บทที่ 2093: เกรงว่าข้าจะพ่ายแพ้ “อย่างนั้นหรือ? ดูท่าว่าบทเรียนจากกองเพลิงที่แผดเผาสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าคราวนั้น จะยังชดเชยให้แกไม่หนำใจสินะ?” หลินอี้เอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มหยันที่มุมปากขณะสาวเท้าเข้าหาจ้าวจื่อปิงอย่างช้าๆ แรงกดดันที่แผ่ซ่านออกมาทำเอาบรรยากาศรอบข้างพลันหนักอึ้ง “หยุดมือเดี๋ยวนี้!” สุ้มเสียงเย็นเยียบและยะโสแว่วดังขึ้น พร้อมกับร่างหนึ่งที่ทะยานเข้าขวางเบื้องหน้าจ้าวจื่อปิงในชั่วพริบตา! “ท่านปรมาจารย์ ช่วยผมด้วย!” จ้าวจื่อปิงพ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก เมื่อเห็นผู้มาใหม่ปรากฏตัวขึ้น “หลินอี้ใช่ไหม? ฉันไม่รู้หรอกนะว่าแกมาทำอะไรที่นี่ แต่ขอกำชับไว้เลยว่า อย่าได้คิดมาเล่นตลกที่นี่เด็ดขาด!” ผู้อาวุโสปี้กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยไอสังหาร “ฉันรู้ว่าแกน่ะฝีมือไม่เบา ในระดับที่ต่ำกว่า Sky Class ลงมาคงไม่มีใครต่อกรกับแกได้แน่ แต่จำใส่หัวเอาไว้ว่าในวิลล่าหลังนี้ มีปรมาจารย์ระดับ Sky Class ประทับอยู่ถึงหลายท่าน!” “ผู้อาวุโสปี้งั้นเหรอ?” หลินอี้ปรายตามองชายชราเบื้องหน้า พลางเชื่อมโยงข้อมูลในหัว “ก็ข้านี่แหละ!” ผู้อาวุโสปี้เอ่ยอย่างเฉยเมย “แม้กฎของโลก **Ancient Martial Arts** จะสั่งห้ามมิให้ยอดฝีมือระดับ Sky Class ของเหล่าตระกูลลึกลับออกไปก่อความวุ่นวายตามใจชอบเพื่อรักษาดุลยภาพ แต่ถ้าแกกล้ามาแผลงฤทธิ์ในถิ่นของตระกูลจ้าว โดยเฉพาะในงานชุมนุมตระกูลลึกลับประจำปีแบบนี้ ก็อย่ามาหาว่าพวกข้าไร้ความปรานีก็แล้วกัน ข้าเชื่อว่าทางโลกโบราณเองก็คงไม่สืบสาวราวเรื่องให้มากความหากแกเป็นฝ่ายเริ่มก่อน!” สิ่งที่ผู้อาวุโสปี้กล่าวนั้นมีน้ำหนัก—โลกโบราณอาจจะคุมเข้มยอดฝีมือระดับ Sky Class แต่หากหลินอี้บุกมารนหาที่ถึงตระกูลจ้าวและทำลายงานชุมนุม ต่อให้เบื้องบนอยากจะตรวจสอบเพียงใด พวกเขาก็มีข้ออ้างในการลงทัณฑ์อย่างชอบธรรม! ทว่าลึกๆ แล้ว ผู้อาวุโสปี้เพียงต้องการข่มขวัญหลินอี้เท่านั้น เพราะไอ้หนุ่มนี่มันประหลาดเกินไป พลังฝีมือยากแท้หยั่งถึง ใครจะรู้ว่ามันซุกซ่อนไม้ตายอะไรเอาไว้บ้าง? เป้าหมายหลักในตอนนี้คือการประคองงานชุมนุมตระกูลลึกลับให้ดำเนินไปอย่างราบรื่นที่สุด เรื่องอื่นไว้ทีหลัง หากหลีกเลี่ยงการปะทะได้ย่อมเป็นผลดี “อ้อ ผมไม่ได้มาหาเรื่องหรอก ผมมาที่นี่ในฐานะตัวแทนของตระกูลหันเพื่อเข้าร่วมงานชุมนุมตระกูลลึกลับต่างหาก แต่พวกท่านกลับไม่ต้อนรับ แถมยังสั่งปิดประตูใส่หน้ากันแบบนี้ ในเมื่อเป็นอย่างนั้น พวกผมกลับเลยดีไหม?” หลินอี้ตอบกลับด้วยท่าทีสงบนิ่ง ไม่นอบน้อมแต่ก็ไม่โอหัง ในเมื่อผู้อาวุโสปี้ออกหน้าเอง แถมยังขู่ว่ามีระดับ Sky Class อยู่ที่นี่ หลินอี้ย่อมรู้ดีว่าการจะปลิดชีพจ้าวจื่อปิงในตอนนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย เขาคงรับมือยอดฝีมือระดับ Sky Class พร้อมกันไม่ไหวหากพวกนั้นสบโอกาสรุมกินโต๊ะ “แกบอกว่ามาเป็นตัวแทนตระกูลหันงั้นเรอะ?” ผู้อาวุโสปี้อุทานด้วยความประหลาดใจ “ถูกต้อง หรือว่างานชุมนุมนี้มีกฎเหล็กห้ามคนนอกตระกูลลงแข่งกันล่ะ?” หลินอี้ถามกลับเสียงเย็น “เรื่องนี้... มันก็ไม่มีกฎข้อนั้นหรอก” ผู้อาวุโสปี้ส่ายหน้า กฎของงานชุมนุมสืบทอดกันมาเนิ่นนาน ไม่เคยมีข้อห้ามไม่ให้คนนอกลงชิงชัย เพราะตระกูลลึกลับนั้นต่างจากตระกูลขุนนางทั่วไป ใช่ว่าศิษย์สายตรงทุกคนจะต้องใช้นามสกุลเดียวกันเสียเมื่อไหร่ หลายคนที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศก็มักจะถูกประทานนามสกุลให้ในภายหลัง อย่างเช่น จ้าวกวงเอ๋อร์ หรือจ้าวจิ่ว! ดังนั้น หากมองตามเนื้อผ้า คนเหล่านี้ก็ไม่ใช่สายเลือดแท้ๆ ของตระกูลจ้าว แต่ก็ยังได้รับอนุญาตให้เป็นตัวแทนได้! เพียงแต่ผู้อาวุโสปี้คิดไม่ถึงว่าตระกูลหันจะมีความสามารถถึงขั้นเชิญหลินอี้มาได้? ความสัมพันธ์ของพวกเขามันลึกซึ้งแค่ไหนกันแน่? ผู้อาวุโสปี้หรี่ตาลง พลางคำนวณผลได้ผลเสียในใจ แม้หลินอี้จะเก่งกาจ แต่การเข้าร่วมของเขาก็ไม่น่าจะกระทบต่อผลการแข่งขันโดยรวมมากนัก เพราะการชิงชัยส่วนใหญ่ถูกจำกัดอยู่ในกติกาเฉพาะทาง ต่อให้ตระกูลหันมีหลินอี้หนุนหลัง ก็ใช่ว่าจะพลิกฟ้าคว่ำดินได้ง่ายๆ! ยกตัวอย่างเช่นการแข่งรถ ตระกูลจ้าวมั่นใจว่าชัยชนะอยู่ในกำมือแน่นอน ต่อให้หลินอี้จะเป็นเทพเจ้าแห่งการดริฟต์มาจากไหนก็ไม่อาจเปลี่ยนผลลัพธ์ได้ เพราะตระกูลจ้าวมี 'ไพ่ตาย' ที่เหนือกว่านั้น! “ในเมื่อไม่มีกฎห้าม แล้วจะพล่ามอะไรกันอยู่อีก? ถ้าจะต้อนรับก็เปิดประตู แต่ถ้าไม่... ผมจะหันรถกลับเดี๋ยวนี้!” หลินอี้เร่งรัด “หลินอี้ ยามพวกนี้ก็แค่ทำตามหน้าที่ อย่าได้ถือสาหาความนักเลย ในเมื่อข้ายืนยันตัวตนให้แล้ว พวกเจ้าก็เข้าไปได้!” ผู้อาวุโสปี้โบกมือเป็นสัญญาณให้ลูกศิษย์เปิดประตูบานยักษ์ออก หลินอี้ไม่เอ่ยคำใดอีก เขาก้าวกลับขึ้นรถเมอร์เซเดสด้วยท่าทีเรียบเฉย จุดประสงค์ของเขาในวันนี้คือการแข่งขัน ไม่ใช่การมาเปิดศึกโดยไม่จำเป็น รถเมอร์เซเดสแล่นผ่านประตูวิลล่าเข้าไปอย่างช้าๆ โดยมีศิษย์ตระกูลจ้าวคอยนำทางไปยังที่พัก ขณะที่ผู้อาวุโสปี้รีบรุดกลับไปยังห้องโถงรับรองเพื่อรายงานสถานการณ์ทันที! ไม่ว่าอย่างไร การปรากฏตัวของหลินอี้คือตัวแปรที่ไม่มีใครคาดคิด เขาต้องแจ้งให้ทุกคนเตรียมรับมือ! “ผู้อาวุโสปี้ เป็นอย่างไรบ้าง? พวกตระกูลหันคงโดนสั่งสอนจนเข็ดหลาบไปแล้วสินะ?” ผู้อาวุโสจ้าวหัวเราะร่าเมื่อเห็นผู้อาวุโสปี้เดินกลับเข้ามา “นายท่าน... คือเรื่องมันเป็นแบบนี้ครับ...” ผู้อาวุโสปี้เผยยิ้มขื่นพลางเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟังอย่างละเอียด “อะไรนะ! แกบอกว่าหลินอี้จะลงแข่งในฐานะตัวแทนตระกูลหันอย่างนั้นเรอะ!” ผู้อาวุโสจ้าวถึงกับสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ! เหล่าผู้นำตระกูลลึกลับและสำนักต่างๆ ที่นั่งอยู่รอบโต๊ะพลันขมวดคิ้วมุ่นทันทีที่ได้ยินชื่อของหลินอี้! ชื่อของหลินอี้นั้นเลื่องลือไปทั่วสารทิศ—ไอ้ตัวแสบคนนี้คือตัวปัญหาที่ชวนให้ทุกคนปวดเศียรเวียนเกล้ามากที่สุด “ใช่ครับ หลินอี้ยืนยันแบบนั้น!” ผู้อาวุโสปี้รายงานต่อ “แต่ตระกูลหันมากันแค่สามคนเท่านั้น คือหลินอี้, หันเทียนป้า และเด็กหนุ่มรุ่นที่สามอีกคน ซึ่งเรายังไม่ทราบชื่อ!” “มากันแค่สามคนเนี่ยนะ พวกมันเล่นตลกอะไรกัน?” ผู้อาวุโสจ้าวขมวดคิ้ว “หมายความว่าหลินอี้จะลงแข่งทุกรายการเลยหรือไง?” “มันก็ไม่แน่เสมอไปหรอกท่านพี่จ้าว ท่านดูจะให้ราคากับไอ้หลินอี้คนนี้มากเกินไปหรือเปล่า?” ผู้ที่เอ่ยขัดขึ้นมาคือผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลถัง เขาแค่นเสียงอย่างไม่ยี่หระ “ไม้ตายของหลินอี้น่ะอาจจะดูดี แต่กับการแข่งขันที่เราวางแผนเอาไว้เป็นอย่างดีแบบนี้ มันคงทำอะไรไม่ได้มากนักหรอก จริงไหม?” “ที่ท่านพูดมาก็มีส่วน!” ผู้อาวุโสจ้าวพยักหน้าเห็นพ้องหลังจากได้ฟังคำของผู้อาวุโสถัง “การแข่งขันแต่ละรายการถูกออกแบบมาเพื่อดึงจุดเด่นของแต่ละตระกูลออกมา อย่างเช่นการหลบหลีกอาวุธลับ ต่อให้สู้กันจริงๆ พวกเราก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของตระกูลถัง!” “นั่นแหละคือประเด็น หรืออย่างการประลองบนเวที ต่อให้หลินอี้จะเก่งแค่ไหน เขาก็ไม่มีทางต้านทานสองพี่น้องตระกูลจวงได้หรอก จวงเหนี่ยวเชียงกับจวงเหนี่ยวเพ้าประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติ และนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาสู้ร่วมกัน ต่อให้ยอดฝีมือจากตระกูลถังของข้าออกโรงเอง ก็ใช่ว่าจะเอาชนะได้ง่ายๆ!” ผู้อาวุโสถังยิ้มอย่างมั่นใจ ทว่า ผู้อาวุโสโหย่วแห่งตระกูลโหย่วผู้ลึกลับกลับมีสีหน้ามืดครึ้ม คนอื่นอาจจะไม่กลัว แต่เขากลับรู้สึกกังวลอย่างบอกไม่ถูก “พวกท่านอาจจะไม่กลัว แต่ข้าเกรงว่าเราจะพ่ายแพ้ในส่วนของการปรุงยา... เพราะไอ้หลินอี้นั่น มันเป็นนักปรุงยา!” ผู้อาวุโสโหย่วรู้สึกเดือดดาลทุกครั้งที่นึกถึงชื่อนี้ เขาได้ยินมาว่าหลินอี้ชิงเต้าปรุงยาไปจากโหย่วพานหู่ถึงสองใบ! แค่ได้ยินชื่อหลินอี้เพลิงโทสะก็แทบจะปะทุออกมาจากอก! (โปรดติดตามตอนต่อไป)