บทที่ 883: แสงสีแห่งความชั่วร้าย (ภาคแรก) “โอ้ ใช่แล้ว บรรพบุรุษของข้าสามารถใช้ธาตุทุกชนิดได้ประหนึ่งมนุษย์ และร่ายมหาเวทได้เงียบงันราวกับสัตว์ร้าย ทว่าสิ่งที่พวกเขาสิ้นไร้คือพรสวรรค์ตามธรรมชาติของสัตว์ป่าและการฝึกฝนอย่างเป็นระบบของมนุษย์ การทดลองนั้นจึงถูกตราหน้าว่าเป็นความล้มเหลวที่เห็นได้ชัด” “ลองจินตนาการถึงความตระหนกสุดขีดของผู้ที่จับกุมพวกเขาดูเถิด เมื่อบรรพบุรุษของข้าตระหนักได้ว่า ‘เวทมนตร์แรกเริ่ม’ นั้นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เมื่อพวกเขาพังทลายกรงขังโสโครกออกมาได้ พวกเขาก็ดื่มกินโลหิตของเหล่านักเวทผู้โอหังเหล่านั้นเพื่อดับกระหาย ก่อนจะฉีกกระชากเนื้อหนังของตระกูลขุนนางจองหองที่เป็นคนจ้างวานงานวิปริตนี้สังเวยความแค้น” นัยน์ตาของนัลรอนด์แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานด้วยความคลุ้มคลั่ง ราวกับภาพเหตุการณ์นองเลือดในอดีตกำลังผุดพรายขึ้นตรงหน้า และเขาก็กระหายที่จะเข้าร่วมกับพี่น้องร่วมสายเลือดในฉากสังหารนั้น “หลังจากชำระแค้นสำเร็จ บรรพบุรุษของข้าพยายามจะใช้ชีวิตท่ามกลางเหล่าสัตว์ป่า แต่ด้วยจิตวิญญาณที่เป็นมนุษย์ สังคมของพวกมันจึงยากเกินจะหยั่งถึง ยิ่งไปกว่านั้น รสนิยมในการสืบพันธุ์ของเราก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ไม่ว่าซีกที่เป็นสัตว์ร้ายของฝ่ายใดจะเย้ายวนเพียงไหนก็ตาม” “การใช้ชีวิตท่ามกลางมนุษย์เองก็เป็นไปไม่ได้เช่นกัน บรรพบุรุษของข้าต้องปกปิดพรสวรรค์ทางเวทมนตร์อยู่ตลอดเวลา แต่มันไม่ใช่ความถือดีที่ผลักไสเราออกไปจากอารยธรรม แต่มันคือความหวาดกลัว...” “กลัวว่าจะถูกค้นพบ กลัวว่าจะต้องกลายเป็นหนูทดลองอีกครั้ง ผู้ใหญ่น่ะยังพอซ่อนพลังได้ แต่พวกเด็กๆ นั้นควบคุมยาก โดยเฉพาะทารกแรกเกิด...” นัลรอนด์ส่ายหัวด้วยความขมขื่น “ข้ารู้ พวกเขาอาจเกิดมาในร่างสัตว์และเปลี่ยนร่างไปตามระดับความเครียด” ลิธปัดความรำคาญด้วยการโบกมือ “ข้าไม่ได้สนใจบทเรียนประวัติศาสตร์เท่ากับความเข้าใจในสถานการณ์ปัจจุบัน เข้าประเด็นเสียที” “เจ้าคิดว่าข้ามีความสุขนักหรือที่ต้องเปิดเผยชาติกำเนิดให้คนอย่างเจ้าฟัง? ที่ข้าทำก็เพราะอาจารย์ของเจ้านั้นแข็งแกร่ง แข็งแกร่งพอที่จะจับตัวดอว์นได้ ข้ากำลังเดิมพันกับปีศาจที่ข้าไม่รู้จัก เพียงเพราะความแค้นของข้านั้นอยู่เหนือเหตุผลทั้งปวง” “เจ้าจำเป็นต้องรู้เรื่องนี้ เพื่อที่ว่าหากเจ้าพิชิต ‘ทิวาเจิดจรัส’ ได้ เจ้าจะได้ติดต่อกับคนของข้าที่รู้วิธีสะกดนาง เจ้าไม่สามารถเก็บนางไว้ในมิติลับได้ เจ้าทำลายนางไม่ได้ และการมอบนางไว้ในมือใครอื่นก็ถือเป็นความวิกลจริตอย่างที่สุด” นัลรอนด์ทอดถอนใจ เขาสันนิษฐานว่าตัวเองคงต้องตายทันทีที่หมดประโยชน์ “ข้าดูเหมือนคนรับใช้อย่างนั้นหรือ?” ลิธปลดปล่อยไอพลัง (Aura) ออกมา ทันใดนั้น แสงสีครามก็แผ่ซ่านเข้าปกคลุมห้องอาหารทั้งห้อง ไร้ซึ่งน้ำเสียงมุ่งร้าย ไร้ซึ่งจิตสังหารในมานา มีเพียงพลังอำนาจที่บริสุทธิ์และดิบเถื่อน โซลัสไม่ใช่คนเดียวที่ได้รับผลประโยชน์จากหอคอย พลังงานแห่งโลกหลั่งไหลเข้าสู่ร่างของลิธอย่างไม่สิ้นสุด เปลี่ยนกลิ่นอายรอบตัวเขาให้กลายเป็นดั่งมหาสมุทรอันบ้าคลั่ง “โซลัสไม่ใช่อาจารย์ของข้า นางคือคู่หู” ลิธกล่าวเสียงเรียบ แม้ลิธจะประทับอยู่นิ่งๆ แต่นัลรอนด์กลับรู้สึกราวกับพื้นดินใต้ที่นั่งกำลังพังทลาย ขณะที่เจ้าบ้านของเขาดูจะขยายร่างใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นยักษ์ปักหลั่น หลังจากใช้เวลาหลายปีเฝ้าดูทิวาเจิดจรัส ลูกครึ่งผู้นี้สามารถแยกแยะพลังงานที่มาจากวัตถุต้องสาปกับพลังงานที่มาจากตัวผู้ครอบครองได้อย่างแม่นยำ วินาทีที่นัลรอนด์ตระหนักได้ว่าลิธไม่ได้โกหก พลังมหาศาลทั้งหมดนั้นเป็นของเขาเองโดยแท้ ไม่ได้มาจากโซลัส จิตใจของชาวเรซาร์ (Rezar) ก็พลันว่างเปล่าด้วยความตื่นตะลึง “ทีนี้ เล่าเรื่องของเจ้าต่อได้แล้ว” ลิธเก็บไอพลังกลับไป โลกจึงหวนคืนสู่สภาวะปกติ นัลรอนด์กลับมาหายใจได้อีกครั้ง ความรู้สึกอึดอัดที่กดทับยอดอกเลือนหายไป “พวกเราปลีกตัวออกจากโลก ยึดครองพื้นที่พิเศษของโมการ์เพื่ออยู่อาศัยอย่างสงบ เราต้องการหาวิธีขจัดความขัดแย้งในธรรมชาติของตนเอง เพื่อประสบความสำเร็จในสิ่งที่ผู้สร้างเราล้มเหลว” “เผ่าพันธุ์ของเราถูกตัดขาดจากโมการ์ เราไม่ได้ขึ้นตรงกับสี่เผ่าพันธุ์หลัก และไม่สามารถ ‘ตื่นรู้’ (Awaken) ได้ เราไม่ใช่สัตว์ประหลาด ทว่าสิ่งที่พวกมันทำกับบรรพบุรุษของเรากลับขัดขวางไม่ให้เราพัฒนาไปมากกว่านี้ เราถูกจองจำอยู่ในร่างที่เป็นอยู่” “สภาพของพวกเรามีข้อดีเพียงอย่างเดียว คือเราไม่สามารถผสานเข้ากับวัตถุต้องสาปได้ เพราะเราได้หลอมรวมกับซีกที่เป็นสัตว์ร้ายไปเรียบร้อยแล้ว เรามีแกนมานาสองแกน มีพลังชีวิตสองสาย ในขณะที่วัตถุต้องสาปสามารถผสานเข้ากับพลังชีวิตได้เพียงสายเดียวเท่านั้น” “ในหน้าประวัติศาสตร์ เมื่อ ‘มรดกมีชีวิต’ (Living Legacy) ไม่อาจถูกสะกดหรือทำลายได้ มันจะถูกส่งมอบมาให้หนึ่งในตระกูลของเราเป็นผู้ดูแล นั่นคือเหตุผลที่ข้ารู้จักดอว์น นางคือหนึ่งในจตุรอาชาของบาบายาก้า” นัลรอนด์กล่าว ลิธรู้จักชื่อนั้นดี มันมักจะปรากฏอยู่ในนิทานที่พ่อแม่เล่าให้เขาฟังตอนเด็กๆ บนโลกโมการ์ แต่ต่างจากในตำนานบนโลก บาบายาก้าแห่งโมการ์ไม่ใช่แม่มดแก่ผู้ทรงพลังอาศัยในกระท่อมขาไก่ นางถูกยกย่องว่าเป็นมนุษย์คนแรกที่ค้นพบเวทมนตร์ และตามตำนานกล่าวว่านางบรรลุถึงขั้นอมตะ ทว่าเรื่องราวของนางไม่ได้ถูกเล่าเพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้เด็กๆ แต่ถูกเล่าเพื่อเป็นอุทาหรณ์ ด้วยความละโมบในอำนาจ บาบายาก้ากักขังตัวเองอยู่นานแสนนาน จนกระทั่งเมื่อนางก้าวเท้าออกจากกระท่อม โมการ์ก็แปรเปลี่ยนไปสิ้นแล้ว ทุกคนที่นางเคยรู้จักและรักใคร่ล้วนกลายเป็นเถ้าธุลี นางไม่สามารถเข้ากับสังคมใหม่ได้ แม้แต่ภาษาที่ใช้ก็ไม่คุ้นเคย นางตรากตรำทำงานหนักเพื่อปรับตัว เรียนรู้โลก และเพื่อที่จะตกหลุมรักอีกครั้ง ทว่าในขณะที่ทุกอย่างแปรเปลี่ยนและดับสูญ มีเพียงนางเท่านั้นที่ยังคงเดิม บุตรธิดาของบาบายาก้าสืบทอดพรสวรรค์เวทมนตร์มา ทว่าไม่ได้สืบทอดอายุขัยที่ยืนยาว ไม่ว่านางจะทำอย่างไรเพื่อยืดอายุพวกเขา ความตายก็ยังคงพรากพวกเขาไปเสมอ ด้วยความเสียสติจากความโศกเศร้าและสิ้นหวัง นางจึงอุทิศทุกสิ่งเพื่อสร้างเผ่าพันธุ์ใหม่ขึ้นมา เผ่าพันธุ์ที่จะมีชีวิตยืนยาวเฉกเช่นนาง เพื่อช่วยให้นางหลุดพ้นจากความโดดเดี่ยว และเพราะบาบายาก้านี่เอง ที่ทำให้ ‘ผีดิบ’ ตนแรกได้ออกเดินบนแผ่นดินโมการ์ “หนึ่งในอะไรนะ?” ลิธถาม ในนิทานที่เขารู้มา บาบายาก้าคือมารดาแห่งเหล่าผีดิบ ผู้อยู่เบื้องหลังความชั่วร้ายทั้งปวงที่ซุ่มซ่อนในความมืด แต่ไม่มีการกล่าวถึงจตุรอาชาเลย “ความเป็นอมตะของผีดิบนั้นไม่สมบูรณ์ ลูกๆ ของบาบายาก้ามีจุดอ่อนมากเกินไป นางจึงสร้างจตุรอาชาขึ้นมาเพื่อสานต่องานวิจัย ในขณะที่นางเองก็คอยขัดเกลาความแข็งแกร่งเพื่อรอโอกาสในการสร้างเผ่าพันธุ์ที่สมบูรณ์แบบกว่าเดิม” นัลรอนด์ตอบ “พวกผีดิบหวาดกลัวแสงแดด ทว่าผู้ที่ผสานเข้ากับดอว์นจะได้รับพลังในการควบคุมธาตุแสงและกลายเป็นผู้มีภูมิคุ้มกันต่อแสงอาทิตย์ แต่นั่นไม่ใช่มิชชั่นของนาง นางถูกส่งมาที่โมการ์เพื่อขัดเกลา ‘วิธีการกิน’ ของเหล่าผีดิบให้สมบูรณ์” “อย่างที่เจ้าควรจะรู้ ทุกครั้งที่ผีดิบพรากชีวิต มันจะแข็งแกร่งขึ้น แต่นั่นมันก็แค่นั้น เมื่อผีดิบกัดกินเหยื่อ มันจะดูดซับแก่นแท้แห่งชีวิตของเหยื่อซึ่งมีมากกว่าเพียงแค่มานา แต่มันยังรวบรวมความทรงจำและความสามารถทั้งหมดเอาไว้ด้วย” “นับเป็นโชคดีของสิ่งมีชีวิตที่ความรู้เหล่านั้นมักจะสูญสลายไปในระหว่างกระบวนการกัดกิน” “ทว่าในกรณีของดอว์น เมื่อใดก็ตามที่นางผสานเข้ากับร่างสถิตหรือสร้าง ‘บริวาร’ (Spawn) ขึ้นมา นางจะสืบทอดตัวตนทั้งหมดของพวกเขามาเป็นของนาง สิ่งมีชีวิตที่เราต่อสู้ด้วยจนถึงตอนนี้ที่แข็งแกร่งนักหนาก็เพราะพวกมันแบ่งปันความสามารถทั้งหมดให้แก่กัน และถูกชี้นำโดยตัวตนโบราณที่สามารถใช้ทักษะทุกอย่างได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ” “เจ้ากำลังจะบอกข้าว่า หากดอว์นผสานเข้ากับจอมดาบ นางก็จะได้ทักษะดาบ และบริวารแต่ละตัวก็จะเพิ่มทักษะใหม่ๆ เข้าไปในคอลเลกชันของนางอย่างนั้นหรือ?” ในที่สุดลิธก็พบจุดเชื่อมโยงระหว่างเหล่าเหยื่อที่หายตัวไป สิ่งที่ดอว์นต้องการไม่ใช่สินค้าในขบวนคาราวาน แต่มันคือผู้ที่มีความรู้ความชำนาญพิเศษ ลิธรีบบอกให้โซลัสเริ่มรวบรวมรายชื่อความสามารถที่ดอว์นจะทำได้หากคนเหล่านั้นกลายเป็นทาสที่เชื่อฟัง ในขณะที่เขายังคงสนทนากับนัลรอนด์ต่อไป