บทที่ 4005: ขบวนพาเหรดตระกูลเออร์นาส (ตอนที่ 2) หลังจากหวนคืนสู่หมู่บ้านสตาร์รี่ลากูน ฟริย่าก็รีบต่อสายตรงถึงพระราชวังเพื่อประกาศการมาถึง ก่อนจะปรับพิกัดประตูมิติเพื่อมุ่งหน้าสู่เมืองวาเลรอน ทันทีที่อุโมงค์มิติเปิดออก ฟริย่าก็ผลักเดรญ่าให้ก้าวผ่านไปอีกฟาก และส่งตัวนักโทษผู้นี้ให้กับทหารรักษาพระองค์ที่ยืนรออยู่ "คดีของโซลิวาร์นั้นเก่าแก่มากแล้ว แต่ความผิดฐานกบฏต่อแผ่นดินไม่มีวันหมดอายุความ" กัปตันธาร์นยื่นใบรับรองส่งให้ฟริย่าพร้อมทำความเคารพ "อาณาจักรขอสรรเสริญท่าน มหาเวทเออร์นาส การนำพาแม่บังเกิดเกล้าของตนเข้าสู่กระบวนการยุติธรรมนั้น มิใช่เรื่องง่ายเลยสำหรับท่าน" "มันเป็นหนึ่งในสิ่งที่ยากที่สุดเท่าที่ฉันเคยทำมา" ฟริย่าพยายามแสดงสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว "กัปตัน ได้โปรด... ช่วยนำคำนับของฉันไปทูลฝ่าพระบาททั้งสองพระองค์ด้วยเถิด และบอกพวกเขาว่า สำหรับฉันแล้ว ไม่มีสิ่งใดที่เรียกว่าเป็นการเสียสละที่ยิ่งใหญ่เกินไปเพื่อประเทศอันเป็นที่รักของเรา" "รับทราบ!" ธาร์นยืนตรงตบเท้าทำความเคารพอย่างแข็งขัน จนกระทั่งฟริย่าตอบรับและเดินกลับผ่านประตูมิติไป "โชคยังดีที่กัปตันธาร์นหลงเชื่อการแสดงของฉัน" ฟริย่ากล่าวหลังจากเดินเข้าไปในห้องของพ่อแม่และเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่เธออกจากหมู่บ้านสตาร์รี่ลากูนให้พวกเขาฟัง "พ่อภูมิใจในตัวลูกนะแม่ฟักทองน้อย แต่พ่อยังมองไม่เห็นอยู่ดี..." โอไรออนรินชาผสมน้ำผึ้งส่งให้ลูกสาว "ว่าการช่วยชีวิตเดรญ่าแล้วนำไปส่งให้พวกราชวงศ์นั้นมันมีจุดประสงค์อะไร หากลูกต้องการล้างแค้น ลูกก็จัดการสังหารนางด้วยมือตัวเองได้ หากต้องการช่วยเหลือนาง สิ่งที่ลูกทำก็ดูไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย" จิร์นี่หันไปมองสามีพร้อมขมวดคิ้ว แต่ไม่ได้เอ่ยอะไร นางภูมิใจในตัวลูกสาวมากเกินกว่าจะทำลายช่วงเวลาของฟริย่าด้วยการพร่ำบ่น "การกระทำของฉันมีเหตุผลสิคะพ่อ" ฟริย่ากะพริบตาถี่ๆ ด้วยความฉงน "การที่ฉันนำตัวผู้ทรยศที่หนีคดีมาส่งคืนให้กับอาณาจักรกริฟฟอนด้วยตัวเอง ทำให้ฉันสร้างผลงานความดีความชอบให้ตระกูลเออร์นาสได้อย่างมหาศาล" "การจับกุมเดรญ่าในนามของราชวงศ์ ทำให้ภาพลักษณ์ของพวกเขาดูดีขึ้น เพราะมันแสดงให้เห็นว่า กาลเวลาและพรมแดนไม่ใช่โล่ป้องกันสำหรับคนทรยศ การตัดใจส่งตัวแม่บังเกิดเกล้าของตัวเองไป คือการส่งสัญญาณอันทรงพลังไปยังเหล่าผู้ที่กำลังวางแผนร้ายต่อบัลลังก์" "พวกเขาจะไม่อาจไว้วางใจใครได้อีก แม้กระทั่งสายเลือดเดียวกัน เพราะความจงรักภักดีต่ออาณาจักรอาจอยู่เหนือสิ่งอื่นใด การแสดงของฉันอาจสร้างแรงบันดาลใจให้ทายาทคนอื่นๆ ของเหล่าขุนนางกังฉินกล้าที่จะเปิดโปงพ่อแม่ของตัวเองและช่วยให้ราชวงศ์ลดปัญหาปวดหัวไปได้อีกนับไม่ถ้วน" "ฉันจับเดรญ่าก็เพราะอยากแบ่งเบาภาระของกันยินลงบ้างส่วนหนึ่ง และเพื่อซื้อเวลาให้พ่อกับแม่เพิ่มอีกนิด ตอนนี้ศัตรูของพวกท่านในราชสำนักจะต้องหุบปากไปอีกนาน เพราะตระกูลเออร์นาสได้พิสูจน์ความกล้าหาญให้ประจักษ์อีกครั้ง" "ให้ตายเถอะ ลูกถอดแบบแม่มาไม่มีผิดเพี้ยนเลยนะแม่ฟักทองน้อย" โอไรออนพยักหน้าเห็นด้วย "พ่อภูมิใจในตัวลูกจริงๆ" "นั่นสิครับ พูดถึงเรื่องนี้... เธอเหมือนจริงๆ ด้วย" นัลรอนด์เอ่ยขึ้น ดึงดูดสายตาจากทุกคน "ตอนที่ฟริย่าแปลงกายเป็นจิร์นี่ มันเหมือนจนฉันยังรู้สึกขนลุกเลย" "นั่นไม่ใช่สิ่งที่ควรพูดกับว่าที่แม่ยายนะ" จิร์นี่ขมวดคิ้ว "ฉันไม่ได้ทำอะไรน่าขนลุกสักหน่อย!" ฟริย่าโต้กลับ "ให้คนอื่นตัดสินดีกว่า" นัลรอนด์ยักไหล่ "กล้าไหมล่ะ" "กล้าก็กล้า" เส้นผมของฟริย่าเปลี่ยนเป็นสีทองฟางข้าว ดวงตาเปลี่ยนเป็นสีฟ้าครามดุจท้องนภา "เห็นไหม? ฉันไม่ได้—" เสียงถ้วยชาและช้อนเงินหลายคันร่วงหล่นกระทบพื้นทำให้เธอต้องหยุดชะงัก "ว้าว นั่นมันน่าขนลุกจริงๆ" โอไรออนกล่าว "ลูกดูเหมือนจิร์นี่ในเวอร์ชั่นที่สูงกว่าและเยาว์วัยกว่า" "หนูไม่ได้ดูเหมือน—" ฟริย่าเสกกระจกน้ำแข็งขึ้นมา แต่ทว่ามันกลับแตกร่วงลงพื้นอีกครา "ให้ตายสิ ฉันเหมือนจริงๆ ด้วย!" "คุณแม่!" ดริฟ่าพูดยืนยัน ส่งผลให้ความดันโลหิตของจิร์นี่พุ่งพล่าน *** "ถามจริงๆ เถอะพวกเรา ฉันหน้าตาเหมือนแม่ขนาดนั้นเลยเหรอ?" ฟริย่าถามหลังจากแยกตัวจากพ่อแม่มาหาผองเพื่อนในห้องพัก "ไม่หรอก เธอฮอตกว่าเยอะ" นัลรอนด์โอบกอดเธอจากด้านหลัง ทำให้ฟริย่าหัวเราะคิกคัก "เอาจริงๆ นะ..." โมร็อคกำลังจะออกความเห็นแต่ก็ถูกควิลล่าเหยียบเท้าเสียก่อน "ใช่" "น้าฟริย่าเป็นไข้หรือเปล่าครับ?" อารันถามด้วยความฉงน "ทำไมไม่มีใครรักษาเธอเลย?" "ไม่ใช่ฮอตแบบนั้นหรอกอารัน โตขึ้นเดี๋ยวก็เข้าใจเอง" ลิธกระแอมไอ "พูดในสิ่งที่พวกเธอคิดออกมาเถอะ" "ผมสีทองเหมาะกับน้าฟริย่านะครับ" เด็กชายกล่าว "แต่ผมชอบสีผมธรรมชาติของน้ามากกว่า" "เห็นด้วย" เลเรียพยักหน้า "ครอบครัวเรามีสาวผมทองเยอะเกินไปแล้ว ทั้งหนู ทั้งแม่ น้าน้าโซลัส คุณย่าริฟ่า และน้าน้าจิร์นี่ เราต้องการสีสันอื่นบ้าง" "ขอบใจจ้ะคนเก่ง" ฟริย่าหัวเราะพร้อมคืนร่างเดิม "พูดถึงสาวๆ น้าทิสต้าหายไปไหนคะ?" เลเรียถามเมื่อสังเกตเห็นว่าน้าสาวไม่ได้อยู่ที่นี่ *** เขตเออร์นาส คฤหาสน์เออร์นาส ณ ช่วงเวลาเดียวกัน ’ไม่ใช่เวลาที่แย่ไปหน่อยเหรอที่จะมาจัดการระบบอาคมป้องกันตอนนี้?’ ทิสต้าถามผ่านกระแสจิต ในขณะที่โอไรออนกำลังพาเธอเดินชมสวนอันกว้างขวางรอบคฤหาสน์ ’ตรงกันข้ามเลยล่ะ’ เขาตอบ ’ในยามที่ดวงอาทิตย์ใกล้ถึงจุดสูงสุด เรามีที่กำบังมิดชิดที่สุด ต่อให้พวกเกอร์นอฟฟ์ยังคงจับตาดูคฤหาสน์อยู่ พวกเขาก็จะมองไม่เห็นความเคลื่อนไหวใดๆ ไปอีกสักพักใหญ่’ คฤหาสน์เออร์นาสถูกล้อมรอบด้วยกำแพงหินเวทมนตร์สีขาวสูงตระหง่านที่ทอดยาวไม่มีที่สิ้นสุด มันเป็นของขวัญจากวาเลรอนที่หนึ่งที่มอบให้กับหนึ่งในสี่เสาหลักผู้ก่อตั้งอาณาจักร และมันคอยปกป้องตระกูลเออร์นาสมาหลายชั่วอายุคน ช่องว่างไม่กี่แห่งบนกำแพงก่อตัวเป็นซุ้มประตูโค้งกว้าง ซึ่งเชื่อมต่อทั้งสองฝั่งของประตูทางเข้า โดยมีทหารยามฝีมือเยี่ยมคอยตรวจตราอยู่ตลอดเวลา ทั้งแสงอาทิตย์และแสงจันทร์ที่สะท้อนกับกำแพงคริสตัลทำให้เกิดประกายสีสันของธาตุต่างๆ ที่รุนแรงจนบดบังสายตาของทั้งคนธรรมดาและผู้ใช้เวทมนตร์ ในยามเที่ยงวันที่แสงอาทิตย์สาดส่องลงมากระทบกำแพงคริสตัลจากด้านบนอย่างทั่วถึง ปรากฏการณ์ที่รู้จักกันในชื่อ 'ขบวนพาเหรดตระกูลเออร์นาส' ก็จะอุบัติขึ้น สีสันแห่งธาตุทั้งหกจะปะทุออกมาจากเหลี่ยมมุมนับไม่ถ้วนบนคริสตัลสีขาว ก่อตัวเป็นโดมปริซึมที่โอบล้อมคฤหาสน์ทั้งหลัง ปรากฏการณ์นี้คงอยู่เพียงไม่กี่นาทีและไม่มีผลถาวร ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงคิดว่ามันเป็นเพียงเครื่องหมายแห่งความชื่นชมของปฐมกษัตริย์ที่มีต่อตระกูลเท่านั้น เป็นวิธีหนึ่งในการเฉลิมฉลองให้แก่ตระกูลเออร์นาสทุกวัน และคอยเตือนใจเหล่าตระกูลขุนนางอื่นๆ ในอาณาจักรกริฟฟอนว่า ผู้สืบเชื้อสายแห่งจูเรียจะเป็น 'คนแรกท่ามกลางความเท่าเทียม' ตลอดไป คนส่วนใหญ่นั้นเข้าใจผิด ระหว่างช่วงเวลาของขบวนพาเหรดตระกูลเออร์นาส จะไม่มีใครสามารถสอดแนมคฤหาสน์ได้เลย และปริมาณพลังงานธาตุที่แผ่ออกมาจากกำแพงคริสตัลจะทำการรบกวนแม้กระทั่งเครื่องมือตรวจจับพลังงานที่ละเอียดอ่อนที่สุด ’ยังไงก็ต้องขอบคุณสำหรับความร่วมมือนะทิสต้า’ โอไรออนกล่าว ’ถ้าไม่มีเธอ เรื่องนี้คงใช้เวลานานขึ้น และความเสี่ยงที่จะถูกเปิดโปงก็คงสูงขึ้นด้วย’ ’ไม่ต้องเกรงใจค่ะ’ ทิสต้าตอบพลางอาศัยจังหวะที่แสงจากกำแพงวูบไหวทิ้งขนนกของเธอลงไปอย่างไม่มีใครสังเกตเห็น ขนนกนั้นยังคงขนาดและมวลเอาไว้ ก่อนจะเลือนหายไปใต้ผืนดินนุ่มของสวน ’ต้องยอมรับเลยว่า ระบบป้องกันของครอบครัวคุณนั้นชาญฉลาดจริงๆ’ ’นั่นเป็นหนึ่งในอภิสิทธิ์ของการได้เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลที่เก่าแก่พอๆ กับอาณาจักร และก่อตั้งขึ้นโดยปฐมกษัตริย์’ โอไรออนตอบก่อนจะปิดท้ายการทัวร์และพาแขกของเขากลับสู่ตัวอาคารหลัก สำหรับผู้ที่คอยสังเกตการณ์ ทิสต้าและโอไรออนคงเป็นเพียงการพูดคุยเรื่องทั่วไป แต่การสนทนาที่แท้จริงนั้นเกิดขึ้นผ่านเส้นใยเวทวิญญาณที่เชื่อมโยงเท้าของพวกเขาไว้ มันล่องหนเกินกว่าตาเปล่าจะมองเห็น และอาคมเวทมนตร์อันทรงพลังที่ทำงานอยู่ทั่วทุกตารางนิ้วของคฤหาสน์ก็บดบังเส้นใยนั้นไว้เสียมิด ราวกับดวงอาทิตย์ที่กลบรัศมีของเปลวเทียนในยามกลางวัน