บทที่ 500: กฎเกณฑ์ ท่ามกลางสายตาของทุกคนที่อยู่ที่นั่น ต้วนหลิงเทียนเดินก้าวไปทีละก้าวอย่างมั่นคงจนมาถึงหน้าโต๊ะหินหน้าประตูสถาบันมังกรหงส์ "ผู้อาวุโส!" เพียงชั่วครู่ ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นว่าชายชราที่อยู่หลังโต๊ะหินกำลังมองมาที่เขาด้วยสีหน้าตะลึงลาน เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือน ชายชราตื่นจากความตกใจและเพิ่งรู้ตัวว่าตนเองเสียกิริยาไป ทำให้ใบหน้าขึ้นสีแดงด้วยความขัดเขิน จากนั้นเขาจึงยื่นมือออกมา "เจ้าหนุ่ม หลักฐานการรับรองของเจ้า..." ในตอนนี้ หลังจากที่ชายชราได้เห็นระดับพลังยุทธของต้วนหลิงเทียน น้ำเสียงของเขาก็ดูสุภาพขึ้นเล็กน้อย "ผู้อาวุโส นี่คือหลักฐานการรับรองของผมครับ" ต้วนหลิงเทียนยกมือขึ้นแล้วนำหลักฐานออกมาจากแหวนมิติ ซึ่งมันคือหลักฐานที่จักรพรรดิแห่งอาณาจักรนภาสีชาดมอบให้เขาในวันนั้นนั่นเอง เมื่อเห็นชายชรารับหลักฐานในมือของต้วนหลิงเทียนไป เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์โดยรอบบางส่วนก็อดไม่ได้ที่จะขยับเข้ามาใกล้ และสายตาของพวกเขาก็จ้องตรงไปยังหลักฐานการรับรองที่ค่อยๆ เปิดออกในมือของชายชรา แม้จะเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่อยู่ในวงนอก ต่างก็มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน "ข้าอยากรู้นักว่าเขามาจากขุมกำลังไหน?" จีเฟิงหรี่ตาลง ในใจของเขาเต็มไปด้วยความสงสัยต่อฐานะของต้วนหลิงเทียน ทางด้านซือหม่าหยางเองก็มองดูเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความสนใจเช่นกัน เขาก็มีความอยากรู้ไม่ต่างกัน "อาณาจักรนภาสีชาด? เจ้าเป็นคนของอาณาจักรนภาสีชาดอย่างนั้นหรือ?" ในที่สุด ชายชราก็ได้รู้เบื้องหลังของต้วนหลิงเทียนจากหลักฐานการรับรองที่ส่งมา และเขาก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ "อาณาจักรนภาสีชาด?!" แม้ว่าเสียงของชายชราจะไม่ดังนัก แต่มันกลับฟังดูชัดเจนอย่างยิ่งภายใต้บรรยากาศที่เงียบสงัดโดยรอบ "เขามาจากอาณาจักรนภาสีชาดงั้นเหรอ?" "ข้ารู้จักอาณาจักรนภาสีชาดนะ... มันเป็นหนึ่งในอาณาจักรเล็กๆ ท่ามกลางอาณาจักรมากมายที่ขึ้นตรงต่อจักรวรรดิป่าครามของเรา ข้าไม่เคยได้ยินว่ามีบุคคลไม่ธรรมดาคนไหนมาจากที่นั่นในช่วงไม่กี่ปีมานี้เลย แต่ข้านึกไม่ถึงเลยว่าจะมีสัตว์ประหลาดเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นมาในครั้งนี้!" "อาณาจักรเล็กๆ สามารถให้กำเนิดนักรบอัจฉริยะที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ได้เชียวหรือ? เหลือเชื่อเกินไปแล้ว!" "เมื่อครู่ข้ายังนึกว่าเขาเป็นสมาชิกของขุมกำลังเร้นลับในจักรวรรดิป่าครามของเราเสียอีก..." ในขณะที่ฝูงชนอัจฉริยะรุ่นเยาว์โดยรอบต่างถอนหายใจด้วยความรู้สึกหลากหลายเมื่อได้รู้เบื้องหลังของต้วนหลิงเทียน พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เบื้องหลังของต้วนหลิงเทียนนั้นไม่สอดคล้องกับความคาดหวังของพวกเขาเลย อย่างไรก็ตาม ความตกใจที่ต้วนหลิงเทียนมอบให้พวกเขาเมื่อครู่นั้นยิ่งใหญ่นัก ด้วยการครอบครองพลังยุทธที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าด้วยอายุเพียงเท่านี้! ในแง่ของพรสวรรค์ตามธรรมชาติ เขาไม่ด้อยไปกว่าห้านายน้อยผู้ยิ่งใหญ่ที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นเยาว์ของจักรวรรดิป่าครามเลย "ที่แท้เขาก็เป็นเพียงคนจากอาณาจักรเล็กๆ" จีเฟิงเลิกคิ้วและคิดในใจ "ดูเหมือนข้าจะอ่อนไหวเกินไป แต่ถึงเขาจะมาจากอาณาจักรเล็กๆ ด้วยพรสวรรค์ของเขา ความสำเร็จในอนาคตย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน... คนเช่นนี้ควรเป็นมิตรมากกว่าศัตรู!" "คนจากอาณาจักรเล็กๆ งั้นเหรอ?" ซือหม่าหยางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เพียงไม่นาน ผู้คนในที่นั้นก็ตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง เพียงเพราะชายชราผู้รับหลักฐานการรับรองของต้วนหลิงเทียนได้เอ่ยปากขึ้นมาอีกครั้ง "เจ้า... เจ้าชื่อว่าต้วนหลิงเทียนงั้นหรือ?" น้ำเสียงของชายชราเต็มไปด้วยความประหลาดใจและคาดไม่ถึง ต้วนหลิงเทียน! เมื่อชื่อนี้ถูกขานออกมาโดยชายชรา หลังจากที่บรรยากาศในที่นั้นเงียบกริบลง มันก็เปรียบเสมือนหินที่ก่อให้เกิดระลอกคลื่นนับพัน และบรรยากาศในที่นั้นก็เข้าสู่ความโกลาหลอย่างสิ้นเชิง "ต้วนหลิงเทียน? ต้วนหลิงเทียนไม่ใช่ยอดอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานของสำนักกระบี่เจ็ดดาวหรอกหรือ?" "ว่ากันว่าตอนที่สำนักกระบี่เจ็ดดาวถูกกวาดล้าง เหล่าผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักกระบี่เจ็ดดาวต่างยอมสละชีวิตเพื่อส่งตัวต้วนหลิงเทียนออกมา และฝากความหวังในอนาคตของสำนักกระบี่เจ็ดดาวไว้ที่เขา" "เขาคงไม่ใช่ต้วนหลิงเทียนคนเดียวกับที่สามสำนักป่าครามปรารถนาจะฆ่าทิ้งเพื่อฉลองชัยชนะหรอกนะ?" "ไม่น่าจะบังเอิญขนาดนั้น... เขามาจากอาณาจักรเล็กๆ ไม่ใช่หรือ?" "บางทีอาจจะเป็นแค่คนที่มีชื่อเหมือนกันก็ได้" ... ภายใต้การถกเถียงที่ดังขึ้นเป็นระลอก สายตาของเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ในที่นั้นต่างพุ่งตรงไปที่ต้วนหลิงเทียน ราวกับว่าพวกเขาต้องการคำยืนยันจากปากของเจ้าตัว ชายชราสามคนที่มีหน้าที่รับลงทะเบียนก็มองมาที่ต้วนหลิงเทียนเช่นกันในตอนนี้ "ท่าน..." ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นชายชราตรงหน้ามองมาที่เขา แต่กลับลังเลที่จะพูด ต้วนหลิงเทียนคาดเดาสิ่งที่ชายชรากำลังคิดได้และพยักหน้าเล็กน้อย "ใช่แล้ว ผมคือต้วนหลิงเทียน... นอกจากจะเป็นคนของอาณาจักรนภาสีชาดแล้ว ผมยังเป็นศิษย์ฝ่ายในของสำนักกระบี่เจ็ดดาวด้วย!" คำพูดของต้วนหลิงเทียนเป็นการยืนยันตัวตนของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย "เป็นเขาจริงๆ ด้วย!" "มิน่าเล่าพรสวรรค์ของเขาถึงได้น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้... ที่แท้เขาก็คือต้วนหลิงเทียนคนนั้น!" "ข้ายังคิดอยู่เลยว่ามีสัตว์ประหลาดมากมายขนาดนี้มาจากไหนในจักรวรรดิป่าคราม ที่แท้เขาก็คือยอดอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานแห่งสำนักกระบี่เจ็ดดาว ตัวตนที่เคยเอาชนะนายน้อยดาบและนายน้อยพิณมาแล้วติดต่อกัน!" ... ในทันใดนั้น สายตาของเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์โดยรอบที่มองมายังต้วนหลิงเทียนก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น "เขาคือต้วนหลิงเทียนคนนั้นจริงๆ งั้นหรือ?!" จีเฟิงและซือหม่าหยางมองหน้ากันด้วยความเข้าใจ และเมื่อทั้งสองสบตากัน ต่างก็เห็นความประหลาดใจในแววตาของกันและกัน "จีเฟิง ข้านึกไม่ถึงจริงๆ ว่าพวกเราจะได้เห็นอัจฉริยะที่เป็นสัตว์ประหลาดตามคำเล่าลือของสำนักกระบี่เจ็ดดาว..." เสียงส่งผ่านลมปราณของซือหม่าหยางเต็มไปด้วยการทอดถอนใจด้วยความตื้นตัน "ใช่ ข้าก็นึกไม่ถึงเหมือนกัน" จีเฟิงมีแววตาที่ซับซ้อน "เขาบุ่มบ่ามเกินไป... ถ้าข้าเป็นเขา ข้าจะซ่อนตัวและรอจนกว่าจะมีพละกำลังเพียงพอก่อนจะปรากฏตัวต่อสายตาโลก! เพื่อป้องกันปัญหาในอนาคต เป็นไปไม่ได้เลยที่คนของสามสำนักป่าครามจะปล่อยเขาไปหลังจากที่เขาปรากฏตัวในเมืองหลวงอย่างเอิกเกริกเช่นนี้" ซือหม่าหยางถอนหายใจ "ทุกคนย่อมมีความปรารถนาของตัวเอง... ในเมื่อเขากล้ามาที่นี่ มันก็แสดงให้เห็นว่าเขาเตรียมพร้อมมาแล้วและไม่เกรงกลัวสามสำนักป่าครามนั่น! ดูเหมือนว่าในอนาคตจะมีเรื่องสนุกๆ ให้ดูเสียแล้ว" เสียงส่งผ่านลมปราณของจีเฟิงเต็มไปด้วยความคาดหวัง "นี่คือป้ายคำสั่งของเจ้า!" ชายชรายื่นป้ายคำสั่งในมือให้ต้วนหลิงเทียน และในขณะเดียวกันเขาก็เตือนต้วนหลิงเทียนผ่านทางลมปราณ "ต้วนหลิงเทียน ข้าเกรงว่าอีกไม่นานข่าวการปรากฏตัวของเจ้าในเมืองหลวงจะแพร่ไปถึงสามสำนักป่าคราม ข้าขอแนะนำว่าในปีหน้า นอกจากจะเป็นภารกิจที่ทางสถาบันมอบหมายให้เจ้าไปจัดการ... มิเช่นนั้น เจ้าอย่าออกจากสถาบันมังกรหงส์จะดีกว่า!" "ในสถาบันมังกรหงส์ ต่อให้สามสำนักป่าครามจะบ้าบิ่นเพียงใด พวกเขาก็ยังไม่กล้าทำอะไรเจ้าโดยตรง" น้ำเสียงของชายชราดูจริงจัง และคำพูดของเขาก็เต็มไปด้วยความมั่นใจที่มีต่อสถาบันมังกรหงส์ สถาบันมังกรหงส์เป็นสถาบันที่จัดตั้งขึ้นเป็นพิเศษโดยราชวงศ์แห่งจักรวรรดิป่าคราม เพื่อคัดเลือกอัจฉริยะรุ่นเยาว์สำหรับการแข่งขันยุทธของสิบอาณาจักร และได้รับการคุ้มครองโดยราชวงศ์ แม้ว่าสามสำนักป่าครามจะแข็งแกร่งและมีอิทธิพลมากเพียงใด แต่มันก็ยังไม่เพียงพอเมื่อยืนอยู่ต่อหน้าราชวงศ์แห่งจักรวรรดิป่าคราม เพียงเพราะราชวงศ์แห่งจักรวรรดิป่าครามมีผู้เชี่ยวชาญในขอบเขตเริ่มเข้าสู่ความว่างเปล่าระดับที่เจ็ดหรือสูงกว่านั้น ในขณะที่สามสำนักป่าครามไม่มี "ขอบคุณสำหรับคำเตือนครับ ผู้อาวุโส" หัวใจของต้วนหลิงเทียนรู้สึกอบอุ่นเมื่อได้ยินคำพูดของชายชรา และเขาเดินเข้าสู่สถาบันมังกรหงส์หลังจากได้รับป้ายคำสั่ง ไม่นานหลังจากที่เขาเดินผ่านประตูโค้งเข้าสู่สถาบันมังกรหงส์ ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินเข้ามาทักทายเขา ชายวัยกลางคนผู้นั้นเหลือบมองต้วนหลิงเทียนอย่างเย็นชา "รอสักครู่" ชายวัยกลางคนผู้นี้มีสีหน้าที่แข็งทื่อและน้ำเสียงของเขาเย็นชาอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่รู้ถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหน้าสถาบันเมื่อครู่ และไม่รู้ถึงฐานะของต้วนหลิงเทียน มิฉะนั้น เขาคงยากที่จะรักษาความสงบเยือกเย็นเอาไว้ได้ ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าและรออยู่ที่เดิม ในเวลาไม่นาน ต้วนหลิงเทียนก็เห็นคนสองคนเดินเคียงข้างกันเข้ามา ซึ่งก็คือจีเฟิงและซือหม่าหยางนั่นเอง ทั้งสามคนมารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว "พวกเจ้าผู้มาใหม่ทั้งสามคน ตามข้ามา" ชายวัยกลางคนเรียกต้วนหลิงเทียนและคนอื่นๆ ก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของสถาบันมังกรหงส์ "ข้านึกไม่ถึงจริงๆ ว่าเจ้าจะเป็นต้วนหลิงเทียน ยอดอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานแห่งสำนักกระบี่เจ็ดดาวคนนั้น!" ต้วนหลิงเทียนเดินตามหลังชายวัยกลางคนไป เมื่อจู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหู และน้ำเสียงนั้นก็เต็มไปด้วยการทอดถอนใจ เป็นซือหม่าหยางนั่นเองที่พูดกับต้วนหลิงเทียนด้วยรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า "อัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานงั้นหรือ?" ต้วนหลิงเทียนส่ายหน้า "ผมจะเป็นอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานได้อย่างไร? ทวีปเมฆานั้นกว้างใหญ่เพียงใดกัน!? ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ต้องพูดถึงดินแดนภายนอกเลย แม้แต่ภายในราชวงศ์ต้าฮั่น ก็ยังมีผู้คนมากมายที่สามารถมีความสำเร็จเหนือกว่าผมในวัยเดียวกันนี้ได้" ดวงตาของชายวัยกลางคนที่เดินนำทางเผยให้เห็นความประหลาดใจเล็กน้อย และเขายังเหลือบมองต้วนหลิงเทียนอย่างลึกซึ้งเมื่อได้ยินซือหม่าหยางพูด และเมื่อได้ยินคำตอบที่ไม่อวดดีและไม่ถ่อมตัวจนเกินไปของต้วนหลิงเทียน เขาก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าให้ในใจ ไม่หยิ่งยโสและไม่ลำพองตน เขาเป็นต้นกล้าที่ดีจริงๆ! "ราชวงศ์ต้าฮั่นงั้นเหรอ?" สีหน้าของซือหม่าหยางแข็งค้างเมื่อได้ยินต้วนหลิงเทียน และเขากล่าวด้วยรอยยิ้มขื่นๆ "ข้าไม่ได้เอาเจ้าไปเปรียบเทียบกับราชวงศ์ต้าฮั่น... ในจักรวรรดิป่าคราม พรสวรรค์ตามธรรมชาติของเจ้าถือว่าเป็นยอดอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานได้อย่างแน่นอน!" ราชวงศ์ต้าฮั่นงั้นเหรอ? ซือหม่าหยางรู้ขีดจำกัดของตัวเองดี บางทีเขาอาจจะมีโอกาสได้โดดเด่นในจักรวรรดิป่าครามและมุ่งหน้าไปยังจักรวรรดิหินดำเพื่อแข่งขันกับเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของจักรวรรดิต่างๆ... แต่การที่อยากจะโดดเด่นในจักรวรรดิหินดำนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ไม่ต้องพูดถึงเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของราชวงศ์ต้าฮั่น แม้จะเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของจักรวรรดิหินดำ เขาก็ยังไม่กล้าเอาตัวเองไปเปรียบเทียบด้วยเลย ต้วนหลิงเทียนส่ายหน้าและไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติม จักรวรรดิป่าครามงั้นหรือ? เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะอยู่ที่จักรวรรดิป่าครามไปตลอดชีวิต ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไม่เปรียบเทียบตัวเองกับเหล่าอัจฉริยะในวิถียุทธจากภายนอกจักรวรรดิป่าคราม "ฮ่าฮ่า... ซือหม่าหยาง วิสัยทัศน์ของต้วนหลิงเทียนนั้นต่างจากพวกเรา วิสัยทัศน์ของพวกเราจับจ้องอยู่ที่จักรวรรดิป่าคราม และยอมเป็นหัวสุนัขดีกว่าเป็นหางหงส์! ในขณะที่ต้วนหลิงเทียนครอบครองพรสวรรค์ที่ราวกับสัตว์ประหลาด และเขาจะจากจักรวรรดิป่าครามไปไม่ช้าก็เร็วเพื่อออกไปท่องในโลกที่กว้างใหญ่ยิ่งกว่า" จีเฟิงหัวเราะอย่างร่าเริง และคำพูดของเขาดูเหมือนจะมองทะลุถึงความคิดของต้วนหลิงเทียน สิ่งนี้ทำให้ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะมองจีเฟิงในแง่ดีขึ้นเล็กน้อย ซือหม่าหยางหัวเราะอย่างเก้อเขินเมื่อได้ยินเช่นนี้ "เป็นวิสัยทัศน์ของข้าที่แคบเกินไปเอง" ในขณะนั้นเอง ชายวัยกลางคนที่นำทางก็พูดขึ้นช้าๆ "หลังจากที่พวกเจ้าทุกคนเข้าสู่สถาบันมังกรหงส์แล้ว พวกเจ้าต้องปฏิบัติตามกฎของสถาบัน... ในปีหน้า นอกจากจะสามารถออกไปข้างนอกได้เมื่อสถาบันมอบหมายภารกิจให้พวกเจ้าไปหาประสบการณ์ พวกเจ้าทุกคนจะมีโอกาสออกไปข้างนอกได้เพียงเดือนละครั้งเท่านั้น และพวกเจ้าสามารถเลือกเวลาได้ด้วยตัวเอง" "เมื่อใดที่มีคนฝ่าฝืนกฎ คนผู้นั้นจะถูกขับออกจากสถาบันและสูญเสียสิทธิ์ในการเข้าร่วมการแข่งขันในอีกหนึ่งปีข้างหน้า!" ทันทีที่ชายวัยกลางคนพูดจบ จีเฟิงและซือหม่าหยางต่างก็เผยรอยยิ้มขื่นๆ ออกมา เพราะพวกเขาไม่นึกเลยว่าจะมีกฎเกณฑ์เช่นนี้อยู่ด้วย ต้วนหลิงเทียนเลิกคิ้วขึ้น แต่เขายังคงมีท่าทีเพิกเฉย ในความเห็นของเขา เป้าหมายของเขาคือการแข่งขันที่จะจัดขึ้นโดยสถาบันมังกรหงส์ในอีกหนึ่งปีข้างหน้า ยิ่งไปกว่านั้น มันคือการสร้างชื่อเสียงและคว้าโอกาสในการมุ่งหน้าไปยังจักรวรรดิหินดำเพื่อแข่งขันกับเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของจักรวรรดิหินดำและจักรวรรดิต่างๆ ส่วนเรื่องที่ว่าเขาจะพักอยู่ในสถาบันมังกรหงส์ได้หรือไม่ หรือเขามีเวลาออกไปข้างนอกหรือไม่นั้น เขาไม่ได้ใส่ใจเลย