ฉู่ชิงกำลังพินิจพิเคราะห์และลูบไล้ไปตามเขาคู่แกร่ง ปีกอันทรงพลัง และหางที่แกว่งไกวของจางเฟยด้วยความอัศจรรย์ใจ นี่นับเป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นร่างอสูรที่แท้จริงด้วยตาตนเองในระยะประชิดเช่นนี้ ทว่าในอีกด้านหนึ่ง หลิวชิงอวี่กลับจ้องมองจางเฟยด้วยสายตาที่ซับซ้อน ในบางจังหวะแววตาของนางสั่นระทริกด้วยประกายแห่งความชิงชังที่ยากจะปกปิด ซึ่งนับเป็นปฏิกิริยาที่พึงเป็นสำหรับนาง เพราะเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในแดนหยกเวหาต่างยังคงหวาดผวาและบอบช้ำจากเหตุการณ์การปรากฏตัวของเหล่าอสูรร้ายจากถ้ำมาร พวกมันคือตัวกาลกิณีที่บุกทำลายดินแดนฝ่ายเหนืออันรุ่งเรืองจนกลายเป็นเพียงแผ่นดินที่รกร้างว่างเปล่า สำหรับฉู่อิง แม้ว่านางจะตกตะลึงกับร่างอสูรของจางเฟยในคราแรก ทว่าความรู้สึกที่มีต่อเขากลับไม่สั่นคลอนแม้แต่น้อย นางยังคงทอดถอนสายตามองเขาด้วยความรักใคร่และใคร่รู้เปี่ยมล้น หลังจากที่จางเฟยได้สนทนากับหลิวฮวาก่อนหน้านี้ เขาจึงตัดสินใจที่จะเปิดเผยความจริงเรื่องตัวตนอสูรให้ตระกูลฉู่ได้รับรู้ โดยเตรียมใจที่จะแบกรับความเสี่ยงหากต้องสูญเสียพวกนางไป หากตระกูลฉู่ไม่อาจยอมรับตัวตนที่แท้จริงของเขาได้ จางเฟยก็ตั้งใจที่จะพาจางเฉิน, จางหลิน, หรูเสวี่ย, ชิงอี และสวี่ลิ่งเอ๋อร์ กลับสู่โลกมนุษย์ และเขาจะพาพวกนางกลับมายังแดนหยกเวหาอีกครั้งก็ต่อเมื่อหาชัยภูมิที่เหมาะสมและปลอดภัยกว่านี้ได้แล้วเท่านั้น เนิ่นนานผ่านไป หลิวชิงอวี่ถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง ก่อนจะหันไปถามจางเฉินและสตรีคนอื่นๆ "พวกเจ้า... รู้อยู่ก่อนแล้วหรือว่าเขาเป็นอสูร?" "อืม... ข้ารู้เรื่องนี้มานานแล้ว ชิงอวี่" จางเฉินพยักหน้าตอบรับด้วยแววตาเรียบเฉย ขณะที่สตรีคนอื่นๆ ต่างพยักหน้ายืนยันเช่นกัน "อย่างไรเสีย เฟยเอ๋อร์ก็คือหลานชายของข้า เดิมทีเขาหาได้เกิดมาเป็นอสูรไม่ ทว่าอุบัติเหตุในครั้งนั้นกลับหล่อหลอมให้เขากลายเป็นลูกครึ่งอสูรและจิ้งจอกไปพร้อมกัน" "ตัวตนอสูรของเฟยไม่น่าจะเป็นปัญหาสำหรับพวกเราใช่ไหมท่านแม่?" ฉู่ชิงเอ่ยแทรกขณะที่มือยังคงลูบไล้ไปตามร่างของจางเฟยไม่หยุด "หากไม่มีเขา ป่านนี้ท่านแม่คงตกอยู่ในเงื้อมมือของปังหงไปแล้ว และท่านน้าฮวาก็คงยังถูกมันบงการอยู่เช่นเดิม" "สิ่งที่ชิงเอ๋อร์กล่าวมานั้นถูกต้องแล้วท่านแม่" ฉู่อิงรีบสนับสนุนพี่สาว "เฟยไม่ได้เลือกที่จะเป็นอสูรด้วยความกระหายอำนาจ ทว่าผู้มีพระคุณของเขาต่างหากที่เปลี่ยนเขาให้เป็นเช่นนี้เพื่อช่วยชีวิต ดังนั้นเราจะเอาเขาไปเปรียบกับพวกอสูรกระหายเลือดจากถ้ำมารไม่ได้ อีกอย่าง เขาก็ไม่เคยทำร้ายพวกเราเลยแม้แต่นิด ตรงกันข้ามเขายังเป็นผู้ช่วยชีวิตท่านแม่และท่านน้าฮวาเอาไว้ด้วย" หลิวชิงอวี่ลอบพิจารณาถ้อยคำของบุตรสาว เมื่อนึกถึงหนี้ชีวิตที่ติดค้างจางเฟย นางจึงเอ่ยกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เรื่องตัวตนอสูรของเฟย ห้ามแพร่งพรายให้ผู้อื่นล่วงรู้เป็นอันขาด โดยเฉพาะท่านพ่อของพวกเจ้า มิฉะนั้น... เขาจะต้องลงมือสังหารเฟยอย่างแน่นอน" ฉู่ชิงและฉู่อิงพยักหน้าตอบรับอย่างหนักแน่น หลิวฮวาเองก็เห็นพ้องกับพี่สาว เพราะนางรู้ดีว่าฉู่หงนั้นจงเกลียดจงชังพวกอสูรเข้ากระดูกดำเพียงใด "ขอบคุณที่พวกท่านเข้าใจ" จางเฟยพ่นลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก แม้เขาจะเตรียมใจสำหรับการจากลาไว้แล้ว แต่ลึกๆ ในใจเขาก็ยังคงหวาดกลัวที่จะต้องสูญเสียพวกนางไปจริงๆ "ฮิฮิ ข้าชอบร่างอสูรของเจ้าจริงๆ นะเฟย" ฉู่ชิงกระเซ้าเย้าแหย่ขณะลูบไปที่เขาของเขา "เขาของเจ้านี่ช่างดูแปลกตาและน่าสนใจเหลือเกิน โดยเฉพาะปีกและหางนี่..." "อื้อ!..." จางเฟยเผลอครางเครือออกมาเมื่อฉู่ชิงบีบลงที่ปลายหางของเขา เพราะนั่นคือจุดอ่อนไหวที่สุดในร่างอสูรราคะ (Incubus) ของเขา ฉู่ชิงตกใจกับปฏิกิริยาของอีกฝ่าย นางรีบปล่อยมือจากหางทันทีและถามด้วยความงุนงง "เกิดอะไรขึ้นน่ะเฟย? ทำไมเจ้าถึงส่งเสียงเช่นนั้น?" "นั่นมัน..." "นั่นเพราะท่านพี่กำลังรู้สึกเคลิบเคลิ้มอย่างไรเล่า" จางหลินชิงเอ่ยตัดบท ก่อนจะลากฉู่ชิงให้ตามนางไป "มากับข้าเถิดชิงอวี่ ข้ามีเรื่องอีกมากมายที่จะต้อง 'สั่งสอน' เจ้า" 'ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่ห้องนะ เฟย...' หลังจากกระซิบถ้อยคำชวนให้ใจสั่น ฉู่อิงก็รีบวิ่งออกจากห้องโถงหลักไปพร้อมกับใบหน้าที่แดงก่ำ ทิ้งให้มารดาและน้าสาวได้แต่ส่ายหน้าด้วยความระอาแกมเอ็นดู หลิวชิงอวี่หันมากล่าวกับเขาต่อ "เฟยเอ๋อร์ ในเมื่อสามีของข้าอนุญาตเรื่องความสัมพันธ์ของเจ้ากับอิงเอ๋อร์และชิงเอ๋อร์แล้ว เช่นนั้นเราควรจัดพิธีมงคลสมรสแบบเรียบง่ายในเช้าวันพรุ่งนี้เลยดีหรือไม่? อีกอย่าง ตอนนี้ท่านพี่เฉินและน้องชิงอีก็อยู่ที่นี่พร้อมหน้า เราจึงสามารถเริ่มพิธีได้ทันที" เมื่อได้ยินเช่นนั้น สวี่ลิ่งเอ๋อร์ก็รีบกระตุกแขนเสื้อของมารดาและกระซิบถาม 'ท่านแม่ เมื่อไหร่ท่านจะแต่งงานกับพี่ชายเสียทีล่ะ?' 'เฮ้อ... แม่ยังต้องรอให้เรื่องการหย่าร้างกับพ่อของเจ้าเรียบร้อยเสียก่อน ลิ่งเอ๋อร์' หรูเสวี่ยตอบกลับด้วยเสียงถอนหายใจแผ่วเบา ความรู้สึกริษยาเล็กๆ แล่นพล่านอยู่ในอก นางเป็นผู้หญิงคนแรกของจางเฟย ทว่าเขากลับต้องเข้าพิธีแต่งงานกับสตรีอื่นก่อนนาง สวี่ลิ่งเอ๋อร์เข้าใจความรู้สึกของมารดาเป็นอย่างดี นางเห็นประกายความเศร้าในดวงตาคู่นั้นจึงเอ่ยเสนอ 'ถ้าอย่างนั้น ท่านแม่ก็แต่งกับพี่ชายพรุ่งนี้เช้าไปพร้อมกันเลยสิ ส่วนเรื่องทางโลกมนุษย์ ท่านค่อยรอใบหย่าจากท่านพ่อทีหลังก็ได้' แม้พวกนางจะกระซิบกระซาบกันเบาเพียงใด แต่หลิวชิงอวี่และหลิวฮวาก็ยังแว่วได้ยินบทสนทนานั้น ทั้งคู่สบตากันและพยักหน้าให้กันอย่างรู้ความหมาย หลิวชิงอวี่จึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "น้องหรูเสวี่ย เจ้าเองก็ควรจะเข้าร่วมพิธีวิวาห์กับเฟยเอ๋อร์ในเช้าวันพรุ่งนี้ด้วยกันเสียเลย" "เอ๊ะ?" หรูเสวี่ยเงยหน้ามองหลิวชิงอวี่ด้วยความประหลาดใจ จางเฉินจึงเสริมขึ้นมา "ถูกต้องแล้วหรูเสวี่ย แม้ขนบธรรมเนียมที่นี่จะต่างจากโลกมนุษย์ แต่มันย่อมดีกว่าหากเจ้าได้แต่งงานกับเขาในวันพรุ่งนี้ อย่างไรเสีย เจ้าก็คือสตรีคนแรกของเฟยเอ๋อร์" ครานี้กลับเป็นสองพี่น้องตระกูลหลิวที่ต้องตกตะลึง เพราะจางเฟยยังไม่ได้อธิบายเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหรูเสวี่ยให้พวกนางฟังอย่างละเอียด จึงไม่รู้มาก่อนว่านางคือสตรีคนแรกที่ครอบครองหัวใจและร่างกายของเขา จางเฉินหันไปหาลูกสะใภ้ของนาง "เจ้าเองก็ควรเข้าร่วมและแต่งงานกับเขาด้วยนะ ชิงอี" "ไม่เจ้าค่ะท่านแม่" ชิงอีส่ายหน้าปฏิเสธแผ่วเบา นางรู้ดีว่าบุตรชายยังไม่ยกโทษให้นางกับเรื่องในอดีต ดังนั้นนางจึงยังไม่ปรารถนาจะทำเช่นนั้นในตอนนี้ และจะรอจนกว่าเขาจะให้อภัยนางอย่างแท้จริง จางเฟยนิ่งเงียบไม่ได้เอ่ยคำใด เขายังคงไม่ลืมเลือนการตัดสินใจของชิงอีเมื่อสองปีก่อน แม้ในอดีตนางจะรักเขามากเพียงใด แต่การตัดสินใจในครั้งนั้นกลับสร้างความผิดหวังอย่างรุนแรงจนกลายเป็นรอยร้าวในใจเขา "ข้าเข้าใจแล้ว" จางเฉินพยักหน้าอย่างเห็นใจ และไม่ได้คาดคั้นนางต่อ ก่อนจะหันไปหาพี่น้องตระกูลหลิว "ถ้าเช่นนั้น ในเช้าวันพรุ่งนี้ เราจะจัดพิธีมงคลสมรสอย่างเรียบง่ายให้แก่เฟยเอ๋อร์ร่วมกับหรูเสวี่ย, ชิงเอ๋อร์ และอิงเอ๋อร์" "เย้!" สวี่ลิ่งเอ๋อร์ร้องออกมาด้วยความดีใจ "ฮิฮิ ดีจริงๆ เลยท่านแม่! พรุ่งนี้ท่านแม่จะได้เป็นภรรยาของพี่ชายอย่างถูกต้องแล้ว!" หรูเสวี่ยพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มขณะลูบศีรษะบุตรสาวคนเดียวของนางด้วยความตื้นตันใจ นางรู้สึกมีความสุขเหลือเกินที่จะได้ร่วมผูกวาสนากับจางเฟยอย่างเป็นทางการ จางเฉินหันไปถามหลิวฮวาในทันใด "แล้วเจ้าล่ะฮวาเอ๋อร์? พรุ่งนี้จะไม่เข้าร่วมกับพวกนางด้วยหรือ?" หลิวฮวาส่ายหน้าและตอบกลับด้วยรอยยิ้มเรียบง่าย "ตราบใดที่ข้าและเฟยเอ๋อร์ยังคงรักกัน สำหรับข้าแล้วการจะเข้าพิธีแต่งงานหรือไม่นั้นหาใช่เรื่องสำคัญ" "เจ้ากล่าวผิดแล้วฮวาเอ๋อร์" จางเฟยที่นิ่งเงียบมานานเอ่ยขึ้นในที่สุด "เจ้าคือสตรีของข้า หากข้าแต่งงานกับพวกนาง เจ้าก็ต้องแต่งกับข้าด้วย เพราะข้าปรารถนาให้พวกเจ้าทุกคนมีฐานะที่เท่าเทียมกัน" "ตกลง... ถ้าเช่นนั้นพรุ่งนี้เช้าข้าจะแต่งงานกับเจ้าด้วย" หลิวฮวาตอบรับโดยไร้ซึ่งความลังเล หัวใจของนางพองโตด้วยความอบอุ่นเมื่อได้ยินถ้อยคำของเขา หลังจากสนทนากันครู่หนึ่ง จางเฉิน, ชิงอี, หรูเสวี่ย และสวี่ลิ่งเอ๋อร์ ก็พากันแยกย้ายกลับไปยังห้องพักของตน หลิวฮวาจึงเอ่ยถามจางเฟย "ว่าแต่... ร่างแยกของเจ้าอยู่ที่ไหนกัน? ทำไมข้าไม่เห็นเขาเลยตลอดสองวันมานี้?" "ฮ่าๆ ร่างแยกของข้ากำลังเดินทางไปยังหมู่บ้านของเฉิงอวี่และถังโหรว แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็จะกลับมา" จางเฟยนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าวต่อ "อีกอย่าง ข้ามีแผนจะส่งร่างแยกไปยังสำนักหยินหยาง พวกท่านทั้งสองคิดเห็นประการใด?" "หืม? หากเจ้าต้องการส่งร่างแยกไปยังสำนักหยินหยาง ข้าจะให้ท่านแม่เขียนจดหมายแนะนำตัวให้ ด้วยวิธีนี้เจ้าจะไม่ต้องผ่านการทดสอบใดๆ เพื่อเข้าร่วมสำนักที่นั่น" หลิวชิงอวี่เอ่ยขึ้น หลิวฮวาพยักหน้าเห็นพ้องกับพี่สาว "ถูกต้องแล้วเฟยเอ๋อร์ หากร่างแยกของเจ้าเข้าร่วมกับสำนักหยินหยาง เจ้าก็จะมีคู่บำเพ็ญคู่ (Dual Cultivation) อีกมากมาย ซึ่งจะช่วยให้ระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้าก้าวกระโดดขึ้นอย่างรวดเร็ว" "ตกลง ถ้าอย่างนั้นข้าฝากเรื่องนี้ไว้กับเจ้าด้วยนะ ชิงอวี่" "ไว้ใจข้าได้เลย" เมื่อนึกได้ว่าฉู่อิงกำลังรอเขาอยู่ จางเฟยจึงรีบมุ่งหน้าไปหานางในทันที และเมื่อเขาก้าวเท้าเข้าสู่ห้องพัก ก็พบว่านางสวมเพียงชุดนอนบางเบาเย้ายวนตา เขาตรงเข้าหานางและนั่งลงเคียงข้าง ก่อนจะโอบกอดและกระเซ้าแหย่ "ดูเหมือนว่าเจ้าจะกลายเป็นคนใจร้อนไปเสียแล้วนะ อิงเอ๋อร์" - โปรดติดตามตอนต่อไป -