ไลท์โนเวล: เล่มที่ 7 ตอนที่ 15 มันฮวา: ยังไม่มี ฉัวะ! “อั่ก!” ทุกครั้งที่กงล้อหมุนวนผ่านอากาศ เหล่านักรบแห่งหน่วยล่าอสูรต่างก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น โลหิตสาดกระเซ็นไปทั่วทุกสารทิศ แพคจินกุง ซึ่งสูญเสียลูกน้องไปสามคนในชั่วพริบตา ตะโกนลั่น “หยุดนะโว้ย!” ทว่าโซมากลับทำราวกับไม่ได้ยิน “เฮะ เฮะ!” มิหนำซ้ำ เขากลับยิ่งคึกคะนองและคลุ้มคลั่งอาละวาดหนักข้อขึ้นไปอีก ฉัวะ! ฉัวะ! โซมาส่งกงล้อจักรสังหารออกไปทีละวง ทีละวง... เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! นักรบบางคนเหวี่ยงอาวุธเข้าปะทะกับกงล้อ ทว่าแทนที่จะร่วงหล่นลงสู่พื้น กงล้อกลับลอยย้อนกลับมาในวิถีโคจรที่แปลกประหลาดพิสดาร กงล้อเหล่านี้สังหารไม่ตายแม้นจะถูกปัดป้อง มันไม่ต่างอะไรกับกงล้อจากขุมนรก “ไอ้สารเลว!” แพคจินกุงไม่อาจทนดูอีกต่อไป เขาพุ่งเข้าโจมตีโซมาโดยตรง ทว่าโซมากลับไม่คิดจะปะทะด้วยตรงๆ แต่ใช้วิชาตัวเบาหลบหลีกผ่านเหล่านักรบหน่วยล่าอูสรไปได้อย่างง่ายดาย การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วจนแพคจินกุงไม่อาจไล่ตามได้ทัน โซมายังคงส่งกงล้อทั้งเจ็ดวงออกไปอย่างต่อเนื่องขณะที่เคลื่อนไหวโดยมีแพคจินกุงไล่ตามเป็นหาง กี๊-ยิ่ง! ทุกครั้งที่เสียงแหลมยาวเสียดแทงอากาศดังขึ้น จะต้องมีใครคนหนึ่งหลั่งโลหิตและล้มลง “อ้าก!” “เฮือก!” แพคจินกุงไม่อาจเข้าใจภาพที่เกิดขึ้นตรงหน้าได้เลย แม้จะถูกเรียกว่าเป็นเพียงกลุ่มทหารรับจ้าง แต่หน่วยล่าอสูรก็ไม่ได้อ่อนแอถึงเพียงนี้ คนอื่นอาจจะกล่าวว่าพวกเขาเป็นเพียงกลุ่มทหารรับจ้างไร้ราก แต่พวกเขาก็ภาคภูมิใจในฝีมือและวรยุทธ์ที่ไม่ด้อยไปกว่านักรบกลุ่มใดๆ พวกเขาเป็นที่หวาดกลัวของผู้คนมากมายจากความดื้อด้านที่ไม่เคยปล่อยเหยื่อที่เล็งไว้ให้หลุดมือ และความโหดเหี้ยมในการล้างแค้นที่ไม่เคยลืมแม้แต่ความแค้นเพียงเล็กน้อย แพคจินกุงเองก็ภาคภูมิใจในหน่วยล่าอสูรอย่างยิ่ง ดังนั้นเขาจึงทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับมันอย่างเต็มที่ แม้จะมีคนเพียงยี่สิบคน แต่เขาก็มั่นใจว่าสามารถรับมือกับศัตรูที่มากกว่าหลายเท่าตัวได้ ทว่าความมั่นใจของเขากลับถูกทำลายลงโดยเด็กหนุ่มที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน แฉลบ! ทุกครั้งที่กงล้อกลมมนตัดผ่านอากาศ นักรบหน่วยล่าอสูรที่เปรียบเสมือนลูกๆ ของเขาก็ต้องสังเวยชีวิต ไม่ว่าเขาจะเหวี่ยงอาวุธไปมากเท่าใด มันก็ไร้ประโยชน์ กงล้อเจ็ดวงตัดผ่านอากาศ สังหารหมู่นักรบแห่งหน่วยล่าอสูรอย่างโหดเหี้ยมไร้ความปรานี “บัดซบเอ๊ย! หยุดไม่ได้หรือไงวะ!” แพคจินกุงตะโกนลั่น แต่เสียงของเขากลับไม่มีผลต่อโซมาเลยแม้แต่น้อย โซมาเพียงแค่เหลือบมองเขาแวบหนึ่งราวกับมองสุนัขที่กำลังเห่าหอน จากนั้นก็หันกลับไปทุ่มเทให้กับการสังหารหมู่หน่วยล่าอสูรอีกครั้ง ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสนุกสนาน แพคจินกุงเองก็เป็นที่หวาดกลัวของผู้อื่น แต่เขากลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวต่อโซมา “นี่มันบ้าไปแล้ว!” เขาพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อจับโซมาให้ได้ แต่โซมากลับหลบหลีกเขาไปราวกับกระรอกบินแล้วมุ่งเป้าไปที่ลูกน้องของเขาแทน มกกาฮเยและชินมูกึมมองดูโซมาด้วยความตกตะลึง พวกเขารู้ว่าโซมาแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่คาดคิดว่าเขาจะแข็งแกร่งพอที่จะรับมือนักรบได้มากถึงยี่สิบคน แพคจินกุงยอมแพ้ที่จะจับโซมา เขาเปลี่ยนเป้าหมายไปยังชินมูกึมและมกกาฮเยแทน “ทั้งหมดนี้เป็นเพราะพวกแก!” เขาเหวี่ยงดาบเข้าใส่คนทั้งสอง “ฉิบหายแล้ว!” ชินมูกึมตอบสนองช้าไปก้าวหนึ่ง ดาบของแพคจินกุงกำลังจะสัมผัสกับลำคอของมกกาฮเย มกกาฮเยเบิกตาโพลง แต่แล้ว... ดาบของแพคจินกุงก็หยุดชะงักลงห่างจากลำคอของมกกาฮเยเพียงไม่กี่นิ้ว มันไม่ใช่ความตั้งใจของแพคจินกุง “เฮือก!” มีบางสิ่งพันรอบข้อมือของแพคจินกุง แพคจินกุงเบิกตากว้างมองข้อมือของตนเอง เขามองเห็นผิวหนังที่ข้อมือบุ๋มลึกลงไป บางสิ่งที่มองไม่เห็นกำลังรัดข้อมือของเขาแน่นขึ้นเรื่อยๆ “อะไรกัน?” ในชั่วขณะนั้นเอง แพคจินกุงก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดแสบร้อนแผ่ซ่านไปทั่วข้อมือ มือข้างที่กุมดาบของเขาพลันขาดสะบั้นด้วยบางสิ่งที่มองไม่เห็น มันเกิดขึ้นเร็วมากจนเขารู้สึกว่ามันไม่ใช่เรื่องจริง แพคจินกุงถึงกับลืมที่จะกรีดร้อง เมื่อข้อมือของเขาขาดออก โลหิตก็พวยพุ่งประดุจน้ำพุ ต่อเมื่อหยาดโลหิตสีแดงฉานหยดลงบนใบหน้าของเขา เขาจึงได้สติกลับคืนสู่ความเป็นจริง “อ๊ากกกกกก!” เสียงกรีดร้องโหยหวนอันน่าสยดสยองดังขึ้นล่าช้าไปหลายจังหวะ ในชั่วขณะนั้นเอง ปรากฏร่างของใครบางคนขึ้นเบื้องหน้าแพคจินกุงราวกับภูตผี บุรุษผู้มีรูปโฉมงดงามจนดูไม่สมจริงในชุดคลุมยาวสีแดงฉาน ใบหน้าขาวซีดที่โดดเด่นในความมืดยิ่งขับเน้นความรู้สึกแปลกแยกผิดวิสัย แพคจินกุงกุมข้อมือที่ขาดวิ่นของตนเองแล้วตะโกนลั่น “แกเป็นใครกัน?” เขามั่นใจว่าบุรุษที่อยู่ตรงหน้าคือผู้ที่ตัดข้อมือของเขา แม้ว่าจะไม่รู้ว่ามันทำได้อย่างไรก็ตาม บุรุษที่ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าแพคจินกุงก็คือ พโย-วอล พโย-วอลจ้องมองใบหน้าของแพคจินกุงโดยไม่เอ่ยคำใด แสงสีแดงวาบผ่านนัยน์ตาสีนิลของเขา ชั่วขณะหนึ่ง แพคจินกุงรู้สึกถึงความรู้สึกประหลาดที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้ ทั่วร่างของเขาอ่อนเปลี้ยและเหงื่อกาฬแตกพลั่ก หัวใจของเขาเต้นเร็วกว่าปกติหลายเท่า และปากของเขาก็แห้งผาก แพคจินกุงรู้ดีว่าปฏิกิริยาของเขาหมายความว่าอย่างไร ‘ข...ข้ากำลังกลัวงั้นรึ?’ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง แพคจินกุงไม่อาจยอมรับความจริงได้ ดังนั้นเขาจึงพยายามตะโกนให้ดังขึ้นกว่าเดิม ปัก! ในชั่วขณะนั้นเอง มีดสั้นเล่มหนึ่งปักทะลุลงบนบ่าซ้ายของเขาอย่างเงียบเชียบ เมื่อเส้นเอ็นและกล้ามเนื้อที่หัวไหล่ซ้ายถูกตัดขาด ไหล่ซ้ายของเขาจึงห้อยตกลงอย่างช่วยไม่ได้ ปัก! มีดสั้นอีกเล่มหนึ่งเจาะทะลุหัวไหล่ขวาของเขา บัดนี้ แม้แต่แขนขวาของเขาก็ห้อยตกลง ทำให้แพคจินกุงตกอยู่ในสภาพไร้การป้องกันโดยสิ้นเชิง พโย-วอล ผู้ซึ่งทำให้แพคจินกุงหมดสภาพในพริบตา เดินเข้ามาหาเขาด้วยใบหน้าที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก “อึ่ก!” แพคจินกุงครวญคราง ใบหน้าของพโย-วอลอยู่ห่างออกไปเพียงคืบ นัยน์ตาสีแดงฉานของเขากำลังจ้องลึกเข้ามาในดวงตาของเขา เขาอยากจะหลบสายตา แต่กลับไม่อาจหันศีรษะได้ เขาไม่อาจแม้แต่จะปิดตาของตนเอง ร่างกายของเขาไม่อาจขยับเขยื้อนได้... ดุจดั่งแมลงที่ติดอยู่ในใยแมงมุม ในชั่วขณะนั้นเอง ริมฝีปากสีแดงสดของพโย-วอลก็ขยับเปิดออก “บอกข้ามา” *** ชินมูกึมและมกกาฮเยไม่อาจเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าได้ หน่วยล่าอสูร ซึ่งเปรียบเสมือนฝันร้ายสำหรับพวกเขา กลับถูกทำลายล้างในชั่วพริบตา ด้วยน้ำมือของเด็กที่ดูเหมือนจะมีอายุเพียงหกหรือเจ็ดขวบเท่านั้น โซมาเช็ดเลือดที่หยดจากกงล้อของเขาลงบนเสื้อผ้าแล้วนำกลับไปคล้องคอ กงล้อทั้งเจ็ดวงส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งรอบคอของโซมาราวกับเครื่องประดับ สถานการณ์ของแพคจินกุง หัวหน้าหน่วยล่าอสูร ยิ่งเลวร้ายกว่านั้น เขากำลังคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าพโย-วอลและร่ำไห้ การขยับปากของเขาดูเหมือนกำลังพูดอะไรบางอย่าง แต่เสียงของเขาเบาเกินกว่าจะได้ยิน “ท่านพี่หญิง!” โซมาเดินเข้ามาหามกกาฮเย เขายังคงมีใบหน้าที่ร่าเริงสดใส ทว่า สำหรับมกกาฮเยและชินมูกึมแล้ว ใบหน้าของโซมานั้นไม่ต่างอะไรกับปีศาจ ถึงกระนั้น เนื่องจากเขาเป็นผู้มีบุญคุณที่ช่วยชีวิตพวกเขาไว้ มกกาฮเยจึงฝืนยิ้มและกล่าวว่า “ข...ขอบคุณที่ช่วยชีวิตข้าไว้!” “เรื่องนั้นไม่สำคัญ ท่านจะรักษาสัญญาใช่หรือไม่?” “สัญญา? อ้อ! ด...ได้แน่นอน” “ท่านต้องทำเยอะๆ นะ” “ข...ข้าจะทำเยอะๆ” “เฮะ เฮะ!” ขณะที่โซมาระเบิดเสียงหัวเราะด้วยความยินดี พโย-วอลก็เดินเข้ามาหาพวกเขา เบื้องหลังเขาคือร่างของแพคจินกุงที่ล้มฟุบอยู่ แม้จะไม่ต้องตรวจสอบก็บอกได้ว่าแพคจินกุงสิ้นลมหายใจไปแล้ว พวกเขาไม่รู้ว่าเขาพูดอะไรกับพโย-วอลก่อนตาย แต่ใบหน้าของเขากลับมีสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความโล่งใจ ดูเหมือนว่าการได้ตายไปนั้นนับเป็นโชคดีของเขาเสียอีก ‘เขาต้องรู้สึกหวาดกลัวมากเพียงใดกัน ถึงได้รู้สึกโชคดีที่ได้พบที่พึ่งพิงในความตาย?’ ทั้งสองคนแข็งทื่อไป โซมาน่ากลัวอยู่แล้ว แต่พโย-วอลนั้นเทียบกันไม่ติดเลย เพียงแค่มองคนทั้งสองก็อาจทำให้หัวใจของพวกเขาหยุดเต้นได้ พวกเขาสัมผัสหรือรับรู้สิ่งใดจากบุรุษที่อยู่ตรงหน้าไม่ได้เลย ราวกับว่ามีภูตผีกำลังเดินเข้ามาหาพวกเขา ทว่า รูปโฉมของพโย-วอลนั้นงดงามจนเกินจริงจนพวกเขารู้สึกราวกับกำลังจะสิ้นสติ อารมณ์ที่ขัดแย้งกันทั้งสองอย่างนี้ทำให้พวกเขาสับสน บัดนี้เองที่พวกเขาดูเหมือนจะเข้าใจสีหน้าของแพคจินกุงได้ สายตาของพโย-วอลกวาดผ่านมกกาฮเยและชินมูกึม “เจ้าบอกว่ากงบู? ขอดูได้หรือไม่?” “น...นั่น...” ชินมูกึมลังเลและถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เขาสันนิษฐานว่าพโย-วอลละโมบในดาบกงบู จากนั้นมกกาฮเยจึงกล่าวว่า “ท่านพี่ มอบให้เขาไปเถอะค่ะ อย่างไรเสียพวกเราก็ไม่สามารถปกป้องมันไว้ได้ด้วยกำลังของพวกเราเองอยู่แล้ว” “แต่ว่า—” “มอบให้เขาไปเถอะค่ะ” มกกาฮเยกล่าวย้ำอย่างหนักแน่นอีกครั้ง ชินมูกึมจึงยอมคลายผ้าที่พันดาบออกแล้วยื่นให้พโย-วอล เมื่อพโย-วอลคลายผ้าขาวออก รูปโฉมของดาบโบราณก็ปรากฏสู่สายตา ฝักดาบและด้ามจับที่แกะสลักลวดลายวิจิตรตระการตานั้นน่าประทับใจยิ่ง ซรึง! พโย-วอลชักดาบออกจากฝัก ดาบกงบูจึงเผยโฉมอันงดงามของมันออกมา ความยาวของดาบค่อนข้างสั้น โคนดาบหนา และยิ่งเข้าใกล้ปลายดาบมากเท่าไหร่ก็ยิ่งแหลมคมมากขึ้นเท่านั้น มันเป็นรูปแบบที่หาได้ยากในปัจจุบัน อาวุธก็เปลี่ยนแปลงไปตามยุคสมัยเช่นกัน อาวุธส่วนใหญ่ที่มีชื่อเสียงในยุคปัจจุบันล้วนเป็นอาวุธที่ได้เปรียบในการต่อสู้ ยาวหนึ่งนิ้ว แกร่งหนึ่งส่วน สั้นหนึ่งนิ้ว เสี่ยงหนึ่งส่วน เป็นคำกล่าวที่อาจไม่ค่อยส่งผลกับยอดฝีมือนัก แต่เหล่านักรบส่วนใหญ่ต่างยอมรับมันเป็นบรรทัดฐาน ดังนั้น พวกเขาจึงนิยมทหารยาวมากกว่าทหารสั้น และแม้จะเป็นดาบเล่มเดียวกัน พวกเขาก็จะเลือกดาบที่ยาวกว่าและมีความสมดุลที่ดีกว่า ในแง่นั้น ดาบกงบูจึงเป็นดาบที่ไม่มีประโยชน์ในเชิงปฏิบัติเลย ความยาวของดาบ รูปร่าง ความสมดุล ฯลฯ ล้วนไม่เหมาะสมกับการต่อสู้จริงเลยแม้แต่น้อย มันไม่คู่ควรกับการที่เหล่าปรมาจารย์ในยุครณรัฐร่วมมือกันสร้างขึ้นมาเลย แน่นอนว่าความแข็งแกร่งหรือความคมของตัวดาบเองนั้นสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ แต่ถ้าหากมีคนถามพโย-วอลว่าเขาจะเลือกดาบเล่มนี้เป็นอาวุธหลักหรือไม่ เขาจะปฏิเสธทันที มันเป็นดาบที่ใช้งานจริงได้ยาก “มันเหมาะจะเป็นดาบประกอบพิธีกรรมมากกว่า” นานมาแล้ว เมื่อมนุษย์สร้างอาวุธขึ้นเป็นครั้งแรก สิ่งแรกที่พวกเขาสร้างคืออาวุธคมเดียวเช่นมีดและขวาน อาวุธเช่นนั้นใช้งานง่ายและสะดวก อาวุธประเภทนั้นสามารถใช้งานได้ตามสัญชาตญาณ มันเป็นอาวุธชนิดแรกที่ใครๆ ก็สามารถใช้ได้ สร้างขึ้นเพื่อการทำลายล้างและสังหารเท่านั้น การปรากฏตัวของ 'กระบี่' นั้นเกิดขึ้นหลังจากนั้นนานมาก เมื่อจิตสำนึกเปิดกว้าง และผู้ที่สามารถอ่านสวรรค์ได้ปรากฏตัวขึ้น พวกเขาได้สร้างอาวุธประเภทอื่นขึ้นมาเพื่อถวายสักการะแด่สวรรค์ นั่นคือกระบี่ ต่างจากดาบที่ใครๆ ก็สามารถใช้งานได้ตามสัญชาตญาณและเรียบง่าย การใช้กระบี่นั้นซับซ้อนกว่าเล็กน้อย ดังนั้น ประโยชน์ใช้สอยจึงลดลง ดาบมีประสิทธิภาพในการสังหารผู้คนมากกว่ามาก ถึงกระนั้น เหตุผลที่บางคนยังคงยืนกรานที่จะใช้กระบี่ก็เพราะสัญลักษณ์ของมัน ผู้คนคิดว่าจุดเชื่อมต่อระหว่างสวรรค์และมนุษย์คือกระบี่ ดังนั้น กระบี่จึงถูกใช้ในพิธีกรรมบวงสรวงสวรรค์ อาวุธที่ทำหน้าที่เป็นสื่อกลางระหว่างสวรรค์และมนุษย์ นั่นคือเหตุผลที่กระบี่ถูกขนานนามว่าเป็นราชันย์แห่งสรรพศาสตรา หรืออาวุธแห่งราชันย์ กระบี่ที่สร้างขึ้นในสมัยโบราณได้บรรจุความปรารถนาของผู้ปกครองเช่นนั้นไว้ พวกเขาตั้งชื่อให้กับกระบี่ที่สร้างขึ้นโดยปรมาจารย์ และทำให้มันเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ของตนเอง ดาบกงบูก็เป็นหนึ่งในกระบี่เหล่านั้น พโย-วอลกวัดแกว่งดาบกงบูหลายครั้ง การออกแรงที่แขนมากเกินไปก็ลดระดับในการต่อสู้จริงลงเช่นกัน หากเขามีทางเลือก เขาจะไม่เลือกดาบกงบูเด็ดขาด มีดสั้นอสูรมายาที่เขาใช้บ่อยๆ มีประสิทธิภาพมากกว่าร้อยเท่า อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงกรณีของพโย-วอลเท่านั้น พโย-วอลเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับประโยชน์ใช้สอยมากกว่าความโอ้อวดหรือรูปลักษณ์ภายนอก ทว่าโลกนี้กว้างใหญ่ และมีคนที่คิดต่างออกไป ผู้ที่ต้องการดาบเล่มนี้จะต้องเป็นคนประเภทนั้น หรือเขาไม่ต้องการให้ดาบชนิดนี้ตกไปอยู่ในมือของคนเช่นนั้น พโย-วอลส่งดาบกงบูกลับคืนให้ชินมูกึมแล้วกล่าวว่า “พวกเจ้ากำลังจะไปที่ไหนพร้อมกับดาบเล่มนี้?” ชินมูกึมไม่พูดอะไร ริมฝีปากของเขาปิดสนิท เขารู้ว่าตนเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพโย-วอล แต่เขาก็ไม่สามารถเปิดเผยข้อมูลของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย เขาเป็นองครักษ์ของมกกาฮเย แม้ว่าเขาจะไม่สามารถปกป้องเธอได้เนื่องจากความสามารถที่ไม่เพียงพอ แต่เขาก็ยังไม่สามารถพูดถึงความลับของเธออย่างพล่อยๆ ได้ มกกาฮเยที่ยืนอยู่ข้างๆ ชินมูกึมเอ่ยปากขึ้น “พวกเรากำลังเดินทางไปยังตลาดเงินสวรรค์แห่งเอินซือเจ้าค่ะ” “กาฮเย!” ชินมูกึมตะโกนด้วยความประหลาดใจ แต่มกกาฮเยไม่สนใจและพูดต่อ “ดาบเล่มนั้นคือสินสอดของข้าเจ้าค่ะ” “สินสอด?” “ของขวัญที่เจ้าสาวนำไปให้บ้านเจ้าบ่าวในวันแต่งงานเจ้าค่ะ สิ่งของมีค่าเพียงอย่างเดียวที่เหลืออยู่ในตระกูลของพวกเราก็คือดาบกงบูเล่มนี้”