## บทที่ 897: หวนคืนสู่เหย้า (ภาค 1) "เจ้าเพิ่งทำบ้าอะไรลงไป!" ผลลัพธ์จากการที่โซลัสใช้แก่นแท้ของตนเองเข้าเสริมอานุภาพให้กับ 'เพลิงปฐมกาล' (Origin Flames) สร้างความพรั่นพรึงให้แก่ลิธจนถึงขีดสุด "แม้แต่ภายในหอคอยแห่งนี้ เจ้าก็ยังไม่มีร่างกายที่แท้จริงด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับพลังชีวิตที่มั่นคง การฝืนก่อรูปกายเนื้อที่นี่มันคือความบ้าคลั่งชัดๆ!" 'ลืมไปแล้วหรือว่าที่นี่ข้าเป็นดั่งตัวตนกึ่งอมตะ' แม้แต่สุ้มเสียงในห้วงความคิดของเธอก็ยังแผ่วเบาประหนึ่งเสียงกระซิบ 'ตราบเท่าที่ร่างกายของข้ายังสมบูรณ์ ตราบเท่าที่พลังชีวิตของข้ายังผูกพันกับเจ้า... ข้าไม่มีวันตาย' "เหลวไหลทั้งเพ! แล้วถ้าเจ้าเผาไหม้ตัวตนหรือความทรงจำของตัวเองไปล่ะ? หากเจ้าสูญเสียความเป็นตัวเองไปจนกลายเป็นเพียงเครื่องมือที่ไร้จิตวิญญาณจะทำอย่างไร!" ลิธเค้นเสียงถามด้วยความโกรธระคนหวาดหวั่น 'หากเป็นเช่นนั้น... ข้าก็ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของเจ้าอยู่ดี' เธอตอบกลับด้วยความนิ่งสงบ "พร้อมสำหรับรอบที่สองหรือยัง?" ดอว์นกล่าวพลางร่ายมนตร์สร้างร่างจำลองปริซึมขึ้นมาอีกครั้งเพื่อทดแทนดาบคริสตัลที่สูญสลายไป เป็นครั้งที่สองในวันเดียวที่เสียงคำรามแห่งโทสะอันบริสุทธิ์แผดก้องจนเทือกเขาสิ้นลิ้นอสรพิษ (Snake Tongue) สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ฝุ่นผงและเศษหินร่วงกราวจากเพดานลงสู่ศีรษะของดอว์น ลิธปฏิเสธที่จะสูญเสียโซลัสไปพอๆ กับที่เธอพร้อมสละทุกสิ่งเพื่อให้เขารอดชีวิต หลังจากผ่านไปเกือบห้าปีนับตั้งแต่การทะเลาะกันครั้งแรกและครั้งสุดท้ายของพวกเขา ในยามนี้มานาคริสตัลที่ทรงพลังที่สุดและโลหะที่แข็งแกร่งที่สุดได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน แกนมานาของลิธและโซลัสเคลื่อนเข้าสู่วิถีเดียวกัน พร้อมกับการตื่นขึ้นของแกนจำลองแห่งหอคอยที่สามารถสำแดงเดชออกมาได้ผ่านการเชื่อมต่อกับตาน้ำมานา (Mana Geyser) ทั้งสามประสานพลังจนขยายขนาดและอำนาจขึ้นสู่ระดับที่ไม่เคยมีใครหยั่งถึง ร่างกายของลิธเปลี่ยนแปรไปอย่างสิ้นเชิง ปีกพังผืดคู่ที่สองงอกเงยออกมา ทว่าต่างจากคู่เดิมที่กลางหลัง ปีกชุดใหม่นี้มีสีทองสว่างไสวและสยายออกอย่างสง่างาม คางของเขาแยกออกจนปรากฏขากรรไกรที่สองซ้อนอยู่ด้านล่าง ทั้งสองปากแผดคำรามด้วยความคลั่งแค้น ในยามนี้เขาสูงใหญ่กว่า 3 เมตร ปกคลุมด้วยเกล็ดหนาขนาดเท่าก้อนอิฐ โดยปกติแล้วร่างกายของลิธจะไม่สามารถขยายขนาดเกินขีดจำกัดเดิมได้ เพราะไม่ว่าจะเปลี่ยนร่างเป็นสิ่งใด มวลของร่างกายย่อมไม่เปลี่ยนแปลง ทว่าครั้งนี้ หอคอยได้มอบทุกสิ่งที่เขาต้องการให้ เกราะสกินวอล์คเกอร์ (Skinwalker armor) ไม่อาจพันธนาการร่างอันมหึมานี้ได้อีกต่อไป ประกายสีเงินของโลหะไม่อาจปกปิดเกล็ดสีดำทมิฬที่แซมด้วยเกล็ดสีทองใหม่เอี่ยม ซึ่งขอบของเกล็ดทั้งสองสีต่างแดงฉานราวกับหยดเลือดจากไอความร้อนที่อัดแน่นอยู่ภายในกาย นัยน์ตาทั้งเจ็ดเบิกโพลง และไม่มีดวงใดที่เป็นสีเหลืองอีกต่อไป ดวงตาสีแดง, ดำ, น้ำเงิน, ขาว และเขียวมรกต จ้องมองดอว์นด้วยความเกลียดชังอันลึกซึ้งที่หากสายตาสามารถปลิดชีพได้ แม้แต่พลังแห่งดวงตะวันของโมการ์ก็มิอาจช่วยชีวิตเธอไว้ได้ ส่วนดวงตาที่เหลืออีกสองดวงทอแสงสลัวกว่าและมีสีทองผ่องอำไพ ในวินาทีที่การหลอมรวมกอบกู้พลังชีวิตของเธอกลับคืนมา ดวงตาของโซลัสก็ส่องสว่างโชติช่วงไม่แพ้ลิธ จ้องมองไปยัง 'อรุณรุ่งแห่งวัน' (The Bright Day) ด้วยความพิโรธที่เย็นเยียบ "ดูเหมือนสถานการณ์จะไม่สู้ดีนัก" ดอว์นเดาะลิ้น พลางรีบประเมินสถานการณ์ตรงหน้าใหม่ แม้เธอจะไร้ซึ่งจุดตาย แต่พลังงานของเธอก็หาได้ไร้ขีดจำกัด มิเช่นนั้นเธอคงไม่พ่ายแพ้ต่อฟีนิกซ์ซินมารา หรือถูกตระกูลเรซาร์กักขังไว้นานแสนนาน การร่ายมหาเวทซ้ำแล้วซ้ำเล่า การสร้างร่างจำลอง และการฟื้นฟูกายเนื้อหลายต่อหลายครั้งได้บั่นทอนกำลังของเธอไปมาก จนกระทั่งเมื่อครู่ ดอว์นยังมั่นใจในชัยชนะ เพราะไม่ว่าสิ่งที่สิ่งมีชีวิตลูกครึ่งมังกร (Wyrmling) กำลังทำอยู่คืออะไร มันก็ยังอ่อนแอกว่าเธอ และเธอก็เห็นผ่าน 'นิมิตชีวิต' (Life Vision) ว่าพลังของเขากำลังถดถอยลงตามเวลา ทว่าในตอนนี้ สิ่งมีชีวิตเบื้องหน้าเธอกลับเปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลังอันมหาศาล และดูเหมือนกำลังโกรธแค้นเธอถึงขั้นสุด 'ซวยชะมัด' ดอว์นสบถในใจ 'มีเจ็ดตา แถมดวงตาสีขาวก็เปิดออกแล้ว ถ้าหมอนี่ใช้พลังครอบงำ (Dominance) เหนือเวทมนตร์ของข้าได้ล่ะก็...' ทันใดนั้น หัตถ์ซ้ายกรงเล็บทมิฬก็ฟาดลงมาประดุจสายฟ้าแลบ มันเป็นการโจมตีที่ไร้กระบวนท่าสิ้นเปลืองและไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า กระนั้นด้วยประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชน ดอว์นยังคงคาดเดาวิถีและเบี่ยงตัวหลบได้ทันท่วงที เธอฉากหลบและฟาดฟันดาบคริสตัลเข้าใส่ข้อมือของเขา ทว่าลิธกลับเปลี่ยนทิศทางมือด้วยการสะบัดไหล่เพียงนิด รวบจับทั้งดาบคริสตัลและแขนที่ถืออยู่กลางอากาศ ก่อนจะบดขยี้มันด้วยพละกำลังดิบเถื่อนจากแรงบีบมหาศาล ในจังหวะเดียวกัน มือขวาทั้งสองข้างก็คว้าจับขาและแขนซ้ายของดอว์นไว้ขณะที่เธอยังไม่ทันตั้งตัวจากการจู่โจม ลิธทุ่มร่างเธอลงกับพื้นอย่างรุนแรงซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนระยางค์ที่เหลือของเธอแหลกละเอียดไม่เหลือชิ้นดี "พอได้แล้ว!" แม้จะไร้ซึ่งศีรษะ แต่เธอก็ยังคงสื่อสารได้ด้วยเวทลม เช่นเดียวกับที่โซลัสเคยทำ ดอว์นก่นด่าอาคมที่ขัดขวางไม่ให้เธอเคลื่อนย้ายพริบตา (Warp) หนีไปได้ เธอจึงเค้นพลังงานที่เหลือทั้งหมดสร้างเสาแสงขนาดมหึมาพุ่งทะยานขึ้นสู่เบื้องบน เจาะทะลวงผ่านชั้นหินหนักหลายตันจนมองเห็นผืนนภาในยามวิกาล จากนั้นเธอก็พุ่งร่างผ่านช่องว่างที่ขุดขึ้น มุ่งตรงไปยังที่ปลอดภัยอย่างรวดเร็ว ขากรรไกรของลิธแยกออก ปากแรกพ่นเปลวเพลิงสีเกือบม่วงออกมา ในขณะที่อีกปากหนึ่งปลดปล่อยเพลิงสีฟ้าครามเข้มข้น เปลวไฟทั้งสองสายเข้าบรรจบกันตรงกลาง หลอมรวมเป็นลำแสงเพลิงสีขาวโพลนพุ่งทะยานไล่หลังดอว์นไป ส่งผลให้รูบนภูเขานั้นขยายกว้างยิ่งขึ้น ทว่ามันยังไม่รวดเร็วและรุนแรงพอ คำกล่าวของดอว์นที่ว่าเธอเคยรอดชีวิตจากมังกรโบราณมาได้นั้นไม่ใช่เพียงคำข่มขวัญ แต่คือความจริงอันโหดร้าย คริสตัลของเธอมีรอยร้าวเพียงเล็กน้อย และร่างของอคาล่าเหลือเพียงเศษเสี้ยว แต่ทั้งคู่ก็ยังคงมีชีวิตรอด เสาแสงของเธอได้ทำลายค่ายกลของพวกโอดี (Odi) ที่ชำรุดอยู่แล้วจนพินาศ และเปลวเพลิงของลิธก็ได้แผดเผาส่วนที่เหลือจนหมดสิ้น ท่ามกลางท้องฟ้าอันมืดมิด ดอว์นหายวับไปในประตูเคลื่อนย้าย (Warp Steps) ที่นำพาเธอห่างออกไปหลายพันกิโลเมตร... กลับคืนสู่กระท่อมของบาบา ยากา กลับสู่บ้าน... สายสัมพันธ์ระหว่างสามอาชาไนยและผู้สร้างไม่เคยถูกตัดขาด ทำให้พวกเขารู้ตำแหน่งของเธอเสมอ กระท่อมไม้หลังนั้นตั้งอยู่ชั่วคราว ณ ทุ่งโล่งกว้างในทวีปจีร่า (Jiera) ที่ซึ่งดวงตะวันกำลังจะลับขอบฟ้า เมื่อมองจากภายนอก มันดูเหมือนกระท่อมล่าสัตว์ธรรมดา บ้านไม้หลังเล็กที่มีหลังคาทรงจั่ว มีประตูเพียงหนึ่งเดียวและหน้าต่างในแต่ละด้าน ราวตากผ้าที่มีเสื้อผ้าซักใหม่เต็มไปหมดตั้งอยู่หน้ากระท่อม ให้ความรู้สึกราวกับคู่รักข้าวใหม่ปลามันเพิ่งเริ่มใช้ชีวิตคู่ที่นั่น แต่ดอว์นรู้ดียิ่งกว่าใคร เธอใช้เวลาอย่างระมัดระวังในการปลดอาคมสังหารหลายชั้นที่ล้อมรอบกระท่อมอันแสนอบอุ่นนี้ เมื่อเธอทำเสร็จ แสงอาทิตย์ที่เหลือเพียงน้อยนิดก็ได้ช่วยสมานรอยร้าวบนคริสตัลและฟื้นฟูพละกำลังให้เธอบางส่วน "ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะ ดอว์นนี้" สุ้มเสียงนุ่มนวลเอ่ยขึ้นเมื่อเธอข้ามพ้นธรณีประตู บาบา ยากา ผู้ตื่นรู้ (Awakened) คนแรกที่บรรลุถึงแกนสีขาวอันเป็นอมตะ กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้เรียบง่าย พลางชุนกางเกงขาสั้นของเด็กคนหนึ่ง กองเสื้อผ้าที่ชำรุดวางอยู่อีกเก้าอี้ข้างๆ ในขณะที่เสื้อผ้าที่ซ่อมแซมเสร็จแล้วถูกจัดวางเป็นระเบียบบนโต๊ะ บาบา ยากาเงยหน้าขึ้นมองบุตรสาว ทว่ามือของเธอกลับไม่เคยหยุดเคลื่อนไหวเลยแม้แต่วินาทีเดียว "ท่านมาทำอะไรในที่โสโครกแบบนี้กัน ท่านแม่?" ดอว์นหมายถึงทวีปจีร่า หาใช่บ้านบรรพชนของตน "ลูกๆ ของข้าทำให้ข้าผิดหวังอีกครั้งเหมือนที่มักจะเป็นอยู่เสมอ แต่ข้าก็ยังคงเป็นแม่ของพวกเขา ข้ามาที่นี่เพื่อดูว่าความเสียหายนี้จะแก้ไขได้หรือไม่ หรืออย่างน้อยข้าอาจจะให้กำเนิดเผ่าพันธุ์ใหม่ที่สามารถเจริญรุ่งเรืองในโลกใบใหม่นี้ได้" บาบา ยากาดูราวกับหญิงสาวแรกแย้มวัยเพียงสิบหกปี มีเส้นผมสีทองยาวสลวยถึงเอวและนัยน์ตาสีฟ้ากระจ่างใส น้ำเสียงของเธอใสกังวานประดุจเสียงกระดิ่งเงิน และร่างกายเปี่ยมไปด้วยพลังงานอันไม่สิ้นสุดของเยาว์วัย เธอคือร่างอวตารของผู้ที่มีอดีตเพียงน้อยนิดแต่มีอนาคตอันยาวไกลรออยู่เบื้องหน้า... รูปลักษณ์เดียวกับดอว์นไม่มีผิดเพี้ยน