวหลิน ผมก็อยากได้ทอง 10,000 ตำลึงของคุณเหมือนกัน... แต่ผมไม่สามารถตามเขาไปได้จริงๆ" จ้าวหลินพยักหน้าและไม่ได้คิดว่าเป็นเรื่องแปลก เท่าที่เขารู้ แม้แต่ตัวเขาเองก็เคยถูกสลัดหลุดมาแล้วขณะสะกดรอยตามต้วนเลิงเทียน นับประสาอะไรกับศิษย์สายนอกระดับแก่นปฐพีขั้นที่สาม "เจ้าแน่ใจนะว่าเขากลับมาที่ยอดเขาเทียนฉวูแล้ว?" จ้าวหลินยืนยันอีกขั้น "แน่ใจครับ" ศิษย์ยอดเขาเทียนฉวูรีบพยักหน้าและยืนยันอย่างหนักแน่น "เจ้าช่วยข้าจับตาดูเขาต่อไป... ถ้าเขาออกจากยอดเขาเทียนฉวู ให้มารายงานข้าทันที! นี่คือสิ่งที่เจ้าควรได้รับ" จ้าวหลินพยักหน้า ก่อนจะยกมือส่งทอง 1,000 ตำลึงให้ศิษย์ยอดเขาเทียนฉวู "ขอบคุณครับท่านอาวุโสจ้าวหลิน" ศิษย์ยอดเขาเทียนฉวูรีบกล่าวขอบคุณ และไม่ได้พูดถึงเรื่องที่ถูกต้วนเลิงเทียนจับได้เลยแม้แต่นิดเดียว เพราะมันรู้ว่าเมื่อพูดออกไป ไม่เพียงแต่จะทำให้ต้วนเลิงเทียนโกรธ แต่มันจะไม่ได้ทอง 1,000 ตำลึงนี้ด้วยซ้ำ "ทำเพื่อข้าในอนาคต แล้วข้าจะไม่ปฏิบัติกับเจ้าอย่างไม่เป็นธรรม" จ้าวหลินพยักหน้าแล้วโบกมือ "ไปได้" "ครับ" ศิษย์ยอดเขาเทียนฉวูรีบจากไป พลางแอบเช็ดเหงื่อเย็นๆ และถอนหายใจด้วยความโล่งอก มีสองตระกูลใหญ่ภายในเมืองไผ่ดำ และพวกเขาคอยคานอำนาจซึ่งกันและกันเพื่อควบคุมธุรกิจหนึ่งในสามของเมืองไผ่ดำทั้งหมด... ส่วนธุรกิจอีกสองในสามนั้นถูกควบคุมโดยสำนักกระบี่เจ็ดดารา ตระกูลซือเป็นหนึ่งในสองตระกูลใหญ่ของเมืองไผ่ดำ ด้านนอกคฤหาสน์ตระกูลซือ ร่างหนึ่งวูบไหวราวกับสายลม พุ่งทะยานเข้าหาประตูตระกูลซืออย่างรวดเร็ว "ใครกัน?!" ใบหน้าของยามสองคนที่ประตูตระกูลซือเคร่งเครียดลง และรีบขวางร่างนั้นไว้ทันที ปัง! ปัง! เสียงดังสนั่นสองครั้ง ยามทั้งสองถูกเตะจนกระเด็นไปกระแทกกับประตู ทันทีที่พวกเขาลุกขึ้นด้วยความตื่นตระหนกและตั้งใจจะเรียกคนมาช่วย พวกเขาก็เห็นใบหน้าของชายหนุ่มที่มีสีหน้าเย็นชาที่ยืนอยู่ที่ประตูอย่างชัดเจน ความตื่นตระหนกและความโกรธบนใบหน้าของพวกเขามลายหายไป แทนที่ด้วยความเคารพ "นายน้อยใหญ่!" ยามทั้งสองก้มหัวและทักทายอย่างนอบน้อม "พวกเจ้าช่างมีความสามารถจริงๆ ถึงขนาดกล้ามาขวางทางนายน้อยคนนี้" ใบหน้าของชายหนุ่มบิดเบี้ยวและน่าเกลียด ดวงตาสามเหลี่ยมของเขาเผยให้เห็นร่องรอยของออร่าที่มืดมน หากต้วนเลิงเทียนอยู่ที่นี่ เขาจะจำชายหนุ่มคนนี้ได้ทันทีที่เห็น ชายหนุ่มคนนี้คือคนที่วิ่งเร็วราวกับสายลม และต้วนเลิงเทียนเคยพบเจอระหว่างทางไปยอดเขาทูเป่ยหลังจากกลับมาจากป่าดึกดำบรรพ์เพื่อเข้าสำนักกระบี่เจ็ดดารา "นายน้อยใหญ่ โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วย พวกเราไม่ทราบว่าเป็นท่าน" ยามทั้งสองรีบคุกเข่าลงบนพื้นและอ้อนวอนขอความเมตตาด้วยความตื่นตระหนก ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความกังวล ราวกับชายหนุ่มคนนี้เป็นสัตว์ประหลาดที่น่ากลัว "พอแล้ว ข้าไม่มีเวลามาเสียกับพวกเจ้าในวันนี้... ข้าขอถามหน่อย คุณหนูรองกลับมาหรือยัง? หลังจากข้ากลับไปที่สำนักกระบี่เจ็ดดารา ข้าก็ไม่พบเธอ และโกรกเขาที่เธออาศัยอยู่เป็นประจำก็ว่างเปล่ามานานแล้ว แม้แต่แผ่นหินสีฟ้าด้านนอกโกรกเขาก็แตกละเอียด" เมื่อพูดจบ ชายหนุ่มก็ขมวดคิ้วและรู้สึกกังวลลึกๆ ทว่า ยามทั้งสองกลับมีรอยยิ้มที่ขมขื่นบนใบหน้าเมื่อได้ยินชายหนุ่มถาม "มีอะไรเกิดขึ้นกับคุณหนูรองรึเปล่า? พูดมา!" ใบหน้าของชายหนุ่มมืดมนลง และลางสังหรณ์ที่ไม่ดีก็ผุดขึ้นในใจ "นายน้อยใหญ่ คุณหนูรอง... ตันเถียนของเธอถูกใครบางคนทำลายไปแล้วครับ!" ยามคนหนึ่งยิ้มอย่างขมขื่นขณะพูดออกมา "อะไรนะ?!" ร่างของชายหนุ่มสั่นสะท้าน และดวงตาสามเหลี่ยมของเขาก็แผ่รังสีเย็นเยียบที่มืดมนออกมา "ใคร? ใครเป็นคนทำ? มันเป็นใครกันแน่?! ถึงขนาดกล้ามาทำลายตันเถียนของน้องสาวข้า ซือห้าว ไม่ว่ามันจะเป็นใคร ข้าจะทำให้มันต้องตาย ข้าจะทำให้มันต้องตายโดยไม่มีที่กลบฝัง!!"