## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 1514 ต้นไม้และผู้ร่วงหล่น ภาค 2 อาเลจาห์ได้ไขความกระจ่างแก่ลิธว่า ก่อนที่ต้นไม้จะสิ้นอายุขัย ความรู้ทั้งปวงที่พวกมันเห็นว่าไม่จำเป็นนั้น เหล่าเอลฟ์จะจารึกไว้ลงบนอุปกรณ์ที่ทำงานคล้ายคลึงกับโซลัสพีเดีย หลังจากการดับสูญของต้นไม้ผู้เฒ่า เหล่าเอลฟ์จะนำบันทึกเหล่านั้นส่งมอบให้กับต้นไม้ต้นใหม่ ซึ่งต้นไม้ต้นใหม่จะยอมรับและกลายมาเป็นบ้านหลังใหม่ของมัน “ไม่ว่าสิ่งมีชีวิตจะใหญ่โตและทรงพลังเพียงใด จิตใจก็สามารถเก็บข้อมูลได้เพียงปริมาณหนึ่งเท่านั้น” อาเลจาห์กล่าว “ด้วยวิธีนี้ ต้นไม้วิถีแห่งรุ่นก่อนจะส่งมอบแต่สิ่งที่ไม่อาจไว้วางใจให้แก่พวกเรา ไปสู่รุ่นต่อไป” “เมื่อหน่อไม้ที่ถูกเลือกเติบโตขึ้นเป็นอิกก์ดราซิลตนใหม่ ภาระในจิตใจของมันจะน้อยที่สุด กระบวนการนี้ช่วยให้มันบริสุทธิ์จากอคติและบาดแผลทางใจของต้นไม้รุ่นก่อน” “ควบคู่ไปกับการเชื่อมต่อของต้นไม้โบราณกับพืชพรรณอื่น ๆ ในโมการ์ ต้นไม้ต้นใหม่จะสืบทอดเพียงความรู้ ไม่ใช่ความทรงจำ เพื่อให้วัฏจักรสามารถเริ่มต้นขึ้นใหม่ได้” “เหล่านักบันทึกสามารถเดินทางต่อไป ทำหน้าที่เป็นดวงตา หู และแขนของอิกก์ดราซิล ในขณะที่เหล่าเอลฟ์ทั่วไปจะเก็บรักษาความรู้ที่ไม่จำเป็นซึ่งต้นไม้โบราณได้มอบหมายไว้แก่พวกเขากว่ากาลก่อน” “ต้นไม้ตนปัจจุบันนั้นแก่ชรามากแล้ว และเกือบจะเสียสติไปแล้ว นั่นคือเหตุผลที่ข้าบอกท่านว่า ข้าไม่ควรทำตามคำสั่งเหล่านั้น ในช่วงวัฏจักรชีวิต ณ จุดนี้ อิกก์ดราซิลแทบไม่ใส่ใจเหล่านักบันทึกของตนเองด้วยซ้ำ คนอื่น ๆ ล้วนเป็นเพียงสิ่งทดลอง” “ไม่ต้องห่วง ข้าพอจะเดาได้อยู่แล้ว” ลิธตอบ “ต้นไม้นั่นเอาเปรียบข้ามากพอๆ กับที่ข้าเอาเปรียบมัน” เขาเอ่ยปากด้วยความละอายใจอย่างยิ่งเมื่อยอมรับว่า หากตนเองอยู่ภายใต้รากของต้นไม้นั้น เขาคงทำเช่นนั้นตั้งแต่แรกเริ่ม เนื่องจากมองว่าแนวทางดังกล่าวให้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด อาเลจาห์กำลังจะถามเขาว่า เหตุใดเขาจึงดูสงบนิ่งปานนี้หลังจากการเผชิญหน้ากับความตายเมื่อครู่ ทว่านางกลับสังเกตเห็นว่า ไม่ว่าลิธจะอยู่ในรูปลักษณ์ใดก็ตาม ‘ญาณทิพย์แห่งจิตวิญญาณ’ (Soul Vision) กลับแสดงภาพเขาเป็นดั่งสิ่งมีชีวิตที่กำลังยิ้มกริ่มอย่างกระหายใคร่ได้ในสิ่งที่ตนปรารถนา “ท่านก็ไม่ได้กระทำการแตกต่างไปจากต้นไม้ในอดีตเลยใช่หรือไม่?” นางกล่าว “ผิดจริงตามที่กล่าวหา” เขาตอบพร้อมยักไหล่ “ให้ข้าถามท่านอย่างหนึ่ง หากท่านไม่ชอบเจ้านาย เหตุใดท่านยังคงปฏิบัติตามคำสั่งของพวกเขาอยู่เล่า?” “ข้าทราบดีว่านี่อาจฟังดูบ้าบอ แต่ที่ข้าทำเช่นนี้ก็เพราะการทำงานภายใต้ต้นไม้วิถีที่เกือบเสียสติ ทำให้ข้าได้สัมผัสทั้งสิ่งที่ดีที่สุดและเลวร้ายที่สุดในชีวิตของนักบันทึก เพื่อทำความเข้าใจว่ามันน่าสะพรึงกลัวเพียงใดที่จะผูกพันชีวิตของตนเข้ากับผู้อื่น” คำกล่าวของอาเลจาห์ทำให้ลิธครุ่นคิดถึงความสัมพันธ์ของเขากับโซลัส และยังนึกถึงชะตากรรมที่รอคอยฟริยา หากนางได้กลายมาเป็นผู้ส่งสารของฟาลูเอล “ในแง่หนึ่ง ผู้คนของข้าถือว่าการได้รับเลือกเป็นนักบันทึกนั้นเป็นเกียรติสูงสุดที่เอลฟ์จะได้รับ พวกเราไม่เพียงแต่จะตื่นขึ้น (Awakened) บรรลุถึงพลังที่โดยปกติแล้วจะไม่มีวันเอื้อมถึง แต่ยังได้เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นมาก มันทำให้พวกเราได้บทบาทคืนกลับมาในระเบียบแห่งธรรมชาติ และเป้าหมายที่สูญเสียไปในสงครามแห่งเผ่าพันธุ์” “ข้าฝันถึงการเป็นนักบันทึกมาตั้งแต่เด็ก มันจะทำให้ข้าได้เดินทางไปทั่วโมการ์อย่างอิสระ ได้เป็นประจักษ์พยานในเหตุการณ์สำคัญที่สุดแห่งยุคสมัยของข้า และยังสามารถกลับบ้านได้ในพริบตาด้วยความช่วยเหลือจากต้นไม้” “ในทางกลับกัน แม้ว่าข้าจะบรรลุถึงแก่นแท้สีขาว (white core) ได้ด้วยตนเอง ข้าก็จะกลายเป็นเพียงทาสอมตะที่คอยรับใช้นายอมตะ แม้ว่าข้าจะมีชีวิตอยู่ยืนยาวกว่าต้นไม้ต้นใหม่ ข้าก็จะถูกส่งต่อไปยังต้นไม้ต้นถัดไปพร้อมกับความรู้ของมัน” “เมื่อสายสัมพันธ์ได้ก่อตั้งขึ้นแล้ว มีเพียงความตายเท่านั้นที่จะสามารถทำลายพันธะระหว่างอิกก์ดราซิลกับเหล่านักบันทึกของตนได้ ยิ่งไปกว่านั้น การยอมแพ้ ณ จุดนี้หมายถึงการหันหลังให้กับครอบครัว มรดก และผู้คนของข้า ทั้งยังอาจถูกเนรเทศออกไปอีกด้วย” ความเงียบอันน่าอึดอัดเข้าปกคลุมระหว่างทั้งสองหลังจากที่อาเลจาห์ระบายความคับข้องใจของนางเสร็จสิ้น “เทพเจ้าเอ๋ย ข้าไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าทำไมข้าถึงเล่าเรื่องทั้งหมดนี้ให้ท่านฟัง ข้าแทบไม่รู้จักท่านเลย และข้าเพิ่งจะทำให้ชีวิตของท่านตกอยู่ในอันตราย” นางกล่าวหลังจากนั้นครู่หนึ่ง “ข้ารู้ดีว่าการเป็นทาสรู้สึกเช่นไร” ลิธหวนนึกถึงวัยทารกของตนบนโลก ที่ซึ่งความปรารถนา ความฝัน หรือแม้แต่ความเป็นอยู่ที่ดีของเขาไม่เคยมีความหมายใดต่อบิดามารดาเลย พวกเขาเป็นนายของเขา ใช้อำนาจที่กฎหมายมอบให้เหนือเขา และทำให้ชีวิตเขากลายเป็นนรกจนกระทั่งเขาปลดโซ่ตรวนได้ ในขณะเดียวกัน สภาฯ ก็สงสัยในความหมายของคำพูดของเขาและได้เริ่มการสืบสวน “ข้าไม่รู้จักท่านหรือครอบครัวของท่าน อาเลจาห์ แต่ข้าเข้าใจความรู้สึกของท่านดี คำแนะนำของข้าคือ จงทำในสิ่งที่คิดว่าดีที่สุดสำหรับตัวท่านเอง และไม่ต้องไปสนใจผลที่จะตามมา หากครอบครัวของท่านเห็นว่าเกียรติยศซึ่งไร้ค่าเหนือกว่าอิสรภาพของท่าน นั่นหมายความว่าพวกเขาไม่ได้รักท่านมากเท่าที่ท่านคิด” “มารดาของข้าจะไม่ลังเลที่จะปลงพระชนม์กษัตริย์ หากนั่นทำให้ข้าหรือพี่น้องของข้ามีชีวิตอยู่ได้อีกเพียงเสี้ยววินาที บิดาของข้าจะยอมตายเสียดีกว่าที่จะถูกใช้เป็นเครื่องมือเพื่อการตกเป็นทาสของข้า” “ข้าไม่สามารถบอกท่านได้ว่าจะใช้ชีวิตอย่างไร แต่คำแนะนำของข้าคือ จงคิดให้รอบคอบว่าสิ่งใดสำคัญต่อท่านอย่างแท้จริง และท่านต้องการจะใช้เวลาที่เหลืออยู่ไปอย่างไร” ลิธกล่าว ขณะครุ่นคิดว่า จิรนิ จะพูดอะไร หากนางทราบถึงการตัดสินใจของฟริยา “ลืมเรื่องนั้นไปเถอะ จิรนิ คืออสุรกายเจ้าเล่ห์” โซลัสกล่าว “ท่านลืมไปแล้วหรือว่านางทำอะไรไว้กับควิลล่า?” “ท่านพูดถูก แล้วออไรออนจะพูดว่าอย่างไรเล่า?” “นอกจากการสบถและประกาศสงครามกับฟาลูเอลแล้ว ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน” นางตอบ “ว่าแต่ การทดลองที่ล้มเหลวของเราได้ช่วยให้ข้าเข้าใจถึง ‘ติอามาต’ (Tiamat) ได้ดีขึ้น” อาเลจาห์รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ได้เปิดใจมากเกินไปกับคนแปลกหน้า จึงพยายามจะกลบเกลื่อนด้วยการพูดเรื่องธุรกิจ “ข้าพูดถูกแล้วที่ว่าร่างอื่นๆ ของท่านล้วนเป็นติอามาตชั้นต่ำ สิ่งที่ข้าพลาดไปก่อนหน้านี้คือพวกมันยังเป็นของเผ่าพันธุ์ชั้นต่ำอีกด้วย ทำให้พวกมันไร้ประโยชน์หากอยู่เพียงลำพัง” “เดี๋ยวนะ อะไรนะ?” ลิธหยุดคิดเรื่องฟริยา และกังวลเกี่ยวกับตัวเอง ในขณะที่สภาฯ กลับยินดีที่ตนไม่เคยตัดขาดการเชื่อมต่อกับอูร์กามักกา “ลองคิดดูสิ ร่างมังกรของท่านไม่มีดวงตามังกร (Dragon Eyes) ร่างอสุรกาย (Abomination) ประกอบด้วยความมืดแทนที่จะเป็นความโกลาหล (Chaos) ร่างมนุษย์ของท่านก็... มนุษย์นั่นแหละ สิ่งที่ข้าพยายามจะสื่อก็คือ การฝึกฝนพวกมันเพียงลำพังนั้นเสียเวลาเปล่า” “หากข้าเข้าใจไม่ผิด ความสามารถแห่งสายเลือดของท่านนั้นเกิดจากการผสมผสานระหว่างส่วนประกอบต่างๆ ทำให้ผลรวมนั้นยิ่งใหญ่กว่ามาก แต่ก็ไม่สามารถใช้แยกกันได้เนื่องจากสมดุลอันเป็นเอกลักษณ์” อาเลจาห์กล่าว “ขอยกตัวอย่าง ‘ปีศาจแห่งความมืด’ (Demons of Darkness) ของท่าน ความสามารถในการเชื่อมโยงกับเงาและการควบคุมแก่นแท้แห่งชีวิตของท่านมาจากปีกฟีนิกซ์ ในขณะที่ความสามารถในการอัญเชิญดวงวิญญาณนั้นมาจากร่างอสุรกาย” “หากแยกออกมาทีละส่วน พวกมันก็ไม่ใช่สิ่งใดมากนัก แต่เมื่อรวมกันแล้ว พวกมันกลับช่วยให้ท่านสามารถส่งวิญญาณเร่ร่อนเข้าไปในเงามืดได้อย่างปลอดภัย หลังจากที่ท่านได้เปลี่ยนพวกมันให้เป็นภาชนะที่เหมาะสมแล้ว โดยการแบ่งปันประกายแห่งพลังชีวิตของท่าน” “หากท่านลองคิดดู มันก็ไม่ต่างอะไรไปจากสิ่งที่ท่านทำอยู่แล้วเพื่อ ‘เปลวเพลิงแห่งต้นกำเนิด’ (Origin Flames) นัก” “หากปีกสัตว์ร้ายของข้าเป็นทั้งมังกรชั้นต่ำและฟีนิกซ์ แล้วข้าจะอัญเชิญ ‘เปลวเพลิงแห่งต้นกำเนิด’ (Origin Flames) ได้อย่างไรเล่า? นั่นไม่ใช่ทักษะสายเลือดหลักหรือ?” เขาถามด้วยความไม่สบอารมณ์นักกับแนวคิดที่ว่าตนเองประกอบไปด้วยส่วนที่บกพร่อง