บทที่ 2079: สถานการณ์ภายในตระกูล เมื่อหานเสี่ยวโพได้ถวายสัตย์ปฏิญาณยอมรับหลินอี้เป็นลูกพี่อย่างเต็มใจแล้ว เขาย่อมต้องสำแดงแสนยานุภาพและไหวพริบออกมาให้เห็นบ้าง เพื่อให้หลินอี้ได้รับรู้ว่าเขานั้นมีคุณค่าและสามารถแบ่งเบาภาระได้มากเพียงใด! “ระดับหัวกะทิ... กลับเป็นได้เพียงจอมยุทธ์ขอบเขตโกลเด้นคลาสระดับกลางงั้นหรือ?” หลินอี้ลอบทอดถอนใจอย่างอดไม่ได้ดูท่าว่าตระกูลหานเร้นลับแห่งนี้จะไร้ซึ่งรากฐานที่มั่นคงอย่างที่คิด! ข้อมูลนี้บ่งบอกชัดเจนว่าพวกเขาไม่มี Foundation ที่แข็งแกร่งเลยแม้แต่น้อย การที่ได้ก้าวขึ้นมาเป็นตระกูลเร้นลับนั้นเป็นเพียงเพราะโชคช่วยจากการขุดพบซากโบราณสถานเท่านั้น มิน่าเล่า ตระกูลเร้นลับอื่นๆ ถึงได้จ้องจะรุมทึ้งพวกเขาดั่งฝูงหมาป่าหิวโหย เพราะจุดอ่อนเรื่องความแข็งแกร่งที่เปราะบางเกินไปนี่เอง! ในขณะที่ศิษย์ของตระกูลเร้นลับอื่นล้วนแต่บรรลุขอบเขตมิสติกคลาสหรือแม้แต่เอิร์ธคลาสกันเป็นทิวแถว แต่ระดับผู้นำรุ่นเยาว์ของที่นี่กลับยังติดหล่มอยู่ในระดับโกลเด้นคลาส... ช่างห่างชั้นกันจนเทียบไม่ได้เลยจริงๆ “มันไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ ครับ!” หานเสี่ยวโพยิ้มอย่างขื่นขมพลางกล่าวเสริม “ตระกูลของเราไร้ซึ่งยอดปรมาจารย์ผู้เจนจบมาคอยชี้แนะ เกือบทุกคนในตระกูลต่างก็ต้องพึ่งพาการกินโอสถทิพย์และทรัพยากรล้ำค่าจากธรรมชาติเพื่อถีบตัวเองขึ้นมาทั้งสิ้น ไม่ได้มาจากการฝึกฝนด้วยหยาดเหงื่อแรงกายของตัวเองเลย! รุ่นท่านพ่อของผมก็เป็นเช่นนี้ และรุ่นของผมยิ่งอาการหนักเข้าไปใหญ่ ถึงแม้ผมจะพยายามฝึกปรือเพียงใด แต่ก็ต้องคลำทางเอาเองจนหลงทิศหลงทางอยู่บ่อยครั้ง...” หลินอี้เหลือบมองหานเสี่ยวโพที่นั่งอยู่ข้างกาย ความรู้สึกหนึ่งแวบเข้ามาในใจ—เราสองคนช่างตกอยู่ในที่นั่งลำพากไม่ต่างกัน ตระกูลหานเร้นลับยังมีโอสถและสมบัติล้ำค่าแต่กลับขาดอาจารย์สอนสั่ง ส่วนเขานั้น... อย่าว่าแต่อาจารย์เลย แม้แต่โอสถหรือทรัพยากรเขาก็แทบไม่มีติดกาย! ทว่าโชคยังดีที่เขามีเคล็ดวิชาอันยอดเยี่ยมและหัวใจที่แกร่งกล้าดั่งเหล็กไหล มุมานะฝึกฝนอย่างหนักจนสามารถก้าวตามทันเหล่าศิษย์จากสำนักโบราณและตระกูลเร้นลับได้ มิเช่นนั้นเขาคงถูกทิ้งห่างไปไกลแสนไกลแล้ว “ในเมื่อมีโอสถทิพย์ เหตุใดรุ่นท่านพ่อหรือตัวนายเองถึงไม่ใช้มันเพื่อทะลวงขอบเขตเข้าสู่เอิร์ธคลาส เหมือนอย่างที่ท่านปู่ของนายทำล่ะ?” หลินอี้ถามด้วยความสงสัย “ท่านปู่เป็นประมุขตระกูล และท่านเป็นคนพบซากโบราณสถานนั้นด้วยตัวเอง ท่านจึงมีสิทธิ์ขาดเหนือโอสถเหล่านั้น!” หานเสี่ยวโพแจกแจง “โอสถที่ดีที่สุดต้องส่งให้ท่านปู่ก่อนเป็นธรรมดา แต่ทว่าโอสถพวกนี้กลับแทบไร้ผลเมื่อใช้กับผู้ที่อยู่เหนือขอบเขตเอิร์ธคลาสขึ้นไป นอกจากโอสถรวบรวมลมปราณ (Qi Gathering Elixir) แล้ว สิ่งที่เหลือก็เป็นเพียงวัตถุดิบที่ไม่สามารถนำมาปรุงขึ้นใหม่ได้” “แล้วคนอื่นๆ ล่ะ? ท่านปู่ของนายกินไปคนเดียวหมดเลยงั้นหรือ?” หลินอี้พยักหน้าถามต่อ “คนอื่นย่อมได้รับส่วนแบ่งเช่นกันครับ ความจริงในซากโบราณสถานนั้นเราพบ ‘โอสถสะสมปราณ’ (Spirit Gathering Pills) จำนวนมากก็จริง แต่มันก็ไม่เพียงพอต่อการผลาญเล่นหรอกครับ!” หานเสี่ยวโพเล่าด้วยน้ำเสียงจริงจัง “มันขึ้นอยู่กับคุณภาพด้วย หากคนธรรมดาอยากจะไปถึงจุดสูงสุดของโกลเด้นคลาสระดับปลาย พวกเขาต้องกินโอสถสะสมปราณถึงสิบเม็ด! และถ้าจะทะลวงจากจุดนั้นเข้าสู่ขอบเขตมิสติกคลาสล่ะก็... ต้องใช้เพิ่มอีกยี่สิบเม็ด หรือไม่ก็ต้องใช้โอสถสะสมปราณคุณภาพสูงเพียงเม็ดเดียว!” หลินอี้เริ่มเข้าใจกระจ่างชัด โอสถสะสมปราณเป็นเพียงโอสถระดับต่ำที่นักปรุงยาพื้นฐานก็ทำได้ แต่โอสถที่มีคุณภาพสูงกว่านั้นมีขั้นตอนที่ซับซ้อนและวัตถุดิบที่ล้ำค่ากว่ามาก ความสำเร็จในการหลอมก็น้อยนิด ดังนั้นมูลค่าของโอสถสะสมปราณยี่สิบเม็ดจึงไม่อาจเทียบเท่าโอสถคุณภาพสูงเพียงเม็ดเดียวได้เลย ตระกูลเร้นลับที่มีนักปรุงยาชั้นเลิศย่อมไม่ยอมเอาของล้ำค่ามาแลกกับเศษโอสถพวกนี้แน่ “ใช่ครับ ต่อให้มีมากแค่ไหน แต่ถ้าต้องกินทีละมากๆ แบบนั้นมันก็ร่อยหรอไปได้เหมือนกัน! พลังที่ผมมีตอนนี้ก็มาจากการกินโอสถไปถึงสามเม็ด ซึ่งถือว่าได้ผลลัพธ์ที่ดีมากแล้ว สำหรับบางคนสามเม็ดนั้นทำได้เพียงเปลี่ยนคนธรรมดาให้เป็นจอมยุทธ์โกลเด้นคลาสระดับต้นเท่านั้นเอง!” หานเสี่ยวโพกล่าว “คนในตระกูลมีตั้งมากมาย รุ่นท่านพ่อก็ผลาญโอสถสะสมปราณไปมหาศาลเพื่อก้าวสู่มิสติกคลาส จนเหลือมาถึงรุ่นที่สามอย่างพวกผมไม่มากนัก แม้จะเพียงพอให้พวกเราเข้าสู่มิสติกคลาสได้ แต่ก็นับว่าสิ้นเปลืองเกินไป เราต้องคำนึงถึงอนาคตของรุ่นที่สี่ด้วย” ...... “การก้าวจากมิสติกคลาสไปเอิร์ธคลาสก็ใช้โอสถได้งั้นหรือ?” หลินอี้ถามถามถึงประเด็นสำคัญ “ได้ครับ สำหรับผู้ที่อยู่จุดสูงสุดของมิสติกคลาสระดับปลาย หากมีโอสถสะสมปราณยี่สิบเม็ด หรือ ‘โอสถรวมปราณขนาดเล็ก’ (Small Qi Gathering Pill) เพียงเม็ดเดียว ก็สามารถข้ามผ่านกำแพงเข้าสู่ขอบเขตเอิร์ธคลาสได้ทันที!” หานเสี่ยวโพเผยความลับ “สมัยนั้นท่านปู่ก็กินโอสถรวมปราณขนาดเล็กเพื่อเป็นเอิร์ธคลาส ทว่าหลังจากนั้น พลังของท่านก็แทบไม่ก้าวหน้าเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา” “ในตระกูลนายนังพอจะมีโอสถรวมปราณพวกนี้เหลืออยู่อีกไหม?” หลินอี้ได้ฟังแล้วก็อยากจะร้องไห้แต่ไร้น้ำตาเสียจริง แค่กินโอสถเม็ดเดียวก็กลายเป็นเอิร์ธคลาสได้แล้วหรือนี่? พวกศิษย์สำนักโบราณกับตระกูลเร้นลับช่างมีต้นทุนชีวิตที่สูงส่งจนน่าอิจฉา! แน่นอนว่าของพวกนี้ไม่ใช่ของพื้นๆ ที่จะหาได้ทั่วไป เว้นแต่จะเป็นสำนักปรุงยาสวรรค์ที่ครอบครองมันได้ตามใจชอบ หรือขุมกำลังที่เกี่ยวดองกับพวกเขาเท่านั้น ตระกูลเร้นลับอื่นหรือแม้แต่สำนักโบราณยังต้องยอมจ่ายราคาแสนแพงเพื่อให้ได้มันมาครอง ซึ่งนั่นพิสูจน์ได้ว่าโอสถเหล่านี้ล้ำค่าเพียงใด! “เหลืออยู่สองเม็ดครับ...” หานเสี่ยวโพลังเลเพียงเสี้ยววินาทีก่อนจะเปิดเผยความจริงอย่างไร้พิรุธ “ลูกพี่... ท่านต้องการมันไหม? ผมจะลองไปขอท่านปู่ให้...” “ผมไม่ต้องการหรอก” หลินอี้ยกยิ้มอย่างพึงพอใจเมื่อได้ยินคำตอบ “เก็บไว้ใช้เองเถอะ” ในวินาทีนั้นเอง หลินอี้ก็ได้ยอมรับหานเสี่ยวโพเข้ามาในใจอย่างเต็มภาคภูมิ เด็กคนนี้ช่างมีความจริงใจต่อเขายิ่งนัก หากหานเสี่ยวโพเลือกที่จะปกปิดความลับนี้ หลินอี้คงต้องพิจารณาท่าทีที่มีต่อเขาเสียใหม่ ทว่าการที่เขากล้าเปิดเผยความลับลึกสุดยอดของตระกูลออกมาหมดสิ้นเช่นนี้ แสดงให้เห็นถึงความจงรักภักดีอย่างที่สุด มิเช่นนั้น หากเขามิได้มองหลินอี้เป็นลูกพี่จริงๆ ข้อมูลเหล่านี้ย่อมนำพาความพินาศมาสู่ตระกูลหานเร้นลับได้ในพริบตา “ผมหรือครับ?” หานเสี่ยวโพตะลึงงัน “ด้วยพลังของผมตอนนี้ ต่อให้กินโอสถรวมปราณขนาดเล็กเข้าไป อย่างมากก็แค่ไปถึงจุดสูงสุดของโกลเด้นคลาสระดับปลายเท่านั้น มันช่างสิ้นเปลืองเปล่าๆ!” “หึๆ ถึงเวลาแล้วนายจะรู้เอง” หลินอี้ไม่ได้อธิบายต่อ แต่ลอบถอนใจในอก หากเขารู้จักหานเสี่ยวโพเร็วกว่านี้ เขาคงไม่ต้องกินโอสถสะสมปราณให้เสียของ ช่างเป็นการทิ้งพรสวรรค์จากสวรรค์ไปโดยใช่เหตุ! แค่โอสถรวมปราณขนาดเล็กเพียงเม็ดเดียว—หลังจากขึ้นสู่เอิร์ธคลาสแล้ว พลังจะไม่ยิ่งพุ่งทะยานขึ้นไปอีกหรือหากได้กินโอสถเสริมเข้าไป? แต่ตอนนี้สถานการณ์กลับตาลปัตร การกินโอสถสะสมปราณก่อนแล้วค่อยกินโอสถรวมปราณขนาดเล็กนั้นแทบจะไร้ประโยชน์สิ้นดี ทว่าหากจะคิดอีกแง่ ถ้าตอนนี้หลินอี้ยังไม่บรรลุเอิร์ธคลาสและยังเป็นเพียงมิสติกคลาส ตระกูลหานเร้นลับก็คงไม่บากหน้ามาหาเขา และเขาเองก็อาจจะมอดม้วยไปในการปะทะกับศัตรูครั้งก่อนๆ แล้วก็ได้ หลินอี้จึงทำเพียงทอดถอนใจเล็กน้อยโดยไม่รู้สึกเสียดายสิ่งใดนัก เมื่อหลินอี้ไม่ต้องการพูดถึงเรื่องนี้ต่อ หานเสี่ยวโพก็ไม่เซ้าซี้ เขาเปี่ยมไปด้วยความเชื่อมั่นว่าเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ลูกพี่ของเขาจะบอกเขาเอง รถยนต์คันงามค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่พื้นที่ส่วนลึกอันเป็นหัวใจหลักของตระกูลหานเร้นลับ จนกระทั่งมาหยุดสงบนิ่งที่หน้าโถงรับรองของตระกูลหาน! ซึ่งเป็นสถานที่พำนักของปรมาจารย์เฒ่า... หานเทียนป้า!