Chapter 873 Hidden Signs Part 1

Published Apr 9, 2026, 10:32 AM

ลิธสัมผัสได้ถึงร่องรอยของการเคลื่อนไหวจากผู้คนหลายชีวิตที่เคยวนเวียนอยู่ในห้องนี้ กลิ่นอายเฉพาะตัวและไอแห่งความตระหนกที่ยังหลงเหลืออยู่นั้นแจ่มชัดจนน่าใจหาย เขาจุดแสงสว่างขึ้น เผยให้เห็นเศษซากเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นตกอยู่ตามขอบโต๊ะหิน ร่องรอยการดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งเพื่อเอาชีวิตรอดของผู้ที่ถูกพันธนาการไว้กับมันยังคงสลักลึกเป็นพยานถึงความโหดเหี้ยม คราบเลือดแห้งกรังสีน้ำตาลเข้มเปรอะเปื้อนทั้งบนโต๊ะและพื้นเบื้องล่าง เปลี่ยนสภาพของมันให้ดูคล้ายแท่นบูชายัญวิปริตมากกว่าจะเป็นห้องปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์ ปริมาณมานาอันมหาศาลที่ยังคงอวลอยู่ในอากาศนั้นเข้มข้นเสียจนผิวหนังของลิธสั่นสะท้านด้วยความรู้สึกขนลุกซู่ 'ให้ตายเถอะพระผู้สร้าง... ไม่ว่าสิ่งนี้จะเป็นอะไร แต่มันสูบกินมานามากมายมหาศาลจนฉันคงไม่แปลกใจเลยหากเราจะพบเครื่องปฏิกรณ์มานาเครื่องที่สองเข้าจริงๆ' โซลัสรำพึงในใจ ขณะที่ลิธเริ่มทำการสแกนอุปกรณ์ดังกล่าวด้วยอาร์มี่อมูเลตอย่างละเอียด "นี่ไม่ใช่คริสตัลมานา" ลิธเอ่ยขึ้นพลางชี้ไปยังปริซึมสีขาวนวลที่ควรจะเป็นแหล่งพลังงานของวัตถุโบราณชิ้นนี้ แทนที่จะถูกเจียระไนให้เหลี่ยมคมเหมือนอัญมณีล้ำค่า มันกลับดูคล้ายกับผลึกเกลือขนาดยักษ์ที่เกิดจากแท่งสี่เหลี่ยมหลายแท่งหลอมรวมเข้าด้วยกัน เมื่อมองผ่านนัยน์ตาแห่งชีวิต (Life Vision) ลิธสังเกตเห็นว่ามันมีรอยประทับพลังงานสีขาวแบบเดียวกับออร่าลึกลับที่ห่อหุ้มพวกอันเดดประหลาดที่เขาเพิ่งสู้มาไม่มีผิดเพี้ยน ทว่าปริซึมนี้กลับไร้ซึ่งพลังงาน มันไม่มีทั้งกระแสมานาไหลเวียนหรือพลังชีวิตใดๆ หลงเหลืออยู่ ทำให้ลิธอดสงสัยไม่ได้ว่าต้นกำเนิดของมันคือสิ่งใดกันแน่ 'น่าสนใจเหลือเกิน... การออกแบบเครื่องจักรนี้คล้ายกับเทคโนโลยีโบราณของชาวโอดิ (Odi) แต่เทคนิคที่ใช้ในการสร้างกลับเป็นวิทยาการสมัยใหม่ทั้งหมด' ลิธครุ่นคิด 'หากข้าสามารถจำลองพิมพ์เขียวของมันได้ มันอาจเป็นกุญแจสำคัญในการพัฒนาอุปกรณ์สลับร่างที่ข้ากำลังทำอยู่' "เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่ว่ามันไม่ใช่คริสตัลมานา?" อคาล่าพินิจมองปริซึมพลางสบถด่าทอโชคชะตาอันเลวร้ายของตน นอกจากศัตรูจะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว มูลค่าของอุปกรณ์ชิ้นนี้ก็แทบไม่ต่างอะไรกับเศษเหล็กที่ชั่งกิโลขาย หากไร้ซึ่งแหล่งพลังงาน มันก็เป็นเพียงที่ทับกระดาษขนาดมหึมาที่แสนอัปลักษณ์เท่านั้น "แล้วจะเอาอย่างไรต่อ?" ลิธเอ่ยถาม "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ข้าจำรอยทางที่ทำไว้ได้แค่นี้แหละ ดูเหมือนจะมีประตูวาร์ป (Warp Gate) อยู่ถัดจากระเบียงทางเดินนั่น แต่ข้าเห็นมันแค่แวบเดียวตอนพยายามหลบพวกลาดตระเวน เลยไม่รู้ว่าต้องไปหาที่ไหนต่อ" "ข้าเดาว่าพวกเจ้าคงไม่สนใจพวกถ้ำซอกหลืบหรืออุโมงค์ร้างที่ข้าใช้ซุกหัวนอนในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาหรอกนะ" อคาล่าสัมผัสได้ถึงความฝันเรื่องเกียรติยศและโชคลาภที่กำลังแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ เขาซบหลังลงกับผนังถ้ำ ไม่อาจเงยหน้าขึ้นจากพื้นได้โดยไม่หลั่งน้ำตาออกมา ลิธร่ายอาคมข่ายตรวจจับพลังชีวิตระดับสูงสุด เมื่อผลลัพธ์ออกมาเป็นลบ เขาจึงจุดแสงสว่างจ้าไปทั่วทั้งถ้ำ เผยให้เห็นเส้นทางเดินหลายสายที่ทอดยาวลึกลงไปเบื้องล่าง "เอาตามตรงนะ เราต่างก็ไม่ชอบหน้ากัน และจนถึงตอนนี้ 'ความหิว' คือศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดของเรา" ลิธกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เราต้องรู้ให้แน่ว่าพวกแวมไพร์ยังอยู่ที่นี่ หรือพวกมันย้ายหนีไปแล้วหลังจากรู้ว่าเจ้าแฝงตัวอยู่ และเราต้องทำมันให้เร็วที่สุด" "หลังจากได้รับรายงานของเจ้า กองทัพจะส่งทีมวิจัยมาที่นี่ทันทีที่เสร็จสิ้นภารกิจเร่งด่วน หากถึงตอนนั้นเรายังไม่มีข้อมูลที่ชัดเจน ชีวิตของผู้คนจะต้องตกอยู่ในอันตราย" "เจ้า... เชื่อข้าจริงๆ หรือ?" อคาล่าแทบไม่เชื่อหูตัวเอง เขาเตรียมใจรับเพียงคำถากถางและดูแคลนจากรุ่นน้องที่ประสบความสำเร็จมากกว่าคนนี้มาตลอด 'พับผ่าสิ... ถ้าข้าเป็นเขาก็คงตราหน้าตัวเองว่าเป็นคนโกหกไปแล้ว บางทีไอ้เจ้าเวอร์เฮนนี่อาจจะไม่ถ่อยเหมือนข่าวลือที่เขาว่ากันก็ได้' อคาล่าคิดในใจ "แน่นอนว่าข้าเชื่อเจ้า เจ้าเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อพาพวกเรามาที่นี่" ลิธตอบกลับ "ทางที่ดีเราควรแยกกันสำรวจเพื่อประหยัดเวลา แล้วค่อยกลับมาเจอกันที่นี่ในอีกสองชั่วโมง หากใครเจอศัตรูก็ให้รีบกลับมาคอยที่นี่ ตกลงไหม?" "ตกลง" ลิธและอคาล่าต่างส่งยิ้มให้กันอย่างเป็นมิตรจนโซลัสรู้สึกคลื่นเหียนอยากจะอาเจียน 'ให้ข้าเดานะ... "แยกกันสำรวจ" หมายความว่าเจ้าจะได้มีอิสระในการหยิบฉวยทุกอย่างที่ต้องการโดยไม่มีพยาน ส่วนข้อตกลงอีกอย่างก็เพื่อกันไม่ให้อีกฝ่ายเจออะไรสำคัญเข้าใช่ไหม?' 'ถูกต้อง' ลิธกระตุกยิ้มเยี่ยงหมาป่าอยู่ภายใน 'อคาล่าไม่รู้หรอกว่าแม้แต่พวกทาสมนุษย์ (Thralls) ก็ยังไม่เหลือซากทิ้งไว้ ดังนั้นต่อให้ข้าเจอใคร ข้าก็แค่ฆ่าพวกมันทิ้งแล้วย้ายของล้ำค่าไปเก็บไว้ในที่ปลอดภัย' 'ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพื้นที่สำคัญจะถูกปล่อยไว้โดยไม่มีคนเฝ้า การส่งเขาไปให้พ้นทางจึงเป็นการเปิดโอกาสให้ข้าได้ลงมืออย่างเต็มที่ แถมยังได้คนช่วยสำรวจเส้นทางโดยไม่ต้องลงแรงเองอีกด้วย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวแท้ๆ' ทั้งลิธและอคาล่าต่างใช้เวทมนตร์ธาตุดินสร้างช่องลับเล็กๆ บนผนังถ้ำเพื่อซ่อนถุงเสบียงไว้ ก่อนจะแยกย้ายกันไปตามทางเดินที่เลือก หรือจะพูดให้ถูกก็คือ อคาล่าเลือกเดินสุ่มไปมั่วๆ ในขณะที่ลิธเดินตามรอยประทับพลังงานสีขาวที่ยังหลงเหลืออยู่อย่างแม่นยำ เมื่อมั่นใจว่าเพื่อนเรนเจอร์ของเขาอยู่ห่างออกไปไกลพอแล้ว ลิธก็ย้อนกลับมายังห้องที่มีเครื่องจักรนั้นอีกครั้งและส่งโซลัสเข้าไปตรวจสอบมันอย่างใกล้ชิด อาร์มี่อมูเลตไม่สามารถส่งข้อมูลใดๆ ได้ตราบเท่าที่ยังอยู่ในข่ายอาคม และลิธก็ไม่อาจคาดหวังให้กองทัพไว้ใจเขาถึงขนาดแบ่งปันพิมพ์เขียวเครื่องจักรลึกลับของชาวโอดิให้โดยง่าย โซลัสใช้ร่างกึ่งของเหลวของนางแทรกซึมเข้าไปจำลองรูปทรงทุกซอกทุกมุมของเครื่องจักร ขณะที่ลิธใช้ข้อมูลที่นางส่งมาสร้างแบบจำลองขนาดจิ๋วด้วยเวทมนตร์ธาตุดิน เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ เขาจึงซ่อนรูปสลักหินนั้นไว้ในถุงเสบียงและเริ่มการสำรวจที่แท้จริง ลิธเคลื่อนที่ได้รวดเร็วกว่าเดิมมากเมื่ออยู่ตัวคนเดียว เพราะนัยน์ตาแห่งชีวิตและสัมผัสมานาช่วยให้เขาตรวจพบข่ายอาคมที่ไม่ได้พรางตาและระบุตำแหน่งของผู้คนได้จากระยะไกล เขาใช้เวทตรวจจับข่ายอาคมทุกครั้งที่เห็นชัยภูมิที่เหมาะแก่การซุ่มโจมตี แต่กลับไม่พบสิ่งใดเลย เส้นทางเดินหินบางส่วนเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ขณะที่ส่วนอื่นถูกขุดเจาะด้วยเวทมนตร์ธาตุดิน ทุกอย่างดูเก่าแก่โบราณ มีทั้งหินย้อยและหินงอกขนาดเล็กที่ก่อตัวขึ้นตามกาลเวลา รวมถึงผืนมอสและเชื้อราขนาดมหึมาที่ปกคลุมผนังถ้ำไว้อย่างหนาตา 'มีบางอย่างผิดปกติที่นี่' โซลัสครุ่นคิดขณะที่พวกเขายิ่งลึกเข้าไปในอุโมงค์มืดใต้พื้นภิภพแห่งโมการ์ (Mogar) 'ในเมื่อข่ายอาคมปิดกั้นมิติยังทำงานอยู่ พวกแวมไพร์ย่อมไม่สามารถขนย้ายข้าวของแล้วหนีไปได้แน่ๆ และต่อให้ทำได้ ทำไมพวกมันถึงทิ้งเครื่องจักรล้ำค่าไว้เบื้องหลังล่ะ? อีกอย่าง ข้าก็ไม่เข้าใจว่าทำไมพวกมันถึงใช้พื้นที่เพียงเสี้ยวเดียวของถ้ำชั้นบนเท่านั้น' 'ข้าเห็นด้วย' ลิธพยักหน้าเห็นพ้อง 'วัสดุที่ใช้สร้างเครื่องจักรนั่นต้องมาจากที่ไหนสักแห่ง และขบวนคาราวานที่ถูกปล้นก็ไม่มีวัสดุจำเป็นสำหรับการสร้างเครื่องนี้เลย เช่นเดียวกับข่ายอาคม เครื่องจักรนั่นดูเหมือนจะเป็นส่วนผสมของของเก่าและของใหม่ ดังนั้นชิ้นส่วนเก่าๆ ย่อมต้องถูกนำมาจากที่นี่แน่' 'ที่แห่งนี้อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของโอดิ แต่เรากลับไม่พบร่องรอยของพวกมันเลย ราวกับว่า...' 'ราวกับว่ามีใครบางคนมาเก็บกวาดทุกอย่างไปหมดแล้ว' โซลัสต่อประโยคนั้นให้จนจบ ลิธหยุดฝีเท้าลงและเริ่มใช้เนตรอัคคี (Fire Vision) ร่วมกับการกระตุ้นพลัง (Invigoration) ลงบนผนังเพื่อค้นหาเบาะแสที่ซ่อนอยู่ เขาใช้เวลาครู่ใหญ่จนมาถึงทางแยกถัดไป และได้พบกับเศษซากอักขระโบราณของชาวโอดิที่สลักไว้บนหิน เหมือนกับที่เขาเคยเห็นตอนเดินทางไปคูลาห์ (Kulah) บางส่วนของมันถูกกัดเซาะไปตามกาลเวลา ส่วนที่เหลือถูกปกคลุมด้วยมอสจนเกือบจะมองไม่เห็นและอ่านแทบไม่ออก แต่ก็แค่ 'เกือบ' เท่านั้น 'มันเขียนว่า "ห้องเก็บของ" (Storage)' โซลัสส่งกระแสจิตบอก ขณะที่ลิธกำลังสบถด่าข่ายอาคมในใจที่ขัดขวางไม่ให้เขาดึงข้อมูลพจนานุกรมโอดิในโซลัสพีเดีย (Soluspedia) ออกมาใช้งานได้ 'เดี๋ยวสิ... นี่เจ้าพูดภาษาโอดิได้แล้วหรือ?' 'นิดหน่อยจ้ะ จากการช่วยเจ้าแปลตำราเรื่องการสลับร่างมานาน ข้าก็เลยจำได้บ้างเป็นบางคำ เจ้าจำไม่ได้เลยเหรอ?' "ไม่เลยสักคำ" ลิธตอบกลับอย่างเซ็งๆ

React

Discussion