บทที่ 951: ขุมทรัพย์ชิ้นแรก ผู้อาวุโสในชุดสีเทาปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับเยาวชนสิบคนซึ่งมีทั้งชายและหญิง ผู้อาวุโสสองคนที่อยู่เหนือหุบเขามีปฏิกิริยาตอบโต้ หนึ่งในนั้นเหลือบมองเขาแล้วเอ่ยขึ้นเรียบๆ "พวกเรานึกว่าเจ้าจะไม่มาเสียแล้ว ตาแก่" "หึ ในเมื่อพวกเจ้าทั้งสองคนต่างก็อยู่ที่นี่ ข้าจะพลาดได้อย่างไร!" ผู้อาวุโสชุดเทาตอบกลับ จากนั้นเขาก็มองไปยังใจกลางหุบเขาที่มีม่านพลังแสงสีเทาลึกลับบดบังสถานการณ์ภายในไว้จนมิด ดวงตาที่ขุ่นมัวของผู้อาวุโสชุดเทาเป็นประกายขึ้นขณะออกคำสั่ง "เข้าไปได้แล้ว!" "ขอรับ/เจ้าค่ะ" เยาวชนทั้งสิบพุ่งตัวออกไปทันทีที่เขาสิ้นคำพูด ร่างของพวกเขาตกลงไปยังม่านแสงสีเทา หลังจากนั้นไม่นาน ชายเจ็ดคนและหญิงสองคนก็ผ่านม่านแสงสีเทาและหายไปต่อหน้าต่อตาผู้อาวุโสทั้งสาม ทว่ามีชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนอายุเกือบสี่สิบปีกลับยืนอยู่เพียงลำพังหน้าม่านพลัง เขาถูกสกัดกั้นไม่ให้เข้าไปโดยสัญชาตญาณ ในขณะเดียวกันม่านแสงนั้นก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ใบหน้าของผู้อาวุโสชุดเทาเปลี่ยนสีเมื่อเห็นฉากตรงหน้า "เจ้า... เจ้าโกหกเรื่องอายุจริงอย่างนั้นรึ?!" ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างก็ขมวดคิ้ว ชายคนนั้นยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบโต้อะไร วงกลมน้ำวนก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขาราวกับสุญญากาศ ‘ปัง!’ เสียงระเบิดดังสนั่น ร่างของชายคนนั้นระเบิดออกโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า เลือดสาดกระจายราวกับสายฝน และเขาก็สิ้นชีพไปจากโลกนี้ทันที "คิดจะเข้าไปในขุมทรัพย์ลับของจักรพรรดิยุทธ์ทั้งที่มีอายุเกินสี่สิบ... ช่างไร้เดียงสานัก!" หนึ่งในผู้อาวุโสเย้ยหยัน เหนือทุ่งราบอันกว้างใหญ่ สายฟ้าสีม่วงพุ่งทะยานผ่านไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนืออย่างรวดเร็ว โช้ว! "เกือบเดือนแล้วนะเนี่ย จุดสิ้นสุดของทุ่งหญ้านี้อยู่ที่ไหนกัน?" บนทุ่งราบ ต้วนหลิงเทียนกำลังเร่งรีบเดินทาง เขาดูสับสนเล็กน้อยและมีร่องรอยของการขมวดคิ้วบนใบหน้า "ด้วยความเร็วที่ข้าใช้อยู่ เวลาที่เสียไปนี้เพียงพอให้ข้ากลับไปยังสำนักเบญจธาตุในเขตตอนใต้ของทะเลทรายทางเหนือได้แล้ว แต่ข้ากลับยังไปไม่ถึงขุมทรัพย์ลับของจักรพรรดิยุทธ์ที่แท้จริงเลย" ต้วนหลิงเทียนยิ้มขื่น "ขุมทรัพย์ลับของจักรพรรดิยุทธ์นี้มันใหญ่แค่ไหนกัน? หรือว่ามันจะใหญ่กว่าทะเลทรายทางเหนือเสียอีก?" ต้วนหลิงเทียนรู้สึกตกใจกับความคิดนั้น ขุมทรัพย์ลับของจักรพรรดิยุทธ์เป็นโครงสร้างใต้ดินที่อยู่ลึกลงไปใต้ทะเลทรายทางเหนือ หากพื้นที่ของมันใหญ่กว่าทะเลทรายทางเหนือจริงๆ เมื่อมันพังทลายลง ย่อมเป็นหายนะต่อทะเลทรายทางเหนือทั้งแถบอย่างแน่นอน สามวันต่อมา "นั่น... คือจุดสิ้นสุดของทุ่งหญ้าใช่ไหม?" ต้วนหลิงเทียนที่เริ่มจะรู้สึกชาชินกับการเดินทาง สังเกตเห็นหมอกสีดำที่อยู่ไกลออกไปข้างหน้าในทันที หมอกสีดำนั้นดูเหมือนจะตัดขาดทุ่งหญ้าออกจากส่วนอื่น ในตอนนั้นเอง หมอกสีดำทำให้ต้วนหลิงเทียนรู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก เขารู้ว่าตนเองได้มาถึงจุดสิ้นสุดของทุ่งหญ้าแล้ว เมื่อเขาเข้าไปในหมอกสีดำ เขาจะถึงขุมทรัพย์ลับของจักรพรรดิยุทธ์ที่แท้จริง พายุม้วนตัวปรากฏขึ้นเมื่อต้วนหลิงเทียนเร่งความเร็วโดยไม่ลังเล เขาพุ่งเข้าไปในหมอกสีดำราวกับลมพัดแรง รอบข้างมืดมิดลงแต่เขายังคงบินต่อไป ไม่นานหลังจากนั้น จุดสว่างเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้น "ขุมทรัพย์ลับของจักรพรรดิยุทธ์!" ต้วนหลิงเทียนรู้ว่าจุดสว่างเล็กๆ นั้นควรจะเป็นทางเข้าที่แท้จริงสู่ขุมทรัพย์ลับของจักรพรรดิยุทธ์ สิ่งที่เขาต้องทำเพื่อไปถึงที่นั่นก็คือการบินผ่านมันไป "สมบัติในขุมทรัพย์ลับของจักรพรรดิยุทธ์... โอสถและอาวุธวิญญาณธรรมดาไม่มีประโยชน์สำหรับข้า และพวกมันก็ไม่ได้ดึงดูดใจข้าแม้แต่น้อย" จุดสว่างเล็กๆ ขยายใหญ่ขึ้นต่อหน้าต่อตาของต้วนหลิงเทียน เขาคิดกับตัวเองว่า ‘นอกจากจะเป็นของที่พิเศษจริงๆ แล้ว ข้าสนใจเพียงแค่เศษเสี้ยวความหยั่งรู้เท่านั้น’ หลังจากทำจิตใจให้ผ่องใส ในที่สุดเขาก็มาถึงทางเข้าที่แท้จริงของขุมทรัพย์ลับของจักรพรรดิยุทธ์ มันเป็นรูที่ยอมให้คนเพียงคนเดียวผ่านเข้าไปได้ อีกด้านหนึ่งของรูนั้นสว่างไสวราวกับเป็นเวลากลางวัน "เข้าไป!" ต้วนหลิงเทียนบินผ่านรูนั้นไปโดยไม่ลังเล เกือบจะในเวลาเดียวกัน ข้อความจากจักรพรรดิยุทธ์ผู้ทิ้งขุมทรัพย์ลับนี้ไว้ก็ดังขึ้นในหูของต้วนหลิงเทียน "จำไว้ นี่คือทางเข้าและทางออกของเจ้าสำหรับขุมทรัพย์ลับของจักรพรรดิยุทธ์แห่งนี้" "ค่ายกลอักขระได้บันทึกกลิ่นอายของเจ้าไว้เมื่อเจ้าบินผ่านรูนี้ จากนี้ไป จะมีเพียงเจ้าคนเดียวเท่านั้นที่สามารถข้ามผ่านทางเข้านี้ได้" หลังจากนั้น ข้อความก็จบลงอย่างกะทันหัน "ข้าเป็นคนเดียวที่ผ่านทางเข้านี้ได้งั้นรึ?" ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองที่รูนั้น อีกด้านหนึ่งดูเหมือนจะถูกปกคลุมด้วยเมฆสีเทา สีของมันกลมกลืนไปกับผนังของรู หากไม่สังเกตอย่างระมัดระวัง ย่อมไม่มีทางค้นพบมันได้เลย ด้วยการย้อนดูความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด ต้วนหลิงเทียนค้นพบทฤษฎีเบื้องหลังค่ายกลอักขระนี้ได้อย่างรวดเร็ว มันคล้ายกับแหวนมิติหลังจากทำสัญญาเป็นเจ้าของแล้ว มันจะไม่ยอมรับเจ้าของใหม่จนกว่าเจ้าของเดิมจะเสียชีวิต อย่างไรก็ตาม มีความแตกต่างเล็กน้อยในค่ายกลอักขระที่ทางเข้า คือมันจะไม่อนุญาตให้ผู้อื่นผ่านเข้าไปได้เลยแม้ว่าเจ้าของที่บันทึกไว้จะเสียชีวิตไปแล้วก็ตาม "นั่นหมายความว่า... ทางเข้านี้คือทางออกเพียงทางเดียวที่ข้าสามารถออกไปได้หลังจากเก็บรวบรวมสมบัติจากขุมทรัพย์ลับของจักรพรรดิยุทธ์ ทุกคนจะมีเส้นทางส่วนตัวที่สามารถใช้เป็นทางออกได้" ต้วนหลิงเทียนตระหนักถึงเรื่องนี้ในเวลาไม่นาน เขาเริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว เบื้องหน้าของเขาคือถ้ำที่ว่างเปล่าซึ่งดูเหมือนถูกแกะสลักขึ้นมาโดยใครบางคน แม้ว่ามันจะเป็นถ้ำใต้ดิน แต่มันกลับมีแสงสว่างเพียงพอราวกับเป็นเวลากลางวัน "ข้าคิดว่ามันคงถูกล้อมรอบด้วยค่ายกลอักขระที่ใช้มุกราตรีเป็นวัสดุ" ต้วนหลิงเทียนคาดเดาได้อย่างง่ายดาย ถ้ำนี้มีขนาดใหญ่โตมาก มันเกือบจะใหญ่เท่ากับสนามฟุตบอลมาตรฐานบนโลก และมีทางออกสี่ทางที่มุ่งไปสู่ทิศทางที่แตกต่างกันสี่ทิศ หลังจากค้นหาอยู่พักหนึ่ง ต้วนหลิงเทียนก็ไม่พบอะไรเลย เขาจึงเลือกทางออกทางหนึ่งแล้วบินออกไป ไม่นานนัก ต้วนหลิงเทียนก็พบว่าเขามาถึงถ้ำอีกแห่ง ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือแห่งหนึ่งดูเหมือนโถงกลาง แต่อีกแห่งหนึ่งดูเหมือนห้อง ถ้ำก่อนหน้านี้มีทางออกสี่ทาง ในขณะที่ถ้ำนี้มีทางออกนับสิบทางในทิศทางที่ต่างกัน "สถานที่แห่งนี้เหมือนเขาวงกตเลย!" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวและยิ้มขื่น เขาเลือกทางออกอื่นแบบสุ่มแล้วบินออกไป เขาไม่ได้หยุดบินตลอดทาง หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ต้วนหลิงเทียนยังไม่พบสมบัติใดๆ เขาไม่เห็นแม้แต่เงาคนหรือพบเจอกับอันตรายใดๆ เลย "ไม่มีค่ายกลอักขระจู่โจมเลยงั้นรึ?" ต้วนหลิงเทียนรู้สึกประหลาดใจ ขณะที่เขากำลังสลัดความคิดนั้นทิ้ง เขาก็บินเข้าไปในถ้ำที่ใหญ่กว่าเดิม ถ้ำแห่งนี้ดูเหมือนโถงฝึกยุทธ์ที่ว่างเปล่า เมื่อยืนอยู่ในนั้น ต้วนหลิงเทียนมองไปรอบๆ และรู้สึกว่าตนเองช่างตัวเล็กจ้อยนัก "หือ?" ทันใดนั้น ต้วนหลิงเทียนก็เงยหน้าขึ้นราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง ที่ด้านบนสุดของถ้ำ ตรงกลางพอดี มีกล่องที่ประณีตใบหนึ่งฝังอยู่บนผนัง มองเห็นได้เพียงครึ่งเดียวของกล่องเท่านั้น "ในที่สุดก็มีอะไรบางอย่างเสียที" ดวงตาของต้วนหลิงเทียนเป็นประกาย แม้เขาจะไม่แน่ใจว่ามีอะไรอยู่ในกล่อง แต่นี่ก็ยังคงเป็นสมบัติชิ้นแรกที่เขาพบตั้งแต่เข้ามาในขุมทรัพย์ลับของจักรพรรดิยุทธ์ นับเป็นการเริ่มต้นที่ดี พายุม้วนตัวปรากฏขึ้นเมื่อต้วนหลิงเทียนพุ่งตัวขึ้นไปโดยไม่ลังเลเพื่อจะเก็บกล่องอันประณีตนั้น อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาขึ้นไปถึงกลางอากาศ ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนสีราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขารีบก้มตัวและถอยร่นอย่างรวดเร็วในขณะที่สายฟ้าสีม่วงฟาดลงตรงจุดที่เขาเคยอยู่ก่อนหน้า โช้ว! ในจังหวะนั้นเอง สายฟ้าสีดินพุ่งผ่านจุดที่ต้วนหลิงเทียนอยู่ และมันทำให้เกิดเสียงลมหวีดหวิว ในที่สุดสายฟ้าสีดินก็ตกลงสู่พื้นและหายไป ทิ้งไว้เพียงรูเล็กๆ ที่ลึกจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง ซึ่งดูเหมือนถูกเจาะด้วยศรที่แหลมคม ต้วนหลิงเทียนสูดลมหายใจลึกขณะที่เหงื่อเย็นผุดขึ้นตามตัว โชคดีที่เขามีปฏิกิริยาตอบโต้ที่รวดเร็ว มิฉะนั้นมันคงเจาะทะลุสมองของเขาไปแล้ว ครืนนน! ครืนนน! ครืนนน! ... ต้วนหลิงเทียนได้ยินเสียงดังสนั่น และยังคงมีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่ในใจ ในขณะเดียวกัน เขาก็สัมผัสได้ว่าพื้นดินกำลังสั่นสะเทือน ถ้ำสั่นไหวราวกับเกิดแผ่นดินไหว "แย่แล้ว!" ต้วนหลิงเทียนปลดปล่อยพลังจิตออกไป เขาเข้าใจในทันทีว่าความผันผวนของกลิ่นอายที่รุนแรงจากรอบๆ นั้นเกิดจากการที่ค่ายกลอักขระถูกเปิดใช้งาน ใบหน้าของต้วนหลิงเทียนเปลี่ยนไปหลังจากตระหนักได้ถึงเรื่องนี้ ครู่ต่อมา พลังงานสีดินมหาศาลพุ่งขึ้นมาจากพื้นดินทีละจุด พวกมันค่อยๆ ก่อตัวเป็นเงาสีดิน ไม่นานนัก ก็มีหุ่นเชิดมากกว่าร้อยตัวที่มีเปลวไฟสีดินวูบวาบอยู่ในดวงตา พวกมันทั้งหมดหันมามองที่ต้วนหลิงเทียนและล็อคเป้าหมายที่เขาในทันที "ช่างฟุ่มเฟือยนัก!" ต้วนหลิงเทียนปั้นหน้ายากหลังจากเห็นหุ่นเชิดสีดินมากกว่าร้อยตัวอยู่ตรงหน้า ผ่านความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด เขารู้ว่ามีเศษเสี้ยวเจตจำนงแห่งปฐพีอยู่ภายในหุ่นเชิดแต่ละตัว นั่นคือหนึ่งในแหล่งพลังงานของพวกมัน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าแหล่งพลังงานอีกอย่างหนึ่งก็คือพลังต้นกำเนิด มีหินต้นกำเนิดบางส่วนในค่ายกลอักขระที่คอยส่งพลังต้นกำเนิดให้พวกมัน นี่หมายความว่าพวกมันสามารถต่อสู้ได้เหมือนนักรบธรรมดาที่มีทั้งเจตจำนงแห่งปฐพีและพลังต้นกำเนิด "หุ่นเชิดเหล่านี้ต่างจากหุ่นเชิดปฐพีที่ขุมทรัพย์ของจักรพรรดิกระบี่... อย่างหลังไม่สามารถใช้พละกำลังจากเศษเสี้ยวเจตจำนงแห่งปฐพีได้ ในขณะที่อย่างแรกสามารถใช้พลังของเศษเสี้ยวเจตจำนงแห่งปฐพีในร่างกายได้อย่างเต็มที่!" ต้วนหลิงเทียนสังเกตหุ่นเชิดนับร้อยที่ล้อมรอบเขาอย่างเคร่งเครียด เขารู้ดีว่าสิ่งที่เขากำลังเผชิญอยู่นั้นเทียบเท่ากับกลุ่มนักรบขอบเขตแปรสภาพว่างเปล่า ดังสุภาษิตที่ว่า ‘เมื่อนกกระยางกับหอยกาบต่อสู้กัน ชาวประมงย่อมเป็นผู้ได้กำไร!’ ต้วนหลิงเทียนไม่ได้สังเกตเห็นเงาร่างหนึ่งที่แอบซุ่มอยู่ในมุมมืดของถ้ำเลยแม้แต่น้อย