บทที่ 7: ธาตุแห่งความโกลาหล? *ครืน* เสียงดังสนั่นหวั่นไหวดังออกมาจากร่างของเกรย์ หลังจากที่เขาบรรลุการโคจรพลังครบสิบวงรอบ การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ก็ได้เริ่มต้นขึ้นภายในร่างกายของเขา เกรย์ตกอยู่ในภวังค์เมื่อเหตุการณ์นี้เกิดขึ้น เขาเห็นชายคนหนึ่งยืนอย่างสง่างามอยู่กลางอากาศขณะทอดสายตามองลงมายังโลกเบื้องล่าง รัศมีอันสูงส่งแผ่กระจายออกไปทุกทิศทาง ราวกับว่าเขาคือผู้ปกครองของทุกสรรพสิ่ง ชายผู้นั้นยื่นมือขวาออกไป แล้วธาตุทั้งมวลก็ปรากฏขึ้นหลอมรวมกันบนฝ่ามือของเขา เป็นภาพที่งดงามยิ่งนัก ธาตุเหล่านั้นก่อตัวขึ้นเป็นลูกบอลพลังบนฝ่ามือ มันเป็นภาพที่สะกดสายตา ทว่าเกรย์กลับสัมผัสได้ถึงพลังทำลายล้างที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความงดงามนั้น สิ่งนี้อาจเรียกได้ว่าเป็นเพชฌฆาตในคราบความงดงาม ชายผู้นั้นกางมือออกกว้างแล้วลูกบอลพลังนั้นก็ระเบิดออก มันเป็นภาพที่น่าตื่นตะลึงและงดงามในเวลาเดียวกัน เกรย์ประหลาดใจกับจำนวนของธาตุที่ชายผู้นั้นสามารถควบคุมได้ ชายปริศนาหันมามองทางเกรย์ก่อนจะส่งยิ้มให้ หลังจากแสงสว่างจางลง เกรย์ถึงได้ตระหนักว่าพวกเขาทั้งสองอยู่กันเพียงลำพัง ชายผู้นั้นเดินเข้ามาหาเขาอย่างเนิบนาบ เขาพินิจมองเกรย์อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า เกรย์ยืนตัวเกร็งพลางสำรวจชายตรงหน้าเช่นกัน ชายผู้นี้ดูหล่อเหลาและมีผมยาวประบ่า “เจ้าชื่ออะไรหรือพ่อหนุ่ม” ชายผู้นั้นถามด้วยน้ำเสียงสงบ “เกรย์ครับ” เกรย์ตอบอย่างระมัดระวัง ชายคนนั้นเลิกคิ้วขึ้นและจ้องมองเขาอย่างพินิจ “เจ้าคือคนที่ได้รับพลังของข้าสืบทอดไป สินะ... ดี เจ้าเพิ่งจะผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำมาได้อย่างหวุดหวิด ร่างกายของเจ้าต้องแข็งแกร่งมากหากต้องการจะใช้ธาตุแห่งความโกลาหล” “ธาตุแห่งความโกลาหล?” เกรย์ประหลาดใจ แม้เขาจะไม่รู้ทุกเรื่อง แต่เขาก็รู้ว่าในโลกนี้มีธาตุเพียงเจ็ดชนิดเท่านั้น คือ ธาตุไฟ, น้ำ, ลม, ดิน, สายฟ้า, ความมืด และแสงสว่าง เขาไม่เคยได้ยินชื่อธาตุแห่งความโกลาหลที่ชายปริศนาพูดถึงมาก่อนเลย “อืม ตอนนี้เจ้ายังไม่จำเป็นต้องรู้รายละเอียดเกี่ยวกับมันมากนัก แค่จำเอาไว้ก็พอ เจ้าได้รับสืบทอดพลังของเทพที่แข็งแกร่งที่สุด นั่นคือ เทพแห่งความโกลาหล” ชายผู้นั้นกล่าวกับเกรย์ “เทพแห่งความโกลาหล?” เกรย์เคยอ่านเรื่องราวเกี่ยวกับเทพในหนังสือบางเล่มและรู้ว่ามีเทพสำหรับแต่ละธาตุอยู่ แต่เขาไม่เคยได้ยินชื่อเทพแห่งความโกลาหลที่ชายผู้นี้กล่าวถึงเลย “ใช่ เทพแห่งความโกลาหล พระองค์เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเทพทั้งปวง และเป็นผู้ที่นำเหล่าเทพ” ชายผู้นั้นกล่าว “ผมไม่เคยได้ยินเรื่องของเทพแห่งความโกลาหลที่ท่านกล่าวถึงเลยครับผู้อาวุโส” เกรย์บอกเขา ชายผู้นั้นมองมาที่เขาด้วยแววตาสับสน “ไม่มีบันทึกเกี่ยวกับเทพแห่งความโกลาหลเลยรึ?” เขาถาม “ไม่มีครับผู้อาวุโส หลังจากสงครามครั้งใหญ่ของเหล่าเทพ ข่าวคราวของเทพก็เงียบหายไปตั้งแต่นั้นมา และสงครามครั้งนั้นก็เกิดขึ้นเมื่อกว่าหนึ่งแสนปีที่แล้ว” เกรย์อธิบาย ชายผู้นั้นดูตกใจ “ดูเหมือนว่าจะเกิดสงครามขึ้นอีกครั้งหลังจากนั้นสินะ ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะไม่รู้จักเทพแห่งความโกลาหล” เขาพึมพำกับตัวเอง “อืม ช่างมันก่อนเถอะ เดี๋ยวเจ้าก็จะได้เรียนรู้มากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป เอาล่ะ ในเมื่อเจ้าได้รับพลังนี้ไปแล้ว เจ้าก็น่าจะรู้อะไรบ้างแล้วใช่ไหม?” ชายผู้นั้นถามอย่างจริงจัง “ทราบครับผู้อาวุโส ผมรู้ว่าผมสามารถใช้ธาตุทั้งหมดได้ด้วยพลังนี้” เกรย์ตอบ “อืม ก็จริง แต่นั่นไม่ใช่จุดที่แข็งแกร่งที่สุดของมันหรอก เจ้ายังไม่สามารถสร้างธาตุแห่งความโกลาหลได้ในเร็วๆ นี้หรอกนะ” ชายผู้นั้นกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “โอเคครับ งั้นผมเริ่มใช้ธาตุต่างๆ ได้เลยไหม?” เกรย์ถามอย่างตื่นเต้น เขาไม่สนใจเรื่องเทพแห่งความโกลาหลหรือธาตุแห่งความโกลาหลอะไรนั่นหรอก สิ่งสำคัญสำหรับเขาตอนนี้คือเขาสามารถใช้ธาตุต่างๆ ได้หรือไม่ แม้เขาจะรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่ได้สำคัญอะไรนักสำหรับเขา “ไม่ได้” ชายผู้นั้นตอบ “อะไรนะ!” เกรย์อุทาน “ไม่ได้” ชายคนเดิมย้ำอีกครั้ง “แต่ในคัมภีร์ระบุว่าผมจะสามารถควบคุมได้ทุกธาตุ” เกรย์รีบโต้ตอบ เขาจินตนาการไว้แล้วว่าจะควบคุมทุกธาตุอย่างไร แต่ตอนนี้ชายคนนี้กลับบอกว่าเขายังใช้ธาตุไม่ได้ “ข้ารู้ แต่มันไม่ง่ายอย่างนั้น ร่างกายมนุษย์ไม่ได้ถูกสร้างมาให้มีความเข้ากันได้กับทุกธาตุ ดังนั้นมันต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างหนักจากเจ้า” ชายผู้นั้นกล่าวขณะมองไปที่เกรย์ “พยายามหนักงั้นเหรอ ผมฝึกฝนร่างกายอย่างหนักมาตลอดกว่าจะมาถึงจุดนี้ได้ นี่ท่านยังบอกให้ผมต้องพยายามหนักขึ้นไปอีกเหรอ” เกรย์รู้สึกท้อแท้ ในมุมของเขา เขาคิดว่าเขาทำงานหนักมามากพอแล้ว แต่กลับยังต้องมาพยายามมากขึ้นไปอีกเพื่อแลกกับสิ่งที่เคยได้รับปากไว้ เขาคิดว่าทุกอย่างอยู่ในกำมือแล้ว ใครจะไปรู้ว่าสิ่งที่เขาคว้าไว้นั้นเป็นเพียงกลุ่มเมฆ “เจ้าคงไม่ได้คาดหวังว่ามันจะง่ายขนาดนั้นใช่ไหมล่ะ?” ชายผู้นั้นกล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ เกรย์รู้สึกเหมือนถูกหลอก “ผู้อาวุโสครับ ผมขอแค่ธาตุเดียวแล้วลืมเรื่องพวกนี้ทั้งหมดไปเลยไม่ได้เหรอ?” เกรย์ถาม แม้แนวคิดเรื่องการใช้ได้ทุกธาตุจะฟังดูดี แต่ถ้าเขาต้องรออีก 15 หรือ 20 ปี มันก็ไม่สนุกเท่าไหร่ ถ้าเขาได้เพียงธาตุเดียวเขาก็พอใจแล้ว เขาไม่ใช่คนโลภ... โอเค เขาไม่ได้โลภมากเกินไปหรอก แต่เขารู้สึกว่ามันไม่คุ้มค่าที่จะมีทุกธาตุหากต้องรอนานขนาดนั้น เผื่อว่าเขาตายไปก่อนเพราะควบคุมธาตุอะไรไม่ได้เลยล่ะ? ชายผู้นั้นมองเกรย์อย่างพูดไม่ออก “เจ้าจะยอมลดตัวลงไปรับสิ่งที่น้อยกว่าได้ยังไงกัน?” เขาอดไม่ได้ที่จะถาม “ผมไม่ได้ยอมรับสิ่งที่น้อยกว่าครับ ผมแค่ทำสิ่งที่สมเหตุสมผลที่สุดในมุมของผม ผมตามหลังคนรุ่นเดียวกันเรื่องการฝึกฝนอยู่แล้ว ถ้าผมต้องใช้เวลาอีกนานกว่านี้ สู้ตัดใจทิ้งส่วนที่เหลือแล้วเอาแค่ธาตุเดียวอาจจะดีกว่า” เกรย์ให้เหตุผล ชายผู้นั้นจ้องมองเกรย์อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างหมดหนทาง “นี่คือห้วงมิติแห่งความโกลาหล เจ้าจะสามารถทำความเข้าใจกับแต่ละธาตุได้ที่นี่ เจ้าสามารถเข้ามาที่นี่เมื่อไหร่ก็ได้เพื่อฝึกฝนทำความเข้าใจ หลังจากเข้าใจแล้ว พรสวรรค์ของเจ้าในธาตุนั้นๆ จะเพิ่มขึ้น เพราะความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในตัวธาตุนั้น” ชายผู้นั้นกล่าว “อ๋อ งั้นสิ่งที่ผมต้องทำก็แค่ทำความเข้าใจธาตุต่างๆ ใช่ไหมครับ?” เกรย์ถามด้วยสายตาเป็นประกาย ‘ทำไมไม่บอกตั้งแต่แรก จะได้ไม่ต้องทำให้ตกใจ’ เกรย์คิดในใจ “อย่าคิดว่ามันจะง่าย การทำความเข้าใจธาตุกับการเกิดมาพร้อมกับธาตุนั้นเป็นคนละเรื่องกัน การทำความเข้าใจนั้นยากกว่า และพรสวรรค์ของเจ้าในธาตุนั้นจะแปรผันตามความเข้าใจของเจ้า หากความเข้าใจของเจ้าต่อธาตุนั้นต่ำ พรสวรรค์และการควบคุมของเจ้าก็จะต่ำไปด้วย” เขาอธิบายกับเกรย์อย่างใจเย็น “มันไม่น่าจะยากขนาดนั้นมั้งครับ แล้วผมจะเข้ามาในห้วงมิตินี้ได้ยังไง?” เกรย์ถามอย่างซื่อๆ โดยลืมถามคำถามที่สำคัญกว่า สำหรับเขา เขาไม่คิดว่าการทำความเข้าใจธาตุจะยากเย็นอะไร สิ่งที่เขากังวลคือวิธีที่จะเข้ามาที่นี่ ชายผู้นั้นมองเขาโดยไม่ตอบอะไร เขารู้ดีว่าการทำความเข้าใจธาตุนั้นยากแค่ไหน และเขาก็ไม่อยากทำให้เกรย์ตื่นตระหนกไปมากกว่านี้ เขาจึงปล่อยให้มันเป็นไป “แค่ตั้งจิตปรารถนา เจ้าก็เข้ามาที่นี่ได้ตลอดเวลา” ชายผู้นั้นกล่าว “โอเคครับ” เกรย์ตอบอย่างมีความสุข ในเมื่อเขารู้วิธีเข้ามาที่นี่แล้ว ทุกอย่างก็จบสิ้น “อ้อ! ข้ายังไม่ได้บอกจุดที่แข็งแกร่งที่สุดของมันเลย” ชายผู้นั้นพูดขึ้นกะทันหัน เกรย์มองเขาด้วยความสนใจ “การหลอมรวมธาตุ” เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม “การหลอมรวมธาตุ?” ความสนใจของเกรย์พุ่งพล่านทันทีที่ได้ยิน ชายผู้นั้นรู้ว่าเขาต้องอธิบายให้เกรย์ฟัง จึงอธิบายอย่างใจเย็นว่า “ใช่ การหลอมรวมธาตุ ตามชื่อของมันเลย พลังนี้ให้ความสามารถในการหลอมรวมธาตุเข้าด้วยกัน หลังจากที่เจ้าสามารถหลอมรวมทุกธาตุได้แล้ว เจ้าก็จะสามารถสร้างธาตุแห่งความโกลาหล ซึ่งเป็นการผสมผสานของทุกธาตุและยังเป็นธาตุที่แข็งแกร่งที่สุดอีกด้วย” เกรย์ตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น ที่แท้ธาตุแห่งความโกลาหลก็คือการหลอมรวมของทุกธาตุ “นั่นคือสิ่งที่ท่านทำเมื่อกี้หรือเปล่าครับ?” เกรย์ถาม เขาจำได้ว่าเห็นชายผู้นั้นสร้างลูกบอลพลังบนฝ่ามือที่ยื่นออกไป มันทั้งงดงามและน่ากลัวในเวลาเดียวกัน “ใช่ สิ่งที่เจ้าเห็นข้าสร้างคือธาตุแห่งความโกลาหล” ชายผู้นั้นไม่ปิดบังอะไรและบอกรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับมัน “มันจะมีธาตุที่โกงขนาดนี้อยู่ได้ยังไงกัน? แล้วธาตุต่างๆ ก็สามารถหลอมรวมกันได้ด้วย!” เกรย์ทึ่งกับสิ่งที่ได้ยินและรู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก นั่นไม่ได้หมายความว่าเขากำลังจะมีพลังที่น่าทึ่งขนาดนี้หรอกหรือ? ไม่เพียงแต่เขาจะใช้ได้ทุกธาตุ แต่เขายังสามารถหลอมรวมพวกมันได้อีกด้วย และอีกครั้งที่เกรย์เริ่มจินตนาการถึงตัวเองตอนที่ใช้ธาตุแห่งความโกลาหลพลางหัวเราะร่าออกมาอย่างบ้าคลั่ง ชายผู้นั้นมองเขาแล้วได้แต่ถอนหายใจ “นี่มันตัวอะไรกันที่มารับสืบทอดพลังนี้ไป” เขาเริ่มรู้สึกสงสารโลกขึ้นมาจับใจ เพราะเจ้าคนงี่เง่าที่เปี่ยมด้วยพลังโกงกำลังจะถูกปล่อยออกมาในไม่ช้า เขาไว้อาลัยให้ทุกคนในใจล่วงหน้า เขารู้ว่าเกรย์เป็นคนมุ่งมั่นเพราะสามารถฝึกฝนจนผ่านเกณฑ์ที่ระบุไว้ได้ หากเขารู้ว่าเกรย์ไม่ได้ตั้งใจทำเพื่อจะได้รับพลังนี้แต่แรก เขาคงจะรู้สึกหมดหวังกว่านี้แน่