บทที่ 2777 กระบวนการยุติธรรม (ภาค 1) "ลูกๆ ของเจ้าหรือ?" เดอร์วาโลสเอ่ยทวนด้วยความไม่เชื่อสายตา "ใช่ ลูกๆ ของพวกเรา" ซีนาโกรช สุดยอดรอยยิ้มสุดท้ายคำรามกร้าว ร่างกายของนางวูบไหวเปลี่ยนผันระหว่างร่างมนุษย์ มังกร และร่างอสุรกายตนเดิมของนาง นางเคยรักใคร่บุตรธิดาของซินยามาตลอด และสายสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับท่านจ้าวเหนือหัวก็ยิ่งทวีความรักนั้นขึ้นทวีคูณ ทว่าหลังจากการถือกำเนิดของเอลิเซีย สัญชาตญาณความเป็นแม่ของนางพลุ่งพล่านเกินขีดจำกัด ความโกรธเกรี้ยวไร้การควบคุมของนางนั้นรุนแรงถึงขั้นกดทับความคลั่งเลือดของไบทร่าไว้ได้ "ลูกๆ ของเรา" นันดี หรือที่รู้จักกันดีในนาม คิมบัก ห้วงอเวจีสีเลือด กล่าวขึ้นหลังปรากฏตัวจากมิติประตูอีกบาน ควอมาร์ แวมไพร์ ไม่อาจเชื่อสายตาตนเอง ราวกับฝันร้ายอันเลวร้ายที่สุดของโมการ์ได้ปรากฏเป็นจริงเพื่อมาเยือนเขาโดยเฉพาะ "จากนี้พวกเราจัดการเอง ท่านเจ้าขุนศึกวาสเตอร์" เทซก้าเอ่ยติดตลกพร้อมทำท่าวันทยหัตถ์ ก่อนจะใช้หางทั้งสองข้างตะครุบเหล่าอันเดดไว้ "ได้โปรดเถิด ลองวิ่งหนีดูสิ พวกเราชอบการไล่ล่าอันน่าตื่นเต้นเสมอ" ริมฝีปากของเขาเหยียดยิ้มอย่างเหี้ยมโหด เกินกว่าจะเรียกว่าเป็นรอยยิ้มได้ ดวงตาของซันอีทเตอร์เต็มไปด้วยความปีติยินดีและคำมั่นสัญญาแห่งความทรมานอันเป็นนิรันดร์ เมื่อพวกมันพ้นจากเงื้อมมือของฟิเลียและเฟรย์ ก็จะไม่มีสิ่งใดขวางกั้นเหล่าไฮบริดจากการสานต่อสิ่งที่วาสเตอร์ได้ทิ้งไว้ได้อีก เหล่าอสุรกายไม่ต้องการเหตุผลใดๆ ในการทรมานพวกอันเดด เพียงข้ออ้างก็เพียงพอแล้ว นักฆ่าทั้งสามทรุดฮวบลง อธิษฐานต่อทวยเทพขอให้การร่วมมือนี้ทำให้ความทุกข์ทรมานของพวกตนไม่ยืดเยื้อยาวนานนัก เทซก้าเลียปลอบประโลมเด็กๆ โอบกอดพวกเขาไว้ด้วยขนอันอบอุ่นเพื่อปลอบขวัญ จากนั้น เขาก็โบกมือลาพวกเด็กๆ และหายตัวไป ความโกรธของเขาพุ่งสูงขึ้นหลังจากสำรวจดูว่าการคุกคามครั้งนี้เลวร้ายเพียงใด เหล่าไฮบริดที่เหลือก็ทำตามแบบอย่างของเขา ปลอบประโลมฟิเลียและเฟรย์ แล้วจึงจากไป "ข้าว่าเรายังพอมีเวลาชมองก์สุดท้ายของพลุนะ" วาสเตอร์กล่าวหลังตรวจสอบนาฬิกาพก "เจ้าอยากจะกลับไปอุสตาร์ หรือกลับบ้านกัน?" "กลับบ้าน!" ฟิเลียและเฟรย์เอ่ยพร้อมเพรียงกัน หยุดจิบช็อกโกแลตร้อนที่ไบทร่าเสนอให้ชั่วขณะ "หนูอยากจะบอกคุณแม่ว่าเกิดอะไรขึ้น และอวดทุกคนว่าคุณพ่อเท่ขึ้นแค่ไหนค่ะ" "กลับบ้านก็กลับบ้าน เจ้าหนู" วาสเตอร์ยิ้มพลางลูบศีรษะของเฟรย์ รู้สึกซาบซึ้งในความชื่นชมอันจริงใจของบุตรชาย เขาตรวจสอบพิกัดปัจจุบันผ่านเครื่องรางประจำกายของกองทัพ และหลังจากรายงานว่าได้แก้ไขสถานการณ์ได้ด้วยตนเอง ท่านจ้าวก็เปิดใช้ 'เคออส สเต็ปส์' ที่จะนำพาพวกเขาไปยัง 'วาร์ป เกท' ที่ใกล้ที่สุด 'ไม่ว่าข้าจะเป็นอะไร หรือกำลังจะกลายเป็นอะไร ข้าจะไม่ยอมให้อดีตของข้าแปดเปื้อนครอบครัวของข้าเป็นอันขาด ข้าอาจไม่คู่ควรกับการเป็นบิดา แต่ข้าจะเป็นให้ถึงที่สุด!' *** กลับสู่คฤหาสน์วาสเตอร์ ซินยารู้สึกหวาดกลัวอย่างสุดขีดเมื่อได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้น แต่เด็กๆ กลับเล่าถึงสิ่งที่ได้เห็นจากการต่อสู้ด้วยความกระตือรือร้นอย่างท่วมท้น จนทำได้เพียงยิ้มและพยักหน้า 'สิ่งสุดท้ายที่พวกเขาต้องการคือการรับรู้ว่าสถานการณ์อันตรายเพียงใด จนอาจฝังใจไปตลอดชีวิต' นางคิด 'ดีกว่าที่จะปล่อยให้พวกเขาคิดว่ามันเป็นการผจญภัย และหวังว่ากาลเวลาจะช่วยบรรเทาความน่าสะพรึงกลัวจากประสบการณ์นี้' 'ด้วยวิธีนี้ เมื่อพวกเขาเข้าใจความจริง บางทีมันอาจไม่ส่งผลกระทบต่อจิตใจของพวกเขาหนักหนาเท่าที่ควร' ลิธ คามิล่า และสมาชิกที่เหลือของตระกูลเวอร์เฮนก็ได้รับเชิญมาด้วย ส่วนใหญ่เป็นเพราะฟิเลียและเฟรย์ต้องการจะโอ้อวดถึงบิดาของพวกเขา โอบล้อมด้วยความอบอุ่นของบ้านและครอบครัว ขณะที่เกาะติดขนอันนุ่มฟูของเทซก้า แม้แต่ส่วนที่น่าตื่นตระหนกที่สุดของการลักพาตัวก็ดูเหมือนจะไม่เลวร้ายอีกต่อไป 'ซันอีทเตอร์กลับคืนสู่ร่างสัตว์เลี้ยงคู่ใจ รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยที่พลาดความสนุกในห้องใต้ดิน แต่ก็มีความสุขกับผลลัพธ์โดยรวม' เหล่าเอลริทช์ที่เหลือได้สวมชุดเครื่องแบบเจ้าหน้าที่ตำรวจ เพื่อรักษาคำมั่นสัญญาของวาสเตอร์เกี่ยวกับการทำทุกสิ่งให้เป็นไปตามกฎหมาย "ทั้งหมดที่เราสัญญาต่อท่านคือ 'กระบวนการยุติธรรม'" คิแกนกล่าวแทรกระหว่างร่าย 'เคออส สเปลส์' "และเมื่อข้ากล่าวคำว่า 'กระบวนการ' ข้าหมายถึงกระบวนการย่อยสลาย กุหลาบของนายหญิงแห่งบ้านหลังนี้จะเติบโตได้ดีที่สุดด้วยเถ้ากระดูกอันสดใหม่ของเหล่าอันเดด" อารันและเลเรียรู้สึกอิจฉาเพื่อนๆ ของตน ทำให้ได้รับเสียงตำหนิอย่างหนักจากพ่อแม่ของแต่ละฝ่าย "ไม่มีอะไรให้อิจฉาเลย!" ราซกล่าว ด้วยความไม่อยากจะเชื่อหูตนเอง "ฟิเลียกับเฟรย์ถูกลักพาตัวไป และเป็นเพราะโซการ์แท้ๆ ที่ทำให้ไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้น" "นั่นก็เหมือนกับเรื่องที่เกิดขึ้นกับลิธตลอดไม่ใช่หรือ?" อารันสวนกลับอย่างมีนัย "ใช่ แต่นั่นพวกเราพลาดการต่อสู้อันดุเดือดตลอด พวกเจ้าไม่ได้พาเราไปดูการต่อสู้ระหว่างคุณย่ากับลุงหมาน้อยเลย" "ทำไมฟิเลียกับเฟรย์ถึงได้เห็นเรื่องน่าทึ่ง ขณะที่พวกเราต้องถูกขังอยู่ในบ้าน?" เทซก้าหัวเราะคิกคักเมื่อถูกเรียกว่า 'หมา' และหัวเราะดังลั่นให้กับคนอื่นๆ "นั่นเป็นความผิดของข้าเอง ขออภัย ข้ามีแขกที่เชิญได้จำกัด และครอบครัวต้องมาก่อน" ซันอีทเตอร์กล่าว อารันและเลเรียพยักหน้าและเลิกโต้แย้ง เนื่องจากคนเดียวที่พวกเขาสามารถโทษได้คือซาลาร์ก แต่พวกเขารักคุณย่ามากเกินกว่าจะรบกวนท่านด้วยเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ "มาเถอะครับพ่อ โชว์ให้พวกเขาดูหน่อย" เฟรย์ดึงแขนของวาสเตอร์ "แน่นอน แต่โปรดถอยออกไปสักสองสามก้าวเสียก่อน ข้ายังไม่คุ้นชินกับสิ่งนี้ และไม่อยากให้ใครได้รับบาดเจ็บ" ท่านจ้าวส่งมอบ 'ไม้เท้าแห่งหยิกดราซิล' ให้แก่ซินยา ซึ่งช่วยให้นางสังเกตเห็นว่าผิวของเขาไม่เปลี่ยนเป็นสีดำอีกต่อไป และทำให้จิตใจของนางแจ่มใสขึ้น พวกเขาพยักหน้าให้กันอย่างสั้นๆ เป็นนัยว่าเขาจะเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้นางฟังภายหลัง และห่างจากหูเด็กๆ ที่พร้อมจะซึมซับ วาสเตอร์สูดลมหายใจลึก ใช้เทคนิคการหายใจ 'เนตรทิพย์สุดขอบฟ้า' (Beyonder's Eye) เพื่อศึกษาพลังชีวิตใหม่ของตนเอง และมุ่งความสนใจไปที่มันโดยรวม แทนที่จะเป็นเส้นด้ายสีแดงที่ยังคงบรรเลงทำนองของร่างเดิมของเขา พลังชีวิตของมนุษย์ธรรมดานั้นดูเหมือนหุ่นจำลองที่สร้างขึ้นจากตัวต่อเลโก้และชุดของเล่นเครื่องกล ในทางกลับกัน พลังชีวิตของเหล่าอริเซนที่เพิ่งวิวัฒนาการนั้นดูเหมือนตุ๊กตาฮิวแมนนอยด์ที่ประกอบด้วยเส้นด้ายหลากสี มีเส้นด้ายสีแดงที่กำเนิดจากพลังชีวิตของมนุษย์ที่หลงเหลืออยู่ เส้นด้ายสีขาวที่ไหลเวียนไปด้วย 'ดีเคย์' (Decay) เส้นด้ายสีดำแห่ง 'เคออส' (Chaos) และเส้นด้ายสีเทาที่อยู่นิ่งเฉย พวกมันไม่มีพลังงานใดๆ และทำหน้าที่เป็นตัวกลาง คอยแยกเส้นด้ายสีแดงออกจาก 'ธาตุต้องสาป' (Cursed Elements) พลังชีวิตของวาสเตอร์ยังคงคล้ายคลึงกับมนุษย์เป็นอย่างมาก แต่มันได้สูญเสียโครงสร้างที่แข็งทื่อเดิมไปมากแล้ว เส้นด้ายเหล่านี้ไม่เพียงแต่ทำหน้าที่เป็นตัวนำพลังงานธาตุได้ดียิ่งขึ้น แต่ยังสามารถจัดเรียงใหม่ได้อย่างอิสระ ทำให้การแปลงร่างง่ายขึ้น ทั้งลิธและวาสเตอร์สันนิษฐานว่า หากอริเซนทำงานในลักษณะเดียวกับมนุษย์ที่วิวัฒนาการแล้วอื่นๆ เช่น โฟมอร์ เขาอาจจะพัฒนาอวัยวะอย่างดวงตาเพิ่มขึ้น และอาจจะมีปีกมากขึ้นเมื่อแกนกลางของเขารวมตัวกัน สิ่งเดียวที่พวกเขามั่นใจคือ วิวัฒนาการของวาสเตอร์เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น และยังคงมีหนทางอีกยาวไกล สิ่งที่ประหลาดที่สุดเกี่ยวกับพลังชีวิตของอริเซนคือ เส้นด้ายหลากสีถูกถักทอเข้าด้วยกันเพื่อสร้างบางสิ่งที่ยังคงไม่ชัดเจน เนื่องจากเส้นด้ายสีแดงและสีเทามีอิทธิพลโดดเด่น ใครจะรู้ บางทีพวกมันอาจจะก่อร่างเป็นรูปร่างที่ซับซ้อนกว่าเช่นพลังชีวิตของเอลิเซียและลิธ หรือบางทีเมื่อกระบวนการเสร็จสิ้น เส้นด้ายต่างๆ อาจหลอมรวมเข้าด้วยกันเพื่อก่อเกิดเป็นสิ่งอื่นที่แตกต่างจากมนุษย์ไปโดยสิ้นเชิง 'มีเพียงกาลเวลาเท่านั้นที่จะบอกได้' วาสเตอร์คิด แกนกลางของเขารวมตัวกันอีกครั้ง โดยใช้ธาตุมืดจากแกนมานาของเขาเป็นตัวกลางเพื่อเปลี่ยนธาตุแสงให้กลายเป็น 'ดีเคย์' (Decay) ได้อย่างปลอดภัย