Chapter 201: ฉันคิดถึงอาหาร! ลึกลงไปในดินแดนแห่งเส้นทาง บนยอดเขาแห่งหนึ่ง คริสกำลังยืนพูดคุยกับบราวน์ด้วยท่าทางออกรสออกชาติ มือไม้โบกไปมาเป็นระยะ บางครั้งเขาก็ชี้ไม้ชี้มือไปยังชายชราท่าทางขรึมที่กำลังนั่งอยู่บนโขดหิน “บราวน์ นายเชื่อไหมว่าหมอนี่น่ะ? เขาขังฉันไว้ที่นี่นานเกินไปแล้ว ฉันยังไม่มีโอกาสได้กินอะไรดีๆ เลยสักครั้ง” “บางครั้งเวลาฉันมองหน้านาย ฉันก็รู้สึกว่านายคงจะมีรสชาติไม่เลวเลยนะ” “โอ๊ะ! นั่นพูดผิดไปหน่อย ฉันไม่ได้หมายถึงนายหรอกนะ หมายถึงกริฟฟอนตัวอื่นๆ น่ะ” “ประเด็นคือฉันคิดถึงอาหาร โดยเฉพาะฝีมือการทำอาหารของเจ้าเด็กแสบนั่น” “หมอนั่นทำอาหารเก่งมากเลยนะ นายว่าจริงไหม?” บราวน์พยักหน้าตามคำพูดของคริสเป็นระยะ ช่วงเวลาเดียวที่มันแสดงสีหน้าแปลกๆ ออกมาคือตอนที่คริสพูดเรื่องรสชาติของเนื้อกริฟฟอน แต่พอได้ยินเรื่องฝีมือการทำอาหารของเกรย์ มันก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าอย่างแข็งขัน เพราะตัวมันเองก็อยากลิ้มรสอาหารอันยอดเยี่ยมของเกรย์เช่นกัน คริสติดอยู่ที่นี่มานานกว่าห้าเดือนแล้ว ชายชราแทบไม่เคยพูดคุยกับเขาเลย แม้ว่าปกติแล้วเขาจะเป็นคนชอบความสงบเงียบ แต่อย่างน้อยสมัยอยู่ที่สถาบันลูนาร์ เขาก็ยังพอได้ออกไปคุยกับโอลิเวอร์บ้าง หรือบางทีเบลคอาจจะแวะเวียนมาหา หลังจากเกรย์ได้กลายเป็นลูกศิษย์ของชายชรา วันเวลาของเขาก็ไม่น่าเบื่อเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป ด้วยนิสัยส่วนตัวทำให้เขาไม่ค่อยพูดคุยกับใคร และผู้สอนส่วนใหญ่ในสถาบันต่างก็เกรงกลัวเขาตั้งแต่วันที่เขาเกือบจะฆ่าผู้สอนคนหนึ่งที่พูดจาไม่เข้าหู สรุปโดยรวมแล้ว เขาเป็นคนดีคนหนึ่งตราบใดที่ไม่มีใครไปสะกิดต่อมโมโหของเขา เพียงแต่ว่าเขามีจุดที่ทำให้โมโหอยู่เยอะพอสมควรเลยทีเดียว “นี่ ตาแก่! เมื่อไหร่ฉันถึงจะได้ออกไปจากที่นี่สักที?” คริสตะโกนเรียกชายชราที่ยังคงหลับตาอยู่ ชายชราลืมตาขึ้นเล็กน้อยเหลือบมองคริส เขาอมยิ้มก่อนจะตอบกลับว่า “เมื่อฉันอยากให้ไป” หลังจากตอบจบ เขาก็หลับตาลงอีกครั้ง ไม่สนใจจะฟังเสียงบ่นพึมพำของคริส เขาอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นเมื่อนึกถึงความคล้ายคลึงกันระหว่างพ่อของคริสกับตัวคริสเอง พวกเขามีปากที่ร้ายพอๆ กันเวลาที่อะไรๆ ไม่ได้ดั่งใจ คริสบ่นพึมพำต่ออีกหลายนาที แต่เมื่อไม่ได้รับคำตอบใดๆ เขาก็ทำได้เพียงหันไปหาบราวน์เพื่อหาเพื่อนระบาย ความเบื่อหน่ายสามารถผลักดันคนเราให้ไปถึงจุดสุดยอดได้ หากใครมาบอกคริสว่าเขาจะต้องมาคุยกับบราวน์มากขนาดนี้ เขาคงจะซัดหน้าคนพูดไปแล้ว แต่ในสถานการณ์จริงที่เกิดขึ้นกลับเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด ในที่สุดคริสก็เบื่อที่จะพูดกับบราวน์และทรุดตัวลงนั่งด้วยความรู้สึกเหนื่อยอ่อน ความจริงแล้วห้าเดือนที่เขาใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ถือว่าส่งผลดีกับเขามาก เพียงแต่ว่าตั้งแต่เริ่มเขาก็เผลอไปด่าชายชราเข้าเสียแล้ว เขาเลยไม่อยากจะยอมเอ่ยปากขอโทษ “หึ!” ชายชราที่นิ่งเงียบมาตลอดจู่ๆ ก็ลืมตาขึ้น แล้วมองไปยังพื้นที่ส่วนหนึ่งของดินแดนแห่งเส้นทางที่เกรย์และเหล่าอัจฉริยะคนอื่นๆ เข้าไป เขาสัมผัสได้ถึงออร่าที่พุ่งพล่าน และมันนำทางเขาไปพบกับฉากที่มังกรน้ำแข็งกำลังต่อสู้กับเกรย์และวอยด์เป็นครั้งแรก ‘อืม น่าสนใจ เขาเก่งขึ้นมากขนาดนี้เชียวหรือเนี่ย? โอ้! เขายังได้เปลวเพลิงสีฟ้าของเจ้าวอห์นไปอีก ช่างโชคดีจริงๆ ในร่างกายของเขามีธาตุตื่นขึ้นมาเพิ่มอีกสองธาตุสินะ…’ เพียงแค่สัมผัสจากตำแหน่งที่เขานั่งอยู่ ชายชราก็สามารถบอกได้ว่าเกรย์มีกี่ธาตุในร่างกาย เขายังคอยจับตาดูเกรย์ในช่วงเดือนแรกๆ แต่หลังจากนั้นเขาก็ไม่ได้ติดตามอะไรมากนัก เขาไม่ได้กังวลเรื่องเกรย์เพราะเขาสามารถสัมผัสออร่าของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน เหตุผลเดียวที่เขาเพิ่งตรวจสอบในตอนนี้ไม่ใช่เพราะตัวเกรย์ แต่เป็นเพราะตัวมังกร เขาจำมังกรตัวนั้นได้ และเมื่อคำนึงถึงสิ่งที่อยู่ในตัวเกรย์ เขาจะปล่อยให้เด็กคนนี้ตายไม่ได้ ‘ทำไมฉันถึงไม่พาเขามาที่นี่เหมือนกับเจ้าเด็กนั่นล่ะ อย่างน้อยเขาก็น่าจะแข็งแกร่งขึ้นหากฝึกอยู่ที่นี่’ ชายชราคิด เขาได้แต่ส่ายหัวหลังจากครุ่นคิด เพราะถ้าเขารั้งตัวเกรย์ไว้ที่นี่ มันคงส่งผลเสียมากกว่าผลดี เนื่องจากเกรย์จำเป็นต้องเรียนรู้โลกภายนอกให้มากกว่านี้ คริสนั้นแก่ตัวแล้วและรู้จักโลกใบนี้อย่างทะลุปรุโปร่ง นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาไม่มีความกังวลที่จะพาคริสมาไว้ที่นี่ การพาคริสออกไปห่างจากโลกภายนอกดูจะเป็นผลดีต่อโลกมากกว่า หากพิจารณาจากนิสัยของเขาแล้ว ‘เจ้าแมวนั่นมีบางอย่างแปลกๆ ฉันไม่สามารถสัมผัสธาตุของมันได้เลยนอกจากตอนที่มันใช้งานออกมา’ ชายชราคิดหลังจากเพ่งความสนใจไปที่วอยด์ ชายชราเฝ้าดูการต่อสู้ต่อไปและรู้สึกทึ่งเล็กน้อยที่เกรย์และวอยด์สามารถรับมือกับการต่อสู้กับมังกรได้ แม้ว่าพื้นที่ส่วนนั้นจะถูกจำกัดพลังไม่ให้มังกรใช้พลังเกินระดับสี่ แต่มันก็ยังเป็นมังกรอยู่ดี และมันไม่ควรจะมีปัญหาในการต่อสู้กับผู้ใช้ธาตุที่อยู่ในระดับต้นของขอบเขตเจ้าครองพิภพเลย ‘เด็กสองคนนี้พิเศษจริงๆ’ เขาคิด หากคนอื่นที่มีระดับพลังเท่ากับเกรย์และวอยด์ร่วมมือกันต่อสู้กับมังกรตัวนี้ พวกเขาคงตายไปนานแล้ว แต่การที่เกรย์และวอยด์สามารถยื้อมาได้นานขนาดนี้ถือเป็นเครื่องพิสูจน์ความแข็งแกร่งของพวกเขาได้เป็นอย่างดี แม้ว่ามังกรจะเป็นฝ่ายไล่ต้อนพวกเขาเสียส่วนใหญ่ แต่ฝีมือการเอาตัวรอดได้นั้นถือว่าน่าชื่นชมไม่น้อย ไม่นานก็ถึงจังหวะที่เกรย์และวอยด์ร่วมมือกันโจมตีมังกรด้วยหอกไฟ “อัจฉริยะจริงๆ พวกเขาดูเหมือนจะสร้างความเข้าขากันได้อย่างยอดเยี่ยม” ชายชราหลุดปากออกมา คริสที่อยู่ข้างๆ มองชายชราด้วยสายตาประหลาด ‘ฉันก็นึกว่ามีแค่ฉันคนเดียวที่เสียสติไปซะอีก’ เขาคิดในใจพลางหัวเราะหึๆ เขายังคงจ้องมองทั้งคู่ที่กำลังหนีไป และเมื่อสัมผัสได้ถึงเจตนาสังหารที่พุ่งออกมาจากตัวมังกร ชายชราก็ลุกขึ้นจากตำแหน่งที่นั่งอยู่ ‘เฮ้อ ข้าคงต้องไปคุยกับมันสักหน่อยก่อนที่มันจะฆ่าพวกเขา’ ชายชราส่ายหัวก่อนจะโบกมือเพื่อสร้างม่านพลังล้อมรอบยอดเขาเอาไว้ “อยู่ที่นี่ไปก่อน เดี๋ยวฉันกลับมา” เขาบอกกับคริสก่อนจะหายตัวไปในพริบตา