**บทที่ 2090: ความหวังที่รอคอย** ขอเพียงสามารถขัดเกลาและปลุกชีพจรพลังให้ตื่นขึ้นได้เป็นผลสำเร็จในครั้งแรก เส้นทางแห่งความเชี่ยวชาญในภายภาคหน้าย่อมราบรื่นดุจสายน้ำไหล แม้ไม่อาจเอื้อมถึงจุดสูงสุดแห่งความวิจิตรพิสดาร แต่อย่างน้อยอานุภาพของมันย่อมเหนือล้ำกว่าที่เป็นอยู่ในยามนี้อย่างเทียบกันไม่ได้! “คุณชายหลินถ่อมตัวเกินไปแล้ว ฝีมืออันน้อยนิดของผมนั้นช่างน่าอายนัก โปรดอย่าได้หัวเราะเยาะกันเลย...” ฮั่นเทียนป้ากล่าวด้วยความปลาบปลื้มใจ ทว่าในส่วนลึกเขายังคงสั่นสะท้านเมื่อนึกถึงพรสวรรค์อันแสนปีศาจของหลินอี้ การที่ใครสักคนจะสามารถฝึกฝนพร้อมกับชี้แนะผู้อื่นในทักษะใหม่แกะรอยได้ในคราเดียว—นี่คือช่องว่างของระดับชั้นที่แท้จริง! อย่างไรก็ตาม ฮั่นเทียนป้าไม่เคยมีความคิดที่จะไล่ตามหลินอี้ให้ทันแม้แต่น้อย เพราะมันไม่มีสิ่งใดให้เปรียบเทียบได้เลย หากหลินอี้สามารถปลิดชีพผู้ฝึกยุทธ์ระดับปฐพี (Earth Class) ช่วงปลายได้ภายในชั่วพริบตา ต่อให้ตัวเขาเข้าสู่ระดับปฐพีช่วงปลายขั้นสูงสุด ก็ใช่ว่าจะทำเรื่องเหลือเชื่อเช่นนั้นได้! “ไม่ใช่เรื่องน่าขบขันหรอกครับ ผู้อาวุโสฮั่นคงเคยศึกษาเคล็ดวิชาชุดนี้มาบ้างแล้ว ถึงได้ปลุกพลังมันขึ้นมาได้ตั้งแต่ครั้งแรก ส่วนเสี่ยวพั่วยังไม่เคยผ่านหูผ่านตา จึงยังดูเงอะงะไม่คุ้นชินอยู่บ้าง” หลินอี้มองทะลุปรุโปร่งถึงต้นสายปลายเหตุในทันที “เป็นเช่นนั้นจริง ผมเพียรศึกษามานับครั้งไม่ถ้วน แต่หากไร้ซึ่งการชี้แนะจากคุณชายหลิน เกรงว่าผมคงต้องหลงทางไปอีกนานแสนนาน ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ถึงจะกระตุ้นพลังนี้ออกมาได้สำเร็จ!” ฮั่นเทียนป้าหาใช่คนเสแสร้ง เขาเอ่ยความจริงออกมาด้วยความสัตย์ซื่อ “อืม... แต่ผู้อาวุโสฮั่น โปรดระวังตรงจุดนี้ให้ดี... จังหวะสุดท้ายของการปลุกพลัง...” หลินอี้เอ่ยปากชี้จุดบกพร่องและรอยรั่วในท่วงท่าการโคจรพลังของฮั่นเทียนป้าอย่างละเอียด ฮั่นเทียนป้าตรึกตรองตามอย่างถี่ถ้วนพลางเปรียบเทียบกับท่วงท่าของหลินอี้ เขาตระหนักได้ทันทีว่าหลินอี้กำลังชี้ทางสว่างให้ หากเขาสามารถอุดรอยรั่วนี้ได้ การจะบรรลุถึงขั้นแก่นแท้ของวิชาก็อยู่แค่เอื้อมแล้ว เขาเอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจว่า “คุณชายหลิน ท่านคือผู้มีพระคุณที่มาชุบชีวิตตระกูลฮั่นโดยแท้!” “จริงด้วยครับปู่ พวกตระกูลซ่อนเร้นที่จ้องจะรุมทึ้งตระกูลฮั่นของเรา คงนึกไม่ถึงหรอกว่าสุดท้ายพวกมันจะคว้าน้ำเหลว เพราะตอนนี้พวกเรามี 'ไพ่ตาย' ของลูกพี่อยู่กับตัวแล้ว!” ฮั่นเสี่ยวพั่วกล่าวเสริมด้วยแววตาเป็นประกาย “นั่นสินะ แค่นึกถึงสีหน้าของพวกมันในวันพรุ่งนี้ หึหึ...” ฮั่นเทียนป้าเผยยิ้มอย่างคาดหวัง คงไม่มีตระกูลซ่อนเร้นใดคาดคิดว่าตระกูลฮั่นจะได้ยอดฝีมือมาหนุนหลัง และยอดฝีมือผู้นั้นคือหลินอี้! วันเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ภายใต้การเคี่ยวกรำของหลินอี้ ในที่สุดฮั่นเสี่ยวพั่วก็สามารถสำแดงกระบวนท่าแรก 'พฤกษาพันแปลง' ออกมาได้ แม้จะยังดูครึ่งๆ กลางๆ และอานุภาพด้อยกว่าฮั่นเทียนป้าอยู่มาก แต่อย่างไรเสียเขาก็ทำได้สำเร็จ ด้วยการชี้แนะของหลินอี้ ความก้าวหน้าของสองปู่หลานตระกูลฮั่นพุ่งทะยานราวกับเทพเซียนมาโปรด ทั้งคู่จมดิ่งอยู่กับการฝึกซ้อมจนล่วงเข้าสู่ยามราตรี... กระบวนท่าแรกนั้นไม่ได้ผลาญพลังงานมากมายนัก ยิ่งระดับของวิชาสูงเท่าไหร่ การสิ้นเปลืองพลังย่อมมากขึ้นตามตัว โดยเฉพาะการใช้ทักษะที่เหนือเกินระดับขั้นของตนเอง หลังจากกรำศึกหนักมาทั้งวัน ฮั่นเทียนป้าและฮั่นเสี่ยวพั่วจึงรู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง ทว่าก็ยังเทียบไม่ได้กับความอ่อนเพลียที่หลินอี้เคยประสบ! อีกทั้งทั้งสองยังไม่ได้อัดฉีดพลังทำลายล้างลงไปในกระบวนท่าอย่างเต็มสูบ จึงดูเหมือนไม่ได้สูญเสียพลังไปมากนัก หลินอี้ตระหนักได้ว่าส่วนที่สูญเสียพลังรุนแรงที่สุด คือยามที่เขาต้องรีดเร้นศักยภาพของวิชาออกมาจนถึงขีดสุดนั่นเอง ...... “อา! นี่มันเลยสามทุ่มไปแล้วหรือนี่ พวกเรายังไม่ได้กินมื้อค่ำกันเลย” ฮั่นเสี่ยวพั่วหยุดชะงักการฝึก พลางเหลือบมองเวลาขณะทรุดตัวลงนั่งพักบนม้านั่งหิน เมื่อรู้ตัวว่าล่วงเลยเวลามานานขนาดนี้ เขาก็รีบเอ่ยขอโทษทันที “ลูกพี่ ผมขอโทษครับ พวกเราฝึกกันเพลินจนลืมเวลาไปเสียสนิท...” “หึ... พวกเราต่างก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ เรื่องไม่กินข้าวแค่มื้อสองมื้อไม่ใช่ปัญหาหรอก” หลินอี้โบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ “ยังไงก็ต้องกินครับ ผมจะรีบไปจัดเตรียมโต๊ะอาหารเดี๋ยวนี้!” ฮั่นเทียนป้าเองก็รู้สึกละอายใจไม่แพ้กัน “รีบกินมื้อค่ำกันเถอะ!” “ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอกครับ” หลินอี้ห้ามไว้ “ผมเองก็นึกอยากจะพักผ่อนแล้ว วันนี้เราพักกันเช้าหน่อยเถอะ เอาแค่บะหมี่ง่ายๆ สักชามก็พอ ไม่ต้องจัดงานเลี้ยงอะไรหรอก” “ตกลงครับ เอาตามที่คุณชายหลินว่า!” ฮั่นเทียนป้าพยักหน้า ก่อนจะรีบกึ่งเดินกึ่งวิ่งไปยังห้องเครื่อง เพียงครู่เดียวบะหมี่ร้อนๆ ก็ถูกยกมาเสิร์ฟ เพื่อร่วมรับประทานพร้อมกับหลินอี้ แม้จะเป็นเพียงบะหมี่ไข่ธรรมดาสามชามกับเครื่องเคียงรสเลิศเพียงไม่กี่อย่าง แต่รสชาตินั้นกลับลึกล้ำยิ่งนัก ดูท่าพ่อครัวของตระกูลฮั่นซ่อนเร้นรายนี้คงไม่ใช่ธรรมดาเช่นกัน หลังจากจัดการบะหมี่เรียบร้อย หลินอี้ก็ขอตัวไปพักผ่อน วันพรุ่งนี้คือวันเปิดฉาก 'การประชุมสุดยอดตระกูลซ่อนเร้น' เขาตั้งใจจะพักผ่อนให้เต็มที่เพื่อเตรียมคว้าชัยชนะ เพราะอย่างไรเสีย ตระกูลซ่อนเร้นเหล่านั้นต้องนำของวิเศษมาวางเดิมพันเป็นแน่ หากไม่กวาดมาให้เรียบก็คงเสียของ และถ้าเขาได้ของดีติดไม้ติดมือกลับไปมากกว่าเดิมก็ยิ่งยอดเยี่ยม! “คุณชายหลิน เรือนพักรับรองหลังนี้เสียหายไปพอสมควร คืนนี้ท่านอยากจะย้ายไปพักที่อื่นก่อนไหมครับ?” ฮั่นเทียนป้าถามอย่างระมัดระวัง “ไม่จำเป็นหรอกครับ แค่นี้เรื่องเล็กน้อย” หลินอี้โบกมือ “แต่ต้องขออภัยด้วยที่ผมดันทำกำแพงบ้านท่านพังเสียยับเยิน!” “ฮ่าๆ คุณชายหลินเกรงใจเกินไปแล้ว เพื่อความอยู่รอดของตระกูลฮั่น ต่อให้ท่านพังบ้านทิ้งทั้งหลังผมยังไม่เสียดายเลย นับประสาอะไรกับกำแพงเรือน!” ฮั่นเทียนป้าหัวเราะร่วน “สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของนอกกาย เดี๋ยวผมค่อยให้คนงานมาซ่อมแซมทีหลัง สิ่งสำคัญที่สุดคือการสำเร็จวิชา นั่นต่างหากคือเรื่องเร่งด่วน!” ค่ำคืนอันเงียบสงบผ่านพ้นไป รุ่งอรุณแห่งวันประชุมสุดยอดก็มาถึง ฮั่นเสี่ยวพั่วมารอแสตนด์บายอยู่ที่หน้าห้องของหลินอี้ตั้งแต่เช้าตรู่ ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ระดับปฐพี (Earth Class) เขาไม่ต้องการการพักผ่อนมากมายนัก เพียงงีบหลับไม่กี่ชั่วโมงพลังกายก็ฟื้นคืน ที่เขามาปักหลักรออยู่ตรงนี้ ก็เพราะเกรงว่ายามหลินอี้ตื่นขึ้นมาแล้วจะหาเขาไม่เจอนั่นเอง ภายในห้อง หลินอี้ยังคงจมดิ่งอยู่ใน **ห้วงมิติหยก** ตลอดทั้งคืน แม้การฝึกในนี้จะไม่ได้รวดเร็วเท่ากับการฝึกเคียงข้างซินเหยียน แต่เขาก็ไม่ยอมปล่อยให้เวลาแม้เพียงวินาทีเดียวต้องสูญเปล่า “เสี่ยวพั่ว ในเมื่อมาถึงแล้วก็เข้ามานั่งข้างในก่อนสิ เราจะออกเดินทางกันตอนไหน?” เสียงของหลินอี้ดังขึ้น เขาสัมผัสได้ถึงการมาถึงของฮั่นเสี่ยวพั่วตั้งนานแล้ว “อ๊ะ! ลูกพี่ ตื่นแล้วหรือครับ?” ฮั่นเสี่ยวพั่วได้ยินเสียงเรียกจึงเดินเข้าไปในห้อง “ผมกำลังฝึกยุทธ์อยู่พอดี” หลินอี้ตอบเรียบๆ “มิน่าเล่า ความสำเร็จของลูกพี่ถึงได้เหนือชั้นกว่าใครเพื่อน ที่แท้ก็เพราะความขยันหมั่นเพียร ฝึกฝนตั้งแต่เช้ามืดเช่นนี้เอง!” ฮั่นเสี่ยวพั่วกล่าวด้วยความเลื่อมใส “เราจะออกเดินทางกันตอนเจ็ดโมงเช้าครับ โดยจะตรงไปยังตระกูลจ้าวซ่อนเร้นแห่งตงไห่ เพราะเจ้าภาพในการประชุมครั้งนี้ก็คือพวกเขานั่นเอง!” “ตกลง ถึงเวลาแล้วค่อยเรียกผมอีกที” หลินอี้กล่าวพร้อมกับหลับตาลงอีกครั้ง เพียงชั่วเคี้ยวหมากแหลก เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่เจ็ดโมงเช้า ฮั่นเทียนป้าเดินตรงมายังเรือนพัก ทันทีที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของชายชรา หลินอี้ก็ลืมตาตื่นจากภวังค์สมาธิ เขาลุกขึ้นยืนพลางเอ่ยว่า “เสี่ยวพั่ว ปู่ของนายมาถึงแล้ว ไปกันเถอะ!” “เอ๋? คุณปู่มาถึงแล้วเหรอครับ?” ฮั่นเสี่ยวพั่วอุทานอย่างแปลกใจ ขนาดตัวเขาเองยังสัมผัสไม่ได้ถึงการมาของปู่เลยแม้แต่น้อย แต่หลินอี้ที่กำลังทำสมาธิกลับรับรู้ได้อย่างแม่นยำ ช่างน่าอัศจรรย์แท้! ทว่าความจริงก็คือ ยิ่งหลินอี้จมดิ่งเข้าสู่สมาธิลึกซึ้งเพียงใด สัมผัสรอบกายของเขาก็ยิ่งขยายกว้างไกลออกไปมากขึ้นเท่านั้น—นี่คือความพิเศษของ **ห้วงมิติหยก** และเคล็ดวิชาควบคุมมังกร (Art of Dragon Mastery) นั่นเอง!