ไลท์โนเวล: เล่มที่ 7 ตอนที่ 8 มันฮวา: N/A --- ภายในโรงเตี๊ยมลมปัจฉิมเนืองแน่นไปด้วยผู้คน พวกเขาต่างจับจองที่นั่ง ดื่มกินและพูดคุยกันอย่างออกรส แม้จะยังเป็นเพียงหัวค่ำ แต่บางโต๊ะกลับมีขวดสุราเกลื่อนกลาดนับสิบขวดวางกองอยู่แล้ว เช่นเดียวกับพฤติกรรมของคนเมาโดยทั่วไป พวกเขาส่งเสียงเอะอะโวยวาย พูดคุยกันอย่างอึกทึกโดยไม่สนใจผู้คนรอบข้าง หากเป็นโรงเตี๊ยมแห่งอื่นคงกลายเป็นปัญหาใหญ่ไปแล้ว แต่โชคดีที่แขกส่วนใหญ่ของโรงเตี๊ยมลมปัจฉิมแห่งนี้ล้วนอยู่ในสภาพเดียวกัน ด้วยเหตุนี้ แม้ว่ากลุ่มของอูจางรักจะเดินเข้ามา ก็ไม่มีผู้ใดให้ความสนใจพวกเขาแม้แต่น้อย พยอลแยกตัวออกมานั่งต่างหากจากกลุ่มของอูจางรัก “ยินดีต้อนรับขอรับ!” เด็กหนุ่มหน้าตกกระคนหนึ่งวิ่งเข้ามาหาเขา เขาคือพนักงานของโรงเตี๊ยมลมปัจฉิม เด็กรับใช้ซึ่งดูแก่กว่าโซม่าราวสามสี่ปี มีสีหน้าเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด เขาคงจะอ่อนเพลียอย่างหนักจากการรับใช้แขกที่หลั่งไหลเข้ามาตั้งแต่เช้าตรู่ ค่าตอบแทนเพียงน้อยนิดสวนทางกับภาระงานที่หนักหน่วงจนทำให้พวกเขาสิ้นเรี่ยวแรงได้แม้จะเพิ่งย่างเข้าสู่หัวค่ำก็ตาม พยอลโยนเหรียญให้เด็กรับใช้พร้อมกล่าวว่า “นำอาหารที่อร่อยที่สุดของที่นี่มา” “ขอรับ! ได้เลยขอรับ!” เด็กรับใช้มองเหรียญในมือก่อนจะยิ้มกว้าง ความรู้สึกเย็นเยียบของโลหะในมือทำให้เขาหลงลืมความเหนื่อยล้าไปชั่วขณะ “พี่ชาย! ข้าอยากกินเกี๊ยว!” โซม่ายกมือขึ้นและเอ่ยปาก “ได้เลย! เกี๊ยวของโรงเตี๊ยมเราก็เป็นเลิศเช่นกัน ท่านจะไม่ผิดหวังแน่นอน” “ฮิฮิฮิ! ข้ามั่นใจว่ามันต้องอร่อยแน่ๆ” “รอสักครู่นะขอรับ ข้าจะรีบนำมาให้” “ได้เลย!” โซม่าพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น เด็กรับใช้รีบวิ่งหายเข้าไปในครัว โซม่ามองตามแผ่นหลังของเด็กรับใช้แล้วพึมพำ “ทำงานแบบนั้นทุกวันคงจะลำบากน่าดู” ก่อนที่จะถูกนำตัวไปที่วัดเสี่ยวเหลยอิน โซม่าก็เคยช่วยงานบ้านเช่นกัน แม้งานจะหนัก แต่ความทรงจำในช่วงเวลานั้นยังคงเป็นความทรงจำที่ดีสำหรับเขา ทันใดนั้น บทสนทนาหยาบโลนจากโต๊ะข้างๆ ก็ดังขึ้นมา “ข้าเลยกระชากกระโปรงนางขึ้น นางก็แบบว่า 'โอ้ ไม่นะ! อย่าทำเช่นนี้!'” “แล้วเจ้าทำอย่างไรต่อ?” “'อย่าทำเช่นนี้' มันจะมีความหมายอันใดได้? แน่นอนว่าข้าย่อมบังคับขืนใจนาง ข้ากอดรัดนางเพราะข้าพึงใจในตัวนาง” ผู้ที่พูดคือชายวัยกลางคนช่วงปลายสี่สิบ เขามีร่างใหญ่โตและแผ่กลิ่นอายแห่งความแข็งกระด้างราวกับได้ฝึกฝนวิชาภายนอกมาอย่างเชี่ยวชาญ พวกเขาไม่สนใจสายตาของผู้คนรอบข้าง และยังคงสนทนากันด้วยวาจาสัปดนต่อไป พวกเขาทำงานในสมาคมทหารรับจ้างซึ่งเป็นชาวต้าโจวโดยกำเนิด มีสมาคมทหารรับจ้างอยู่หลายแห่งในยุทธภพ ทว่าไม่ใช่ทุกสมาคมที่จะได้รับการดูแลเป็นอย่างดีเช่นในต้าโจว สิ่งที่ทำให้สมาคมทหารรับจ้างในต้าโจวมีความพิเศษคือการที่มันถูกบริหารจัดการโดยสำนักวายุอสนี โดยปกติแล้วสมาคมทหารรับจ้างจะเกิดขึ้นตามอุปสงค์ แต่สมาคมในต้าโจวถูกสร้างขึ้นโดยฝีมือของสำนักวายุอสนีที่คาดการณ์ความต้องการของตลาดล่วงหน้า สำนักวายุอสนีจัดการทหารรับจ้างในสมาคมอย่างเข้มงวด และจัดส่งพวกเขาไปยังสถานที่ที่ต้องการ เช่น กองคาราวานสินค้าหรือสำนักคุ้มภัย ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังรับประกันตัวตนของทหารรับจ้างที่ถูกว่าจ้าง และจะลงโทษอย่างรุนแรงหากพวกเขาก่อปัญหา ด้วยการจัดการที่เข้มงวดของสำนักวายุอสนี ทหารรับจ้างในต้าโจวจึงได้รับความไว้วางใจมากกว่าทหารรับจ้างจากพื้นที่อื่น เหตุผลที่อูจางรักต้องการว่าจ้างทหารรับจ้างจากต้าโจวก็ด้วยเหตุผลนี้เช่นกัน—สำนักวายุอสนีจัดการทหารรับจ้างของพวกเขาได้เป็นอย่างดี “คุกคุกคุก! เจ้ารู้หรือไม่ว่าตอนรุ่งสาง นางผู้นั้นที่ตอนแรกปฏิเสธข้าอย่างแข็งขันกลับพูดว่าอะไร?” “นางพูดว่าอะไร?” “นางพูดว่า 'พรุ่งนี้ท่านจะกลับมาอีกเมื่อใด?'” “เคะเคะเคะ! เจ้าจัดการได้เด็ดขาดจริงๆ” ชายฉกรรจ์ที่พูดจาหยาบโลนเหล่านี้ล้วนสังกัดสำนักวายุอสนี เนื่องจากงานของพวกเขาต้องรับมือกับทหารรับจ้างที่กร้านโลก นิสัยใจคอของพวกเขาจึงพลอยหยาบกระด้างไปด้วย พยอลฟังเรื่องราวของพวกเขาผ่านๆ “อาหารมาแล้วขอรับ” เด็กรับใช้กลับมาพร้อมถาดอาหาร เขาวางอาหารน่าตาน่ารับประทานลงบนโต๊ะ “เชิญทานให้อร่อยนะขอรับ!” “ว้าว! น่ากินจัง!” โซม่ายิ้มกว้างขณะหยิบเกี๊ยวชิ้นใหญ่ขึ้นมา “เจ้าก็กินเยอะๆ นะ” “ขอรับ พี่ชาย!” เด็กรับใช้ยิ้มก่อนจะกลับไปยังตำแหน่งเดิมของตน พยอลมองอาหารที่วางอยู่ตรงหน้า มีทั้งบะหมี่ เกี๊ยว และเนื้อผัดส่งกลิ่นหอมฉุย กลิ่นหอมฉุนเย้ายวนปะทะปลายจมูกของเขา พยอลดึงผ้าพันคอที่ปิดบังใบหน้าลงแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ “ฮู…” “โอ้!” ในชั่วขณะนั้น ผู้คนที่อยู่ใกล้เคียงต่างอุทานออกมาโดยไม่รู้ตัว รูปโฉมของพยอลนั้นงดงามเกินกว่าจะเป็นบุรุษเพศ หากไม่ใช่เพราะส่วนสูงที่โดดเด่นและไหล่ที่กว้างผาย เขาคงถูกเข้าใจผิดว่าเป็นสตรีได้อย่างง่ายดาย ด้วยรูปลักษณ์อันน่าตื่นตะลึงของเขา ทำให้ผู้คนมากมายจับจ้องมาที่พยอลราวกับต้องมนตร์สะกด ทว่าพยอลกลับไม่สนใจพวกเขาแม้แต่น้อย และยังคงรับประทานอาหารของตนอย่างเงียบๆ “ไอ้บ้านั่น มันไม่ใช่ผู้หญิงปลอมตัวเป็นผู้ชายหรอกรึ?” “ดูผิวขาวๆ นั่นสิ แค่แตะมือก็คงลื่นแล้ว” “โอ้ ให้ตายสิ! มันกำลังยั่วข้าอยู่รึไง?” “ฮิฮิฮิ! ไอ้บ้ากาม! ตอนนี้เจ้ามีอารมณ์กับผู้ชายแล้วรึ?” เหล่านักสู้ของสำนักวายุอสนีเห็นพยอลแล้วก็เริ่มพูดจาเสียดสีอย่างหยาบโลน พวกเขาคิดว่ากำลังกระซิบกระซาบกัน แต่เสียงของพวกเขากลับดังมากพอที่พยอลจะได้ยินอย่างชัดเจน ชั่วขณะหนึ่ง ตะเกียบของพยอลหยุดชะงักลง จากนั้นเหล่านักสู้ของสำนักวายุอสนีก็พูดคุยกันอีกครั้ง “ข้าว่ามันได้ยินพวกเรานะ” “ฮิฮิฮิ! ได้ยินแล้วจะทำไม?” “เจ้าเปี๊ยกหน้าตัวเมียนั่นหูดีใช้ได้เลยนี่หว่า” แม้จะรู้ว่าพยอลได้ยิน แต่พวกเขาก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดวาจาถ่อยสถุลของตน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยแววเย้ยหยัน แขกคนอื่นๆ ในโรงเตี๊ยมต่างมองไปยังเหล่านักสู้สำนักวายุอสนีและพยอลด้วยสีหน้าสนใจใคร่รู้ พวกเขาไม่มีเจตนาจะหยุดยั้งความเหิมเกริมของคนจากสำนักวายุอสนี เรื่องทำนองนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งในยุทธภพ มันอาจเป็นเรื่องน่าอัปยศสำหรับเหยื่อ แต่สำหรับผู้ที่อยู่ในพื้นที่เดียวกัน มันคือมหรสพชั้นดี พวกเขาต่างสงสัยว่าชายหนุ่มหน้าสตรีผู้นั้นจะตอบสนองอย่างไร “มันจะกล้าพูดอะไรไหม?” “ข้าพนันหนึ่งเหรียญเงินเลยว่ามันไม่กล้าหือ หน้าตาแบบนั้น นิสัยก็คงเหมือนสตรีไม่ผิดเพี้ยน” “เฮะเฮะ! แน่ใจรึ? หน้าตาอาจจะเป็นเช่นนั้น แต่นิสัยอาจจะดุเดือดก็ได้นะ?” “ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าเป็นอะไรไป? พูดจาให้มีเหตุผลหน่อย! ต่อให้เจ้าไปเขย่าเป้ามัน มันก็ไม่กล้าปริปากหรอก” พวกเขถึงกับวางเดิมพันกับปฏิกิริยาของพยอล ในทันใดนั้น บรรยากาศในโรงเตี๊ยมก็ร้อนระอุขึ้นมา ‘แย่แล้ว!’ มีเพียงคนเดียวคืออูจางรัก ที่ในใจกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก เพราะเขารู้ซึ้งถึงธาตุแท้ของพยอล พยอลเปิดปากของเขา “โซม่า” “ขอรับ พี่ชาย!” โซม่ามองพยอลด้วยแววตาอันแรงกล้า นับตั้งแต่ที่เหล่านักสู้จากสำนักวายุอสนีเริ่มเยาะเย้ยพยอล ความร้อนรุ่มดั่งเปลวเพลิงก็พลุ่งพล่านขึ้นในอกของโซม่า โซม่าถามด้วยความคาดหวังอย่างสูง “ข้าฆ่าพวกมันทั้งหมดเลยได้หรือไม่?” “ไปสิ” “ข้าฆ่าพวกมันได้จริงๆ หรือ? ท่านสัญญาว่าจะไม่ว่าอะไรข้าทีหลังนะ?” “ข้าไม่ว่า” “เย้!” โซม่าตอบรับอย่างแข็งขันแล้วลุกขึ้นจากที่นั่ง เหล่านักสู้สำนักวายุอสนีมองทั้งสองด้วยสีหน้างุนงง “เจ้าหนู! เมื่อกี้เจ้าพูดว่าจะฆ่าพวกข้ารึ?” “ใช่! พี่ชายของข้าอนุญาตแล้ว!” “เจ้าเสียสติไปแล้วรึไง” “ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าเสียสติ? พี่ชายของข้าบอกท่านหรือ?” “เจ้าพูดอะไรของเจ้า ไอ้เด็กเวร!” นักสู้คนที่ปากเปราะที่สุดลุกขึ้นจากที่นั่งแล้วเดินเข้ามาหาโซม่ากับพยอล “เฮ้! มาดูหน่อยสิว่าเป้าของเจ้าอยู่ไหน!” เขายื่นมือออกไปยังกางเกงของพยอล คนธรรมดาทั่วไปมักไม่กล้าต่อต้านทันทีที่เห็นร่างใหญ่โตและใบหน้าอันน่าเกรงขามของเขา ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่คืออาณาเขตของสำนักวายุอสนี แม้แต่ทหารรับจ้างที่กร้านโลกที่สุดก็ยังไม่กล้าต่อปากต่อคำกับเขา เขาคิดว่าครั้งนี้ก็คงเหมือนเดิม แต่ทว่ามือของเขากลับไปไม่ถึงตัวพยอล ตุบ! เพราะท่อนแขนที่เหยียดตรงไปข้างหน้าของมัน พลันขาดสะบั้นลงจากต้นแขน นักสู้ผู้นั้นกะพริบตาปริบๆ มองแขนที่หล่นลงบนพื้น เขายังไม่เข้าใจสถานการณ์ตรงหน้า “อะไร? แขน...แขนข้า?” มันเกิดขึ้นอย่างกะทันหันจนเขายังไม่รู้สึกเจ็บปวดด้วยซ้ำ ในตอนนั้นเอง เสียงของโซม่าก็ดังก้องอยู่ในหูของเขา “ฮิฮิ! แขนหนึ่งข้าง” “อะไรนะ?” กริ๊งงงงง! ในชั่วพริบตา เสียงประหลาดพลันดังกระหึ่มไปทั่วโรงเตี๊ยม มันเป็นเสียงที่น่าสยดสยอง ราวกับเสียงกระพือปีกของผึ้งนับหมื่นนับแสนตัวพร้อมกัน เสียงอันน่ารังเกียจนั้นทำให้ทุกคนในโรงเตี๊ยมสะดุ้งสุดตัวโดยพร้อมเพรียง จากนั้นพวกเขาก็เห็นกงล้ออันหนึ่งหมุนคว้างอยู่กลางอากาศ กงล้อซึ่งโคจรรอบตัวโซม่าราวกับสิ่งมีชีวิต ในไม่ช้าก็พุ่งเข้าใส่ชายผู้แขนขาด ฉัวะ! กงล้อตัดผ่านแขนข้างที่เหลือของนักสู้ผู้นั้น “อ๊ากกก!” เสียงกรีดร้องแหลมสูงระเบิดออกมาจากปากของชายผู้นั้น นักสู้ที่สูญเสียแขนทั้งสองข้างไปในพริบตา คำรามลั่นราวกับสัตว์ป่า “อะ...อะไรกัน?” “ไอ้เด็กเปรตนั่น—” พรรคพวกของนักสู้คนนั้นเพิ่งจะตั้งสติได้และลุกออกจากที่นั่ง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ นักสู้ที่สูญเสียแขนทั้งสองข้างและร่ำไห้ราวกับอสูรร้ายนั้น เป็นหนึ่งในนักสู้ที่แข็งแกร่งพอตัวในสำนักวายุอสนี การที่เขาไม่สามารถตอบโต้ได้และต้องสูญเสียแขนทั้งสองข้างไป ทำให้พวกมันรู้สึกหวาดกลัวอย่างสุดขีด ฟุ่บ! ในตอนนั้นเอง โซม่าก็ซัดกงล้ออีกสองวงออกไป กงล้อทั้งสองตัดขาทั้งสองข้างของชายผู้นั้นออกจากร่างกาย โครม! ร่างของนักสู้ที่สูญเสียแขนขาทั้งหมดล้มลงกับพื้น เขาเสียเลือดมากเกินไปในชั่วพริบตาและสิ้นใจในทันที ใบหน้าของทุกคนในโรงเตี๊ยมซีดเผือดกับภาพอันน่าสยดสยองนั้น “ไอ้เด็กปีศาจนี่...” “แกกล้าดียังไงถึงฆ่าคนของสำนักวายุอสนี—!” อารมณ์ความรู้สึกของเหล่านักสู้จากสำนักวายุอสนีในตอนนั้นเกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูดได้ ตึ้ก! โซม่าเรียกเก็บกงล้อที่โคจรอยู่ในอากาศกลับมาแขวนไว้รอบคอ แกร๊ง! แกร๊ง! ทุกย่างก้าวที่เขาเดิน กงล้อจะแกว่งไกวและส่งเสียงใสกังวาน ทว่าไม่มีใครคิดว่าเสียงโลหะนั้นไพเราะหรือบริสุทธิ์อีกต่อไป “ลุงคนต่อไป” โซม่าชี้ไปยังเหยื่อรายที่สองของเขา ใบหน้าของนักสู้ที่ถูกโซม่าชี้หน้าซีดขาวเป็นกระดาษ “เดี๋ยว! เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร?” “ไม่รู้! แล้วข้าต้องรู้ด้วยรึ?” “ถ้าเจ้าฆ่าข้า เจ้าจะต้องเดือดร้อนครั้งใหญ่แน่!” “ไม่เป็นไรหรอก!” “ที่นี่คืออาณาเขตของสำนักวายุอสนี ถ้าเจ้าแตะต้องข้าแม้แต่ปลายเล็บ สำนักวายุอสนีไม่มีวันอภัยให้เจ้าแน่” “ข้าก็หวังว่าสำนักวายุอสนีจะโกรธจัดจนขาดสติแล้วยกโขยงกันมาเร็วๆ เหมือนกัน ข้ารอแทบไม่ไหวแล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้น” “แกมันบ้—” ปัก! นักสู้ผู้นั้นพูดไม่ทันจบคำ เพราะกงล้ออันแหลมคมได้ฝังลึกเข้าไปในหน้าผากของเขาแล้ว เขาไม่แม้แต่จะกรีดร้องออกมาได้ด้วยซ้ำ เขาตายในทันที ตอนนี้เหลืออีกเพียงคนเดียว เขาคือคนที่พูดจาลามกไปพร้อมกับคนอื่นๆ เมื่อเขาเห็นใบหน้าขาวผ่องของพยอล เขาคือคนที่เยาะเย้ยเสียงดังที่สุด แต่ตอนนี้ใบหน้าของเขากลับซีดขาวจนน่าสงสาร ‘ไอ้ปีศาจตนนี้มันเป็นใครกันแน่?’ เด็กน้อยที่กำลังเดินเข้ามาหาเขาพร้อมรอยยิ้ม ไม่ได้ดูเหมือนมนุษย์อีกต่อไป สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือพยอลที่ยังคงถือตะเกียบอย่างใจเย็น เขาไม่แม้แต่จะกะพริบตาแม้ว่าจะมีคนตายไปต่อหน้าถึงสองคนแล้วก็ตาม “อึก!” เสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดเล็ดลอดออกมาจากปากของเขา เขากวาดสายตามองไปทั่วโรงเตี๊ยม สายตาของเขาอ้อนวอนขอความช่วยเหลือ ท่ามกลางผู้คนมากมายในโรงเตี๊ยม ไม่มีใครสบตากับเขาเลย พวกเขายังคงเป็นเพียงผู้ดู พวกเขาต้องการหลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันกับเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับตน ไม่มีเสียงหัวเราะและพูดคุยในโถงอีกต่อไปแล้ว พวกเขาถูกครอบงำด้วยความวิปลาสอันน่าประหลาดของโซม่าไปเรียบร้อยแล้ว เคร้ง! เคร้ง! ทุกครั้งที่โซม่าเคลื่อนไหว เสียงโลหะใสกังวานจะดังขึ้น เสียงเหล็กอันใสกังวานนั้นกดทับหัวใจของผู้คนในโรงเตี๊ยมอย่างหนักอึ้ง เสียงขี้เล่นของโซม่าดังก้องไปทั่วโรงเตี๊ยม “คนที่สามอยู่ไหนเอ่ย?”