**บทที่ 4004: ขบวนพาเหรดเออร์นาส (ตอนที่ 1)** “ความผิดเดียวของฉัน คือการเดิมพันกับม้าที่ผิดตัว” เดรนย่ากล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “หากเจ้าต้องการจะโทษใครสักคน ก็จงโทษพวกราชวงศ์ที่ไร้ความปรานีเถอะ ไม่มีความจำเป็นใดที่ต้องกวาดล้างตระกูลโซลิวาร์ของเราจนสิ้นซาก” “ไอ้พวกโง่เง่านั่นไม่มีใครรู้วิธีหาเงินเป็นหรอก มีแต่รู้วิธีผลาญเงิน ถ้าไม่มีความมั่งคั่งและสายสัมพันธ์ที่ฉันสร้างไว้ พวกมันคงอดตายไปตั้งแต่ไม่กี่สัปดาห์แรกแล้ว” “ราชวงศ์ทำเกินกว่าที่ฉันคาด... ไม่สิ เกินกว่าที่ทุกคนคาดคิด พวกเขาฆ่าขุนนางทุกคนที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการสมคบคิดเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู และเพื่อกลบเกลื่อนร่องรอยของตัวเองให้พ้นมลทิน” “แล้วก็ไม่ใช่ความผิดของฉันด้วยที่พี่น้องหรือญาติพี่น้องของเจ้ามันไร้น้ำยา สาเหตุเดียวที่พวกมันตาย ก็เพราะพวกมันไม่มีทักษะหรือความสามารถใดๆ ที่จะมอบให้แก่ราชบัลลังก์ต่างหาก มิเช่นนั้น พวกมันก็คงยังมีชีวิตอยู่เหมือนอย่างเจ้า” “ฉันรู้อยู่เสมอว่าด้วยรูปลักษณ์และเวทมนตร์ของเจ้า เจ้าจะต้องหาวิธีผ่านพ้นมรสุมนี้ไปได้ และฉันก็คิดถูก การที่เจ้ามายืนอยู่ตรงหน้าฉันในวันนี้ คือหลักฐานชี้ชัด!” ฟริย่าหน้าซีดเผือด ก่อนจะเปลี่ยนเป็นแดงก่ำด้วยความโกรธจัด ขณะฟังคำพูดของเดรนย่าที่ไม่เพียงแต่ไม่สำนึกผิด แต่ยังโยนความผิดให้ผู้คนที่ตนเองเป็นคนทรยศอีกด้วย “ไม่... ท่านเข้าใจผิดแล้ว” ฟริย่าถอนหายใจ ความโกรธเกรี้ยวจางหายกลายเป็นความปลงตก “ท่านเข้าใจผิดไปเสียทุกเรื่อง ฉันไม่ได้ผ่านพ้นมรสุมมาได้ด้วยตัวเอง ฉันเป็นเพียงเด็กสาวอายุ 15 ปี ที่จู่ๆ ก็ไร้ครอบครัว ไร้บรรดาศักดิ์ และถูกตีตราว่าเป็นบุตรสาวของกบฏ” “ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะต้องทำอย่างไร หรือจะเอาชีวิตรอดจากหายนะที่ท่านทิ้งไว้ข้างหลังได้อย่างไร ราชวงศ์อาจไม่ได้ตามไล่ล่าจอมเวทที่มีพรสวรรค์อย่างฉัน แต่ลินจอสก็เกือบจะไล่ฉันออกจากโรงเรียน ตราแห่งความอัปยศที่ท่านยัดเยียดให้ ทำให้ฉันไม่คู่ควรแม้แต่จะอยู่ในสถาบันการศึกษาชั้นนำ” “ต่อให้เขาตัดสินใจให้ฉันอยู่ต่อ เพื่อนร่วมชั้นก็คงไม่ยอมให้ฉันลืมสิ่งที่ท่านทำ พวกเขาคงกลั่นแกล้งและเยาะเย้ยฉันทุกวัน และมีเพียงทวยเทพเท่านั้นที่รู้ว่า ฉันจะมีความเข้มแข็งพอที่จะยืนหยัดต่อสู้เพียงลำพังกับคนทั้งสถาบันหลังจากสูญเสียทุกอย่างไปได้หรือไม่” “ที่ฉันมายืนอยู่ตรงนี้ได้ในวันนี้ เพียงเพราะฉันมีเพื่อนที่ปฏิบัติกับฉันเหมือนพี่น้อง และมอบครอบครัวที่ฉันไม่เคยได้รับจากตระกูลโซลิวาร์ และเพราะผู้หญิงปากร้ายแต่เปี่ยมด้วยอุบายคนหนึ่งรับฉันเป็นลูก และปฏิบัติกับฉันดีกว่าที่ท่านเคยทำเสียอีก” “ฉันไม่ใช่ฟริย่า โซลิวาร์ อีกต่อไปแล้ว เดรนย่า สายเลือดโซลิวาร์นั้นตายและถูกฝังไปนานแล้ว ท่านเป็นคนจัดการมันเอง และการทำลายล้างนั้นก็สมบูรณ์แบบไม่ต่างจากอุบายอื่นๆ ของท่าน ตอนนี้ฉันคือ ฟริย่า เออร์นาส บุตรสาวของโอไรออนและจิร์นี่” “แม้ฉันจะไม่ได้มีสายเลือดของพวกเขา และตระกูลของฉันอาจเป็นเพียงสาขาหนึ่งของเออร์นาสไปอีกหลายชั่วอายุคน แต่ฉันคือผู้แบกรับชื่อและมรดกเวทมนตร์ของพวกเขาไว้ และลูกๆ ของฉันก็เช่นกัน” ฟริย่าแตะที่หน้าท้อง สายตาของเธอพร่ามัวไปด้วยหยาดน้ำตา “ตระกูลเออร์นาส...” รอยยิ้มเย็นชาที่เต็มไปด้วยการคำนวณปรากฏบนใบหน้าของเดรนย่า “เจ้าเหนือความคาดหมายของฉันไปไกลมาก การได้เข้าร่วมกับตระกูลที่รุ่งโรจน์และทรงอำนาจ ย่อมดีกว่าการรื้อฟื้นตระกูลที่ล่มสลาย เจ้าประหยัดเวลาที่จะต้องดิ้นรนอย่างไร้ความหมายไปได้เยอะทีเดียว” “แต่สิ่งที่ทำให้ฉันประทับใจที่สุด คือความตั้งใจของเจ้าที่จะเลือก ‘สิ่งนั้น’ มาเป็นคู่หู” เธอกล่าวพลางชี้ไปที่นัลรอนด์ซึ่งคืนร่างเป็นไฮบริดและกำลังวางมือบนไหล่ฟริย่าเพื่อปลอบประโลม “ฉันไม่นึกเลยว่าเจ้าจะมีความกระหายในอำนาจถึงเพียงนี้” ดวงตาของฟริย่าลุกโชนด้วยมานา เธอต้องใช้ความตั้งใจอย่างมหาศาลเพื่อไม่ให้ซัดพิษไฮดราทั้งหมดที่มีในต่อมเข้าใส่ผู้หญิงที่ให้กำเนิดเธอ “เข้าใจแล้ว” เธอกล่าวพลางถอนหายใจ “ฉันไม่ได้คาดหวังให้ท่านคุกเข่าอ้อนวอนขอขมาหรอก แต่ฉันหวังว่าปีที่ผ่านๆ มาในความยากลำบากจะสอนอะไรท่านได้บ้าง ฉันช่วยชีวิตท่านไว้ แต่สิ่งที่ท่านทำได้กลับมีเพียงการโยนความผิดและแอบอ้างความสำเร็จทั้งหมดของฉัน” “ถ้าจะช่วยให้เจ้าสบายใจขึ้น ตอนที่เจ้าทิ้งฉันไป ฉันก็ผิดหวังไม่ต่างกัน” เดรนย่าไหวไหล่ “มันเป็นความผิดของเจ้าที่ทำให้ฉันต้องใช้ชีวิตเป็นสามัญชนตลอด 9 ปีที่ผ่านมา จนถูกพวกอันธพาลลักพาตัวไป ถือว่าเราหายกันนะ” “ไม่ เราไม่หายกัน” ฟริย่าโยนกุญแจมือลงแทบเท้าของมารดาผู้ให้กำเนิด “เดรนย่า โซลิวาร์ เจ้าถูกจับในข้อหาทรยศต่ออาณาจักรกริฟฟอน” “ถ้าจะเล่นตลกแบบนี้ มันไม่ขำเลยนะ” เดรนย่าจ้องมองกุญแจมือราวกับงูพิษที่พร้อมจะฉกกัด “เอาตัวฉันไปหมู่บ้านเงือกแล้วจบเรื่องนี้กันไปเสียที” “นี่ไม่ใช่เรื่องตลก” ฟริย่าสะบัดมือเบาๆ ส่งผลให้เดรนย่าทรุดเข่าลงกับพื้น พร้อมกับแขนที่ถูกพันธนาการไว้ด้านหลัง “งั้นนี่ก็คือความบ้าคลั่ง!” เดรนย่าร้องขึ้นเมื่อกุญแจมือลอยเข้ามาคล้องข้อมือและล็อกแน่นสนิทด้วยเสียงโลหะกระทบกัน “เจ้าจะพยายามช่วยชีวิตฉันไว้ทำไมถ้าสุดท้ายก็จะเอาฉันไปประหารโดยอาณาจักรอยู่ดี!” “อีกอย่าง เจ้าไม่มีอำนาจอะไรที่นี่ ตอนนี้ฉันเป็นพลเมืองของทะเลทรายเลือดแล้ว และฉันก็มีสิทธิ์ของฉันนะ!” “ไม่ ท่านคือผู้ผิดกฎหมาย... ใช่ไหมล่ะ ลิธ?” ฟริย่าถาม “ท่านย่า?” ลิธพูดเสียงดัง “ผู้ผิดกฎหมาย ไม่สนใจหรอก” เสียงของโอเวอร์ลอร์ดดังกังวานชัดเจน ทำให้ใบหน้าของเดรนย่าซีดเผือดลงอีกครั้ง “ท่านย่า? ลิธ?” เธอตะกุกตะกัก “ไอ้เด็กเหลือขอนั่นที่เจ้าเจอในสถาบันคือลิธน่ะหรือ? จอมเวทสูงสุดคนนั้นน่ะหรือ?” “ตัวเป็นๆ เลยล่ะ” ฟริย่าพยักหน้า “เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญการวินิจฉัยโรคที่เก่งที่สุดในอาณาจักรกริฟฟอน และเขาสามารถรับรองสภาวะทางจิตของฉันได้ เชื่อฉันเถอะเดรนย่า ฉันมีเหตุผลที่ดีเยี่ยมสำหรับการกระทำในครั้งนี้” *** กลุ่มของพวกเขาใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วโมงในการเดินทางกลับสู่หมู่บ้านทะเลสาบดวงดาว เพียงเพราะลิธต้องการจะ "ค้นและกวาดล้าง" เผ่าเยลโล่วินด์ให้สิ้นซาก “ห้ามใครแตะต้องเหมืองของท่านย่า!” เขาประกาศ “ส่วนอย่างอื่น... ใครหยิบอะไรได้ก็เอาไปเลย!” “เราต้องทำถึงขนาดนี้เลยหรือ?” โซลัสเก็บทุกอย่างเข้ามิติส่วนตัวหลังจากตรวจสอบคร่าวๆ “ถ้าเราไม่เอาไป เผ่าโจรเผ่าถัดไปที่มาถึงที่นี่ก็จะเอาไปอยู่ดี” ลิธยักไหล่ “แถมอาคมพรางตัวของพวกเยลโล่วินด์ก็น่าประทับใจจนริฟฟ่าเองยังทึ่ง ประสบการณ์นี้ไม่ได้สอนอะไรเธอเรื่องความกตัญญูบ้างเลยหรือ โซลัส?” “ลิธพูดถูกจ้ะแม่หนูน้อย” เมนาดีออนฉีกยิ้มกว้าง ก่อนจะแยกตำราเวทมนตร์ออกไปเก็บไว้ในโซลัสพีเดียเพื่อคัดแยกสื่อการสอนออกจากมรดกเวทมนตร์ที่แท้จริง “เจ้าควรจะเอาใจใส่ข้าให้มากกว่านี้นะ เราเหลือเมนาดีออนแค่สองคนสุดท้ายบนโมการ์แล้วนะ” “ริฟฟ่า เมนาดีออน?” ไม่ใช่ทุกข่าวลือที่จะเดินทางมาถึงเผ่าโจรในทะเลทราย และเดรนย่าก็ได้เผชิญกับความประหลาดใจครั้งแล้วครั้งเล่าในช่วงเวลาสุดท้ายของเธอในหมู่บ้านเยลโล่วินด์ “เราเก็บพวกนี้ไว้ได้ไหม?” นัลรอนด์ยกหีบสมบัติขึ้นเหนือหัว “ฉันอาจจะได้ใช้เงินบ้าง ฉันยังติดหนี้ลิธอยู่เลย” “อันนั้นอยู่ในโซนสีเทาน่ะ” ลิธถอนหายใจแรงจนเดรนย่าสงสัยว่าเขาอาจจะจนกว่าจักรพรรดิอสูรเสียอีก “แน่นอน เผ่าเยลโล่วินด์ขโมยมาจากเผ่าโจรเผ่าอื่น แต่อันที่จริงพวกนั้นก็ขโมยมาจากท่านย่าอีกที” “เราจะคืนโลหะเวทมนตร์และผลึกพวกนี้ให้ท่านย่า แล้วค่อยรับรางวัลจากท่าน อย่างที่บอกไป ความกตัญญูสำคัญที่สุด” “อย่างน้อยฉันขอเต็นท์ได้ไหม? มันเป็นของเวทมนตร์ น่าจะขายได้ราคาดี” นัลรอนด์ถาม “ความคิดดีนี่ ท่านย่าคงไม่สนพวกนั้นหรอก แต่เราแบ่งกำไรกันคนละครึ่งนะ” ลิธตอบ “ลิธ!” ฟริย่าและโซลัสตะโกนพร้อมกัน ใบหน้าของทั้งคู่แดงก่ำด้วยความอับอาย “นายกำลังกวาดทุกอย่างที่ขยับได้เลยนะ!” “ไม่จริงสักหน่อย” เขารีบแก้ต่าง “ฉันไม่ได้แตะต้องพวกม้าประหลาดนั่นเลยนะ เธออยากได้พวกมันไหม ท่านย่า?” “ได้สิ จ้ะ” และเพียงเท่านี้ ก็ไม่เหลือสิ่งใดหลงเหลืออยู่ในหมู่บ้านเยลโล่วินด์อีกเลย