ความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่และรอยยิ้มอันอบอุ่นที่เธอมอบให้กับเหล่าเด็กๆ ขณะยื่นเหรียญให้ เพื่อให้พวกเขาสามารถนำไปอวดพ่อแม่ได้อย่างภาคภูมิใจนั้น กลับเป็นสิ่งที่นาน่าไม่เคยคิดจะทำเลยแม้แต่น้อย "แล้วผมล่ะ?" เว็กซัลเอ่ยถามเมื่อเห็นหญิงชราเดินผ่านหน้าเขาไปโดยไม่ให้อะไรเลย "จงยืนหยัดเพื่อลูกค้าของเจ้าเหมือนที่เจ้าทำในวันนี้ แล้วผู้คนเหล่านี้จะกลับมาที่นี่ทุกวัน ไม่ช้าก็เร็ว เหรียญเงินเหล่านี้ก็จะไปอยู่ในกระเป๋าของเจ้าเอง ดังนั้นอย่าโลภไปเลย พ่อหนุ่ม" บาบายาก้าตอบกลับ "คิดได้ดีนี่" เว็กซัลไม่ได้ขัดสนเงินทอง ทว่าเขาก็เป็นเพียงชายหน้าเงินคนหนึ่ง ถึงกระนั้น ความโลภของเขาก็มิอาจเทียบได้กับความปีติยินดีที่เอ่อล้นอยู่ภายในใจ เมื่อคิดว่าบางทีนาน่าอาจเป็นคนส่งจอมเวทชราผู้นี้มาที่ร้านของเขา เพื่อช่วยเหลือหมู่บ้านเก่าของเธอเอง "ในเมื่อข้ามอบเงินให้เจ้าไปตั้งมากมาย ข้าก็มีเรื่องอยากให้เจ้าช่วยทำสักหน่อย" หญิงชรากล่าว "ถ้ามันไม่กระทบกับธุรกิจของผม ก็ได้สิ" คนทำขนมปังพยักหน้ารับ "เอาเจ้านี่ไปมอบให้พวกคนที่วิ่งหนีไปเมื่อครู่นี้" หญิงชรายื่นเหรียญเงินไม่กี่เหรียญที่เหลืออยู่ให้เขา "พวกเขาต้องการมันมากกว่าพวกเราเสียอีก หากยอมเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของตนเองเพื่อเงินเพียงน้อยนิด หาวิธีดีๆ มอบเงินที่เหลือนี้ให้พวกเขาซะ" "และต้องไม่ให้ดูเหมือนเป็นการกุศลหรือความสมเพช ข้าพูดชัดเจนไหม?" "ชัดเจนแจ่มแจ้งเลยครับ" เว็กซัลตอบกลับพลางเขย่าเหรียญในมือให้เกิดเสียงดังกริ๊ง "อีกเรื่องหนึ่ง หากข้ารู้ว่าเจ้าฮุบเงินนั่นไว้เอง หรือไปรังแกคนพวกนั้นล่ะก็ ข้าจะสาปเจ้าให้กลายเป็นหนูซะ" "ได้เลยครับ" เขาหัวเราะเบาๆ กับคำขู่นั้นราวกับเป็นเรื่องตลก ทว่าดวงตาของหญิงชรากลับลุกโชนไปด้วยประกายแสงสีฟ้าอมเขียวเฉกเช่นเดียวกับนาน่า ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงิน สีม่วง และท้ายที่สุด มันก็สาดแสงเจิดจ้าราวกับดวงตะวันสีขาวสองดวง "เจ้าเห็นข้าดูเหมือนคนกำลังล้อเล่นอยู่หรือ พ่อหนุ่ม?" เธอถามเสียงเรียบ "คะ...คุณท่านต้องการแยมแอปริคอทหรือแยมเบอร์รี่ทาบนขนมปังดีครับ?" เขาตอบกลับพลางกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก *** คีเลียและบาบายาก้านั่งจิบชาและทานขนมปังทาแยมอยู่บนม้านั่ง พลางพูดคุยสัพเพเหระกันอย่างสบายอารมณ์ เว็กซัลยืนกรานที่จะเลี้ยงพวกเธอ แต่คีเลียกลับดึงดันที่จะจ่ายเงินให้ได้ ไม่อย่างนั้นมันก็จะกลายเป็นของขวัญจากเขา เพียงแค่หญิงชราตวัดสายตามองค้อนครั้งเดียว เขาก็รีบรับเหรียญทองแดงนั้นมาทันที ในใจได้แต่ภาวนาขออย่าให้ต้องพบเจอกับพวกเธออีกเลย คามิล่าชื่นชอบกล่องดนตรีนั้นมาก มันไม่เพียงแต่เล่นเพลงกล่อมเด็กที่คุณย่าเคยร้องให้เธอฟังเมื่อสมัยยังเด็ก แต่ท่วงทำนองที่เปล่งออกมานั้นช่างกระจ่างใส ราวกับมีคนมากรีดสายพิณฮาร์ปบรรเลงให้ฟังอยู่ตรงหน้าจริงๆ "นี่เป็นความคิดที่เข้าท่าไม่เบาเลยนะ" ลิธพิจารณากล่องดนตรีในมือ หลังจากที่คีเลียปล่อยให้เขากับคามิล่าอยู่กันตามลำพัง "เราสามารถใช้ดนตรีนี้กล่อมเจ้าปีศาจน้อยให้หลับ หรืออย่างน้อยก็เบี่ยงเบนความสนใจของเขาตอนที่เรากำลัง...เล่นสนุกกัน" "เราเพิ่งจะได้ของขวัญอันแสนวิเศษสำหรับลูกชายของเรามาแท้ๆ แต่เรื่องแรกที่คุณคิดกลับเป็นเรื่อง... แซกซ์ เนี่ยน่ะ?" เป็นครั้งแรกที่คามิล่ารู้สึกดีใจที่พวกการ์เดี้ยนเข้ามาแทรกแซงคำพูดของเธอ "มันคือวัฏจักรของชีวิตนะที่รัก" ลิธตอบกลับ "แซกซ์ทำให้เกิดทารก ทารกขัดขวางการเป่าแซกซ์ แล้ววัฏจักรก็จะเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง ชีวิตย่อมหาทางออกของมันได้เสมอ" เขาพูดด้วยสีหน้าจริงจังเสียจนเธอโกรธไม่ลง และหลุดหัวเราะออกมาในที่สุด *** ไม่กี่วันต่อมา อาเลจาห์ อีเวนไทด์ ก็ได้มาร่วมวงกับเรน่าในการประชุมตามปกติของเธอกับเหล่าผู้ปกครองคนปัจจุบันแห่งเมืองใต้ดินเซเลกซ์ "ลิธอยู่ไหน?" เอลฟ์สาวที่มักจะร่าเริงและเบิกบานอยู่เสมอ กลับมีรอยคล้ำดำลึกรอบดวงตาสีฟ้าคู่สวย แถมเรือนผมสีบลอนด์ยาวของเธอก็ยุ่งเหยิงฟูฟ่อง ราวกับเพิ่งไปฟัดกับแมวมาก็ไม่ปาน "เขายุ่งอยู่น่ะ" คามิล่าโกหกหน้าตายขณะจิบชา "มีอะไรอยากจะบอกเขาก็พูดกับฉันได้เลย ตามสบายนะ" "อ่า ได้สิ" อาเลจาห์จ้องเขม็งไปที่หน้าท้องของคามิล่า เธอรู้ดีว่าหากอยากมีชีวิตรอดออกไปจากการประชุมครั้งนี้ เธอจำต้องใช้ถ้อยคำที่สุภาพและสละสลวยกว่าที่เตรียมการเอาไว้มากนัก "และจำเอาไว้ด้วยนะ ว่าเจ้ามีอิสระที่จะพูดอะไรก็ได้ตามใจปรารถนา" ซาลาร์คเอ่ยขึ้นขณะกำลังลับดาบของเธอกับหินลับมีด "ก็เหมือนกับที่ข้ามีอิสระที่จะสับเจ้าเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แล้วนำไปเคี่ยวเป็นสตูว์สำหรับมื้อค่ำนั่นแหละ" "รับทราบไว้แล้วค่ะ" เอลฟ์สาวแค่นเสียงฮึดฮัด "ได้โปรดฝากไปบอกลิธด้วยนะ ว่าฉัน 'ขอบคุณเขา' เป็นอย่างมากสำหรับเกียรติที่เขามอบหมายให้ และต้นไม้โลกต้นใหม่ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว อย่าลืมบอกเขาด้วยล่ะว่ามัน 'สนุก' แค่ไหนที่ฉันต้องตระเวนไปเยี่ยมเยียนต้นกล้าโลกต้นต่างๆ" "ฉันได้รับการต้อนรับอย่าง 'อบอุ่น' จากบรรดาต้นกล้าทั้งหลายที่จัดเตรียมไว้ให้ ด้วยความหวังที่จะ 'โน้มน้าวให้ฉันเชื่อว่าพวกเขานั้นคือผู้ที่เหมาะสมที่สุด'" คามิล่าแทบจะมองเห็นเครื่องหมายคำพูดลอยวนอยู่กลางอากาศได้เลยทีเดียว "ด้วยความยินดีเลยจ้ะ" คามิล่ามอบรอยยิ้มที่งดงามที่สุดให้กับเอลฟ์สาว พร้อมกับยื่นถ้วยชาให้ "ชานี่แรงไหม? เพราะฉันต้องการอะไรที่มันแรงๆ ฉันไม่ได้นอนมาเป็นสัปดาห์แล้ว" อาเลจาห์ถาม "ไม่หรอก แต่ถ้าเธอต้องการ ฉันชงกาแฟให้เอาไหม?" "ขอบใจนะ" เอลฟ์สาววางคทาอิกดราซิลของเธอลงเพื่อจิบชา และผล็อยหลับไปในทันที คามิล่านำผ้าห่มมาคลุมตัวอาเลจาห์ ปล่อยให้เธอได้พักผ่อนจนกว่าแขกคนอื่นๆ จะเดินทางมาถึงคฤหาสน์ "กาแฟของเธอได้แล้วจ้ะ" "ขอบใจนะ" อาเลจาห์มองไปรอบๆ ด้วยความสับสน ในสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นเพียงชั่วพริบตาสำหรับเธอ ถ้วยกาแฟกรุ่นควันได้เข้ามาแทนที่ถ้วยชาของเธอเสียแล้ว และเหล่าสมาชิกวุฒิสภาแห่งเซเลกซ์ก็ได้วาร์ปมาปรากฏตัวอยู่รอบกาย โดยที่เอลฟ์สาวไม่ทันได้รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย "สายลมอันใดพัดพาให้ท่านมาเยือนถึงที่นี่กัน ตัวแทนอีเวนไทด์?" ไซร่า ราชินีฮาติเอ่ยถาม อันที่จริง บรรดาสมาชิกวุฒิสภาแห่งเซเลกซ์ได้เดินเข้ามาในห้องและนั่งลงตามปกติเหมือนกับคนทั่วไป การใช้วาร์ปโผล่เข้ามาในบ้านของเจ้าภาพนั้น ถือเป็นได้ทั้งสัญญาณของความสนิทสนม หรือไม่ก็เป็นการแสดงความไร้มารยาท ความสนิทสนม หมายความว่าคุณรู้จักสถานที่นั้นดีพอที่จะจดจำพิกัดมิติของห้องต่างๆ ได้ แต่ถึงกระนั้น หากไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้าของบ้านให้ใช้เวทมนตร์มิติ มันก็จะถูกมองว่าเป็นการหยามเกียรติ หรืออาจถึงขั้นเป็นการข่มขู่ถึงความปลอดภัยของพวกเขาทางอ้อมเลยทีเดียว ไซร่าและคนอื่นๆ ไม่เคยใช้เวทมนตร์มิติโดยไม่ได้รับอนุญาตอย่างชัดเจน และพวกเธอจะรักษามารยาทอย่างเคร่งครัดเสมอเมื่ออยู่ในคฤหาสน์แห่งนี้ นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเมื่อพวกเธอสังเกตเห็นเอลฟ์สาวที่กำลังหลับใหล พวกเธอจึงไม่รบกวนนิทราของเธอ ในตอนที่คามิล่าออกมาต้อนรับด้วยการค้อมศีรษะและแตะนิ้วชี้ที่ริมฝีปากเป็นเชิงให้เงียบเสียง "ราชินีไซร่า และเหล่าสมาชิกวุฒิสภาผู้ทรงเกียรติ" ด้วยสติสัมปชัญญะที่ยังคงสะลึมสะลือ อาเลจาห์กลับปักใจเชื่อไปว่าพลังเวทของแขกผู้มาเยือนคงจะก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดด เธอจึงแสดงท่าทีตอบรับไปตามนั้น "ที่ฉันเข้าร่วมการประชุมของพวกท่านในวันนี้ ก็เพื่อนำข่าวคราวของเหล่าพี่น้องที่กำลังประจำการอยู่ในเจียร่ามาแจ้งให้ทราบ และนำส่วนแบ่งจากรางวัลที่พวกเขาหามาได้มามอบให้แก่พวกท่าน" เธอจิบกาแฟอึกใหญ่เพื่อเคลียร์หัวสมองให้ปลอดโปร่ง "พวกท่านมีเครื่องรางมิติมาด้วยหรือไม่?" "แหวนต่างหากล่ะ" เบรย์ ออร์คสาวที่ถูกบ่อน้ำพุเวทมนตร์เปลี่ยนสภาพกลับกลายเป็นสวาร์ทอัลฟ์ ยืนกอดอก "อาณาจักรยังคงไม่ไว้ใจให้เราครอบครองแหวนกักเก็บเวทมนตร์ ดังนั้นพวกนั้นจึงมอบให้เราแค่แหวนมิติสำหรับเก็บของเท่านั้น" "ฉันเสียใจด้วยที่ได้ยินเช่นนั้น แต่ไม่ต้องกังวลไปหรอก ทุกสิ่งกำลังจะเปลี่ยนแปลงไปแล้ว" เอลฟ์สาวพยักหน้าให้กับหญิงสาวคนอื่นๆ ก่อนจะหยิบเอาฮาร์โมไนเซอร์ (Harmonizers) กองเล็กๆ ออกมาจากเครื่องรางมิติของเธอ "ตามคำสั่งของพวกท่าน สภาผู้วิเศษแห่งการ์เลนได้พยายามถอดรหัสและวิศวกรรมย้อนกลับผลงานของเกลมมอสจนเป็นผลสำเร็จ" "พวกเขาทำสำเร็จ และบรรลุเงื่อนไขข้อที่สองของสนธิสัญญา โดยการใช้ทรัพยากรส่วนแบ่งของชาวเซเลกซ์จากทวีปเจียร่า มาสร้างฮาร์โมไนเซอร์ให้เพียงพอสำหรับทุกคน ผู้หญิง เด็ก และคนชรา จะไม่ถูกทอดทิ้งไว้เบื้องหลังอีกต่อไป" "ด้วยความกรุณาจากท่าน ตัวแทนอีเวนไทด์" ไซร่าลุกขึ้นยืนและหยิบปลอกคอเหล่านั้นมาสองสามอันเพื่อส่งต่อให้กับเพื่อนๆ ของเธอ โดยเก็บไว้สำหรับตนเองเพียงชิ้นเดียว