ไลท์โนเวล: เล่มที่ 7 ตอนที่ 16 มันฮวา: N/A ณ จุดหนึ่ง ตระกูลของมู่กาฮเยได้ล้มครืนลงอย่างสิ้นเชิง คฤหาสน์โอ่อ่ากลับกลายเป็นซากปรักหักพัง ทรัพย์สมบัติที่เคยเต็มล้นคลังสมบัติก็เหือดแห้งไปจนหมดสิ้น คำกล่าวที่ว่า "แม้เศรษฐีจะล่มจม ก็ยังมีข้าวกินไปอีกสามปี" นั้น... ใช้ไม่ได้กับตระกูลของมู่กาฮเยเลยแม้แต่น้อย ตระกูลของนางจมอยู่ในหนี้สินมหาศาลชนิดที่ว่าแม้คนสามชั่วอายุคนจะพยายามทำงานเพื่อชดใช้ ความพยายามของพวกเขาก็ยังไม่เพียงพอ บิดามารดาของนางหัวใจแหลกสลายเมื่อเหล่าเจ้าหนี้แวะเวียนมาทวงถามวันแล้ววันเล่า พ่อแม่และสมาชิกในครอบครัวของมู่กาฮเยไม่อาจทำสิ่งใดได้นอกจากทนทุกข์ทรมาน พวกเขาไม่มีกำลังวังชาพอที่จะเอาชนะความยากลำบากและความปวดร้าวใจนี้ได้ ทว่าในวันหนึ่ง ก็มีใครบางคนมาเข้าพบพวกเขา "คนผู้นั้นคือ ฮวาหยูเฉิน เจ้าสำนักตลาดเงินสวรรค์ เขาเสนอที่จะชดใช้หนี้สินทั้งหมดที่ครอบครัวของข้าเป็นหนี้ โดยมีเงื่อนไขว่าข้าต้องไปเป็นอนุภรรยาของเขา" "พ่อของเจ้าคงจะตอบรับข้อเสนอนั้น" "ใช่เจ้าค่ะ และเขายังมอบดาบกงบูให้เป็นสินสอดของข้า... มันเป็นของมีค่าเพียงชิ้นเดียวที่เหลืออยู่ในบ้านของเรา" "ฮวาหยูเฉินบอกให้เจ้านำดาบกงบูมาเป็นสินสอดรึ?" "ถูกต้องเจ้าค่ะ" "อืม..." "ท่านได้ยินอะไรจากมันบ้างหรือไม่?" มู่กาฮเยเหลือบมองไปยังร่างไร้วิญญาณของไป๋จินกง พยอลส่ายหน้า "มันเป็นเพียงเบี้ยตัวหนึ่ง ไม่รู้แม้กระทั่งตัวตนของผู้ว่าจ้าง มีเพียงสิ่งเดียวที่มันถูกสั่งให้ทำ คือการนำดาบกงบูไปยังสถานที่ที่นัดหมายไว้" "โอ..." มู่กาฮเยขมวดคิ้ว ไม่ว่านางจะขบคิดเท่าไร ก็ไม่สามารถหยั่งรู้ได้เลยว่าใครกันที่อาจต้องการดาบกงบู พยอลมองมู่กาฮเยด้วยสายตาเรียบเฉย มีบางสิ่งที่เขายังไม่ได้บอกนาง นั่นคือผู้ว่าจ้างได้สั่งให้ไป๋จินกงห้ามแตะต้องมู่กาฮเยและชินมูกอม ดังนั้นการที่ทั้งสองคนได้รับบาดเจ็บจึงไม่ใช่ความประสงค์ของผู้ว่าจ้าง แต่เป็นการตัดสินใจของไป๋จินกงเอง 'สรุปสั้นๆ คือ คนที่ว่าจ้างไป๋จินกงและหน่วยไล่ล่าอสูรต้องการขโมยดาบ แต่ไม่ได้ประสงค์จะทำร้ายคนทั้งสอง' ข้อมูลนี้อาจกล่าวได้ว่าไม่มีอะไรพิเศษ แต่มันเป็นเงื่อนงำชิ้นสำคัญสำหรับพยอล 'ผู้ว่าจ้างเป็นคนที่ไม่ต้องการให้ฮวาหยูเฉินได้ดาบกงบูไป แต่ในขณะเดียวกันก็ยังสุภาพพอที่จะหวังว่าชินมูกอมและมู่กาฮเยจะไม่ได้รับบาดเจ็บ' พยอลเอ่ยถามชินมูกอม "ตลาดเงินสวรรค์คือสำนักที่ทรงอิทธิพลที่สุดในเอินชิใช่หรือไม่?" "ช่วงไม่กี่ปีมานี้ ตลาดเงินสวรรค์ได้สร้างชื่อขึ้นมาอย่างโดดเด่น แต่หากจะกล่าวถึงขุมอำนาจดั้งเดิมที่หยั่งรากลึกในเอินชิ ก็ต้องเป็นตระกูลทะเลไผ่" "ตระกูลทะเลไผ่?" "เป็นตระกูลที่ก่อตั้งขึ้นในเอินชิมาเนิ่นนาน ที่เรียกเช่นนั้นก็เพราะรอบๆ บริเวณนั้นมีป่าไผ่แผ่กว้างออกไปดุจท้องทะเล นับเป็นหนึ่งในสถานที่ที่งดงามที่สุดในเอินชิ แต่หลังจากการปรากฏตัวของตลาดเงินสวรรค์ อิทธิพลของตระกูลทะเลไผ่ก็ลดน้อยถอยลงและพวกเขาก็สูญเสียอภิสิทธิ์ไปมากมาย" "ไม่อยากจะเชื่อว่าตระกูลเก่าแก่เช่นนั้นจะถูกตระกูลเกิดใหม่เบียดขับได้ ดูเหมือนว่าตลาดเงินสวรรค์จะมีผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่ง" "ท่านรู้ได้อย่างไร? อันที่จริง ตลาดเงินสวรรค์มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับคฤหาสน์เขาฝน น้องสาวของฮวาหยูเฉินได้เข้าไปเป็นอนุภรรยาในคฤหาสน์เขาฝนและให้กำเนิดบุตรชายคนที่สอง เท่าที่ข้ารู้ นางได้รับการสนับสนุนอย่างมหาศาลเป็นการตอบแทน" คฤหาสน์เขาฝนนั้น เป็นหนึ่งในสามคฤหาสน์ ร่วมกับหมู่บ้านจันทร์เสี้ยวและหมู่บ้านดาบวิญญาณ ถือเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่ง ในบรรดาสิบเอ็ดสุดยอดขุมกำลังที่จัดแบ่งเป็น สองขั้วอำนาจ, สามตระกูล, สามหมู่, และสามคฤหาสน์ แม้พวกเขาจะอยู่ในกลุ่มสุดท้าย แต่ก็ยังคงมีพลังอำนาจมากพอที่จะไม่ถูกดูแคลนได้ ด้วยการสนับสนุนจากคฤหาสน์เขาฝน ตลาดเงินสวรรค์จึงเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ด้วยแรงผลักดันอันน่าสะพรึงกลัว พวกเขาสามารถคุกคามตระกูลทะเลไผ่ ซึ่งเป็นสำนักดั้งเดิมในเอินชิได้ในหลายๆ ด้าน พยอลขมวดคิ้วอยู่ครู่หนึ่ง ชินมูกอมและมู่กาฮเยมองพยอลด้วยสีหน้าเคร่งเครียด พยอลเรียบเรียงความคิดจากข้อมูลที่เขาได้รับ 'ถ้าฮวาหยูเฉินได้ดาบกงบูไป ฝ่ายที่จะได้รับผลกระทบและเดือดร้อนมากที่สุดก็คือตระกูลทะเลไผ่' ภาพขนาดใหญ่บังเกิดในห้วงความคิดของเขา พยอลเอ่ยถามชินมูกอม "เจ้าคฤหาสน์เขาฝนมีงานอดิเรกเป็นนักสะสมดาบใช่หรือไม่?" "ท่านรู้ได้อย่างไร!" "ข้ารู้ก็แล้วกัน" จากปฏิกิริยาตกตะลึงของชินมูกอม พยอลก็มั่นใจว่าการคาดเดาของเขาถูกต้อง 'หากเจ้าคฤหาสน์เขาฝนต้องการสร้างบารมีด้วยการเป็นเจ้านายของดาบโบราณ เช่นนั้นแล้ว เพื่อที่จะเอาใจนายใหญ่ ฮวาหยูเฉินก็คงต้องตามหาเจ้าของดาบเล่มนั้นอย่างบ้าคลั่ง' แล้วทำไมเขาถึงมองหาตระกูลมู่ ตระกูลที่ครอบครองสมบัติล้ำค่า แต่กลับไม่รู้ถึงมูลค่าที่แท้จริงของมัน ในสายตาของฮวาหยูเฉิน ตระกูลมู่คงดูเหมือนเหยื่ออันโอชะที่ง่ายดายต่อการขย้ำ การทำให้ตระกูลล่มสลายนั้นง่ายดายเพียงพลิกฝ่ามือ และเมื่อตระกูลมู่สิ้นหวังในยามที่ตกสู่ความพินาศ ฮวาหยูเฉินก็ย่างเท้าเข้าไปหา เรื่องทั้งหมดเป็นเพียงแผนการเพื่อแย่งชิงดาบกงบู และเป็นของแถม เขายังสามารถรับมู่กาฮเยมาเป็นอนุภรรยาได้อีกด้วย เด็กสาวที่ทั้งเยาว์วัยและงดงามนั้นเกินพอที่จะสนองตัณหาของชายชรา ด้วยแผนการของเขา เขาสามารถอุทิศดาบกงบูให้กับเจ้าคฤหาสน์เขาฝน พร้อมกับโอบกอดหญิงสาวแสนสวยไว้ในอ้อมแขน นับเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวอย่างแท้จริง เขาสามารถได้ผลประโยชน์มากมายเพียงแค่เสนอดาบกงบู ในทางกลับกัน ตระกูลทะเลไผ่ย่อมไม่ต้องการให้ตลาดเงินสวรรค์ยิ่งใหญ่ไปกว่านี้ เป็นที่แน่ชัดว่าคฤหาสน์เขาฝนจะสนับสนุนตลาดเงินสวรรค์อย่างเปิดเผยหากพวกเขาได้รับดาบกงบู พวกเขาจะต้องสนับสนุนในระดับที่เทียบไม่ได้กับที่เคยเป็นมาก่อน ดังนั้นตระกูลทะเลไผ่จึงพยายามทำลายแผนการของฮวาหยูเฉินด้วยการขโมยดาบกงบู แต่แผนการของตระกูลทะเลไผ่กลับล้มเหลว แม้ยังเป็นเพียงข้อสงสัย แต่พยอลก็เชื่อมั่นว่าการคาดเดาของเขาถูกต้อง มีเหตุผลเพียงข้อเดียวที่ทำให้พวกเขาพลาด ...พวกเขาไม่ได้คาดคิดว่าพยอลจะเข้ามาแทรกแซง พยอลคิดว่าโลกนี้ช่างแปลกประหลาดนัก หากชีวิตของมู่กาฮเยไม่ถูกคุกคาม มันคงจะดีกว่าสำหรับนางหากสูญเสียดาบกงบูไป หากเป็นเช่นนั้น เหตุผลที่นางจะต้องไปเป็นอนุภรรยาของฮวาหยูเฉินก็จะหายไป และตระกูลทะเลไผ่ก็สามารถสร้างสมดุลอำนาจกับตลาดเงินสวรรค์ในเอินชิได้ แน่นอนว่าสถานการณ์ครอบครัวของนางจะยังคงยากลำบาก แต่นั่นก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่บัดนี้เมื่อพยอลได้ช่วยชีวิตมู่กาฮเยไว้ นางจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปเป็นอนุภรรยาของฮวาหยูเฉิน มันเป็นอนาคตที่จะไม่เกิดขึ้น หากไป๋จินกงและหน่วยไล่ล่าอสูรเพียงแค่ชิงดาบกงบูไปแล้วล่าถอย แต่ตอนนี้มันสายเกินไปที่จะหวนกลับ และพยอลก็ไม่มีความตั้งใจที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวอีกต่อไป เขาเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็เพราะโซมาเท่านั้น "ขอบคุณขอรับ พี่ชาย!" โซมาเงยหน้ามองพยอลด้วยสีหน้าโล่งอก พยอลเอ่ยกับโซมา "ไปกันเถอะ!" "เดี๋ยวก่อน—" โซมามองไปที่มู่กาฮเย "พี่สาว! เมื่อท่านทำเนื้อแดดเดียวเสร็จแล้ว เอาไปที่โรงเตี๊ยมที่ใหญ่ที่สุดใกล้ท่าเรือนะ ข้าจะอยู่ที่นั่น!" "ดะ ได้เลย" มู่กาฮเยตอบ พลางกัดริมฝีปากเบาๆ โซมาโบกมือแล้วกลับไปยังโรงเตี๊ยมพร้อมกับพยอล มู่กาฮเยยืนนิ่งราวกับกลายเป็นรูปปั้น ขณะมองทั้งสองหายลับไปในความมืด "กาฮเย!" นางแทบจะไม่ได้สติเมื่อได้ยินเสียงเรียกของชินมูกอม "ฮู่ว...!" เสียงถอนหายใจของนางกระจัดกระจายไปในสายลม *** "นั่นเป็นเรื่องจริงรึ?" "พวกเขาตายกันหมดจริงๆ น่ะรึ?" "ไม่มีทาง!" เช้านี้โรงเตี๊ยมดูอึกทึกครึกโครมกว่าปกติหลายเท่า ณ ศูนย์กลางของความวุ่นวายนั้นคือเหล่าทหารรับจ้างที่นำโดยโกอิลแป พวกเขารวมตัวกันพูดคุย ความไม่เชื่อฉายชัดอยู่บนใบหน้าของทุกคน โกอิลแปมองไปยังทหารรับจ้างผู้เพิ่งนำข่าวอันน่าเหลือเชื่อมาส่ง ด้วยสีหน้าจริงจัง "เป็นไปได้ไหมว่าข่าวมันผิดพลาด?" "ไม่ขอรับ เพราะข้าตรวจสอบศพด้วยตาตัวเอง มันคือร่างของไป๋จินกงจริงๆ" "หืม..." "ไม่ใช่แค่ไป๋จินกง สมาชิกทั้งหมดของหน่วยไล่ล่าอสูรถูกสังหารสิ้น" เขาพูดซ้ำประโยคเดิมครั้งแล้วครั้งเล่ากับเหล่าทหารรับจ้างที่ไม่เชื่อคำพูดของเขา ซอลฮาจินตบไหล่ทหารรับจ้างคนนั้นแล้วพูดว่า "พอได้แล้ว" "แต่—" "ข้ารู้ว่าเจ้าพูดความจริง ข้าเชื่อเจ้า เพราะฉะนั้นเจ้าหยุดพูดได้แล้ว" "ขอรับ" ซอลฮาจินมองไปที่โกอิลแป "ถึงแม้เจ้าหมอนี่จะมีแนวโน้มที่จะพูดเกินจริงไปบ้าง แต่เขาไม่โกหก ข้าจึงคิดว่ามันเป็นเรื่องจริง" "แปลว่าหน่วยไล่ล่าอสูรถูกกวาดล้างจริงๆ สินะ..." โกอิลแปเอนหลังพิงเก้าอี้แล้วพึมพำ เขาก็รู้ว่าทหารรับจ้างที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่คนประเภทที่จะโกหก แต่ข่าวนี้มันเป็นเรื่องใหญ่เกินกว่าจะเชื่อได้ง่ายๆ ทหารรับจ้างบอกว่าไป๋จินกงและหน่วยไล่ล่าอสูรถูกสังหารสิ้นซาก แม้ว่าเขาและไป๋จินกงจะไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน แต่วรยุทธ์ของไป๋จินกงนั้นยอดเยี่ยมมากจนเขาไม่อาจจะดูแคลนได้ เช่นเดียวกับหน่วยไล่ล่าอสูรที่อยู่ภายใต้บังคับบัญชาของมัน แม้ว่าวรยุทธ์ของสมาชิกแต่ละคนจะเทียบไม่ได้กับไป๋จินกง แต่พวกเขาก็ยังเก่งกาจในการรบแบบกลุ่ม เป็นเรื่องยากที่พวกเขาจะถูกสังหารหมู่ได้ "แล้วฆาตกรล่ะ?" "ข้าไม่รู้ เหลือเพียงศพของพวกเขา..." "แล้วบาดแผลล่ะ?" "ข้าบรรจุศพลงโลงก่อนที่จะได้ตรวจสอบขอรับ" "อืม..." ขณะที่โกอิลแปพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ซอลฮาจินก็ตบไหล่เขา "เอาน่า นี่มันก็เรื่องดีไม่ใช่รึ?" "มันไม่ง่ายอย่างนั้น" "ข้าไม่รู้ และข้าไม่สน" "เจ้า—" "ข้าไม่เคยชอบพวกมันอยู่แล้ว ข้าดีใจที่พวกมันตายกันหมด" ทหารรับจ้างบางคนพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของซอลฮาจิน โกอิลแปพยายามจะพูดอะไรบางอย่างกลับไป แต่แล้วก็หยุด เขารู้อยู่แล้วว่าไม่ว่าเขาจะพูดอะไร นางก็ไม่ฟัง ตอนนั้นเอง "สวัสดียามเช้า พี่ชายทั้งหลาย!" เสียงใสๆ ดังก้องไปทั่วโรงเตี๊ยม โซมาและพยอลกำลังเดินลงบันไดมา ทันทีที่เห็นพวกเขา โกอิลแปก็ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว เพราะมีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งอย่างรุนแรง อันที่จริงแล้ว ไม่มีกลิ่นใดๆ เลย มันเป็นเพียงภาพลวงตาของโกอิลแปเท่านั้น ทว่าโกอิลแปกลับไม่คิดว่ามันเป็นเพียงภาพลวงตา 'พวกมันทำรึเปล่า?' มันไม่ใช่แค่การคาดเดา โกอิลแปทำงานเป็นทหารรับจ้างมานาน เพราะเขาใช้ชีวิตอยู่ในโลกที่โหดร้ายเช่นนี้ สัมผัสที่หกของเขาจึงพัฒนามากกว่าใคร ไม่มีหลักฐานใดๆ แต่สัมผัสที่หกของเขากำลังบอกว่าคนสองคนนี้คือผู้กระทำ 'มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่?' ความหวาดหวั่นทวีความลึกซึ้งขึ้นในดวงตาของโกอิลแป พยอลเหลือบมองพวกเขาแล้วจึงนั่งลงบนเก้าอี้โดยไม่ทักทาย โซมาก็รีบนั่งลงและสั่งอาหารอย่างรวดเร็ว ก่อนหน้านี้โรงเตี๊ยมยังคงส่งเสียงดังจอแจ แต่ตอนนี้กลับเงียบสงัด ทั้งหมดนี้เป็นเพราะพยอล บรรยากาศประหลาดที่แผ่ออกมาจากพยอล บังคับให้ทุกคนในโรงเตี๊ยมต้องเงียบเสียงลง แม้แต่ทหารรับจ้างที่รักอิสระที่สุดก็ยังถูกบรรยากาศที่พยอลแผ่ออกมากดทับจนหายใจไม่ออก ติ๊ง! หากประตูโรงเตี๊ยมไม่ถูกเปิดออกในตอนนั้น เหล่าทหารรับจ้างอาจจะขาดอากาศหายใจตายไปแล้วก็ได้ โกอิลแปและทหารรับจ้างมองไปยังผู้มาเยือนที่ทำลายความเงียบอันน่าอึดอัดด้วยสายตาขอบคุณ เด็กสาวแสนสวยและผู้คุ้มกันของนาง พวกเขาคือมู่กาฮเยและชินมูกอม "พี่สาว!" โซมาเป็นคนแรกที่ตอบสนอง เขาวิ่งไปหามู่กาฮเยอย่างรวดเร็ว "ท่านมาแล้วรึ?" "จ้ะ!" "แล้วเนื้อแดดเดียวล่ะ?" "ขะ ข้าต้องทำมันตั้งแต่ตอนนี้เลย ข้าขอใช้ครัวของโรงเตี๊ยมได้ไหม?" มู่กาฮเยถือชิ้นเนื้อขนาดใหญ่ไว้ในมือ นางแวะร้านค้าและซื้อมันมาก่อนหน้านี้ โซมาพยักหน้าอย่างแรง "แน่นอน ข้าจะไปบอกเจ้าของร้านให้" "ขอบคุณนะ!" "โว้ว! เนื้อแดดเดียว ข้าจะได้กินเนื้อแดดเดียวอีกแล้ว โว้ว!" โซมาวิ่งไปรอบๆ และตะโกนเหมือนสุนัขบ้าในโรงเตี๊ยม แต่ไม่มีใครในโรงเตี๊ยมกล้าหยุดโซมา มู่กาฮเยที่มองโซอยู่ครู่หนึ่ง ก็เลื่อนสายตาไปยังพยอล "ข้าขอโทษ นี่เป็นสิ่งเดียวที่ข้าสามารถทำเพื่อท่านได้ แต่ข้ารับรองว่าจะทำให้เยอะๆ" "ทำตามที่เจ้าต้องการ" พยอลตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย คำตอบนั้นทำให้มู่กาฮเยถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนมาที่นี่ นางครุ่นคิดนับครั้งไม่ถ้วน นางถามตัวเองตลอดทั้งคืนว่ามันถูกต้องหรือไม่ที่นางจะมาที่นี่ ข้อสรุปของนางคือ 'ข้าต้องไปที่เอินชิกับพวกเขา' นางไม่รู้ว่ามีภัยคุกคามอื่นใดอีกที่พุ่งเป้ามาที่พวกเขา หากนางไปพร้อมกับพยอล นางจะสามารถหลีกเลี่ยงภยันตรายทุกชนิดได้ นั่นคือเหตุผลที่นางมาหาพยอลในตอนเช้า และบังเอิญว่านางมีข้ออ้างที่ดี "เย้! เนื้อแดดเดียว เนื้อแดดเดียว!" ปีศาจตัวน้อยกำลังวิ่งไปรอบๆ อย่างบ้าคลั่ง โซมา... นางกำลังจะใช้เขาเป็นข้ออ้าง