ไลท์โนเวล: เล่มที่ 7 ตอนที่ 6 มันฮวา: N/A พเยีย-วอลกะพริบตา ข่าวนั้นกะทันหันและปราศจากปี่มีขลุ่ยเสียจนเขาต้องใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อยอมรับว่ามันคือความจริง “จิน กึม-อู?” “เจ้าค่ะ ท่านหัวหน้าบอกว่า จิน กึม-อู—บุรุษผู้แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าถูกสังหารแล้ว” “แน่ใจหรือ?” “ข้าเองก็ยังไม่ทราบแน่ชัด ข้ารีบมาเรียกท่านทันทีโดยไม่มีเวลาตรวจสอบความจริงของข่าวลือนั่น” น้ำเสียงของอึนโยสั่นเครือ ระหว่างที่หลบหนีจากวัดเสี่ยวเหลยยินและเดินทางมายังเฉิงตู จิน กึม-อูได้ดูแลนางและเด็กคนอื่นๆ เป็นอย่างดี แม้ว่าจิน กึม-อูและพวกเด็กๆ จะไม่เคยพบปะกันเป็นการส่วนตัวมาก่อน แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังมอบความอบอุ่นอย่างหาที่เปรียบมิได้ให้แก่พวกเขา และอึนโยก็รู้ดีว่าเบื้องหลังการกระทำเหล่านั้นปราศจากการคำนวณผลประโยชน์ใดๆ โซมาเองก็ไม่อาจเชื่อข่าวที่ได้ยิน เขาทำได้เพียงกะพริบตาปริบๆ ด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง ในที่สุด พเยีย-วอลก็เป็นผู้ทำลายความเงียบลง “เจ้าบอกว่าหัวหน้าคนนั้นอยู่ห้องข้างๆ งั้นรึ?” “เจ้าค่ะ!” พเยีย-วอลลุกขึ้นจากที่นั่งและมุ่งหน้าไปยังห้องถัดไป อึนโยและโซมาได้แต่มองตามแผ่นหลังของพเยีย-วอล เขามีสีหน้าที่ฉายแววผิดแผกไปจากทุกครั้ง ในชั่วขณะนั้น เด็กทั้งสองพลันรู้สึกหวาดกลัวอย่างจับใจ ‘เปลี่ยนไป!’ ‘พี่ชาย!’ หลังจากถูกทารุณกรรมในสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายมาเป็นเวลานาน เด็กทั้งสองได้สูญเสียความรู้สึกหวาดกลัวไปแล้ว ทว่าเมื่อได้สัมผัสถึงบรรยากาศที่แปรเปลี่ยนไปรอบกายของพเยีย-วอล มันกลับทำให้พวกเขารู้สึกถึงความกลัวนั้นอีกครั้ง ครืด! พเยีย-วอลเปิดประตูห้องรับรองแขกพิเศษและก้าวเข้าไป “เฮ้! เจ้าเป็นใครกัน?” “บังอาจไร้มารยาทสิ้นดี!” แขกคนสำคัญซึ่งกำลังสนทนากับหัวหน้ากองกำลังคุ้มกันตุนเจียงขมวดคิ้วมุ่น เพราะมีคนแปลกหน้าบุกเข้ามาอย่างไม่คาดคิด แขกผู้นี้คือหนึ่งในผู้ทรงอิทธิพลของเฉิงตู เพียงคำพูดคำเดียวของเขาก็มีอำนาจพอที่จะทำลายล้างตระกูลใดตระกูลหนึ่งให้สิ้นซากได้ในวันเดียว “เจ้าเป็นใคร? และบังอาจบุกเข้ามาที่นี่ได้อย่างไร? หากไม่อธิบายให้กระจ่าง ข้าจะทำลายล้างตระกูลของเจ้าและหอสุคนธ์สวรรค์แห่งนี้ให้สิ้นซาก” “พเยีย-วอล” “อะไรนะ?” “นามของข้าคือพเยีย-วอล” “เฮือก!” ในชั่วพริบตา ใบหน้าของแขกคนสำคัญพลันซีดขาวเป็นกระดาษ ในบรรดาผู้ทรงอำนาจและมีอิทธิพลในเฉิงตู ไม่มีผู้ใดไม่รู้จักนามของเขา ยมทูตแห่งเฉิงตู ผู้ที่ปิดฉากสำนักชิงเฉิงและสำนักเอ๋อเหมยได้ด้วยตัวคนเดียว ไม่มีผู้ทรงอิทธิพลคนใดในเฉิงตูกล้าที่จะนำตนเองไปเปรียบเทียบกับเขา ในตอนแรกพวกเขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะดึงพเยีย-วอลมาเป็นพวก แต่ก็ไม่อาจทำได้เพราะช่องว่างระหว่างกันนั้นกว้างใหญ่เกินไป พวกเขาไม่เคยแม้แต่จะรู้ว่าเขามีหน้าตาเป็นเช่นไร รู้เพียงแค่นามของเขาเท่านั้น พเยีย-วอลดึงผ้าพันคอที่ปิดบังใบหน้าของเขาลงและนั่งลง ในทันใดนั้น แขกคนสำคัญก็แข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็ง ทันทีที่เขาได้เห็นใบหน้าที่งดงามยิ่งกว่าสตรี เขาก็ประจักษ์ได้ว่าบุรุษตรงหน้าคือตัวจริง ‘สวรรค์! ทำไมยมทูตถึงมาอยู่ที่นี่ได้?’ ฤดูหนาวยังคงอยู่ห่างไกล แต่ร่างกายของเขากลับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง หากเพียงย้อนเวลากลับไปได้ เขาอยากจะปิดปากของตนเองที่โวยวายไปเมื่อครู่ บังอาจข่มขู่ยมทูตงั้นรึ? หากยมทูตตัดสินใจแล้ว ชีวิตของเขาและครอบครัวอาจถูกฉีกกระชากไปจากโลกนี้ได้อย่างง่ายดาย แขกคนสำคัญไม่กล้าเอ่ยปากอีกต่อไป เขาทำได้เพียงหมอบราบคาบแก้ว รอคอยการตัดสินชะตาจากพเยีย-วอล หัวหน้ากองกำลังคุ้มกันตุนเจียงมองแขกของตนด้วยสีหน้าฉงน แต่ด้วยประสบการณ์ที่โชกโชน เขาก็ตระหนักได้ในที่สุดว่าบุรุษรูปงามตรงหน้าหาใช่บุคคลธรรมดาไม่ เขาโค้งคำนับอย่างสุภาพและเอ่ยขึ้นว่า “ท่านบอกว่านามของท่านคือท่านพเยีย-วอลใช่หรือไม่? ข้าขอเรียนถามถึงเหตุผลที่ท่านมาเยือนห้องนี้ได้หรือไม่?” “จิน กึม-อู!” “ขอรับ?” “เรื่องที่เจ้าพูดเป็นความจริงรึไม่? จิน กึม-อูตายแล้วจริงๆ น่ะรึ?” “ที่แท้ท่านก็มาเพราะเรื่องนี้นี่เอง ใช่แล้วขอรับ เป็นความจริง” “จริงๆ น่ะรึ?” soundlesswind21.com “ใช่ ข้าแน่ใจ! ข้ายินดีจะเอาชีวิตเป็นเดิมพัน!” “เขา... เขาตายได้อย่างไร?” “ข้าเองก็ไม่ทราบเช่นกัน เขาเป็นสมาชิกของตระกูลจินแห่งเทียนจงซาน แม้แต่ครอบครัวของเขาก็ยังงุนงงกับการประกาศการเสียชีวิตอย่างกะทันหันของท่านจิน กองกำลังคุ้มกันของข้าทำการค้ากับตระกูลจินมานาน ข้าจึงพอจะทราบข่าวมาบ้าง สำนักอื่นๆ ยังไม่ทราบเรื่องนี้” หัวหน้ากองกำลังคุ้มกันตุนเจียงเปิดเผยทุกสิ่งที่เขารู้ แต่พเยีย-วอลไม่ได้ฟังอีกต่อไป ‘เจ้าตายแล้วจริงๆ น่ะรึ?’ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ในอกของเขารู้สึกหนักอึ้งและอึดอัด พเยีย-วอลลุกขึ้นจากที่นั่งและเดินออกไปข้างนอก “พี่ชาย!” โซมาวิ่งเข้ามาหาพเยีย-วอล “กลับบ้านกันเถอะ” “เรื่องนั้นจริงเหรอ? พี่ชายเหล็กกล้าตายแล้วจริงๆ เหรอ?” “ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น” “ใครฆ่าพี่ชายเหล็กกล้า? ห้ะ? บอกข้ามา ข้าจะไปฆ่ามัน” โซมาคลุ้มคลั่งอย่างบ้าดีเดือด เงาของยักษามรณะทาบทับอยู่บนใบหน้าที่เคยสดใสของเขา “ฮี้!” “แค่ก!” แขกเหรื่อที่กำลังเพลิดเพลินกับช่วงเวลาของตนต่างตกตะลึงกับพลังปราณอันเกรี้ยวกราดที่โซมาปลดปล่อยออกมา พเยีย-วอลพโซมากลับไปยังคฤหาสน์แดง แม้จะกลับมาถึงแล้ว โซมาก็ยังไม่อาจระงับความโกรธเกรี้ยวและยังคงอาละวาดต่อไป พเยีย-วอลปล่อยโซมาไว้ตามลำพังและเข้าไปในห้องของตน เขาเปิดลิ้นชักออก ภายในนั้นมีจดหมายที่ยังไม่ได้อ่านกองอยู่หลายสิบฉบับ จดหมายทุกฉบับเริ่มต้นด้วยวลีเดียวกัน [ถึงสหายรักของข้า... เป็นเวลาสองเดือนแล้วนับตั้งแต่ข้าเดินทางไปซีจ้างพร้อมกับเจ้า ในระหว่างนั้น ข้าได้เดินทางไปยังสถานที่ต่างๆ มากมาย ในบรรดาสถานที่เหล่านั้น ยูนนานคือที่ที่น่าจดจำเป็นพิเศษ ข้าคิดว่าข้าจะไม่มีวันลืมประสบการณ์ที่ได้รับจากยูนนานได้เลย ที่นั่น...] จิน กึม-อูโอ้อวดถึงเรื่องราวต่างๆ ที่เขาได้เผชิญในยูนนานและวิธีที่เขาเอาชนะภยันตรายต่างๆ นานา พเยีย-วอลหยิบจดหมายอีกฉบับขึ้นมาอ่าน [ถึงสหายรักของข้า... ...ข้ายังคงไล่ตามพวกมันอยู่ แต่การกระทำของพวกมันลึกลับซับซ้อนเสียจนข้าไม่อาจติดตามแม้แต่เงาได้ หรือข้ากำลังไล่ตามภาพลวงตาอยู่กันแน่? ข้าเริ่มจะเหนื่อยล้าเต็มที แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็ต้องเข้มแข็งเข้าไว้] พเยีย-วอลเปิดจดหมายอีกฉบับ มันเป็นจดหมายที่ยังไม่ได้ผนึก [ถึงสหายรักของข้า... ...ข้ายังไม่เห็นแม้แต่หางของเกาลูน นับประสาอะไรกับหัวของมัน บางทีทั้งหมดนี้อาจเป็นเพียงภาพมายา ข้าไม่รู้ คงจะดีไม่น้อยหากข้าได้พบเจ้าในช่วงเวลาเช่นนี้ ข้ายังคงมิอาจลืมเลือนช่วงเวลาที่ได้ข้ามที่ราบสูงเสฉวนฝั่งตะวันตกร่วมกับเจ้าได้ ข้าไม่คิดว่าเคยมีช่วงเวลาใดในชีวิตที่ข้ารู้สึกเป็นอิสระได้มากเท่านี้มาก่อน ข้าอยากจะมีชีวิตเช่นนั้นต่อไปในอนาคต เป็นอิสระจากทุกสิ่ง เมื่อใดที่ข้าอำลาจากยุทธภพ ข้าอยากจะข้ามที่ราบสูงฝั่งตะวันตกกับเจ้าอีกครั้ง และข้ายังต้องการที่จะประมือกับเจ้าให้สุดหัวใจ ข้าจะไม่มีวันลืมท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ได้เห็นในตอนนั้น เด็กๆ ทุกคนเป็นอย่างไรบ้าง? โซมา, กุ้ยอัน, อึนโย, ข้าคิดถึงพวกเจ้าทุกคน] พเยีย-วอลพับจดหมายอย่างเงียบงัน คนทั้งสองเคยอยู่ด้วยกันเพียงสองเดือนในชีวิตสามสิบปีของเขา ทว่าการเดินทางสองเดือนนั้นดูเหมือนจะถูกสลักไว้เป็นความทรงจำอันแสนพิเศษสำหรับจิน กึม-อู จดหมายแต่ละฉบับบรรจุไว้ซึ่งความทรงจำของการเดินทางไปยังซีจ้างด้วยกัน พเยีย-วอลพึมพำกับตนเอง “เจ้าไม่ได้ตายจริงๆ ใช่ไหม? มันช่างไร้สาระสิ้นดี...” จิน กึม-อูในจดหมายยังมีชีวิตชีวาอย่างเด่นชัด เขาจึงไม่อาจเชื่อได้ว่าตัวจริงได้ตายจากไปแล้ว จนถึงบัดนี้ พเยีย-วอลไม่เคยอ่านจดหมายของจิน กึม-อู และไม่เคยตอบกลับแม้แต่ครั้งเดียว แต่ถึงกระนั้น จิน กึม-อูก็ไม่เคยล้มเหลวที่จะส่งจดหมายมาหาพเยีย-วอลทุกครั้งที่มีเวลา จิน กึม-อูไม่ต้องการสิ่งใดจากพเยีย-วอล เขาเพียงแค่แบ่งปันสถานการณ์และความรู้สึกปัจจุบันของเขาอย่างสงบ บางทีเขาอาจต้องการใครสักคนที่สามารถระบายความในใจได้โดยไม่มีการตำหนิติเตียน ดังนั้น แม้จะมีวอน กา-ยองและนึง โซอุนอยู่เคียงข้าง เขาก็ยังคงส่งจดหมายถึงพเยีย-วอล พเยีย-วอลพับจดหมายของจิน กึม-อูอย่างเรียบร้อยและเก็บมันไว้ในอกเสื้อ ในอกของเขายังคงหนักอึ้ง นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกไม่สบายใจถึงเพียงนี้ นอกเหนือไปจากตอนที่ถูกขังอยู่ในถ้ำใต้ดิน มันราวกับมีหินก้อนใหญ่วางทับอยู่บนหน้าอก พเยีย-วอลรู้วิธีที่จะขจัดความคับข้องใจนี้อยู่แล้ว พเยีย-วอลลุกขึ้นจากที่นั่ง โซมารีบตามเขาออกมาทันที “พี่ชาย!” พเยีย-วอลไม่ตอบ โซมาจึงเงยหน้ามองเขา ‘น่ากลัว!’ พเยีย-วอลยังคงดูเหมือนเดิมเช่นทุกครั้ง แต่โซมากลับรู้สึกหวาดกลัวอย่างห้ามไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะเงียบปาก ในเวลาเช่นนี้ เขารู้สึกว่าการเดินตามไปอย่างเงียบๆ ดีกว่าการพูดจาโดยไม่จำเป็น สถานที่ที่พเยีย-วอลมุ่งหน้าไปคือโรงตีเหล็กที่สร้างขึ้นใหม่ของถัง โซ-ชู ซึ่งอยู่ด้านหลังคฤหาสน์แดง เอี๊ยด! ทันทีที่เขาเปิดประตูโรงตีเหล็ก ความร้อนระอุราวกับพายุก็โหมกระหน่ำเข้าใส่ มันเป็นความร้อนที่รุนแรงจนสามารถพรากลมหายใจของทุกคนไปได้ แก๊ง! แก๊ง! ภายในโรงตีเหล็ก ถัง โซ-ชูกำลังง่วนอยู่กับการตอกค้อน พเยีย-วอลไม่รู้ว่าถัง โซ-ชูกำลังสร้างอะไรอยู่ แต่มันดูเหมือนว่าเขาคงจะตอกค้อนมาเป็นเวลานานแล้ว เพราะทั้งร่างชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ พเยีย-วอลและโซมานั่งลงบนเก้าอี้และเฝ้าดูถัง โซ-ชูทำงาน หนึ่งชั่วยามผ่านไป ถัง โซ-ชูก็ทำงานเสร็จสิ้น “โอ้ พี่ชาย?” ตอนนั้นเองที่ถัง โซ-ชูเพิ่งจะรู้ตัวว่าพเยีย-วอลมาถึงโรงตีเหล็กของเขา “งานเจ้าเสร็จแล้วรึ?” “ขอรับ! ทำไมท่านไม่เรียกข้าตอนที่มาถึงล่ะ?” “ข้าไม่อยากรบกวนเจ้า” “เกิดอะไรขึ้น? สีหน้าท่านดูผิดแปลกไปจากทุกที” “ข้าจะออกไปข้างนอกสักพัก” “ข้างนอก?” “นอกเสฉวน” “ทำไมรึ?” “จิน กึม-อูตายแล้ว” “.........” “ระหว่างที่ข้าไม่อยู่ ข้าจะจัดการเรื่องที่เกี่ยวกับเจ้าให้ด้วย” “ข้ารึ? สหพันธ์ร้อยอสูร?” “ข้าจะอยู่ในสภาพนี้ตลอดไปไม่ได้” “เฮ้อ! ข้ากลับเพิ่มภาระหนักอึ้งให้พี่ชายอยู่เรื่อย” “ไม่มีคำว่าภาระหรอก” “รอสักครู่” พเยีย-วอลเดินเข้าไปข้างใน ครู่ต่อมา เขากลับออกมาพร้อมกับปืนยาวสีดำในมือ “รับนี่ไปสิ” “นี่คืออะไร?” “มันคือเสื้อคลุมมังกรดำ”¹ “เสื้อคลุมมังกรดำ?” “มันดูเหมือนเสื้อคลุมธรรมดา แต่บุด้วยเส้นใยทอพิเศษ มีความแข็งแกร่งพอที่จะป้องกันดาบธรรมดาได้ ลองสวมดูสิ” พเยีย-วอลสวมเสื้อคลุมมังกรดำ มันให้ความรู้สึกแข็งเล็กน้อย แต่เขาไม่มีความรู้สึกไม่สะดวกสบายในการเคลื่อนไหวเพราะความยืดหยุ่นของมัน “ข้าย้อมผ้าด้านนอกด้วยสีย้อมพิเศษห้าชนิด ลองโคจรพลังปราณของท่านดู” ดังที่ถัง โซ-ชูกล่าว สีของเสื้อคลุมมังกรดำเปลี่ยนไปเมื่อใช้พลังปราณ คราวนี้มันกลายเป็นสีดำสนิท “สีจะเปลี่ยนไปตามปริมาณพลังปราณที่โคจร ดังนั้นท่านสามารถปรับเปลี่ยนได้ตามใจชอบ” “น่าทึ่งมาก” “นี่คือเหตุผลที่ญาติห่างๆ ของตระกูลถังละโมบในวิชาของตระกูล นี่ถูกสร้างขึ้นโดยตระกูลถังเมื่อนานมาแล้ว แต่มันถูกตัดสินว่าไร้ประโยชน์ จึงกลายเป็นเทคโนโลยีที่ตายไปแล้ว แต่มันสมบูรณ์แบบสำหรับท่านพี่ที่เป็นนักฆ่า” “ขอบใจ” “ข้ายังได้ใส่ไฟฟอสฟอรัสขาว² และอาวุธลับเล็กๆ น้อยๆ อื่นๆ ไว้ในเสื้อคลุมมังกรดำด้วย ใช้มันหากท่านต้องการ นี่คือสิ่งเดียวที่ข้าสามารถทำเพื่อท่านได้ ข้าขอโทษ!” “เท่านี้ก็เกินพอแล้ว” พเยีย-วอลตบไหล่ถัง โซ-ชูเบาๆ จิน กึม-อูคือบุรุษที่แท้จริงคนแรกที่พเยีย-วอลได้พบเจอ บุรุษที่แท้จริงผู้ขับเคลื่อนด้วยความเชื่อมั่นของตนเอง โดยปราศจากผลประโยชน์ทับซ้อนใดๆ เขามีแสงสว่างในตัวเอง แสงสว่างดุจดวงตะวันที่พเยีย-วอลไม่มีวันมีได้ พเยีย-วอลคิดว่าแสงนั้นเจิดจ้าเกินไป ดังนั้นเขาจึงรู้สึกว่ามันไม่เหมาะกับตน ด้วยเหตุผลนั้นเองที่เขาผลักไสจิน กึม-อู ผู้ที่เรียกขานและปฏิบัติต่อเขาดั่งสหายโดยไม่ลังเล เพราะยิ่งเขาเข้าใกล้จิน กึม-อูมากเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกถึงความมืดมิดในตัวของเขาน้อยลงเท่านั้น ถึงกระนั้น เขาก็ยังคิดว่าสักวันหนึ่งเขาอาจจะสามารถแบ่งปันหัวใจของเขากับจิน กึม-อูได้ เมื่อความมืดมิดที่ดำรงอยู่ภายในตัวเขาจางลง และหัวใจที่ปิดตายของเขาเปิดออกแม้เพียงเล็กน้อย แต่สิ่งนั้นจะไม่มีวันเกิดขึ้นอีกต่อไป พวกมันพรากจิน กึม-อูไปแล้ว บุรุษเพียงคนเดียวที่เรียกเขาว่าสหาย พเยีย-วอลยังไม่เคยเรียกเขาว่าสหายเลยแม้แต่ครั้งเดียว และจะไม่มีวันมีโอกาสได้ทำเช่นนั้นอีกต่อไป ‘พวกมันจะต้องชดใช้ต่อการตายของเขา’ --- เชิงอรรถจากผู้แปล: ¹ เสื้อคลุมมังกรดำ: ต้นฉบับคือ Amryongpo, 暗龍袍 (อั้นหลงเผา) ² ไฟฟอสฟอรัสขาว: ต้นฉบับคือ 白焼火 (ไป๋เซาหั่ว)