บทที่ 299: สามเดือนต่อมา "ใช่ มีอะไรผิดปกติงั้นหรือ?" จงปิงสังเกตเห็นว่าสีหน้าของสื่อเฮาดูไม่สู้ดีนัก จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย "อายุประมาณ 20 ปี และสังหารศิษย์ฝ่ายนอกระดับที่สี่ของขอบเขตแก่นกำเนิดไปสองคน... พลังฝึกตนของเขาอยู่ในระดับไหน?" สื่อเฮาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะถามออกไป "ดูเหมือนจะอยู่ที่ระดับที่ห้าของขอบเขตแก่นกำเนิด" จงปิงถอนหายใจ "เขาไม่ได้สังหารเพียงแค่ศิษย์ฝ่ายนอกระดับที่สี่สองคนเท่านั้น... แม้แต่ศิษย์ฝ่ายนอกระดับที่หกของยอดเขาเฟ็คดาก็ยังถูกเขาสังหาร!" "อะไรนะ?!" รูม่านตาของสื่อเฮาหดเกร็งและแสดงสีหน้าตกตะลึงออกมา "อาวุโสจงปิง ท่านไม่ได้บอกหรอกหรือว่าเขาอยู่แค่ระดับที่ห้าของขอบเขตแก่นกำเนิด?" "เขาอยู่ระดับที่ห้าของขอบเขตแก่นกำเนิดจริงๆ แต่เขาก็สังหารศิษย์ฝ่ายนอกระดับที่หกได้จริงๆ... เจ้าก็น่าจะเคยได้ยินชื่อของศิษย์ฝ่ายนอกระดับที่หกคนนั้นมาบ้าง เขาคือเส้าอิงแห่งยอดเขาเฟ็คดา" จงปิงกล่าวช้าๆ แม้แต่ในตอนนี้ที่เขาพูดถึงเรื่องนี้ หัวใจของเขาก็ยังคงสั่นไหวอย่างอดไม่ได้ เขารู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังฝันอยู่ด้วยซ้ำ! "เส้าอิง?" แน่นอนว่าสื่อเฮาย่อมเคยได้ยินชื่อของเส้าอิง และรู้ดีว่าเส้าอิงถือเป็นบุคคลที่โดดเด่นในหมู่ศิษย์ฝ่ายนอกของยอดเขาเฟ็คดา ยิ่งไปกว่านั้น เขายังแว่วมาว่าอีกไม่นานเส้าอิงจะทะลวงเข้าสู่ระดับที่เจ็ดของขอบเขตแก่นกำเนิดแล้วด้วย! และจะกลายเป็นศิษย์ฝ่ายในของสำนักดาบเจ็ดดาราในไม่ช้า "เป็นไปได้ไหมว่าเส้าอิงไม่ได้ใช้ดาบวิญญาณ? ในขณะที่ศิษย์ฝ่ายนอกระดับที่ห้าคนนั้นใช้ดาบวิญญาณ?" สื่อเฮาถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ มันยากสำหรับเขาที่จะจินตนาการว่าหากไม่ใช่เพราะเหตุผลนี้ นักรบระดับที่ห้าของขอบเขตแก่นกำเนิดจะสังหารนักรบระดับที่หกได้อย่างไร "ไม่ใช่ เส้าอิงใช้ดาบวิญญาณระดับเจ็ด และต่อสู้อย่างสุดกำลัง... ส่วนศิษย์ฝ่ายนอกระดับที่ห้าคนนั้นก็ใช้ดาบวิญญาณระดับเจ็ดเช่นกัน ตามที่เล่าขานกันมา ความห่างชั้นของพละกำลังระหว่างทั้งสองคนนั้นกว้างมากในระหว่างการต่อสู้ พลังต่างกันถึง 10 ช้างแมมมอธโบราณเลยทีเดียว" "แต่ในช่วงเวลาวิกฤต ศิษย์ฝ่ายนอกระดับที่ห้าคนนั้นกลับบดขยี้กระดูกทั่วร่างของเส้าอิงด้วยการโจมตีจากดัชนีเพียงครั้งเดียว! ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าเขาใช้ทักษะยุทธ์อะไร" เมื่อพูดถึงตรงนี้ จงปิง ผู้ที่เป็นถึงตัวตนในขอบเขตหยั่งรู้สูญ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเย็นวาบไปตามไขสันหลัง ในมุมมองของเขา ศิษย์ฝ่ายนอกระดับที่ห้าแห่งยอดเขาเมเกรซคนนั้นประหลาดเกินไป "เขาอาจจะใช้อักขระโจมตีเพื่อสังหารเส้าอิงหรือเปล่า?" สื่อเฮาขมวดคิ้วและไม่ค่อยอยากจะเชื่อเท่าไหร่นัก เพียงแค่ทักษะยุทธ์จะสามารถท้าทายสวรรค์ได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ? ต่อให้เป็นทักษะยุทธ์ระดับปฐพี แต่มันก็ไม่น่าจะท้าทายสวรรค์ได้ขนาดนี้ใช่ไหม? อีกอย่าง นอกจากนักรบขอบเขตหยั่งรู้สูญที่เข้าใจใน 'พลังอำนาจ' (Force) แล้ว มิเช่นนั้นก็ไม่มีทางที่จะฝึกฝนทักษะยุทธ์ระดับปฐพีได้เลย! ส่วนทักษะยุทธ์ระดับนภาในตำนานนั้น เงื่อนไขที่ต้องการยิ่งเข้มงวดกว่านี้มาก ดังนั้น ทักษะยุทธ์ที่นักรบขอบเขตแก่นกำเนิดจะสามารถฝึกฝนได้ อย่างมากที่สุดก็คือทักษะยุทธ์ระดับลึกลับ แต่มันจะมีทักษะยุทธ์ที่ประหลาดและน่าหวาดกลัวขนาดนี้อยู่ในบรรดาทักษะยุทธ์ระดับลึกลับขั้นสูงด้วยหรือ? เขาเต็มไปด้วยความสงสัยในหัวใจ "ไม่มีทางแน่นอน" จงปิงส่ายหัว "หลังจากเหตุการณ์นั้น อาวุโสฝ่ายนอกบางคนของยอดเขาเฟ็คดาได้ตรวจสอบศพของเส้าอิง และยืนยันว่าบาดแผลของเส้าอิงไม่ได้เกิดจากอักขระโจมตีอย่างแน่นอน... กระดูกในร่างกายของเส้าอิงถูกบดขยี้ด้วยพลังปราณโดยสมบูรณ์! มันยากจะจินตนาการว่านั่นคือทักษะยุทธ์อะไร" "อายุประมาณ 20 ปี แถมยังสังหารนักรบระดับที่หกของขอบเขตแก่นกำเนิดได้งั้นหรือ?" สื่อเฮาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาสามเหลี่ยมของเขาส่องประกายเย็นเยียบที่น่าเกรงขาม และหัวใจของเขาก็สั่นสะท้าน "ต้องเป็นมันแน่ๆ!" "อะไรนะ? สื่อเฮา เจ้าจักรู้จักเขาด้วยหรือ?" จงปิงสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าที่แผ่ออกมาจากร่างกายของสื่อเฮา จึงแสดงสีหน้าฉงนใจออกมา "อาวุโสจงปิง นอกจากเขาแล้ว ในบรรดาศิษย์ฝ่ายนอกที่เพิ่งเข้าสำนักดาบเจ็ดดารามาเมื่อสามเดือนก่อน มีใครคนอื่นอีกไหมที่อายุประมาณ 20 ปี และก้าวเข้าสู่ระดับที่สี่ของขอบเขตแก่นกำเนิดขึ้นไป?" สื่อเฮาต้องการยืนยันให้แน่ชัดขึ้นไปอีกขั้น "ข้าไม่เคยได้ยินชื่อใครอื่นเลย อีกอย่าง เรื่องนี้มันแทบจะเป็นไปไม่ได้... สำนักดาบเจ็ดดาราของเราสามารถรับสมัครนักรบอัจฉริยะเช่นนี้ได้ก็นับว่าเป็นโชคดีมากแล้ว อัจฉริยะแบบนี้ไม่ใช่หัวผักกาดที่มีขายอยู่ตามตลาดหรอกนะ" จงปิงส่ายหัว และเขารู้สึกว่าสื่อเฮากำลังคิดเข้าข้างตัวเองมากเกินไป "อาวุโสจงปิง ศิษย์ฝ่ายนอกแห่งยอดเขาเมเกรซคนนี้ชื่อว่าอะไร?" สื่อเฮามองไปที่จงปิงแล้วถาม "ต้วนหลิงเทียน" จงปิงกล่าว เพราะเขาจำชื่อนี้ได้อย่างแม่นยำตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้ยิน นั่นเป็นเพราะนี่คือชื่อของนักรบที่เปรียบเสมือนปีศาจ "ขอบคุณท่านอาวุโสจงปิง" สื่อเฮาพยักหน้าให้จงปิง จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป เขาก้าวขึ้นไปบนสะพานโซ่อีกครั้งเพื่อมุ่งหน้าไปยังยอดเขาเทียนซู "เอ๊ะ ทำไมสื่อเฮาถึงดูแปลกไปเล็กน้อยหลังจากกลับมาจากการออกไปฝึกฝนและหาประสบการณ์ข้างนอกนะ?" จงปิงจ้องมองแผ่นหลังของสื่อเฮาที่เลือนหายไปในความไกลตาพลางขมวดคิ้ว "เป็นมัน! ต้องเป็นมันแน่ๆ!" บนสะพานโซ่ สื่อเฮาเดินอย่างรวดเร็วราวกับสายลม และดวงตาสามเหลี่ยมของเขาก็ส่องประกายด้วยเจตนาฆ่าที่เข้มข้น "ต้วนหลิงเทียน! เจ้ากล้าดีอย่างไรมาทำลายจุดตันเถียนของน้องสาวข้า ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไป... เจ้าจะต้องตายอย่างแน่นอน!" ภายใต้ความโกรธแค้นถึงขีดสุด ใบหน้าที่บิดเบี้ยวและน่าเกลียดของสื่อเฮาดูสับสนปนเปกันไปหมด ส่งผลให้ศิษย์ยอดเขาอลิออธบางคนที่เดินผ่านไปมาบนสะพานโซ่รู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือกที่ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกในหัวใจ เพียงแค่เหลือบมองเขาแค่แวบเดียว พวกเขาก็รู้สึกเย็นวาบไปตามไขสันหลัง "ศิษย์... ศิษย์พี่สื่อเฮา" เมื่อพวกเขาทักทายสื่อเฮาในตอนนี้ เสียงของพวกเขาสั่นเครือด้วยความหวาดกลัว สื่อเฮาไม่ได้หยุดพักเมื่อมาถึงยอดเขาเทียนซู เขาก้าวขึ้นไปบนสะพานโซ่ที่มุ่งหน้าไปยังยอดเขาเมเกรซทันที เขาต้องการไปยังยอดเขาเมเกรซ เพื่อลากตัวคนที่ทำลายจุดตันเถียนของสื่อเหยียน น้องสาวของเขาออกมา... เขาต้องการล้างแค้น! เขาต้องการแก้แค้นให้น้องสาวที่เขารักมากที่สุด! ต้วนหลิงเทียนไม่รู้เลยว่า หลังจากที่เขากลับมาจากยอดเขาอัลไคด์ได้ไม่นาน ยอดเขาเมเกรซทั้งเขาก็ตกอยู่ในความวุ่นวาย สื่อเฮา ศิษย์ฝ่ายนอกแห่งยอดเขาอลิออธ ผู้ครองตำแหน่งศิษย์อันดับหนึ่งในหมู่ศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักดาบเจ็ดดารา ได้ประกาศว่าต้องการท้าสู้กับต้วนหลิงเทียนในลานประลองเป็นตาย จนกว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะสิ้นชีพ! แน่นอนว่าต้วนหลิงเทียนย่อมไม่รู้เรื่องทั้งหมดนี้ แต่ทว่า บนยอดเขาเมเกรซ หลังจากที่ไม่มีใครเห็นร่องรอยของต้วนหลิงเทียนเป็นเวลานาน ผู้คนจำนวนมากต่างก็พากันคิดว่าต้วนหลิงเทียนหวาดกลัวสื่อเฮาจนไม่กล้าปรากฏตัวออกมา "จริงๆ แล้วมันก็เป็นเรื่องธรรมดาที่ต้วนหลิงเทียนจะกลัว เพราะศิษย์พี่สื่อเฮาเป็นถึงศิษย์อันดับหนึ่งในหมู่ศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักดาบเจ็ดดาราเรา และแทบจะไม่มีศิษย์ฝ่ายนอกคนไหนที่สามารถต่อกรกับเขาได้เลย!" "เจ้าพูดถูก ถ้าข้าเป็นต้วนหลิงเทียน ข้าก็จะไม่ปรากฏตัวออกมาเหมือนกัน" "ถึงแม้ต้วนหลิงเทียนจะสามารถสังหารเส้าอิงระดับที่หกของขอบเขตแก่นกำเนิดได้ แต่ศิษย์พี่สื่อเฮาก็เป็นถึงตัวตนในระดับที่เจ็ดของขอบเขตแก่นกำเนิด ระหว่างระดับที่หกและระดับที่เจ็ดนั้นมีช่องว่างขนาดใหญ่ พลังต่างกันถึง 20 ช้างแมมมอธโบราณ... และเมื่อถูกเสริมพลังด้วยดาบวิญญาณ ความแตกต่างนั้นก็จะยิ่งมหาศาลขึ้นไปอีก!" "หรือว่าต้วนหลิงเทียนจะซ่อนตัวอยู่แบบนี้ตลอดไป โดยไม่เข้าร่วมการประลองยุทธ์ฝ่ายนอกในอีกสามเดือนข้างหน้า?" "ของรางวัลจากการประลองยุทธ์ฝ่ายนอกนั้นล้ำค่ามาก เห็นว่าครั้งนี้รางวัลสำหรับอันดับหนึ่งคือผลไม้วิญญาณที่หาได้ยากยิ่งด้วยนะ" "เจ้ารู้ได้ยังไง?" "ฮิฮิ ข้ารู้จักศิษย์พี่คนหนึ่งในฝ่ายใน เขามีความสัมพันธ์กับอาวุโสฝ่ายในอยู่บ้าง และเขานั่นแหละที่เป็นคนบอกข้า" ... นอกจากการมาถึงของสื่อเฮาแล้ว การประลองยุทธ์ฝ่ายนอกที่กำลังจะมาถึงยังทำให้ยอดเขาเมเกรซทั้งเขาคึกคักเป็นอย่างยิ่ง แต่ทว่า แม้ว่าสื่อเฮาจะเฝ้ารออยู่ที่ยอดเขาเมเกรซเป็นเวลาหลายวัน แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ ต้วนหลิงเทียนก็ยังไม่ปรากฏตัวออกมา จนในที่สุดเขาก็ต้องจากไปเป็นการชั่วคราว อย่างไรก็ตาม ก่อนจากไป เขาได้ทิ้งคำพูดที่รุนแรงเอาไว้ "ต้วนหลิงเทียน ข้า สื่อเฮา พี่ชายของสื่อเหยียน ขอสาบานว่าจะไม่หยุดจนกว่าเจ้าจะตาย! ในสำนักดาบเจ็ดดาราแห่งนี้ หากมีเจ้าต้องไม่มีข้า และหากมีข้าต้องไม่มีเจ้า!" กว่าต้วนหลิงเทียนจะได้รับรู้ถึงคำพูดเหล่านี้ เวลาก็ล่วงเลยผ่านไปสามเดือนแล้ว ณ จุดสูงสุดของยอดเขาเมเกรซ บนต้นไม้ที่เอียงตัวและถูกบดบังอยู่ภายใต้หมู่เมฆและหมอก ร่างหนึ่งที่รวดเร็วราวกับสายลมดูราวกับจะเปลี่ยนร่างเป็นอสรพิษวิญญาณที่คล่องแคล่ว ขณะที่พุ่งออกมาจากทางเดินถ้ำหลังต้นไม้เอียง และยืนหยัดอยู่บนต้นไม้เอียงนั้นอย่างมั่นคง ต้นไม้ที่เอียงนั้นไม่ได้สั่นไหวเลยแม้แต่นิดเดียว "ผ่านไปสามเดือนแล้วสินะ" ต้วนหลิงเทียนทอดสายตาผ่านหมู่เมฆและหมอกไปยังทิศทางที่ป่าดึกดำบรรพ์ตั้งอยู่ หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็ถอนหายใจออกมา "เจ้าตัวเล็กสองตัวนั้นยังไม่กลับมาอีกหรือเนี่ย" หลังจากกลับมาจากยอดเขาอัลไคด์ในคราวนั้น ต้วนหลิงเทียนก็ได้ฝึกฝนอยู่ภายในถ้ำหินงอกหินย้อยมาโดยตลอด และเวลาเดิมก็ผ่านพ้นไป เพียงพริบตาเดียวก็ผ่านไปสามเดือนแล้ว วูบ! ร่างของต้วนหลิงเทียนเคลื่อนไหว ใช้ต้นไม้ที่เอียงนั้นทะยานขึ้นไปยังจุดสูงสุดของยอดเขาเมเกรซ "การประลองยุทธ์ฝ่ายนอกนั่นน่าจะใกล้เริ่มแล้วใช่ไหม?" ต้วนหลิงเทียนลงมาจากยอดเขา และมาถึงลานกว้างขนาดใหญ่ซึ่งเป็นที่ตั้งของศาลาการค้าอย่างรวดเร็ว ในมุมมองของเขา วิธีที่ง่ายที่สุดในการรับข้อมูลว่ากฎของการประลองยุทธ์ฝ่ายนอกเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร คือการมาที่ศาลาการค้าที่มีผู้คนพลุกพล่านแห่งนี้... แต่ทว่า เขายังมาไม่ถึงบริเวณศาลาการค้าด้วยซ้ำ เขาก็สังเกตเห็นสายตาที่แปลกประหลาดจากกลุ่มศิษย์ยอดเขาเมเกรซ ซึ่งจ้องมองมาที่เขาเป็นตาเดียวกัน "มีอะไรติดอยู่บนหน้าข้าหรือเปล่า?" ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะชะงักไปเมื่อเห็นภาพนี้ ในขณะที่หัวใจของเขาเต็มไปด้วยคำถาม ร่างหนึ่งก็เดินตรงมาหาเขาจากที่ไกลๆ "ต้วนหลิงเทียน!" "เหอชุน?" ต้วนหลิงเทียนจำศิษย์ยอดเขาเมเกรซคนนี้ได้ เขาคือเหอชุน เพื่อนของหูหลี่นั่นเอง "ต้วนหลิงเทียน ในที่สุดเจ้าก็ปรากฏตัวออกมาเสียที ข้านึกว่าเจ้าจะหลบซ่อนตัวและไม่คิดจะเข้าร่วมการประลองยุทธ์ฝ่ายนอกในครั้งนี้แล้ว" เหอชุนสำรวจต้วนหลิงเทียนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหัวแล้วยิ้มออกมา "หลบหน้า?" ต้วนหลิงเทียนงุนงงเมื่อได้ยินคำพูดของเหอชุน เหอชุนหมายความว่าอย่างไร? หลบหน้าจากอะไรกัน? "หือ?" เหอชุนถามเมื่อเห็นสีหน้าที่ดูตกใจของต้วนหลิงเทียน "ไม่ใช่ว่าที่เจ้าไม่ปรากฏตัวออกมาเลยตลอดสามเดือน เป็นเพราะต้องการหลบหน้าสื่อเฮาหรอกหรือ?" "สื่อเฮา?" ต้วนหลิงเทียนขมวดคิ้ว "นั่นใครกัน ข้าไม่รู้จักเขาเลยแม้แต่นิดเดียว" เหอชุนถึงกับพูดไม่ออก "เจ้าแน่ใจนะว่าไม่รู้จักเขา? เป็นไปไม่ได้... ถ้าเจ้าไม่รู้จักเขา แล้วทำไมเขาถึงประกาศว่าต้องการเชิญเจ้าไปประลองในลานประลองเป็นตายล่ะ?" "เชิญข้าไปประลองในลานประลองเป็นตายงั้นหรือ?" คิ้วของต้วนหลิงเทียนขมวดมุ่นหนักกว่าเดิม หัวใจของเขาจมดิ่งลงเล็กน้อย หรือว่าจะเป็นฝีมือของจ้าวหลิน อาวุโสฝ่ายนอกคนนั้น? "ถูกต้อง เขามาเมื่อสามเดือนก่อน และยังอยู่ที่ยอดเขาเมเกรซของเราอยู่พักหนึ่งด้วย ในที่สุดเขาก็จากไปเพราะทนรอเจ้าไม่ไหว... หลังจากนั้นเขาก็ยังมาอีกหลายครั้ง และเจ้าก็ยังไม่โผล่มา พวกเราทุกคนเลยคิดว่าที่เจ้าไม่ปรากฏตัวออกมาเป็นเพราะต้องการหลบหน้าเขา" เหอชุนพยักหน้า ก่อนจะค่อยๆ กล่าวออกมา "เดี๋ยวก่อน เจ้าบอกว่า... เขามาหาข้า? เขาไม่ใช่คนของยอดเขาเมเกรซเรางั้นหรือ?" ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นเบาะแสบางอย่างจากคำพูดของเหอชุน หรือว่าเขาจะเป็นศิษย์ฝ่ายในที่จ้าวหลินหามา? "ต้วนหลิงเทียน เจ้าไม่เคยได้ยินชื่อเขาจริงๆ หรือ? เขาคือสื่อเฮา!" สายตาของเหอชุนดูแปลกใจเล็กน้อย เขารู้สึกว่าต้วนหลิงเทียนก็เข้าสำนักดาบเจ็ดดารามาเกือบครึ่งปีแล้วแท้ๆ แต่กลับไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อของสื่อเฮา ศิษย์อันดับหนึ่งในหมู่ศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักดาบเจ็ดดาราเลย มันเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อจริงๆ!