บทที่ 75: ความขัดแย้ง (ตอนที่ 2) ผมไม่เข้าใจเลยว่าไอ้คนหน้าใหม่ที่เพิ่งมาถึงเมื่อไม่กี่วันก่อน ไปเข้าตาพี่เฉินได้ยังไง โหลวอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าใจ แม้เขาจะต้องการปิดบังฝีมือของตัวเองเอาไว้ แต่การฝึกวิชาหมัดวันละสิบชั่วโมง จะให้เสแสร้งว่าเงอะงะตลอดเวลานั้นเป็นไปไม่ได้ และเขาก็ขี้เกียจจะแสดงละครด้วย เฉินมู่จวี่ผู้มีพลังแข็งแกร่งน่าทึ่ง ต้องสังเกตเห็นความไม่ธรรมดาของเขามานานแล้วแน่ๆ โหลวอี้ก้าวไปข้างหน้า ตั้งท่าเตรียมพร้อม และปล่อยหมัดออกไปอย่างต่อเนื่อง จนผู้ที่ยืนดูอยู่ต่างตื่นตาตื่นใจ อย่างไรก็ตาม ในจังหวะสุดท้าย เขาหยุดชะงักและไม่ได้ปล่อยหมัดต่อ "ทำไมไม่ปล่อยต่อล่ะ?" เฉินมู่จวี่ถามด้วยความฉงน "ผมยังไม่คล่องพอครับ เลยยังสร้างเสียงแบบนั้นไม่ได้ ต้องฝึกเพิ่มอีกหน่อย" โหลวอี้อธิบาย "ในมุมมองของข้า ถึงเจ้าจะยังไปไม่ถึงจุดนั้น แต่ก็อยู่ไม่ไกลแล้วล่ะ" เฉินมู่จวี่ไม่ได้กังขาแม้แต่น้อย เขากลับหลังหันไปหาเยาวชนนามสกุลหวงแล้วพูดว่า "เจ้าเห็นความต่างระหว่างพวกเจ้าสองคนไหม?" เยาวชนนามสกุลหวงมีสีหน้าบึ้งตึงและไม่พูดอะไร "มันคือความลื่นไหล ทุกกระบวนท่าของเขาไหลลื่นไปสู่ท่าถัดไปและรับช่วงต่อจากท่าก่อนหน้า ราวกับเป็นเนื้อเดียวกันทั้งหมด หมัดของเจ้า แม้จะดูน่าเกรงขามกว่า แต่กลับมีช่องโหว่ จึงไม่สามารถทำให้เกิดเสียงเช่นนั้นได้" เฉินมู่จวี่พูดขณะเดินออกไปข้างนอก "เจ้ามีภูมิหลังครอบครัวที่ดี มีพื้นฐาน และเริ่มต้นได้เร็วกว่าคนอื่น แต่ถ้าไม่ฝึกฝนให้เพียงพอ ท้ายที่สุดเจ้าก็จะถูกคนอื่นแซงหน้าอยู่ดี" หลังจากเฉินมู่จวี่จากไป ลานฝึกศิลปะการต่อสู้ทั้งหมดก็ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ เยาวชนร่างโปร่งนามสกุลหวงทำหน้าถมึงทึง และไม่มีใครกล้าพูดอะไรในตอนนี้ "ฮ่าๆ หวงหลงกัง ข้าบอกเจ้าแล้วว่าในบรรดาศิษย์นอกสำนักก็มีผู้เชี่ยวชาญอยู่ เจ้าเชื่อหรือยังล่ะ?" เสียงเยาะเย้ยดังขึ้น เจ้าของเสียงนั้นก็เป็นสมาชิกของศิษย์สำนักหลักเช่นกัน ปิ่นปักผมสีเหลืองบนหัวเขาทำจากงาช้าง ซึ่งมีราคาแพงกว่าหยกขาวเสียอีก รองเท้าทำจากหนังแรดเกรดพรีเมียม และเสื้อผ้าบ่งบอกว่าภูมิหลังครอบครัวไม่ต่างจากหวงหลงกังนัก น่าเสียดายที่รูปลักษณ์ของเขาดูธรรมดา มีดวงตากลมโตและคางกว้าง เขาพยายามพัดวีตัวเองด้วยพัดพับสีขาวอย่างตลกขบขัน พยายามทำตัวให้ดูสง่างามแต่กลับดูตลกเสียสองส่วน "ทำมาเป็นพูดเหมือนกับว่าเจ้าเป็นคนออกกระบวนท่านั่นเองล่ะ" หวงหลงกังโต้ตอบพลางมองชายถือพัดด้วยสายตาดูแคลน จากนั้นเขาก็เดินตรงไปยังลานฝึกศิลปะการต่อสู้ด้วยตัวเอง ในชั่วพริบตา ทุกคนก็เริ่มกระจายตัวออกไปและฝึกหมัดของตนทีละคน ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่โหลวอี้สังเกตเห็นว่าหนิวเผิง รูมเมทของเขาที่เคยฝึกหมัดกับเขาเป็นประจำ รวมทั้งคนอื่นๆ อีกสองสามคนใกล้ๆ เริ่มรักษาระยะห่างจากเขาอย่างเห็นได้ชัด 'นิสัยการเอาตัวรอดของพวกตัวประกอบ' โหลวอี้ถากถางตัวเองในใจ หวงหลงกังมาจากตระกูลหวง หนึ่งในตระกูลผู้มีอิทธิพลในเมืองหลวง แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือ เขาดูเหมือนจะเป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้น การแพ้โหลวอี้ในการประลองหมัดอาจทำให้เขาอาฆาตโหลวอี้ และส่งผลกระทบต่อคนใกล้ชิดของโหลวอี้ได้ โหลวอี้ไม่ได้เกรงกลัวคุณชายตระกูลหวงผู้นี้แต่อย่างใด เขาจึงรีบสลัดเรื่องนี้ออกจากหัวและฝึกหมัดของตัวเองต่อไป ขณะที่กำลังฝึก สายตาที่ลอบมองมาเป็นระยะก็จับจ้องที่เขา ดูเหมือนว่าคำชมก่อนหน้านี้ของเฉินมู่จวี่จะทำให้ทุกคนยอมรับในความสามารถของโหลวอี้ น่าเสียดายที่ต่อให้พวกเขาจ้องมองอย่างไร ก็ไม่เห็นความพิเศษในเทคนิคของโหลวอี้เลย "พี่อี้ มีคนมาหาที่หน้าประตูครับ" ยามคนหนึ่งวิ่งมาที่ลานฝึกศิลปะการต่อสู้เพื่อแจ้งโหลวอี้ "ขอบใจ" โหลวอี้ยื่นเหรียญทองแดงกำมือหนึ่งให้ยามคนนั้นแล้วเดินออกจากลานฝึกโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ที่ด้านนอกประตูหลักของสำนักสุดยอดหมัด หลิวหยวนกำลังนอนเล่นอยู่อย่างสบายใจบนผืนหญ้าไม่ไกลนัก กำลังอาบแดดอย่างอารมณ์ดี "อารมณ์ดีจังนะ" โหลวอี้หัวเราะ "มีข่าวคราวอะไรบ้างไหม?" "วันนี้ข้าเพิ่งไปเจอเรื่องน่าสนใจมา" หลิวหยวนกลั้นยิ้มไม่อยู่ "ข้าไปเที่ยวที่หอวิจิตรมา แล้วมีชายแก่คนหนึ่งอายุเจ็ดสิบหรือแปดสิบปีโผล่มา ขอดื่มด่ำกับหญิงสาวที่สวยที่สุด... ไม่นานหลังจากนั้นก็มีเสียงกรีดร้อง ชายแก่คนนั้นหัวใจวายตายคาอกหญิงสาวคนนั้นเลย..." โหลวอี้ไม่ได้สนใจสาเหตุการตายของชายแก่ จึงถามว่า "แล้วศพชายแก่คนนั้นอยู่ที่ไหน?" "ยังอยู่ที่หอวิจิตร ครอบครัวชายแก่ไม่ยอมมารับศพ โวยวายกันใหญ่โต ถึงขนาดพาเจ้าหน้าที่ทางการเข้ามาเลย" โหลวอี้ตามหลิวหยวนไปที่หอวิจิตรและเข้าทางประตูด้านข้าง สถานที่ที่ปกติจะเต็มไปด้วยเสียงดนตรีและบรรยากาศสนุกสนาน บัดนี้กลับเงียบเชียบ เหลือเพียงโคมไฟสีแดง โคมแก้ว ฉากกั้นแกะสลัก และม่านผ้าไหมปักดิ้นที่ดูไร้ชีวิตชีวา โหลวอี้ใช้ 'วิชาตัวเบา' ลอบเข้าไปในห้องของคนตายในจังหวะที่ไม่มีใครสังเกตเห็น แล้วก็รีบออกมาอย่างเงียบเชียบ ได้แต้มพลังงานมาเพียงแต้มเดียว ด้วยเหตุนี้ พลังงานที่สะสมไว้จึงครบยี่สิบแต้ม ซึ่งสามารถนำไปใช้อัปเกรดวิชาตัวเบาของเขาได้ โหลวอี้กลับไปที่ห้องเช่า นั่งขัดสมาธิบนเตียง และเริ่มอัปเกรดวิชาเพียงหนึ่งเดียวที่เขามี: วิชาตัวเบา จ่ายแต้มพลังงานยี่สิบแต้ม วิชาตัวเบา (ชำนาญ 0/20) → วิชาตัวเบา (เชี่ยวชาญ 0/60) ความทรงจำประหลาดปรากฏขึ้นในหัว ป่าดงดิบ เผ่าหมาป่าอัคคี เด็กชายผิวคล้ำที่มีใบหน้าคล้ายโหลวอี้ห้าส่วน เท้าเปล่าเปลือย กำลังมองแผ่นไม้ดอกเหมยที่ประกอบขึ้นจากท่อนซุงสามสิบหกท่อน แล้วกระโดดขึ้นไปบนนั้นอย่างนุ่มนวล บนหลังของเขาแบกตะกร้าไม้ไผ่ที่เต็มไปด้วยผักป่าและสมุนไพร ที่หัวเข่าผูกถุงบรรจุหินไว้สองใบ เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วบนท่อนซุง เคลื่อนที่ซ้ายขวา ตะกร้าไม้ไผ่หนักๆ และถุงที่แกว่งไปมาทำให้เสียสมดุลอยู่ตลอดเวลา เสี่ยงต่อการตกลงมาทุกจังหวะ ทว่าเด็กชายกลับกัดฟันยืนหยัด ลุกขึ้นทุกครั้งที่ล้ม ทบทวนทุกความผิดพลาด และรักษาตารางฝึกฝนนี้มาตลอดห้าปีโดยไม่ขาดแม้แต่วันเดียว ต่อมาเมื่อตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่ขึ้น และถุงที่ขาเปลี่ยนจากหินเป็นทรายเหล็ก เขาก็ยังสามารถเดินได้อย่างรวดเร็วบนท่อนซุงดอกเหมยโดยไม่แตะพื้น ถึงตอนนั้น ไม่มีแรงภายนอกหรือวัตถุใดที่สามารถสั่นคลอนความมั่นคงและความเร็วของการก้าวเท้าของเขาได้ โหลวอี้ลืมตาขึ้น พลังงานอุ่นๆ ที่คุ้นเคยไหลซึมเข้าสู่ร่างกายจากความว่างเปล่า ค่อยๆ เสริมสร้างร่างกายของเขาให้แข็งแกร่งขึ้น สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความจำกล้ามเนื้อที่ขา เอว หลัง หน้าท้อง คอ และส่วนอื่นๆ โหลวอี้เดินไปที่กำแพงลานบ้านด้านนอก มองกำแพงที่สูงกว่าหนึ่งจ้าง เขากระโดดขึ้นในจุดที่ยืนอยู่และข้ามผ่านมันไปได้อย่างง่ายดาย เมื่อก่อน ต่อให้ข้ามได้ก็คงไม่ทำได้ง่ายดายขนาดนี้ และอาจจะต้องอาศัยแรงส่งด้วย การเคลื่อนไหวของเขาราวกับผีหลอกหลอน คนธรรมดาอาจมองตามไม่ทันด้วยซ้ำ ในปัจจุบัน หากต้องเผชิญหน้ากับหัวหน้าขุนเขาอัสดงอย่าง สวี่ซี เขาสามารถปั่นหัวอีกฝ่ายได้ด้วยเพียงการก้าวเท้าเท่านั้น ยอดฝีมือระดับเลือดที่สองทั่วไปไม่ถือเป็นภัยคุกคามต่อเขาอีกต่อไป โหลวอี้เหลือบมองหน้าต่างสถานะ: [ชื่อ: โหลวอี้] [อายุ: 19/55] [ระดับ: ไม่มี] [วิชาบ่มเพาะ: วิชาลมปราณตระกูลหู (ยังไม่เริ่ม 0/10)] [ทักษะ: วิชาขวานตระกูลโหลว (ชำนาญ 0/100), สุดยอดหมัด (คล่องแคล่ว 0/30), ขว้างหิน (ชำนาญ 0/30), วิชาตัวเบา (เชี่ยวชาญ 0/60), วิชาหอกพื้นฐาน (เริ่มต้น 0/6), ทักษะลับ: วิชามังกรเจาะเกราะ - ส่วนที่เหลือ (หนึ่ง)] [พรสวรรค์: กลายเป็นหิน (เริ่มต้น 0/20 + 1 วิญญาณศิลา)] [พลังงาน: 0] หลังจากวิชาตัวเบาอัปเกรดขึ้น พลังงานก็รีเซ็ตเป็นศูนย์ ในปัจจุบัน ความเร็วในการสะสมพลังงานตามการเติบโตของพลังของเขาไม่ทัน วิธีการสะสมพลังงานจึงกลายเป็นปัญหาใหญ่ โหลวอี้ครุ่นคิดหาทางออกขณะเดินกลับไปยังลานข้างสำนักศิลปะการต่อสู้ "เฮ้ย ทำไมเพิ่งกลับมาเอาป่านนี้?" ชายหนุ่มที่สวมหมวกผ้าไหมสีแดง ซึ่งชัดเจนว่าเป็นคนจากสำนักหลัก พิงกรอบประตูห้องของโหลวอี้แล้วถามด้วยความหงุดหงิดทันทีที่เห็นหน้า "มีอะไร?" "คุณชายหวงอยากให้เจ้าไปที่ลานฝึกศิลปะการต่อสู้เพื่อลองรับหมัดหน่อย" "ลองรับหมัด?" โหลวอี้ส่ายหน้า "ไม่มีเวลา" "อ้อเหรอ? รู้ไหมว่าคุณชายหวงเป็นใคร? ครึ่งหนึ่งของโรงเตี๊ยมในเมืองไท่เป็นทรัพย์สินของตระกูลเขาทั้งนั้น" ชายหนุ่มหมวกแดงพูดอย่างเฉยเมย "นี่เป็นโอกาสดีที่เจ้าจะได้สร้างความสัมพันธ์กับผู้มีอิทธิพลนะ ถ้าเจ้าได้รับการสนับสนุนจากคุณชายหวง ถึงแม้จะถูกไล่ออก เจ้าก็ไม่ต้องห่วงเรื่องการหาเลี้ยงชีพหรอก" โหลวอี้ขี้เกียจจะฟังคำพล่ามของอีกฝ่าย จึงเดินตรงเข้าห้องโดยหันหลังให้ มาเชิญฉันไปซ้อมหมัด แต่กลับทำตัวสูงส่งนัก คิดว่าตัวเองเป็นฮ่องเต้หรือไง? "โหลวอี้ หยุดอยู่ตรงนั้นนะ!" ใบหน้าของชายหนุ่มหมวกแดงบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าโหลวอี้จะเพิกเฉยต่อเขาขนาดนี้ ภายในห้อง เพื่อนร่วมห้องอีกสี่คนได้ยินบทสนทนา ทั้งหมดต่างทำสีหน้าครุ่นคิด "ทำแบบนี้จะทำให้คุณชายหวงไม่พอใจนะ" จินเฟิงเตือนด้วยความกังวล "ตระกูลหวงมีอำนาจมากในเมืองหลวง แม้แต่สำนักสุดยอดหมัดยังต้องยอมอ่อนข้อให้" เหออวี่ ซึ่งครอบครัวทำธุรกิจ กล่าวเบาๆ "ถึงพวกเราจะมีฐานะพอสมควร แต่ต่อหน้าพวกเขา พวกเราก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก" แม้โหลวอี้จะดูไม่ใส่ใจ แต่เขาก็เข้าใจความหวังดีของพวกเขาจึงตอบกลับไปว่า "ฉันรู้" ทางด้านชายหนุ่มหมวกแดงก็ได้นำคำปฏิเสธของโหลวอี้ไปบอกหวงหลงกัง "ไอ้หมอนี่มันบังอาจนัก!" เพื่อนคนหนึ่งพูดด้วยความโกรธ หวงหลงกังเพียงแค่นหัวเราะอย่างดูแคลน "สงสัยคงกลัวว่าข้าจะจับผิดได้ ถ้ามันมาประลองหมัดกับข้า ระดับฝีมือที่แท้จริงคงถูกเปิดโปงแน่" เมื่อได้ยินคำอธิบายของเขา ทุกคนต่างก็ร้องอ๋อ วันต่อมา ที่ลานฝึกศิลปะการต่อสู้ เฉินมู่จวี่อธิบายเทคนิคบางอย่างเพื่อเพิ่มพลัง ซึ่งคล้ายกับการฝึกในโรงยิมในโลกก่อนของเขา โดยใช้อุปกรณ์เสริมเพื่อฝึกร่างกาย ตรงกลางลานมีอุปกรณ์ศิลปะการต่อสู้ระดับมืออาชีพมากมาย เช่น ล็อกหิน, ห่วงเหล็ก, แผ่นหิน, ค้อนหิน และอื่นๆ หลังจากที่ผู้ฝึกสอนจากไป อุปกรณ์ส่วนใหญ่ก็ถูกเหล่าศิษย์สำนักหลักครอบครองไว้อย่างเปิดเผยด้วยความอวดเบ่ง บังคับให้เหล่าศิษย์สำนักนอกต้องฝึกกับกระสอบทราย ท่อนไม้ และหินที่ขอบลานด้านนอก โหลวอี้กวาดสายตามองรอบๆ สังเกตเห็นอุปกรณ์หนักๆ บางอย่างที่ยังไม่ได้ใช้งาน เขาจึงเดินอาดๆ เข้าไปในเขตของศิษย์สำนักหลัก และหยิบล็อกหินขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ เมื่อลองถือในมือ เขารู้สึกได้ถึงน้ำหนักที่น่าจะราวๆ ห้าสิบถึงหกสิบกิโลกรัม แต่สำหรับโหลวอี้ในตอนนี้ มันเป็นแค่เรื่องเด็กเล่น ก่อนที่โหลวอี้จะได้ชื่นชมมันให้เต็มที่ เขาก็ได้ยินเสียงสั่งการดังมาจากข้างหลัง: "วางลง!" หวงหลงกังยืนอยู่ห่างออกไปห้าฟุตด้วยความโอหัง "นั่นของข้า ไปเล่นกับพวกกระสอบทรายข้างนอกนู่นไป" คนที่อยู่ในลานฝึกเมื่อได้ยินดังนั้นต่างก็หันมามอง บางคนมองด้วยความสนุกสนาน บางคนก็มองด้วยสายตาเฉยเมย ไม่มีใครยอมออกหน้าปกป้องคนแปลกหน้า "ได้" โหลวอี้ตกลงในทันที เมื่อเห็นโหลวโอนอ่อนง่ายๆ แบบนั้น หลายคนต่างก็แสดงสีหน้าดูแคลน หวงหลงกังเองก็ยิ้มอย่างภูมิใจ ทว่าทันใดนั้น เขาก็เห็นโหลวอี้โยนล็อกหินไปให้เขาหน้าตาเฉย: "รับไป" ในจังหวะที่หวงหลงกังรับล็อกหินเข้ามา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที 'ตึก ตึก ตึก' เขาสะดุดถอยหลังไปสองสามก้าว ในที่สุดก็ยึดไว้ไม่อยู่และล้มลงกับพื้นเสียงดังสนั่น บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นในทันที