**บทที่ 2075: จงผิ่นเลี่ยงบนขุนเขา** "ของดีจริงๆ..." อิ้วพานหูขบเขี้ยวเคี้ยวฟันกรอดทันทีที่ได้ยินชื่อของหลินอี้ "ท่านอา ผมโดนไอ้หลินอี้มันปั่นหัวเข้าให้แล้ว! พับผ่าสิ ไอ้หมอนี่มันเล่นสกปรก มันวางหลุมพรางเอาของจากแผงลอยข้างถนนมาต้มตุ๋นผม!" "หลอกเจ้าหรือ? มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" ใบหน้าของอิ้วเจิ้นเทียนมืดครึ้มลงเล็กน้อย เขามุ่นคิ้วพลางเอ่ยเสียงเข้ม "พานหู เจ้าไม่ใช่เด็กๆ แล้ว ต่อให้ต้องปราชัยยับเยินแค่ไหน เจ้าก็ต้องรักษาความสุขุมเอาไว้ อย่าเอะอะก็สบถสาบาน เล่ารายละเอียดมาให้ข้าฟังเดี๋ยวนี้!" "ครับท่านอา..." อิ้วพานหูพยักหน้า ก่อนจะเริ่มพรั่งพรูเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้ผู้เป็นอาฟัง อิ้วพานหูไม่กล้าแม้แต่จะหมกเม็ดหรือใส่สีตีไข่ เพราะเขารู้ดีว่าแม้ชายผมทองและชายผมม่วงจะเป็นสมุนของเขา แต่พวกเขาย่อมไม่บังอาจปิดบังความจริงต่อหน้าท่านอา หากเขาพูดจาเลอะเทอะแล้วท่านอารู้ความจริงภายหลัง โทสะของท่านอาคงจะแผดเผาเขาจนมอดไหม้ยิ่งกว่าเดิม "สรุปคือเจ้าประมาทเองสินะ? ทั้งที่หลินอี้เตือนเจ้าตั้งหลายครั้งว่าตระกูลอิ้วซ่อนเร้นของเราก็มีของพวกนั้น และการแลกเปลี่ยนครั้งนี้มันคือการต้มตุ๋นชัดๆ แต่เจ้าก็ยังรั้นที่จะแลกอย่างนั้นหรือ?" อิ้วเจิ้นเทียนถามย้ำ "ท่านอา มันก็จริงครับ แต่ท่านก็รู้ว่าหลินอี้มันเจ้าเล่ห์แค่ไหน ในสถานการณ์ตอนนั้น ใครๆ ก็ต้องคิดว่ามันพูดแบบนั้นเพราะไม่อยากแลกเปลี่ยนด้วย มันคงกะจะโก่งราคาข้อมูลให้สูงขึ้น... ใครจะไปตรัสรู้ล่ะครับว่าที่มันพูดมาน่ะ 'ความจริง' ล้วนๆ..." อิ้วพานหูเอ่ยด้วยน้ำเสียงขมขื่น "เรื่องนี้จะโทษผมฝ่ายเดียวก็ไม่ถูก..." "ข้าไม่ได้จะโทษเจ้า!" อิ้วเจิ้นเทียนโบกมือตัดบท "แต่ก็นะ ผิดเป็นครู—จากนี้ไปเราต้องระแวดระวังเจ้าหลินอี้นั่นให้จงหนัก! เตาหลอมยาชั้นหนึ่งและชั้นสองแม้จะมีราคาสูงลิ่ว แต่ตระกูลอิ้วซ่อนเร้นของเรายังพอแบกรับความสูญเสียนี้ได้ เรื่องนี้ให้มันแล้วกันไปเถอะ!" "ครับ..." อิ้วพานหูรับคำ แม้ในใจจะไม่ได้คิดเช่นนั้นเลยก็ตาม ปล่อยให้มันแล้วกันไปงั้นหรือ? ด้วยนิสัยแข็งกร้าวของอิ้วเจิ้นเทียน หากเป็นคนอื่นที่บังอาจมาลูบคมตระกูลอิ้วซ่อนเร้น เขาคงสั่งฆ่าล้างโคตรไปแล้ว แต่นี่พอเป็นหลินอี้ กลับต้องยอมถอยอย่างนั้นหรือ? ไม่ใช่แค่ยอดฝีมือลำดับที่สิบสามของตระกูลอิ้วที่ต้องสังเวยชีวิต แม้แต่ยอดฝีมือระดับพิภพช่วงปลายของตระกูลเจ้าซ่อนเร้นก็ยังถูกหลินอี้ปลิดชีพมาแล้ว หากจะจัดการมันจริงๆ คงต้องส่งระดับนภา (Sky Class) ออกไปสถานเดียว! ทว่าการจะไปกระตุกหนวดสำนักโอสถนภาเพียงเพื่อกำจัดหลินอี้นั้นดูจะไม่คุ้มค่านัก—พวกเขายังไม่กล้าส่งยอดฝีมือระดับนภาออกสู่โลกสามัญเพื่อรักษาสมดุล แล้วตระกูลอิ้วซ่อนเร้นจะมีสิทธิ์อะไรไปทำลายกฎนั้น? "จริงสิ การชุมนุมตระกูลซ่อนเร้น (Hidden House Summit) กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว และตอนนี้เจ้าก็ทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับลี้ลับ (Mystic) ช่วงต้นได้แล้ว เจ้าคงมั่นใจเต็มร้อยใช่ไหมในการกลั่นโอสถระดับหนึ่ง?" อิ้วเจิ้นเทียนเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "ไม่น่าจะมีปัญหาครับ!" อิ้วพานหูพยักหน้า "ยิ่งถ้าผมได้กินยาเสริมพลังปราณ (Spirit Gathering Pill) อีกสักสองเม็ดเพื่อเพิ่มพูนความแกร่ง ผมจะยิ่งมั่นใจกว่านี้ครับ!" "อืม ในการชุมนุมครั้งนั้นจะมีการประเมินทักษะการกลั่นโอสถด้วย ถึงตอนนั้น ตระกูลอิ้วอาจส่งเจ้าเป็นตัวแทน เพราะเจ้าคือคนที่เหมาะสมที่สุด!" อิ้วเจิ้นเทียนกล่าว "เมื่อถึงเวลา ขอแค่เจ้าสามารถกลั่นโอสถระดับหนึ่งออกมาได้ ชัยชนะก็จะเป็นของเจ้าอย่างแน่นอน เพราะตระกูลซ่อนเร้นอื่นๆ ไม่มีนักปรุงยาเข้าร่วมแข่งขันเลย พวกนักปรุงยาเหล่านั้นส่วนใหญ่อายุเกิน 25 ปีกันหมด ซึ่งมันผิดกฎการแข่งขัน!" "โอ้ ได้เลยครับ!" อิ้วพานหูรีบพยักหน้ารับคำอย่างกระตือรือร้น "ท่านอาวางใจได้เลย ถ้าเป็นอย่างนั้น ชัยชนะต้องตกเป็นของผมแน่นอน!" "ดี ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เจ้าก็กลับไปพักผ่อนเถอะ" อิ้วเจิ้นเทียนทิ้งท้าย "ครั้งนี้ถือว่าฟาดเคราะห์ไป ครั้งหน้าจงพิจารณาให้ถ้วนถี่ก่อนจะขยับตัว อย่าได้ก้าวพลาดซ้ำสอง!" "ครับ ท่านอา!" อิ้วพานหูถอนหายใจด้วยความโล่งอกก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป ในยามนี้อิ้วเจิ้นเทียนไม่มีอารมณ์จะมาตำหนิหลานชายอีกต่อไป จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับการชุมนุมตระกูลซ่อนเร้นที่กำลังจะมาถึง! การชุมนุมครั้งนี้ หากจะพูดกันตรงๆ มันก็คือการร่วมมือกันของตระกูลซ่อนเร้นไม่กี่ตระกูลเพื่อรุมกินโต๊ะ 'ตระกูลหานซ่อนเร้น' นั่นเอง! กิจกรรมทุกอย่างถูกออกแบบมาเพื่อให้แต่ละตระกูลที่เข้าร่วมได้แสดงจุดแข็งของตน เช่น ตระกูลเจ้าที่ถนัดการประลองความเร็ว หรือตระกูลอิ้วที่เชี่ยวชาญการกลั่นโอสถ ด้วยวิธีนี้ แต่ละตระกูลจะสามารถสูบเอาทรัพยากรล้ำค่ามาจากตระกูลหานได้อย่างชอบธรรม นี่คือเหตุผลที่อิ้วเจิ้นเทียนไม่มีกะจิตกะใจจะดุอิ้วพานหู และอีกเหตุผลหนึ่งก็คือ ต่อให้ด่าไปจะมีประโยชน์อะไร? ในเมื่อเขาก็ทำอะไรหลินอี้ไม่ได้เหมือนกัน การจะกำจัดเสี้ยนหนามอย่างหลินอี้ต้องใช้ยอดฝีมือระดับนภาเท่านั้น แต่ใครเล่าจะกล้าส่งระดับนภาออกมาโดยไม่ได้รับความเห็นชอบจากสำนักโบราณ? --- เวลาล่วงเลยมาหลายเดือนนับตั้งแต่สิ้นสุดการสอบเข้ามหาวิทยาลัย ทว่าจงผิ่นเลี่ยงกลับยังไม่ยอมไปรายงานตัวที่สถานศึกษา! ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากไป แต่เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะต้องเผชิญหน้ากับหลินอี้และฉู่เมิ่งเหยาอย่างไรดี! จงผิ่นเลี่ยงเกลียดหลินอี้เข้ากระดูกดำ แต่แล้วอย่างไรล่ะ? หลินอี้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนแม้แต่จางไน่เพ้าก็ยังไม่ใช่คู่มือของมันอีกต่อไป—จงผิ่นเลี่ยงไม่มีทั้งความกล้าและกำลังพอที่จะทำอะไรหลินอี้ได้เลย ต่อให้ใจจะอยากฉีกมันเป็นชิ้นๆ แค่ไหนก็ตาม! ด้วยคะแนนสอบที่ห่วยแตก อย่าว่าแต่มหาวิทยาลัยชั้นนำเลย แม้มหาวิทยาลัยเกรดสามจงผิ่นเลี่ยงก็ยังเข้าไม่ได้ กงเสี่ยวฝูเองก็ไม่ต่างกัน ทว่าโชคดีที่ตระกูลจงร่ำรวยมหาศาล จงฟ่าไป๋จึงยอมจ่ายค่าบำรุงการศึกษาจำนวนมหาศาลเพื่อให้จงผิ่นเลี่ยงและกงเสี่ยวฝูเข้าเรียนในฐานะนักศึกษาทุนส่วนตัวของวิทยาลัยร่วมในเครือมหาวิทยาลัยอุตสาหกรรมตงไห่! สิ่งที่เรียกว่าวิทยาลัยร่วมก็คือมหาวิทยาลัยเอกชนที่บริหารงานโดยภาคธุรกิจร่วมกับมหาวิทยาลัยรัฐ แม้สถานที่เรียนจะเป็นที่เดียวกับนักศึกษาปกติ แต่ใบปริญญาที่ได้รับนั้นจะแตกต่างออกไป แน่นอนว่าสำหรับคนอย่างจงผิ่นเลี่ยงที่ไม่ได้สนใจเรื่องใบปริญญาอยู่แล้ว สิ่งที่เขียนอยู่ในกระดาษแผ่นนั้นย่อมไร้ความหมาย ข้อกำหนดสำหรับนักศึกษาทุนส่วนตัวนั้นค่อนข้างหละหลวม พวกเขาจะเข้าร่วมการฝึกทหารหรือเข้าเรียนหรือไม่ก็ไม่มีใครสน เพราะท้ายที่สุดคนพวกนี้ก็แค่ต้องการกระดาษแผ่นเดียวเพื่อไปรับช่วงต่อธุรกิจของครอบครัว จงผิ่นเลี่ยงและกงเสี่ยวฝูไม่ได้ขาดเรียนเพราะขี้เกียจ แต่เป็นเพราะพวกเขาไม่ยอมจำนน! เขาไม่ต้องการก้มหัวให้หลินอี้ในสภาพนี้ ดังนั้นก่อนจะไปรายงานตัว เขาจึงพากงเสี่ยวฝูเดินทางมาหาจางไน่เพ้า ณ สำนักเทียนเทียน (สำนักทุกวันและทุกวัน)! ครั้งนี้ ทั้งสองได้พบกับจางไน่เพ้าอย่างราบรื่น ในยามนี้ บรรยากาศรอบกายของจางไน่เพ้าเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ความยะโสโอหังแบบวัยรุ่นถูกแทนที่ด้วยความเยือกเย็นและความเชื่อมั่นที่แผ่ซ่านออกมาอย่างสุขุม ทว่าความทระนงที่ฝังลึกในกระดูกนั้นยังคงเด่นชัดไม่เสื่อมคลาย "พี่เลี่ยง!" แต่ไม่ว่าฐานะจะเปลี่ยนไปเพียงใด ความจงรักภักดีที่จางไน่เพ้ามีต่อจงผิ่นเลี่ยงก็ไม่เคยเปลี่ยน เขาที่เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์กลับไม่มีท่าทีโอหังต่อหน้าคนธรรมดาอย่างจงผิ่นเลี่ยงเลยแม้แต่น้อย เขายังคงทำตัวเหมือนสมุนผู้ซื่อสัตย์เช่นเดิม "ไน่เพ้า ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้น—ตอนนี้นายกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ไปแล้ว แต่ยังเรียกฉันว่าลูกพี่อยู่ มันซึ้งใจฉันจริงๆ แต่นายไม่ต้องพิธีรีตองขนาดนี้ก็ได้!" จงผิ่นเลี่ยงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง เขามาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือจากจางไน่เพ้า จึงไม่กล้าทำตัวกร่างเหมือนแต่ก่อน...