บทที่ 339: ปีศาจ เสียงกระซิบกระซาบพูดคุยกันของเหล่าศิษย์ยอดเขาเมเกรซลอยเข้าสู่หูของอู๋หยงเฉียน ทำให้ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำด้วยความโกรธแค้น ดวงตาที่ดุดันของเขาสั่นระริกด้วยรังสีแห่งความพยาบาทที่หนาแน่น ต้วนหลิงเทียนผู้นี้ทำลายแขนขวาของเขา ทำให้เขากลายเป็นคนพิการที่ต้องแบกรับภาระนี้ไปตลอดชีวิต และความสำเร็จในอนาคตของเขาก็มืดมนลงทันที ความฝันของเขาตั้งแต่เยาว์วัยคือการสืบทอดตำแหน่งของพ่อบุญธรรม และกลายเป็นเจ้าหน้าที่ยอดเขาเมเกรซแห่งสำนักกระบี่เจ็ดดารา แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าทั้งหมดนั้นจะกลายเป็นเพียงความหวังที่ฟุ่มเฟือยเกินเอื้อม! "ต้วนหลิงเทียน ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า ข้าคงจะได้เป็นเจ้าหน้าที่ยอดเขาเมเกรซในอนาคตแน่ๆ... ทั้งหมดเป็นเพราะเจ้า" หัวใจของอู๋หยงเฉียนเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด เขาปรารถนาเพียงจะฉีกต้วนหลิงเทียนออกเป็นชิ้นๆ จากนั้นก็เผากระดูกให้เป็นจุณแล้วโปรยเถ้าถ่านทิ้งเสีย สำหรับเขาแล้ว ต้วนหลิงเทียนได้ทำลายชีวิตของเขาลงอย่างสิ้นเชิง! ต้วนหลิงเทียนขมวดคิ้วเมื่อสังเกตเห็นสายตาที่ดุร้ายและอาฆาตแค้นของอู๋หยงเฉียน จากนั้นเขากล่าวนิ่งๆ ว่า "อู๋หยงเฉียน ดูเหมือนเจ้าจะเกลียดชังข้ามากสินะ?" "หึ!" แม้อู๋หยงเฉียนจะไม่พูดอะไร แต่เสียงหึในลำคอที่เย็นชาของเขาก็เพียงพอที่จะแสดงออกถึงความเกลียดชังที่มีต่อต้วนหลิงเทียน "อู๋หยงเฉียน แม้ข้าจะทำลายแขนเจ้าข้างหนึ่ง... แต่เจ้าต้องทำความเข้าใจอะไรบางอย่างให้ชัดเจน ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งและลังเลที่จะปล่อยมือ แขนขวาของเจ้าก็คงไม่พิการ!" ต้วนหลิงเทียนมองอู๋หยงเฉียนด้วยสายตาที่เรียบเฉย "ดังนั้น ความรับผิดชอบส่วนใหญ่ที่แขนขวาของเจ้าพิการก็อยู่ที่ตัวเจ้าเอง... หากเจ้าสละกระบี่ให้เร็วกว่านี้สักนิด อย่างมากเจ้าก็แค่บาดเจ็บเล็กน้อย ความทนงตนและความหยิ่งยโสของเจ้านั่นแหละที่ทำลายตัวเจ้าเอง!" เมื่ออู๋หยงเฉียนและต้วนหลิงเทียนต่อสู้กันในวันนั้น อู๋หยงเฉียนถือกระบี่ด้วยมือขวา ต้วนหลิงเทียนย่อมรู้ดีในใจว่าสิ่งที่เกิดขึ้นส่งผลอย่างไรต่ออู๋หยงเฉียน แต่เขาไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย! เป็นอู๋หยงเฉียนเองที่ทนงตนเกินไปในวันนั้น และไม่เต็มใจที่จะสละกระบี่แม้เวลาจะล่วงเลยไปนาน นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องพบกับจุดจบเช่นนี้ ยิ่งกว่านั้น ตั้งแต่ต้นจนจบ ความขัดแย้งระหว่างเขากับอู๋หยงเฉียนล้วนมีสาเหตุมาจากพ่อบุญธรรมของอู๋หยงเฉียน ซึ่งก็คือเจ้าหน้าที่ยอดเขาเมเกรซนั่นเอง หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ เขาคงไม่สู้กับอู๋หยงเฉียน แต่ตอนนี้ เมื่อเขาสังเกตเห็นความเกลียดชังที่อู๋หยงเฉียนมีต่อเขา ต้วนหลิงเทียนก็ตระหนักได้ว่าอู๋หยงเฉียนไม่ได้คิดเช่นนั้น อู๋หยงเฉียนโยนความรับผิดชอบทั้งหมดไปที่ต้วนหลิงเทียนอย่างชัดเจน "ต้วน! หลิง! เทียน!" อู๋หยงเฉียนกัดฟันกรอดเมื่อได้ยินคำพูดของต้วนหลิงเทียน ดวงตาของเขาฉายแววอาฆาตและจิตสังหารที่ดุร้ายและมืดมน "เจ้าหน้าที่ยอดเขาต้องการพบข้าไม่ใช่หรือ? ทำไมเจ้าไม่นำทางไปล่ะ?" ต้วนหลิงเทียนเหลือบมองอู๋หยงเฉียนอย่างสงบขณะที่เขากล่าวอย่างเมินเฉย อู๋หยงเฉียนสั่นสะท้านเมื่อได้ยินเช่นนี้ ตอนนี้เองที่เขานึกได้ว่าตนเองมาทำอะไร เขาพยายามสะกดกลั้นความโกรธที่เผาไหม้อยู่ในใจจนถึงขีดสุด ก่อนจะหันหลังกลับ ตั้งใจจะนำต้วนหลิงเทียนออกจากยอดเขาเมเกรซ "ศิษย์พี่ต้วนหลิงเทียน!" ทันใดนั้นเอง เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจก็ดังมาจากสะพานโซ่ ทำให้ต้วนหลิงเทียนหยุดชะงักโดยไม่รู้ตัว ต้วนหลิงเทียนเหลือบมองไปทางนั้น ศิษย์ยอดเขาเมเกรซคนหนึ่งกำลังเดินเข้ามาจากอีกฝั่งของสะพานโซ่ และเมื่อศิษย์คนนั้นเห็นต้วนหลิงเทียน ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย จากนั้นเขาก็เดินเข้ามาด้วยก้าวย่างที่รวดเร็ว ต้วนหลิงเทียนจำศิษย์ยอดเขาเมเกรซผู้นี้ได้ในพริบตา เย่เซียวเป่ย! ต้วนหลิงเทียนจำชื่อนี้ได้อย่างชัดเจน ในวันนั้น เขาไปที่หอการค้าเพื่อต้องการขายกองยาลูกกลอนที่ได้จากรางวัลอันดับหนึ่งในการประมูลของศิษย์ฝ่ายนอก ในตอนนั้น เย่เซียวเป่ยเกิดความขัดแย้งกับศิษย์ยอดเขาเมเกรซอีกคนเพื่อแย่งชิงของในมือของเขา สุดท้าย เย่เซียวเป่ยก็หยิบเงิน 10 ล้านทองออกมาอย่างบ้าคลั่งและฟาดมันใส่หน้าศิษย์คนนั้นอย่างแรงจนใบหน้าของอีกฝ่ายอาบไปด้วยเลือด ต้วนหลิงเทียนยังคงจำเหตุการณ์ในวันนั้นได้อย่างแม่นยำ เพราะเหตุนี้เอง เขาจึงมีความประทับใจที่ลึกซึ้งต่อเย่เซียวเป่ย ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าและยิ้มให้เย่เซียวเป่ยขณะทักทาย "เย่เซียวเป่ย" "ต้วน... ศิษย์พี่ต้วนหลิงเทียน ท่าน... ท่านยังจำข้าได้หรือ?" เย่เซียวเป่ยตกตะลึงเมื่อได้ยินต้วนหลิงเทียนเรียกชื่อ จากนั้นใบหน้าของเขาก็แดงซ่านด้วยความตื่นเต้นอย่างที่สุด ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวและยิ้ม "มันเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนั้นเลยหรือ?" "ศิษย์พี่ต้วนหลิงเทียน ยินดีด้วยที่ท่านผ่านการทดสอบศิษย์ฝ่ายในและได้กลายเป็นศิษย์ฝ่ายในแล้ว" เย่เซียวเป่ยยิ้มขณะแสดงความยินดีกับต้วนหลิงเทียน จากนั้นเขากล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความชื่นชม "ศิษย์พี่ต้วนหลิงเทียน ข้าได้ยินมาว่าในระหว่างการทดสอบศิษย์ฝ่ายใน ท่านเหวี่ยงวานรคลั่ง สัตว์อสูรระดับ 9 ขอบเขตแก่นปฐพีด้วยมือเปล่า และฟาดมันไปมาอย่างรุนแรง... สุดท้ายท่านฟาดมันจนมันต้องคุกเข่าอ้อนวอนขอความเมตตาต่อหน้าท่าน!" เย่เซียวเป่ยกล่าวด้วยท่าทางที่ตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง ต้วนหลิงเทียนถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินเช่นนี้ ทำไมข่าวลือถึงกลายเป็นเรื่องเกินจริงไปได้ขนาดนี้? ในตอนนั้น วานรคลั่งไม่ได้คุกเข่าอ้อนวอนขอความเมตตา แต่นั่นคือท่าทางแห่งการยอมสยบของเผ่าพันธุ์วานรต่างหาก เย่เซียวเป่ยไม่ได้จงใจลดเสียงลง และฝูงชนศิษย์ยอดเขาเมเกรซที่อยู่รอบๆ ต่างก็ได้ยินกันถ้วนหน้า เหวี่ยงวานรคลั่งระดับ 9 ขอบเขตแก่นปฐพีด้วยมือเปล่าและฟาดไปมาอย่างรุนแรงงั้นหรือ? ฟาดจนวานรคลั่งต้องคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิตเลยหรือ? ชั่วขณะหนึ่ง สายตาของศิษย์ยอดเขาเมเกรซทุกคนในที่นั้นที่จับจ้องไปยังต้วนหลิงเทียนก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด อึก! อึก! อึก! อึก! อึก! ... เสียงกลืนน้ำลายด้วยความตกตะลึงดังขึ้นเป็นระยะๆ หลังจากนั้นไม่นาน ศิษย์ยอดเขาเมเกรซเหล่านี้ก็ได้สติจากความตกใจ และเป็นไปตามคาด พวกเขาต่างส่งเสียงอื้ออึงออกมา: "ศิษย์พี่ต้วนหลิงเทียนยังเป็นมนุษย์จริงๆ อยู่หรือเปล่า?" "ว่ากันว่า สัตว์อสูรที่ร้ายกาจในตำนานเหล่านั้นสามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้และถูกเรียกว่า 'ปีศาจ' หรือว่าศิษย์พี่ต้วนหลิงเทียนจะเป็น 'ปีศาจ' ที่จำแลงกายมา?" "มิน่าล่ะ ศิษย์พี่ต้วนหลิงเทียนถึงได้มีระดับการบ่มเพาะที่น่ากลัวขนาดนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย ที่แท้เขาก็เป็น 'ปีศาจ' นี่เอง!" ... เมื่อศิษย์ยอดเขาเมเกรซพูดจบ พวกเขาก็ต่างพยักหน้าอย่างจริงจัง ในสายตาของพวกเขา ความสำเร็จที่ต้วนหลิงเทียนได้รับมาจนถึงตอนนี้ ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ธรรมดาจะทำได้เลย... อย่างน้อยที่สุด ในประวัติศาสตร์ของอาณาจักรจักรพรรดิป่าสีคราม ก็ไม่มีนักยุทธ์คนใดที่บรรลุถึงระดับ 8 ขอบเขตแก่นปฐพีได้ในวัยเดียวกับต้วนหลิงเทียน! ต้วนหลิงเทียนถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินการสนทนาของเหล่าศิษย์ยอดเขาเมเกรซเหล่านี้ เขากลายเป็น 'ปีศาจ' ไปได้อย่างไร? "หึ!" เย่เซียวเป่ยขมวดคิ้วและจ้องมองไปยังฝูงชนศิษย์ยอดเขาเมเกรซขณะที่เขาพูดปกป้องต้วนหลิงเทียน "พวกเจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรกัน? ศิษย์พี่ต้วนหลิงเทียนจะเป็น 'ปีศาจ' ได้อย่างไร!? ถ้าเขาเป็น 'ปีศาจ' จริง พวกเจ้าคิดว่าตัวเองจะยังมีชีวิตอยู่หรือ? พวกเจ้าคิดว่าจะมีใครในสำนักกระบี่เจ็ดดาราที่มีชีวิตรอดได้งั้นหรือ?" "ปีศาจคือสัตว์อสูรที่จำแลงกายเป็นมนุษย์... ในตำนานเล่าว่า ปีศาจสามารถทำได้ทุกอย่างในสวรรค์และปฐพี! พวกเจ้าคิดว่ามันจำเป็นหรือที่ปีศาจจะต้องแทรกซึมเข้ามาในสำนักกระบี่เจ็ดดาราของเรา? ปีศาจจะมีเวลาว่างมานั่งฟังพวกเจ้าพูดจาไร้สาระอยู่ที่นี่งั้นหรือ?" เมื่อเขาพูดจบ เสียงของเย่เซียวเป่ยก็ดังกังวานและทรงพลัง ต้วนหลิงเทียนรู้สึกประหลาดใจ เย่เซียวเป่ยในตอนนี้ดูมีสง่าราศีที่โดดเด่นขึ้นมาในสายตาของต้วนหลิงเทียน... แม้ว่ามันจะปรากฏออกมาเพียงเลือนลาง แต่ต้วนหลิงเทียนก็ยังสามารถรับรู้ได้ว่านี่คือบุคลิกของผู้ที่มีตำแหน่งสูงส่ง! ดูเหมือนว่าเย่เซียวเป่ยผู้นี้จะไม่ใช่คนธรรมดา นั่นสินะ คนที่สามารถหยิบเงิน 10 ล้านทองออกมาได้อย่างสบายๆ จะเป็นคนธรรมดาได้อย่างไร? ทันทีที่เย่เซียวเป่ยพูดจบ ศิษย์ยอดเขาเมเกรซทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างก็เริ่มครุ่นคิด "จริงด้วย 'ปีศาจ' ในตำนานที่จำแลงกายเป็นมนุษย์ได้ล้วนก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่สี่ของขอบเขตว่างเปล่าแล้ว หรือพูดอีกอย่างคือ พวกมันเป็นตัวตนสัตว์อสูรในขอบเขตแปรเปลี่ยนความว่างเปล่า! หากตัวตนในขอบเขตแปรเปลี่ยนความว่างเปล่ามีความตั้งใจขึ้นมา อย่าว่าแต่สำนักกระบี่เจ็ดดาราของเราเลย ต่อให้ยอดฝีมือทั้งหมดในอาณาจักรจักรพรรดิป่าสีครามรวมพลังกันบุกเข้ามา ข้าเกรงว่าพวกเขาก็คงไม่เพียงพอที่จะอุดซอกฟันของมันด้วยซ้ำ" "ข้าเกือบลืมเรื่องนี้ไปเลย ตัวตนในขอบเขตแปรเปลี่ยนความว่างเปล่าจะมีเวลาว่างขนาดนี้ได้อย่างไร" "เจ้าพูดถูก" ... ด้วยคำเตือนของเย่เซียวเป่ย ฝูงชนศิษย์ยอดเขาเมเกรซในที่สุดก็ปรับความคิดให้ถูกต้อง ต้วนหลิงเทียนยิ้มและพยักหน้าให้เย่เซียวเป่ย จากนั้นเขาก็เดินตามอู๋หยงเฉียนที่มีสีหน้ามืดมนและรอคอยอย่างกระวนกระวายใจ เพื่อก้าวขึ้นสู่สะพานโซ่และออกจากยอดเขาเมเกรซไป ไม่นานนัก ต้วนหลิงเทียนก็ตามอู๋หยงเฉียนมาถึงยอดเขาหลัก คือ ยอดเขาตู้เหอ เขามาถึงวิหารเมเกรซอีกครั้ง ภายในห้องโถงรับรอง เจ้าหน้าที่ยอดเขา อู๋เต้า ยืนอยู่กลางห้องโถงโดยหันหลังให้กับทางเข้า อู๋หยงเฉียนที่ยืนอยู่ที่ทางเข้าห้องโถงกับต้วนหลิงเทียนกล่าวอย่างนอบน้อม "ท่านพ่อบุญธรรม ต้วนหลิงเทียนมาถึงแล้ว" "เข้ามา" ในขณะเดียวกับที่อู๋เต้าพูด ต้วนหลิงเทียนก็เดินตามอู๋หยงเฉียนเข้าไปในห้องโถง "เจ้าหน้าที่ยอดเขา" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าให้ความเคารพอู๋เต้าเล็กน้อยตามแบบฉบับของเขา "ต้วนหลิงเทียน เราเจอกันอีกแล้ว" ดวงตาของอู๋เต้าเป็นประกายวาบขณะที่เขาจ้องมองต้วนหลิงเทียนและกล่าวอย่างช้าๆ "ข้าสงสัยว่าทำไมเจ้าหน้าที่ยอดเขาถึงเรียกข้ามาที่นี่?" ต้วนหลิงเทียนเข้าประเด็นทันที และดวงตาของเขาก็สงบนิ่ง "ต้วนหลิงเทียน ในเมื่อเจ้าเป็นคนตรงไปตรงมา ข้าก็จะไม่อ้อมค้อมเช่นกัน" อู๋เต้ากล่าวอย่างตรงไปตรงมา "ในวันนั้นเจ้าเอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าและฆ่าสือห่าว ศิษย์อันดับหนึ่งฝ่ายนอกคนก่อนได้ หลังจากนั้น เจ้าก็เอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้อีกครั้ง และเอาชนะลูกบุญธรรมที่ไร้ประโยชน์ของข้าจนทำลายแขนเขาไปข้างหนึ่ง... ข้าสงสัยเหลือเกินว่าเจ้าใช้วิธีใดกันแน่ในการเอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าเหล่านั้น!?" ทันทีที่เขาพูดจบ สายตาของอู๋เต้าก็จับจ้องมาที่ต้วนหลิงเทียน ซึ่งเต็มไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า แม้ว่าต้วนหลิงเทียนจะเตรียมใจมาบ้างแล้วในระหว่างทาง แต่ความกังวลเล็กๆ ก็ยังคงผุดขึ้นในใจเมื่ออู๋เต้าตั้งคำถามเขา ดูเหมือนว่าจะมีอีกคนในสำนักกระบี่เจ็ดดาราที่โลภอยากได้สิ่งของของเขา คนแรกไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้อาวุโสฝ่ายนอกแห่งยอดเขาเมเกรซ จ้าวหลิน และตอนนี้ ก็มีอู๋เต้าเพิ่มมาอีกคน เขาสามารถที่จะไม่เห็นจ้าวหลินอยู่ในสายตาได้ แต่อู๋เต้าผู้นี้เป็นถึงเจ้าหน้าที่ยอดเขาเมเกรซ ซึ่งมีอิทธิพลและอำนาจมหาศาลในสำนักกระบี่เจ็ดดารา เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องระมัดระวัง ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นว่าสายตาของอู๋เต้าในขณะนี้จับจ้องอยู่ที่เขา ดูเหมือนว่าจะคอยสังเกตการเปลี่ยนแปลงในสีหน้าของเขา เพื่อต้องการรู้ว่าเขากำลังพูดความจริงหรือไม่ ต้วนหลิงเทียนรู้สึกดูแคลนเรื่องนี้ การควบคุมการเปลี่ยนแปลงของสีหน้านั้นเป็นเรื่องง่ายอย่างยิ่งสำหรับเขา "เจ้าหน้าที่ยอดเขา" ต้วนหลิงเทียนสบตาอู๋เต้าอย่างไม่เกรงกลัวแล้วยิ้มออกมาเล็กน้อย "ที่จริงนี่คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของข้า อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเจ้าหน้าที่ยอดเขาต้องการทราบ แม้ว่าข้าจะพูดออกมาและแบ่งปันให้ท่านฟัง มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร..." พูดออกมางั้นหรือ? แบ่งปันงั้นหรือ? ใบหน้าของอู๋เต้าปรากฏรอยยิ้มเมื่อได้ยินต้วนหลิงเทียน "ต้วนหลิงเทียน ดูเหมือนวันนั้นข้าจะมองเจ้าผิดไป... ไม่เลว เจ้าเป็นคนรู้จักกาลเทศะมาก ตราบใดที่เจ้ายินดีแบ่งปันความสามารถนั้นกับข้า แม้ว่าเราจะไม่มีวาสนาได้เป็นอาจารย์และศิษย์กัน ข้าก็จะดูแลเจ้าในสำนักกระบี่เจ็ดดาราในอนาคตอย่างแน่นอน" อู๋หยงเฉียนที่อยู่ใกล้ๆ ใบหน้าสลดลงเมื่อได้ยินคำพูดของอู๋เต้า เขาขมวดคิ้วขณะจ้องมองต้วนหลิงเทียน และความเกลียดชังด้วยความริษยาก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "ถ้าอย่างนั้นข้าต้องขอบคุณเจ้าหน้าที่ยอดเขาล่วงหน้า" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า และใบหน้าของเขาก็เผยรอยยิ้มที่สดใส "พูดมา" อู๋เต้ามองต้วนหลิงเทียนด้วยสายตาที่ฉายแววแห่งความปรารถนาอันแรงกล้าออกมา