บทที่ 2096: กฎใหม่แห่งการประลอง “คารวะท่านประมุขและเจ้าสำนักทุกท่าน!” หานเทียนป้าประสานหมัดคารวะตามครรลองของยุทธจักรอย่างสง่าผ่าเผย “ผู้เฒ่าหาน เชิญนั่งก่อนเถิด พวกเราต่างรอท่านเพียงคนเดียว!” ผู้เฒ่าจ้าวยกยิ้มที่มุมปาก เคลือบแฝงไว้ด้วยความนัยพลางเชื้อเชิญอย่างเสแสร้ง ในเมื่อหานเทียนป้าก้าวเท้าเข้ามาถึงที่นี่แล้ว เขาย่อมไม่มีความเกรงกลัวใดๆ จึงทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ที่ยังว่างอยู่ด้วยท่วงท่ามั่นคง “เอาละ ในเมื่อผู้อาวุโสหานมาถึงแล้ว เช่นนั้นเรามาเริ่มการประชุมสุดยอดตระกูลเร้นลับกันเสียที!” บิดาของจ้าวยวี่พยักหน้าพลางเอ่ยขึ้น “อย่างที่ทุกท่านทราบกันดี การประชุมสุดยอดตระกูลเร้นลับจัดขึ้นเพื่อให้เหล่าศิษย์ในแต่ละตระกูลได้มีโอกาสทดสอบฝีมือ ทั้งยังเป็นการกระตุ้นให้พวกเขามุมานะฝึกตนเพื่อให้ผลลัพธ์ดียิ่งขึ้นไป ดังนั้นข้าจะไม่ขอกล่าววาจาไร้สาระให้เสียเวลา!” “หึๆ ถูกต้องแล้ว นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ผู้เฒ่าหานมาร่วมการประชุม ดังนั้นไม่ต้องแนะนำความประพฤติอะไรกันให้มากความ เรามาพูดถึงกฎเกณฑ์และรายการแข่งขันในการประชุมครั้งนี้กันเลยดีไหม?” ผู้เฒ่าโหยวเอ่ยสมทบด้วยน้ำเสียงเห็นพ้อง “นั่นสิ กฎเกณฑ์ในการประชุมครั้งก่อนดูจะมีช่องโหว่อยู่ไม่น้อย โดยเฉพาะตระกูลหานเร้นลับที่ขอยอมแพ้ไปเสียทุกสนามจนไม่ได้ลงแข่งแม้แต่รายการเดียว แบบนั้นมันไม่ถูก หากทุกตระกูลเร้นลับพากันสละสิทธิ์ไปเสียหมด แล้วการทดสอบนี้จะยังมีความหมายอะไรอีกล่ะ?” ผู้เฒ่าจ้าวเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยทว่าแฝงแววเชือดเฉือน หานเทียนป้าแค่นหัวเราะเย็นชาอยู่ในใจ เขาได้รับข้อมูลมาล่วงหน้าแล้วว่าการประชุมครั้งนี้คือกับดักที่ขุดไว้ฝังตระกูลของเขาโดยเฉพาะ ดังนั้นเขาจึงรับรู้กฎเกณฑ์เหล่านี้มาล่วงหน้าแล้ว “ก็จริงของท่าน ทว่าในการประชุมครั้งก่อน ตระกูลหานเร้นลับยังถือเป็นน้องใหม่ เราจึงยอมให้พวกเขาสังเกตการณ์ไปก่อน แต่ครั้งนี้จะทำเช่นนั้นไม่ได้อีก!” ผู้อาวุโสถังเอ่ยแทรกขึ้นมา “ด้วยเหตุนี้ พวกเราจึงได้หารือกันถึงกฎเกณฑ์สำหรับครั้งนี้และได้ปรับเปลี่ยนเล็กน้อย!” ผู้เฒ่าจ้าวกล่าวสืบต่อ “นั่นคือ... ทุกตระกูลและทุกสำนักต้องเข้าร่วมการแข่งขันในทุกรายการ แม้จะยอมแพ้ ก็ต้องวางเดิมพัน! วิธีนี้จะช่วยป้องกันไม่ให้บางคนเลือกเดิมพันเฉพาะสิ่งที่ตนถนัด ซึ่งจะทำให้การแข่งขันเสียความยุติธรรมไป!” ยุติธรรมรึ? หานเทียนป้าลอบสบถในใจ กฎนี้ฟังดูเที่ยงธรรมเหลือเกินเมื่อพูดออกจากปากคนพวกนี้ แต่สำหรับตระกูลหานเร้นลับแล้ว มันคือความอยุติธรรมอย่างที่สุด! “ถูกต้อง กฎเกณฑ์จะยุติธรรมได้ก็ต่อเมื่อมันถูกพัฒนาให้สมบูรณ์อยู่เสมอ!” ผู้เฒ่าจวงพยักหน้าเห็นดีเห็นงาม “สำหรับการแข่งขันครั้งนี้ ทุกคนต้องวางเดิมพันไม่ว่าจะลงสมัครหรือไม่ก็ตาม แม้จะสละสิทธิ์ก็ต้องวางของเดิมพันลงมา!” จ้าวยวี่เอ่ยขึ้นเสริม “ข้าจะเป็นผู้อธิบายรายละเอียดของกฎการแข่งขันเอง!” “เชิญเลย พวกเรากำลังเงี่ยหูฟังอยู่!” ผู้เฒ่าผีเอ่ย หานเทียนป้ารู้สึกสะอิดสะเอียนในความจอมปลอมของคนพวกนี้ แต่ก็นับว่าเป็นโชคดีที่เขามีหลินอี้คอยหนุนหลัง มิเช่นนั้นเขาคงต้องอกแตกตายด้วยความคับแค้นใจเป็นแน่ “ในการแข่งขันทุกรายการ แต่ละตระกูลต้องนำสมบัติออกมาหนึ่งชิ้นเพื่อเป็นของเดิมพัน ไม่ว่าท่านจะลงแข่งหรือสละสิทธิ์ก็ต้องวางเดิมพัน!” จ้าวยวี่อธิบายด้วยน้ำเสียงฉะฉาน “ผู้ชนะเลิศในแต่ละรายการจะได้รับของเดิมพันทั้งหมด ยกเว้นเพียงของเดิมพันจากอันดับที่สองและสาม ซึ่งผู้ชนะอันดับที่สองและสามจะสามารถนำสมบัติของตระกูลตนเองกลับคืนไปได้หลังจากจบการแข่งขัน!” “สำหรับผู้ชนะเลิศ เขามีสิทธิ์ที่จะขอ ‘แลกเปลี่ยน’ ตัวอย่างเช่น หากเขาเล็งเห็นสิ่งของที่ถูกใจในของเดิมพันอันดับที่สองหรือสาม เขาสามารถนำไอเทมใดก็ได้ในกองเดิมพันไปขอแลกกับอันดับสองหรือสาม และผู้ที่ถูกขอแลกจะไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ!” “อันดับสองเองก็มีสิทธิ์แลกเปลี่ยนเช่นกัน แต่พวกเขาสามารถบังคับแลกเปลี่ยนได้เฉพาะกับไอเทมของอันดับที่สามเท่านั้น ไม่สามารถบังคับแลกกับอันดับที่หนึ่งได้ แต่แน่นอนว่าหากอันดับที่หนึ่งยินยอม การแลกเปลี่ยนก็ย่อมเกิดขึ้นได้!” “ส่วนอันดับสามนั้นไม่มีสิทธิ์เรียกร้องการแลกเปลี่ยน แต่หากอันดับสองและสามตกลงกันได้ ก็สามารถแลกเปลี่ยนกันแบบตัวต่อตัวได้เช่นกัน” “สำหรับตระกูลอื่นๆ ที่ไม่ติดอันดับหนึ่งในสาม รวมถึงตระกูลที่สละสิทธิ์การแข่งขัน จะไม่มีสิทธิ์ไถ่ถอนหรือแลกเปลี่ยนของเดิมพันใดๆ ทั้งสิ้น!” “ทว่าหากทุกตระกูลพร้อมใจกันสละสิทธิ์ หรือหากตระกูลที่ไม่สละสิทธิ์พ่ายแพ้การแข่งขันทั้งหมด แต่ละตระกูลจะได้รับของเดิมพันคืน และการแข่งขันนั้นจะถือเป็นโมฆะ!” กฎเกณฑ์นั้นเรียบง่ายชัดเจน หลังจากผู้เฒ่าจ้าวอธิบายจบ ทุกคนก็เข้าใจแจ้งแก่ใจ หากพูดกันตามตรง นี่คือการรวมหัวกันเพื่อรุมกินโต๊ะตระกูลหานอย่างแท้จริง กฎนี้ถูกร่างขึ้นโดยน้ำมือของทุกคน ยกเว้นหานเทียนป้าเพียงผู้เดียว “ทุกท่าน มีใครคัดค้านกฎเกณฑ์นี้หรือไม่?” ผู้เฒ่าจ้าวเอ่ยถามพลางกวาดสายตาไปรอบห้อง หานเทียนป้าถึงกับพูดไม่ออก กฎเหล่านี้พวกเจ้าเป็นคนตั้งขึ้นมาเองทั้งนั้น แล้วจะมีใครคัดค้านได้อย่างไร? ต่อให้ข้ามีความเห็นค้าน พวกเจ้าจะยอมรับฟังรึ? “เอาละ ในเมื่อไม่มีใครคัดค้าน เช่นนั้นเรามาเริ่มที่รายการแรกกันเลย... การแข่งรถ!” ผู้เฒ่าจ้าวมองดูใบหน้าที่เคร่งเครียดของหานเทียนป้าแล้วรู้สึกสาแก่ใจยิ่งนัก เขาคิดว่าการที่ตระกูลหานมีหลินอี้หนุนหลังจะทำให้มั่นใจกว่านี้เสียอีก แต่ดูเหมือนจะทำได้เพียงเท่านี้เองสินะ! หลินอี้คนนั้นอาจจะเก่งกาจก็จริง แต่ในการแข่งขันเช่นนี้ ความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียวอาจช่วยอะไรไม่ได้มากนัก! “อืม เดิมทีมันเป็นการทดสอบสำหรับศิษย์รุ่นเยาว์ พวกเราคนแก่อย่าได้เสียเวลาไปมากกว่านี้เลย!” ผู้อาวุโสตระกูลยวี่เอ่ยเสียงขรึม “ในเมื่อเป็นการแข่งขันเพื่อกระตุ้นศิษย์ เช่นนั้นก็เริ่มกันเดี๋ยวนี้เลย!” “แน่นอน ผู้อาวุโสยวี่เป็นผู้ที่ทุกคนเคารพนับถือ ย่อมไม่มีใครกล้าคัดค้านอยู่แล้ว จริงไหม?” ผู้เฒ่าจ้าวถามพลางหัวเราะ ในเมื่อผู้อาวุโสจากตระกูลยวี่ออกปากเอง ก็ไม่มีใครกล้าปริปากโต้แย้ง “ตกลง ในเมื่อไม่มีใครคัดค้าน เช่นนั้นทุกคนจงกลับไปเตรียมตัว นำศิษย์ที่จะลงแข่งและของเดิมพันมาให้พร้อม เราจะรวมตัวกันที่ห้องโถงประชุมตอนบ่ายโมงตรง จากนั้นจะมุ่งหน้าไปยังเส้นทางบนภูเขาหลังคฤหาสน์ตระกูลจ้าวเพื่อเริ่มการแข่งรถ!” ผู้เฒ่าจ้าวกล่าวสรุป เมื่อสิ้นคำประกาศ เหล่าประมุขและเจ้าสำนักต่างพากันแยกย้ายกลับไปยังที่พักชั่วคราวเพื่อเตรียมการสำหรับการชิงชัยในช่วงบ่าย! แม้ตำแหน่งผู้ชนะเลิศอาจจะมีตัวเต็งอยู่ในใจแล้ว แต่อันดับสองและสามยังคงเปิดกว้าง ดังนั้นตระกูลที่รู้ตัวว่าไม่อาจคว้าอันดับหนึ่งได้ ต่างก็ขบคิดหาวิธีที่จะคว้าอันดับสองหรือสามมาครอง อย่างน้อยที่สุดก็เพื่อรักษาของเดิมพันของตนเองไม่ให้สูญเปล่า! กล่าวอีกนัยหนึ่ง แม้ตระกูลเร้นลับและสำนักต่างๆ จะตกลงกันเป็นมั่นเหมาะว่าจะทำลายตระกูลหาน แต่ลึกๆ แล้วพวกเขาก็ยังคงแข่งขันกันเอง ใครก็ตามที่คว้าอันดับสองและสามได้มากที่สุด ผู้นั้นย่อมเป็นผู้ชนะที่แท้จริง! เมื่อหานเทียนป้ากลับมาถึงที่พัก หานเสี่ยวพอก็รีบยืนขึ้นต้อนรับทันที “คุณปู่ เป็นอย่างไรบ้างครับ?” “เป็นไปตามที่คาดไว้ กฎการแข่งขันเหมือนกับข้อมูลที่เราสืบมาล่วงหน้าเปี๊ยบ ต่อให้เจ้าสละสิทธิ์ เจ้าก็ต้องวางเดิมพัน!” หานเทียนป้าทอดถอนใจ “นับว่าโชคดีที่เราเตรียมตัวมาพร้อม และยังมีคุณชายหลินคอยช่วยเหลือ มิเช่นนั้นครั้งนี้เราคงต้องพ่ายแพ้ยับเยินแน่!” “เป็นอย่างที่คิดจริงๆ!” หานเสี่ยวพอพยักหน้า “แล้วการแข่งรายการแรกจะเริ่มเมื่อไหร่ครับ? และคือรายการอะไร?” “บ่ายโมงตรง รวมตัวกันที่โถงประชุม รายการแรกคือการแข่งรถ!” หานเทียนป้าเอ่ย “บ่ายนี้เราจะไปพร้อมกัน เตรียมสมบัติล้ำค่าของเราไปด้วย!”