บทที่ 212: การลอบโจมตีของวอยด์ นีลเฝ้ามองดูเกรย์และเอทอนธ์ลับสายตาไป 'ไม่น่าล่ะ เขาถึงหนีรอดมาได้ตลอด' นีลตระหนักถึงบางอย่างขึ้นมาในทันใด ความเร็วของเกรย์นั้นน่าตกใจมาก! ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน แต่ในครั้งนี้ เมื่อได้เห็นเกรย์วิ่งในช่วงเวลาสั้นๆ เขาก็รู้สึกตะลึงงัน 'เขาเร็วขนาดนั้นได้ยังไง?' เขาถามตัวเอง เขาเร่งรีบขึ้นจากน้ำแล้วไปยืนที่จุดเดิม เพื่อรอให้องค์ชายสิบและพวกพ้องตามมาทัน "ทำไมเจ้าไม่เตือนพวกเรา?" หนึ่งในสองหนุ่มที่มากับองค์ชายสิบตวาดใส่เขา สีหน้าของนีลเปลี่ยนเป็นมืดครึ้มและเกือบจะลงมือโจมตีกลับ แต่เขาก็ข่มอารมณ์เอาไว้ได้ก่อนจะตอบว่า "อย่างแรก เจ้าควรจำใส่หัวไว้ว่าสถานะของเจ้าอยู่ตรงไหน อย่างที่สอง ข้าเตือนพวกเจ้าทุกคนแล้ว" พวกเขามาวนเวียนอยู่แถวนี้ แต่ถ้าไม่นับองค์ชายสิบ สถานะของเขานั้นสูงกว่าพวกเขามาก พวกนั้นเป็นเพียงนักเรียนที่เข้าเรียนในราชบัณฑิตยสถาน ส่วนเขาคือเชื้อพระวงศ์ "เจ้าพูดไม่ชัดเจนพอ" องค์ชายสิบแทรกขึ้นเมื่อเห็นว่าคนอื่นๆ ไม่สามารถต่อกรกับนีลได้เนื่องจากเรื่องสถานะ เขาเป็นคนที่ยุยงให้คนเหล่านั้นพูดแบบนั้น เขารู้สึกหงุดหงิดที่ต้องกระโดดลงน้ำเพียงเพื่อหลบการโจมตีของเอทอนธ์ เขาจึงอยากระบายอารมณ์ใส่นีล "ข้าบอกให้พวกเจ้าวิ่ง มันไม่ใช่ธุระกงการอะไรของข้าหากพวกเจ้าจะตัดสินใจวิ่งหรือไม่ หรือเจ้าคาดหวังให้ข้าต้องยืนรอเพื่ออธิบายทุกอย่างให้พวกเจ้าฟัง แล้วเอาตัวข้าไปเสี่ยงอันตรายงั้นหรือ?" นีลไม่ยอมถอยแม้คนที่เขาคุยด้วยจะเป็นถึงองค์ชายสิบ เขาไม่ได้ทำอะไรผิด แล้วทำไมเขาต้องยอมให้คนพวกนี้มาระบายความโกรธใส่เขาเพียงเพราะอีกฝ่ายไม่สบอารมณ์ด้วยเล่า ต่างจากคนอื่น เขาไม่ได้เกรงกลัวอีกฝ่าย เพราะยังไงเขาก็ไม่ได้จะเป็นจักรพรรดิองค์ต่อไปเสียหน่อย องค์ชายสิบหรี่ตาลงเป็นเส้นตรง จากนั้นก็หัวเราะหึๆ ในลำคอแล้วตบไหล่นีล "เจ้าเด็กนั่นมาจากสถาบันอะไรนะ?" เขาถาม เกรย์คือคนที่ก่อเรื่องนี้ ดังนั้นเขาจึงอยากจะสั่งสอนให้รู้สำนึกหลังจากออกจากที่นี่ไป "ลูนาร์อะคาเดมี่" สองหนุ่มตอบพร้อมกัน "หืม ลูนาร์อะคาเดมี่อีกแล้ว นั่นไม่ใช่สถาบันเดียวกับเจ้าพวกงี่เง่าสองคนนั้นหรือ?" องค์ชายสิบหันไปมองทั้งคู่ พวกเขาเข้าใจทันทีว่าเขาหมายถึงใครจึงพยักหน้า เขาหมายถึงอลันและเดเมียนนั่นเอง "ดี งั้นก็ไม่ต้องเสียเวลาไปหลายที่เพื่อสะสางบัญชีแค้น เราจะแวะไปเยี่ยมสถาบันนั้นทีหลัง" องค์ชายสิบปล่อยมือนีลก่อนจะเดินต่อไป "แต่ข้าก็นึกสงสัยนะ มันขโมยอะไรไปถึงได้ทำให้มังกรตามล่ามันขนาดนี้? มันต้องเป็นสมบัติล้ำค่าแน่ๆ เพราะได้มาจากมังกร" เขากล่าวพร้อมแววตาที่เต็มไปด้วยความโลภ การที่มังกรผู้ยิ่งใหญ่ถึงกับต้องไล่ล่ามันโดยไม่สนใจพวกเขานั้น หมายความว่ามันต้องเอาสมบัติของมังกรไปแน่ๆ ใครๆ ก็รู้ว่าของของมังกรนั้นมีค่ามหาศาลเพียงใด หากเขาได้มันมา พลังของเขาอาจพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ถึงตอนนั้น เขาคงไม่ต้องเกรงกลัวพี่ชายตัวเองอีก หากเขามีพลังมากพอ เขาก็แค่ฆ่าใครก็ตามที่ขึ้นเป็นจักรพรรดิแล้วยึดครองอำนาจเสียเอง เขาเป็นคนทะเยอทะยานมาตั้งแต่เกิด และบางทีเขาอาจจะทำสำเร็จในเร็วๆ นี้ก็ได้ "มันต้องเป็นของมีค่าแน่" หนึ่งในสองหนุ่มกล่าว "ใช่ มีค่าสุดๆ ไปเลย" อีกคนพยักหน้าเห็นด้วย องค์ชายสิบนั่งยองๆ ลงไปแตะหิมะที่ร่วงหล่นหลังจากเอทอนธ์บินผ่านไป "ข้าก็คิดเช่นนั้น ตามพวกมันไปกันเถอะ ขอบคุณเจ้ามังกรตัวนั้นนะ ที่ทำให้เรามีร่องรอยให้ตาม" นีลมองดูองค์ชายสิบแต่ไม่ได้พูดอะไรมาก ใช่ เขาเองก็สงสัยว่าเกรย์ไปทำอะไรไว้กับพวกเอป พวกกบ และพวกกิ้งก่า จนตอนนี้ถึงขนาดมีมังกรโผล่มาอีกตัว แต่เขาไม่เคยคิดอยากได้สมบัตินั้นเลยสักครั้ง เขาเดินตามกลุ่มขององค์ชายสิบไปตามรอยที่เอทอนธ์ทิ้งไว้ แต่ในใจของเขานั้นมีแผนการอื่นเตรียมไว้แล้ว _____ ณ อาคารแห่งหนึ่ง ภายในพื้นที่แห่งนั้นมีสิ่งปลูกสร้างสามชั้นตั้งอยู่ บางส่วนของตัวตึกถูกทำลายไปแล้ว หากสังเกตให้ดีจะพบว่าความเสียหายบางจุดเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ ตู้ม! ร่างของมนุษย์คนหนึ่งกระเด็นทะลุชั้นสูงสุดของอาคารออกมา โดยมีเศษน้ำแข็งพุ่งตรงเข้าใส่เขาอย่างจัง ร่างนั้นคือเกรย์ หลังจากหนีออกจากหุบเขา เขาได้ผ่านป่าแห่งหนึ่งมาก่อนที่เอทอนธ์จะไล่ตามมาทันที่อาคารแห่งนี้ เขาต่อสู้กับมันมาตลอด และเพิ่งถูกซัดกระเด็นออกมาจากอีกฝั่งของตัวตึก ทะลุผ่านหน้าต่างรวมถึงกำแพงที่เกือบจะพังทลายลงในวินาทีที่ร่างของเขากระแทกเข้าใส่ ผนังเหล่านั้นไม่อาจหยุดร่างของเขาได้ในขณะที่เขากระเด็นจากฝั่งหนึ่งไปอีกฝั่งหนึ่งของตัวตึก 'วอยด์ อย่าให้มันเข้ามาทางนี้' เกรย์กล่าวในขณะที่ตีลังกากลางอากาศ พยายามใช้ธาตุลมเพื่อประคองร่างก่อนจะกระแทกพื้น แต่ด้วยการควบคุมของเขาเอง เขาจึงลงจอดด้วยเท้าและไถลไปสองสามเมตรก่อนจะหยุดนิ่ง ทันทีที่หยุดกึก เขาก็หลบไปทางซ้าย เศษน้ำแข็งจึงพุ่งเข้ากระแทกพื้นตรงจุดที่เขายืนอยู่เมื่อครู่แทน เกรย์ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "ฟู่ เกือบไปแล้ว" 'ทางนั้นเป็นไงบ้าง?' เขาถามวอยด์ในขณะที่พุ่งตัวเข้าไปในอาคาร 'ไม่ดีเลย! ข้าว่าเจ้าตัวนี้เกลียดข้าแน่ๆ' วอยด์เกือบจะร้องไห้ออกมาอยู่แล้ว ยามใดที่เกรย์ไม่อยู่ในฉาก เอทอนธ์จะอัดเขาหนักมาก แต่ก็คอยระวังไม่ให้เขากระเด็นออกไปไกล เพื่อที่จะได้อัดเขาต่อได้อีกเรื่อยๆ 'ข้ากำลังไป พยายามอย่าตายล่ะ' เกรย์เตือน เขาเร่งรีบปีนบันไดและไปโผล่ที่ชั้นบนสุดในเวลาไม่นาน คราวนี้เอทอนธ์ไม่ได้บินลงมา แต่มันลอยตัวอยู่กลางอากาศ ในเมื่อเกรย์บินไม่ได้ วิธีเดียวที่จะโจมตีมันได้ง่ายคือต้องอยู่บนที่สูง ครั้งที่แล้วที่เขาถูกซัดทะลุหน้าต่างก็เพราะดันไปโดนหางของเอทอนธ์เข้าโดยบังเอิญ เกรย์ถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเห็นสภาพที่วอยด์กำลังเผชิญอยู่ 'เจ้าพูดถูก มันเกลียดเจ้าจริงๆ ด้วย' วอยด์ในตอนนี้ถูกตรึงอยู่กับพื้น สี่ขาของเขาถูกแช่แข็งติดไว้กับตัวอาคาร แม้กระทั่งหางก็เช่นกัน โชคดีที่เกรย์มาทันเวลา 'บางทีมันอาจจะรู้ก็ได้นะว่าเจ้าเป็นคนขโมยผลึกของมันมา' เกรย์ล้อเลียน 'ไม่ตลกเลย ช่วยดึงความสนใจมันทีระหว่างที่ข้ากำลังปลดปล่อยตัวเอง' วอยด์กล่าวอย่างโกรธเคือง เขามีธาตุไฟจึงสามารถละลายน้ำแข็งได้ แต่ก่อนที่เขาจะทันทำอย่างนั้น เอทอนธ์ก็แช่แข็งเขาซ้ำอีกรอบ สิ่งที่น่ารำคาญที่สุดคือเขาไม่สามารถใช้ธาตุมิติเพื่อหลบหนีได้เลย 'หึหึ' เกรย์หัวเราะในลำคอขณะพุ่งตัวเข้าหาเอทอนธ์ จากนั้นเขาก็สะบัดข้อมือ หลังจากทำท่าทางนั้น เขาก็โจมตีเอทอนธ์ด้วยธาตุไฟ วอยด์ซึ่งกำลังคิดแต่เรื่องหนีไม่ได้สังเกตเห็นการกระทำของเกรย์ ทันใดนั้น แส้น้ำแข็งเส้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเหนือบั้นท้ายเล็กๆ ของเขาแล้วฟาดลงไปเต็มแรง เอทอนธ์เห็นเหตุการณ์นี้เข้าพอดีจนแทบจะระเบิดหัวเราะออกมา 'ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้ามนุษย์นั่นอยากให้ข้าอัดมัน' มันคิดในใจ 'อ๊าก...' วอยด์กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดเมื่อถูกแส้ฟาดเข้าที่บั้นท้าย