บทที่ 293: ความโลภของเจ้าหลิน ดวงตะวันแผดจ้าแขวนอยู่สูงบนฟากฟ้า และเวลาเที่ยงวันก็มาถึงตามนัดหมาย บนลานกว้างอันเป็นที่ตั้งของลานประลองเป็นตายกลับตกอยู่ในความเงียบงัน "หืม? ถังไป่ยังไม่มาอีกหรือ?" ต้วนหลิงเทียนลืมตาที่สว่างไสวดุจหมู่ดาวของเขาขึ้น สายตาของเขากวาดมองไปยังพื้นที่ด้านนอกลานประลองอันกว้างใหญ่ แต่เขากลับไม่เห็นร่องรอยของถังไป่เลยแม้แต่น้อย "นี่ก็เที่ยงวันแล้ว ถังไป่ยังไม่มา... เขาคงไม่กล้ามาแล้วล่ะ!" "ข้าเดาไว้แล้วเชียว ถังไป่ต้องกลัวจนหัวหดแน่ๆ" "ต้วนหลิงเทียนเพิ่งจะสังหารเส้าอิงจากยอดเขาเทียนจีไปเมื่อวานนี้เอง ซึ่งความแข็งแกร่งของเส้าอิงก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าถังไป่เลย ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องปกติที่เขาจะไม่กล้ามา" "หึ! เมื่อวานเขายังวางท่าต่อหน้าต้วนหลิงเทียนอยู่เลย แถมยังบอกว่าหวังว่าต้วนหลิงเทียนจะกล้ามา... ตอนนี้เขากลับเป็นฝ่ายไม่กล้ามาเสียเอง!" "มันก็เหมือนกับการตบหน้าตัวเองชัดๆ" "ช่างน่าขายหน้านัก!" ... บริเวณรอบลานประลองเป็นตายเต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่อื้ออึง "มีศิษย์หญิงด้วยแฮะ" สายตาของต้วนหลิงเทียนกวาดผ่านไปรอบๆ ลานประลองเป็นตาย และเพิ่งสังเกตเห็นว่าในกลุ่มฝูงชนที่มามุงดู มีศิษย์สายนอกที่เป็นสตรีอยู่ไม่น้อย พวกนางล้วนเป็นศิษย์จากยอดเขาเหยาเทา "ดูเหมือนศิษย์จากยอดเขาอื่นๆ จะมาที่ยอดเขาเทียนเฉวียนเพื่อร่วมสนุกด้วยเหมือนกัน" ต้วนหลิงเทียนคิดในใจ แต่น่าเสียดายที่พวกเขาคงต้องผิดหวังกลับไป หลังจากรอต่อไปอีกพักใหญ่ ถังไป่ก็ยังไม่ปรากฏตัว ต้วนหลิงเทียนขมวดคิ้วและไม่รออีกต่อไป เขาตัดสินใจกระโดดลงจากลานประลองเป็นตายแล้วเดินจากไปทันที เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจที่ถังไป่ไม่ยอมปรากฏตัว เพราะท้ายที่สุดแล้ว เมื่อใครก็ตามขึ้นสู่ลานประลองเป็นตาย มันหมายความว่าการต่อสู้จะไม่สิ้นสุดลงจนกว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะตาย ถังไป่คนนั้นไม่ได้มีความแค้นลึกล้ำอะไรกับเขา การที่ถังไป่ตกลงขึ้นลานประลองเป็นตายเมื่อวานนี้ เป็นเพราะถังไป่มั่นใจในตัวเอง และเขารู้สึกว่าเขาสามารถแย่งชิงวิชาบ่มเพาะ 'คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น' ที่เขากุขึ้นมาได้จากต้วนหลิงเทียน ทว่าตอนนี้ ข่าวที่เขาสังหารเส้าอิง ศิษย์สายนอกขอบเขตแก่นปฐพีระดับที่หกจากยอดเขาเทียนจีได้แพร่สะพัดออกไป การที่ถังไป่จะระมัดระวังตัวและไม่กล้าปรากฏตัวจึงอยู่ในความคาดหมายของต้วนหลิงเทียน อารมณ์ของต้วนหลิงเทียนไม่ได้มีความผันผวนใหญ่โตอะไร เพราะตั้งแต่แรกเขาก็ไม่ได้เห็นถังไป่อยู่ในสายตาอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ต้วนหลิงเทียนรู้ดีว่าหลังจากเรื่องในวันนี้ ถังไป่จะต้องเสียชื่อเสียงอย่างหนัก และถูกศิษย์สำนักดาบเจ็ดดาราทั้งหมดดูแคลน คนที่ตอบรับคำท้าประลองเป็นตายแต่กลับไม่กล้าปรากฏตัว ย่อมเป็นคนขี้ขลาดอย่างไม่ต้องสงสัย และบนเส้นทางแห่งวรยุทธ์ มันยากที่คนเช่นนี้จะมีผลสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้ เมื่อต้วนหลิงเทียนเดินจากไป เขายังคงได้ยินเสียงสนทนาที่ดังขึ้นจากเบื้องหลัง พวกเขาเหล่านั้นต่างพากันก่นด่าสาปแช่งถังไป่อย่างไม่ต้องสงสัย ในหุบเขาอันกว้างขวาง แสงแดดที่แผดเผาสาดส่องลงมา ทำให้ทุกสิ่งภายในหุบเขาดูราวกับถูกปูด้วยชั้นทองคำ "ผู้อาวุโสเจ้าหลิน ท่านไม่ได้บอกข้าเลยว่าเขาสามารถสังหารนักยุทธ์ขอบเขตแก่นปฐพีระดับที่หกได้!" ชายหนุ่มอายุประมาณยี่สิบห้าปีที่มีใบหน้าหล่อเหลาและดูมีการศึกษามีสีหน้าที่ย่ำแย่เป็นอย่างยิ่ง ร่างกายของเขาสั่นเทาเล็กน้อยขณะที่เขามองไปยังชายวัยกลางคนที่อยู่ตรงหน้าและเอ่ยถามด้วยเสียงต่ำ เขารู้ดีว่าหลังจากวันนี้ เขาจะไม่มีชื่อเสียงเหลืออยู่ในสำนักดาบเจ็ดดาราอีกต่อไป เขาจะต้องตกเป็นเป้าสายตาแห่งการดูถูกของทุกคน! สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกเคียดแค้นและอัดอั้นตันใจยิ่งนัก! และทั้งหมดนี้เป็นเพราะชายวัยกลางคนที่อยู่ตรงหน้าเขา หากไม่ใช่เพราะชายคนนี้ สถานการณ์ในตอนนี้ของเขาคงไม่น่าอับอายเช่นนี้ "ถังไป่ เจ้าคิดว่าข้า เจ้าหลิน จะจงใจทำร้ายเจ้าอย่างนั้นหรือ?" ใบหน้าของเจ้าหลินขรึมลง แววตาเย็นเยียบวูบวาบ และเต็มไปด้วยร่องรอยของจิตสังหาร แม้แต่เขาก็ยังคาดไม่ถึงกับเหตุการณ์เมื่อวานนี้! ต้วนหลิงเทียนคนนั้นกลับสามารถสังหารได้แม้กระทั่งศิษย์สายนอกขอบเขตแก่นปฐพีระดับที่หก ความแข็งแกร่งเช่นนี้ทำให้ใจคนต้องสั่นสะท้าน... เขารู้สึกตัวขึ้นมาทันทีว่ามันคงไม่ง่ายนักที่เขาจะได้รับวิชาบ่มเพาะอัศจรรย์นั้นที่อยู่ในความครอบครองของต้วนหลิงเทียน "ข้าขอโทษผู้อาวุโสเจ้าหลิน เมื่อครู่ข้าใจร้อนเกินไปหน่อย" ถังไป่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เมื่อเห็นเจ้าหลินเริ่มโกรธและถึงขั้นมีจิตสังหารต่อเขา เขาจึงรีบเปลี่ยนคำพูดทันที ตอนนี้เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือผู้อาวุโสคุมศิษย์สายนอกแห่งยอดเขาเทียนเฉวียน ตัวตนที่อยู่ในขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่า การที่อีกฝ่ายจะฆ่าเขานั้นง่ายยิ่งกว่าการตัดหญ้าเสียอีก เขาไม่กล้าที่จะผูกใจเจ็บต่อเจ้าหลิน ดังนั้น เขาจึงหันเหความแค้นที่สุมอยู่ในอกไปที่อื่นแทน "ต้วนหลิงเทียน!" หลังจากถังไป่จากไป ดวงตาของเจ้าหลินก็เป็นประกายด้วยความกระหาย และน้ำเสียงของเขาก็ต่ำและข่มขู่ "ต้วนหลิงเทียน ข้าไม่เคยนึกฝันเลยว่าเด็กหนุ่มอายุเพียงยี่สิบต้นๆ อย่างเจ้าจะมีความแข็งแกร่งที่น่าเกรงขามเช่นนี้... ดูเหมือนว่าข้อสันนิษฐานของข้าจะถูกต้อง 'คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น' ที่ต้วนหลิงเทียนบ่มเพาะนั้นมีค่าไม่ต่ำไปกว่าน้ำนมศิลาพันปีเลย!" ความปรารถนาในใจของเจ้าหลินยิ่งยากที่จะระงับไว้ได้ ในสายตาของเขา ทั้งหมดเป็นเพราะคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น ต้วนหลิงเทียนจึงมีการบ่มเพาะที่สูงส่งเช่นนี้ในวัยเพียงเท่านี้! "ในเมื่อศิษย์สายนอกทุกคนต่างไร้หนทางจัดการกับเจ้า... เช่นนั้นข้าก็คงต้องลงมือเองเสียแล้ว ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะหาโอกาสฆ่าเจ้าไม่ได้... ขอเพียงแค่ข้าเผาศพทำลายหลักฐาน ใครจะไปรู้ว่าข้าเป็นคนฆ่าเจ้า?" เจ้าหลินพึมพำ และดวงตาของเขาก็ฉายแววแห่งความโลภและจิตสังหารที่เข้มข้น หลังจากต้วนหลิงเทียนออกจากลานประลองเป็นตายของยอดเขาเทียนเฉวียน เขาก็ไม่ได้กลับไปยังถ้ำหินงอกหินย้อย แต่กลับมุ่งหน้าไปยังยอดเขาเทียนจีอีกครั้งเพื่อตามหาหูหลี่ "หูหลี่ เจ้ามีแผนการอย่างไรในอนาคต?" ต้วนหลิงเทียนมองไปที่หูหลี่และถามด้วยเสียงต่ำ ตอนนี้หูหลี่ไม่ได้มีท่าทีหดหู่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว เขากลับมามีความกระปรี้กระเปร่าและมีชีวิตชีวา ไม่ได้รู้สึกท้อแท้แม้แต่น้อยที่ขาข้างหนึ่งของเขาต้องพิการไป "ข้าเป็นคนพิการแล้ว ต่อให้สำนักดาบเจ็ดดาราจะไม่ไล่ข้าออกในตอนนี้ แต่พอข้าอายุสามสิบ ข้าก็คงไม่สามารถเป็นศิษย์สายในได้ และต้องถูกขับออกไปอยู่ดี... ดังนั้น ข้าจึงตัดสินใจจะกลับบ้าน" "เจ้าจะกลับไปทั้งอย่างนี้หรือ..." แม้เขาจะรู้ว่าทางเลือกของหูหลี่นั้นชาญฉลาดแล้ว แต่เมื่อมองไปที่ขาที่ขาดไปของหูหลี่ ต้วนหลิงเทียนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เขาพอจะจินตนาการได้ว่าคนในครอบครัวของหูหลี่ต้องมีความสุขมากเพียงใดเมื่อหูหลี่ได้เป็นศิษย์สำนักดาบเจ็ดดารา และพวกเขาคงคิดว่าหูหลี่จะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้... แต่ตอนนี้ หูหลี่กลับต้องกลับบ้านด้วยร่างกายที่พิการ และคงต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาลอย่างแน่นอน "ไม่ต้องกังวลไปหรอก" หูหลี่ยิ้มกว้างเมื่อรับรู้ถึงความกังวลของต้วนหลิงเทียน "มันก็แค่ขาข้างเดียวไม่ใช่หรือ? หากไม่ใช่ยอดฝีมือที่มีระดับการบ่มเพาะเท่ากับข้า หรืออาจจะเป็นคนเหนือมนุษย์อย่างเจ้าล่ะก็ ไม่ง่ายนักหรอกที่จะเอาชนะข้าได้!" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า เขารู้สึกสบายใจขึ้นเมื่อเห็นหูหลี่ยังคงมองโลกในแง่ดีเช่นนี้ "ให้ข้าไปส่งเจ้าที่บ้านไหม?" ต้วนหลิงเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถาม "ไม่จำเป็นหรอก ข้าเขียนจดหมายไปที่บ้านสักพักแล้ว และคนในครอบครัวของข้าน่าจะมาถึงในอีกไม่กี่วันข้างหน้า... ต้วนหลิงเทียน เจ้าตั้งใจบ่มเพาะให้ดีเถอะ เพราะการประลองวรยุทธ์ศิษย์สายนอกของสำนักดาบเจ็ดดาราจะเริ่มขึ้นในอีกสามเดือนข้างหน้า ถึงเวลานั้นเจ้าต้องคว้าอันดับหนึ่งมาให้ได้ ข้าจะได้เอาไปอวดที่บ้าน" เมื่อหูหลี่พูดจบ เขาก็หัวเราะออกมาอย่างเต็มที่ ราวกับไม่ใช่คนที่เพิ่งสูญเสียขาไปเลย ถึงแม้เขาจะรู้ว่าสิ่งที่หูหลี่พูดนั้นกึ่งหนึ่งเป็นเรื่องตลก แต่ต้วนหลิงเทียนก็ยังมีสีหน้าที่จริงจังขณะพยักหน้า "ไม่ต้องห่วง ข้าจะคว้าอันดับหนึ่งในการประลองศิษย์สายนอกมาให้ได้อย่างแน่นอน! ไม่มีใครหยุดยั้งก้าวย่างของข้าได้" เมื่อเขาพูดจบ ดวงตาของต้วนหลิงเทียนก็เป็นประกายด้วยความมุ่งมั่น นี่คือคำสัญญาของเขาที่มีต่อหูหลี่! "ทำไมเจ้าต้องทำหน้าจริงจังขนาดนั้นด้วย? ไม่ต้องห่วงหรอก ตราบใดที่สำนักดาบเจ็ดดาราไม่เปลี่ยนกฎการประลองศิษย์สายนอก ศิษย์สายนอกที่เข้าร่วมการประลองอย่างมากที่สุดก็จะมีระดับแค่ขอบเขตแก่นปฐพีระดับที่หก... ขนาดเส้าอิงเจ้ายังฆ่าได้ หรือว่าเจ้ายังกลัวศิษย์ขอบเขตแก่นปฐพีระดับที่หกคนอื่นอยู่อีก?" หูหลี่มีความมั่นใจในตัวต้วนหลิงเทียนอย่างยิ่ง "เพราะฉะนั้น อันดับหนึ่งในการประลองศิษย์สายนอก เจ้าต้องคว้ามันมาได้อย่างแน่นอน!" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า จากนั้นเขาก็อยู่เป็นเพื่อนหูหลี่ต่ออีกพักใหญ่ ก่อนที่เขาจะจากไป เขาได้นำขวดโหลยาออกมาและยื่นให้หูหลี่ "หูหลี่ รับสิ่งนี้ไว้" "นี่คือโอสถชนิดใดหรือ?" หูหลี่รับขวดโหลยามาด้วยสีหน้าที่สงสัย "นี่ไม่ใช่โอสถ แต่มันคือเหล้าหนึ่งหยด" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวแล้วเอ่ยช้าๆ "เหล้าหนึ่งหยด?" หูหลี่ชะงักไปเมื่อได้ยินสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนพูด จากนั้นเขาก็หัวเราะแล้วดุออกมา "เจ้านี่ช่างตระหนี่เสียจริง! เหล้าเพียงหยดเดียวข้าจะดื่มอย่างไร...?" หูหลี่เปิดขวดโหลยาขณะพูด ทันทีที่กลิ่นหอมแรงของเหล้าลอยออกมา ร่างกายของหูหลี่ก็สั่นสะท้าน เขาพูดไม่จบประโยคด้วยซ้ำขณะที่มองไปยังต้วนหลิงเทียนด้วยสีหน้าตกตะลึง "ต้วนหลิงเทียน นี่... นี่มันเหล้าอะไรกัน?" เมื่อครู่นี้ เมื่อเขาได้กลิ่นหอมของเหล้า หูหลี่รู้สึกว่าพลังปราณต้นกำเนิดภายในร่างกายของเขาพลุ่งพล่าน และเกือบจะทำให้เขาทะลวงคอขวดจากขอบเขตแก่นปฐพีระดับที่สามไปสู่ระดับที่สี่ได้ทันที แม้ว่าเขาจะยังไม่ทะลวงผ่าน แต่หูหลี่มีความรู้สึกว่าหากเขาดื่มเหล้าหยดนี้ในขวดโหลเข้าไป เขาจะสามารถทะลวงผ่านได้ในทันทีอย่างแน่นอน "เหล้าราชาวานร" ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ ขณะเอ่ย "เหล้าราชาวานร?" หูหลี่ทำหน้ามึนงง ต้วนหลิงเทียนสามารถบอกได้ว่าหูหลี่ไม่เคยได้ยินชื่อเหล้าราชาวานรมาก่อน เขาจึงรีบอธิบายทันที "งั้นเจ้าเคยได้ยินเรื่องเหล้าวานรบ้างไหม?" "แน่นอนข้าเคยได้ยิน นั่นมันของวิเศษเลยล่ะ... หรือว่าเหล้าวานรกับเหล้าราชาวานรจะมีความเกี่ยวข้องกัน?" ดวงตาของหูหลี่เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น เหล้าวานรนั้นเป็นสิ่งที่มีอยู่ในตำนาน และเขาเคยเห็นบันทึกเรื่องนี้ในตำราโบราณบางเล่มเท่านั้น "เมื่อกี้เจ้าเพิ่งจะบอกว่าข้าตระหนี่ไม่ใช่หรือ? เหล้าไหหนึ่งนี้ ข้าให้เจ้าเอาไว้ดื่มจนกว่าจะพอใจ" ต้วนหลิงเทียนนำเหล้าไหนึ่งไออกมาแล้วส่งให้หูหลี่ "กลิ่นหอมของเหล้านี้..." สายตาของหูหลี่เป็นประกาย แม้ว่ากลิ่นหอมจากเหล้าไหนี้จะด้อยกว่าเหล้าราชาวานรมาก แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้พลังปราณต้นกำเนิดภายในร่างกายของเขาวนเวียนไม่หยุด "นี่คือเหล้าวานร" ต้วนหลิงเทียนยิ้ม "ดื่มลองดูสิ" "นี่คือเหล้าวานรอย่างนั้นหรือ?" หูหลี่เบิกตากว้าง แต่เขาไม่ได้ดื่มเหล้าวานรเข้าไปทันที กลับมองไปที่ขวดโหลยาในมือแทน แม้ว่าเขาจะไม่เคยได้ยินชื่อเหล้าราชาวานร แต่เขามั่นใจอย่างยิ่งว่าเหล้าราชาวานรหยดนี้ล้ำค่ากว่าเหล้าวานรไหนี้มากนัก ต้วนหลิงเทียนเดาความคิดของเขาได้ทันทีที่เห็นปฏิกิริยาของหูหลี่ เขาจึงยิ้มบางๆ "หูหลี่ เจ้าสามารถดื่มเหล้าวานรนี้และบ่มเพาะพลังได้เลย หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน มันน่าจะช่วยให้เจ้าทะลวงไปสู่ขอบเขตแก่นปฐพีระดับที่สี่ได้... ส่วนเหล้าราชาวานรนั้น จงเก็บรักษาไว้ให้ดี" "ต้วนหลิงเทียน อย่าอ้อมค้อมอยู่เลย ตกลงว่าเหล้าราชาวานรนี่มันมีประโยชน์อย่างไรกันแน่?" หูหลี่กลอกตาใส่ต้วนหลิงเทียนและถามอย่างร้อนรน "เหล้าราชาวานร... มีสรรพคุณทางยาคล้ายกับโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่า แต่ดีกว่าโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่ามาก! เหล้าราชาวานรไม่มีผลข้างเคียงเหมือนอย่างโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่า" ต้วนหลิงเทียนไม่เสียเวลาเมื่อเห็นหูหลี่เริ่มหมดความอดทน เขาจึงพูดออกมาตรงๆ หากใครก็ตามกินโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่าเข้าไป คนผู้นั้นจะไม่มีวาสนากับขอบเขตเริ่มว่างเปล่าอีกเลยในชีวิตนี้ และอย่างมากที่สุดก็จะฝึกฝนได้ถึงเพียงขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่าระดับที่เก้าเท่านั้น ในขณะที่การดื่มเหล้าราชาวานรจะไม่ส่งผลข้างเคียงเช่นนั้น "อะไรนะ?!" เมื่อเขาได้ยินสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนพูด รูม่านตาของหูหลี่ก็หดตัวลง ร่างกายสั่นสะท้าน และมีสีหน้าตกตะลึงอย่างไม่อาจพรรณนาได้