บทที่ 496: แข่งกันที่ความรวย? สำหรับผู้หญิงแล้ว บางทีอาจเป็นเพราะสวรรค์ได้มอบข้อดีหลายประการให้แก่ผู้ชายไปแล้ว สวรรค์จึงมอบการชดเชยให้แก่ผู้หญิงในด้านอื่นแทน ตราบใดที่ผู้หญิงใส่ใจและดูแลตัวเองตามปกติ พวกเธอก็สามารถชะลอความแก่ชราได้ในระดับหนึ่ง... เช่นเดียวกับ ลี่โหรว มารดาของต้วนหลิงเทียน แม้ว่านางจะมีอายุมากกว่า 40 ปีแล้ว แต่นางยังดูเหมือนคนที่มีอายุไม่ถึง 30 ปีด้วยซ้ำ นี่คือข้อได้เปรียบที่ผู้หญิงมีมาแต่กำเนิด "ตราบใดที่ระดับการบ่มเพาะก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนล้วงความลับ แม้ว่ามันจะไม่สามารถทำให้คนเรากลับมาเป็นหนุ่มสาวได้อีกครั้ง แต่ตราบเท่าที่มีความตั้งใจ ก็สามารถใช้พลังต้นกำเนิดเพื่อควบคุมความชราได้ในระดับหนึ่ง... แม้กระทั่งนักยุทธบางคนที่อยู่ในขอบเขตเซียนล้วงความลับขึ้นไป ซึ่งใกล้จะสิ้นอายุขัยหลังจากผ่านไปหลายร้อยปี พวกเขาก็ยังคงมีรูปลักษณ์เหมือนชายวัยกลางคน" ต้วนหลิงเทียนคิดในใจ ในขณะนี้ ความทรงจำของจักรพรรดิยุทธเกิดใหม่กำลังผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างไม่ขาดสาย "ตราบใดที่มีความอดทนในการใช้พลังต้นกำเนิดเพื่อกระตุ้นผิวพรรณ เนื้อหนัง และโลหิตเป็นประจำ ยิ่งระดับการบ่มเพาะสูงเท่าไหร่ ผลของการชะลอความชราก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น... เมื่อครั้งที่จักรพรรดิยุทธเกิดใหม่ในชาติแรกมีระดับการบ่มเพาะถึงขอบเขตจักรพรรดิยุทธ เขาก็มีอายุ 120 ปีแล้ว แต่ในตอนนั้น หากมองจากรูปลักษณ์ภายนอก เขายังดูเหมือนชายวัยกลางคนอายุประมาณ 50 ปีเท่านั้น" ผ่านความทรงจำของจักรพรรดิยุทธเกิดใหม่ ต้วนหลิงเทียนได้พบเห็นรูปลักษณ์ของจักรพรรดิยุทธเกิดใหม่เมื่อครั้งมีชีวิตในชาติแรก "ส่วนในชาติที่สองของจักรพรรดิยุทธเกิดใหม่... ก่อนที่เขาจะเกิดใหม่ครั้งล่าสุด เขามีอายุถึง 113 ปี แต่หากดูจากรูปลักษณ์ภายนอก เขากลับดูเหมือนชายหนุ่มอายุเพียง 30 ปีเท่านั้น!" อารมณ์ของต้วนหลิงเทียนพลุ่งพล่านขึ้นมา "คนอายุ 113 ปี แต่ดูเหมือนชายหนุ่มอายุประมาณ 30 ปี" "นี่มันเป็นแนวคิดแบบไหนกัน?" แน่นอนว่าต้วนหลิงเทียนยังรู้ถึงเหตุผลที่จักรพรรดิยุทธเกิดใหม่ในชาติที่สองสามารถรักษารูปลักษณ์ที่เยาว์วัยเช่นนั้นไว้ได้ ในชาติที่สอง จักรพรรดิยุทธเกิดใหม่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนล้วงความลับตั้งแต่อายุ 25 ปี ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา จักรพรรดิยุทธเกิดใหม่ก็ได้ตั้งใจใช้พลังต้นกำเนิดเพื่อชะลอความชราของตน หลังจากนั้น จักรพรรดิยุทธเกิดใหม่ก็ได้พบสมบัติที่ชาติแรกของเขาทิ้งไว้ และก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนเริ่มต้น ขอบเขตเซียนตีความ และขอบเขตเซียนแปลงกายด้วยความเร็วที่เหนือชั้น... ต่อมา ด้วยการพึ่งพาประสบการณ์จากชาติแรก จักรพรรดิยุทธเกิดใหม่ยังได้กลายเป็นราชันย์ยุทธตั้งแต่อายุ 50 ปี และเมื่ออายุได้ 60 ปี จักรพรรดิยุทธเกิดใหม่ก็ประสบความสำเร็จในการเป็นจักรพรรดิยุทธ! ในทวีปเมฆา ความสำเร็จที่จักรพรรดิยุทธเกิดใหม่ในชาติที่สองได้รับ โดยเฉพาะระยะเวลาที่ใช้ในการเป็นจักรพรรดิยุทธ เรียกได้ว่าไม่เคยมีปรากฏมาก่อน อย่างน้อยที่สุด ในประวัติศาสตร์ของทวีปเมฆา จักรพรรดิยุทธที่เยาว์วัยเช่นนี้ไม่เคยปรากฏขึ้นแม้แต่ครั้งเดียว "เมื่อใครคนหนึ่งกลายเป็นราชันย์ยุทธ แม้ว่าจะไม่สามารถกลับมาเป็นหนุ่มสาวได้อีก แต่เขาก็สามารถคงความเยาว์วัยไว้ได้ตลอดกาล... หากจักรพรรดิยุทธเกิดใหม่สามารถเป็นราชันย์ยุทธได้เร็วกว่านั้นสักสิบปี บางทีเขาอาจจะสามารถรักษารูปลักษณ์ไว้ที่อายุ 26 หรือ 27 ปีได้" ต้วนหลิงเทียนครุ่นคิด "นักยุทธในขอบเขตเซียนล้วงความลับขึ้นไปส่วนใหญ่ไม่สามารถตัดสินได้จากรูปลักษณ์ภายนอก หรือตัดสินอายุจากสิ่งที่เห็น... แม้ว่านักยุทธขอบเขตเซียนล้วงความลับจะไม่ได้ตั้งใจชะลอความชรา แต่พลังต้นกำเนิดอันแข็งแกร่งของเขาก็จะช่วยชะลอความชราไปโดยไม่รู้ตัว และความชราของเขาจะช้ากว่านักยุทธทั่วไปมากนัก" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวและถอนความคิดกลับมา จากนั้น ต้วนหลิงเทียนก็ไม่ได้สนใจสายตาที่ประหลาดใจจากคนรอบข้าง และก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงของอาณาจักรจักรพรรดิป่าเขียว เมืองหลวงของอาณาจักรจักรพรรดิป่าเขียวนั้นกว้างใหญ่ไพศาลและมีความยิ่งใหญ่อันน่าเกรงขาม มันราวกับสัตว์ร้ายขนาดมหึมาที่นอนหมอบอยู่ที่นั่น ประตูเมืองที่เปิดกว้างเปรียบเสมือนปากอันเปื้อนเลือดของสัตว์ร้ายตัวนี้ที่คอยกลืนกินผู้คนที่เดินทางมาถึงเข้าไปในท้องอย่างไม่สิ้นสุด ที่แต่ละด้านของประตูเมืองมีแถวของทหารยามในชุดเกราะ พวกเขายืนตัวตรงราวกับกิ่งไม้ด้วยสายตาที่ปราศจากความรู้สึก พวกเขามองไปข้างหน้าอย่างเย็นชาและเฉยเมย ต้วนหลิงเทียนเดินช้าๆ เข้าไปในเมือง และหนูทองตัวน้อยบนไหล่ของเขาก็มองไปรอบๆ ด้วยความสนใจ หนูทองตัวน้อยที่น่ารักดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมาย ผู้คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงและเด็ก "ท่านแม่ ดูสิหนูทองตัวน้อยน่ารักจัง..." เสียงเล็กๆ ดังมาจากที่ใกล้ๆ มันเป็นเสียงที่ไร้เดียงสาและน่าเอ็นดู ต้วนหลิงเทียนหันกลับไปมองเบาๆ และเห็นหญิงชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่งกำลังอุ้มเด็กชายตัวเล็กๆ เดินผ่านมา "นายน้อย เด็กพูดจาไม่ระวัง ข้าหวังว่าท่านจะยกโทษให้พวกเราด้วย" หญิงผู้นั้นรีบปิดปากเด็กชายตัวน้อย และนางมีสีหน้าหวาดกลัวขณะที่ก้มหัวขอโทษต้วนหลิงเทียน "ไม่เป็นไรหรอก" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวและยิ้ม เขาเดาได้ไม่ยากว่าทำไมหญิงผู้นี้ถึงมีปฏิกิริยาเช่นนี้ ชุดสีม่วงที่เขาสวมใส่ไม่ได้ทำจากผ้าธรรมดา แต่ทำจากไหมพิเศษที่มีค่าพันทอง... เห็นได้ชัดว่าหญิงผู้นั้นสังเกตเห็นว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดาจากเสื้อผ้าบนร่างกาย แต่ต้วนหลิงเทียนกลับไม่รู้ว่าไม่ใช่เพียงเพราะเสื้อผ้าเท่านั้นที่ทำให้หญิงผู้นั้นเห็นความไม่ธรรมดาของเขา ท่วงท่าที่เขาเผยออกมาโดยไม่ตั้งใจ ประกอบกับเสื้อผ้าของเขา ทำให้หญิงผู้นั้นรู้สึกราวกับว่าเขาเป็นตัวตนที่น่านับถือซึ่งนางไม่อาจล่วงเกินได้ "โลกนี้ก็เป็นเช่นนี้ ลำดับชั้นถูกแบ่งแยกอย่างชัดเจน... ต่อหน้าคนธรรมดาเหล่านี้ ข้าคือผู้ที่พิเศษและเหนือกว่า แต่ต่อหน้าข้า ยอดฝีมือในขอบเขตเซียนเริ่มต้นขึ้นไปก็เหนือกว่าข้าเช่นเดียวกัน" ปฏิกิริยาของหญิงผู้นั้นทำให้ต้วนหลิงเทียนถอนหายใจด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย เขารู้ว่าตราบใดที่เขาไม่ได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดและอยู่เหนือทุกสิ่ง ความรู้สึกนี้จะไม่มีวันหายไป มิฉะนั้น จะมีใครบางคนที่ยืนอยู่ในตำแหน่งที่สูงกว่าเขาคอยมองลงมาที่เขาเสมอ หัวใจของผู้แข็งแกร่งของต้วนหลิงเทียนเริ่มมั่นคงขึ้นโดยไม่รู้ตัว "จี๊ดๆ~" หนูทองตัวน้อยส่งเสียงร้องออกมาทันที และในขณะเดียวกัน เสียงสื่อสารผ่านจิตก็ดังเข้าสู่หูของต้วนหลิงเทียน "พี่ใหญ่หลิงเทียน ข้าหิวแล้ว... ข้าอยากกินเนื้อ ข้าอยากกินเนื้อ!" ต้วนหลิงเทียนก้มหน้าลงและกลอกตาใส่หนูทองตัวน้อย "เจ้ามันตัวกินจุจริงๆ เลยนะเจ้าตัวเล็ก!" แม้เขาจะพูดเช่นนั้น แต่ต้วนหลิงเทียนก็ยังมองหาภัตตาคาร ภัตตาคารแห่งนี้ดูหรูหรามาก และห่างไกลจากสิ่งที่ร้านอาหารเล็กๆ จะเทียบได้ ตอนนี้เพิ่งจะใกล้เวลาอาหารกลางวัน และลูกค้าในภัตตาคารก็เริ่มเพิ่มมากขึ้น ต้วนหลิงเทียนจองโต๊ะสองตัวด้วยตัวคนเดียว "ท่านลูกค้า ต้องการรับอะไรดีขอรับ?" พนักงานต้อนรับทักทายต้วนหลิงเทียนและบริการเขาอย่างกระตือรือร้น ต้วนหลิงเทียนเลือกที่นั่งริมหน้าต่าง จากนั้นชี้ไปที่โต๊ะว่างข้างๆ แล้วพูดกับพนักงานว่า "จัดเนื้อย่างหอมๆ หลากหลายชนิดให้เต็มโต๊ะนั้น... ส่วนโต๊ะนี้ เอาอาหารขึ้นชื่อของร้านมาสักสองสามอย่าง และเหล้าหนึ่งไห" "ขอรับ ท่านลูกค้า" พนักงานตอบรับและเดินจากไปพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า เขารักที่จะบริการแขกที่ตรงไปตรงมาเช่นต้วนหลิงเทียน สำหรับเรื่องที่ต้วนหลิงเทียนต้องการโต๊ะสองตัวและสั่งเพียงเนื้อย่างสำหรับอีกโต๊ะหนึ่ง เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร เขาคิดว่าลูกค้าท่านนี้อาจจะมีเพื่อนที่ยังมาไม่ถึง และเพื่อนเหล่านั้นคงจะชอบกินเนื้อ... แต่เมื่ออาหารมาถึง และเขาเห็นหนูทองตัวน้อยบนไหล่ของต้วนหลิงเทียนบินออกไปจัดการเนื้อย่างทั้งหมดบนโต๊ะเพียงลำพัง พนักงานผู้นั้นก็ถึงกับยืนอึ้งตะลึงงัน ในฐานะพนักงานในเมืองหลวงของอาณาจักรจักรพรรดิป่าเขียว เขาคิดว่าเขาได้เห็นโลกมามากแล้ว แต่ความฟุ่มเฟือยขนาดสั่งเนื้อย่างเต็มโต๊ะมาให้หนูที่เป็นสัตว์เลี้ยงกินแบบนี้ เป็นสิ่งที่เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกจริงๆ "โลกของคนรวยนี่ไม่ใช่สิ่งที่เราจะเข้าใจได้เลย... ต่อให้เป็นนายน้อยหรือคุณหนูของตระกูลใหญ่ในเมืองหลวง ข้าก็เคยเห็นมามาก แต่ไม่มีใครฟุ่มเฟือยขนาดนี้เลย!" พนักงานอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ ในขณะเดียวกัน โต๊ะของหนูทองตัวน้อยก็ดึงดูดความสนใจตามที่คาดไว้ "ฟุ่มเฟือย! ฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว!" "นี่คือภัตตาคารกลิ่นหอมขจร และเนื้อย่างโต๊ะนั้นอย่างน้อยก็ต้อง 100 เหรียญเงิน... 100 เหรียญเงินเพียงเพื่อมื้ออาหารของหนูสัตว์เลี้ยงเนี่ยนะ? สิ้นเปลืองจริงๆ สิ้นเปลืองที่สุด!" "ข้าสงสัยจังว่านายน้อยคนนี้มาจากตระกูลไหนกันแน่ ถึงได้ใช้เงินทิ้งขว้างแบบนี้ ต่อให้มีเงินก็ไม่ควรใช้แบบนี้!" ... ชั่วขณะหนึ่ง เหล่าลูกค้าในภัตตาคารต่างพากันกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์ "ฮ่าฮ่า... เสี่ยวจิน ดูเหมือนพวกเขาจะคิดว่าเจ้าเป็นแค่หนูสัตว์เลี้ยงนะ" ต้วนหลิงเทียนไม่ได้สนใจเมื่อได้ยินเสียงกระซิบของคนเหล่านี้ และเขาอดไม่ได้ที่จะหยอกล้อหนูทองตัวน้อยผ่านสื่อสารจิต "จี๊ดๆ~" หนูทองตัวน้อยส่งเสียงร้องอย่างไม่พอใจสองครั้ง แต่นางก็ไม่สนใจจะใส่ใจคนอื่นและก้มหน้าก้มตากินเนื้อต่อไป ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวและยิ้ม ไม่รู้ว่าคนเหล่านี้ที่ถอนหายใจพลางหาว่าเขาฟุ่มเฟือยจะทำหน้าอย่างไร หากพวกเขารู้ว่าหนูทองตัวน้อยตัวนี้ช่วยเขาหาเงินได้ถึง 100 ล้านทอง เมื่อเกือบหนึ่งปีก่อนที่เมืองลมดำ เขาได้ใช้พลังข่มขวัญของหนูทองตัวน้อยเพื่อบังคับให้ตระกูลหม่าและตระกูลหวงส่งมอบเงินจำนวนมหาศาล เงินจำนวนนั้นมีมูลค่ารวมถึง 100 ล้านทองกับอีกไม่กี่แสนทอง! "อาหารหนึ่งโต๊ะราคา 100 เหรียญเงินงั้นหรือ?" ต้วนหลิงเทียนไม่ใส่ใจ 100 เหรียญเงินมีค่าเท่ากับ 2 ทอง เมื่อเทียบกับทองที่หนูทองตัวน้อยหามาให้เขา มันเป็นเพียงเศษเงินที่ไม่คุ้มจะเอ่ยถึง เมื่อเวลาผ่านไป ภัตตาคารก็เนืองแน่นไปด้วยลูกค้าจนไม่มีที่นั่งว่าง หลายคนทำได้เพียงถอนหายใจและจากไปเพราะไม่มีที่นั่ง คนส่วนใหญ่ที่จากไปต่างพากันเหลือบมองหนูทองตัวน้อยที่จองโต๊ะไว้เพียงลำพังด้วยความอิจฉาและริษยา พวกเขาต่างรู้สึกว่าชีวิตทั้งชีวิตของพวกเขายังด้อยกว่าหนูสัตว์เลี้ยงตัวหนึ่งเสียอีก "หืม?" ต้วนหลิงเทียนกำลังจิบเหล้าและกินอาหารอยู่ เมื่อมีคนสองสามคนเดินเข้ามาหา ทำให้เขาต้องขมวดคิ้ว ต้วนหลิงเทียนเงยหน้าขึ้นอย่างเกียจคร้าน และเขาสังเกตเห็นชายหนุ่มในชุดปักหรูหรากำลังพาชายวัยกลางคนสองคนเดินตรงมา สายตาของชายหนุ่มชุดปักจ้องมองไปที่หนูทองตัวน้อยและเขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "ไอ้หนู นี่สัตว์เลี้ยงของเจ้าหรือ?" ด้านหลังของชายหนุ่มชุดปัก ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้าแล้วมองไปที่ต้วนหลิงเทียนก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงต่ำ "ไปนั่งกับสัตว์เลี้ยงของเจ้าซะ... แล้วยกโต๊ะนี้ให้นายท่านของข้า นี่คือรางวัลของเจ้า!" ขณะที่ชายวัยกลางคนพูด เขามีท่าทางโอหัง และเขาก็โยนตั๋วเงินทองออกมาอย่างไม่ใส่ใจ ในจังหวะนี้เอง ต้วนหลิงเทียนยกมือขึ้นรับตั๋วเงินทองนั้น แล้วกวาดสายตามองจำนวนเงินบนนั้น เขาถึงกับประหลาดใจเล็กน้อย "ตั๋วเงิน 100 ทอง... ใจปล้ำจริงๆ!" "เหอะ! ในเมื่อรับเงินไปแล้วก็ไสหัวไปซะ" เมื่อเห็นว่าต้วนหลิงเทียนดูประหลาดใจกับตั๋วเงิน 100 ทอง มุมปากของชายวัยกลางคนก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มดูถูก เขาพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและตะคอกออกมาเบาๆ เพียะ! สายตาของต้วนหลิงเทียนพลันหรี่ลง และตั๋วเงินปึกหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขาจากการยกมือขึ้น "นี่คือเงิน 10,000 ทอง... เอาเงินนี่ไปแล้วไสหัวไป! ข้าต้องการให้พวกเจ้า 'กลิ้ง' ออกไปจริงๆ!" ขณะที่ต้วนหลิงเทียนพูด เขาเงยหน้ามองชายวัยกลางคนแล้วแสยะยิ้ม รอยยิ้มของเขาเต็มไปด้วยความชั่วร้าย อยากแข่งรวยกับข้าอย่างนั้นหรือ? เงิน 10,000 ทอง? เสียงของต้วนหลิงเทียนไม่ได้เบาเลย และมันดึงดูดสายตาคนจำนวนมาก ในเวลาไม่นาน เมื่อสายตาของพวกเขาปะทะกับชายหนุ่มในชุดปัก สายตาของทุกคนก็สั่นสะท้านราวกับได้เห็นบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว... ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นสายตาเหล่านั้นได้อย่างเป็นธรรมชาติ