### บทที่ 932 พลิกผัน ภาค 4 “ไม่ต้องห่วงหรอกลิธ ความลับของลูกจะปลอดภัยเมื่ออยู่กับพวกเรา” ราซเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงปลอบประโลม “ลูกน่ะ ‘ฮอต’ (Hot) มากเลยนะ รู้ตัวไหม?” “พ่อ! อี๋!” แม้ปากจะยังถูกปกคลุมด้วยเกล็ดหนา แต่โทนเสียงของลิธก็ยังสามารถสื่อถึงความกระอักกระอ่วนใจอย่างรุนแรงออกมาได้ จนทำให้คามิล่าหลุดหัวเราะออกมาดังลั่น “ไม่ใช่อย่างนั้น! พ่อหมายความว่า พ่อร้อนจนเหงื่อโชกไปหมดแล้วเนี่ย!” ราซหน้าแดงก่ำด้วยความร้อนและอาการเขินอายเมื่อเห็นเอลิน่าร่วมวงหัวเราะไปกับคามิล่าด้วย ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าได้ปัดเป่าความแคลงใจทั้งมวลที่เกาะกินใจของเรน่าจนหมดสิ้น ‘พ่อกับแม่ของฉันเป็นมนุษย์เกินกว่าจะเป็นจอมมารปลอมตัวมาแน่นอน ฉันไม่ควรปล่อยให้ความกลัวครอบงำจนเกินไปเลย’ เธอคิดในใจก่อนจะหันไปสบตาผู้เป็นสามีด้วยความมุ่งมั่น “ฉันขอโทษนะที่รัก แต่คนพวกนี้คือครอบครัวของฉัน ฉันไม่อาจทอดทิ้งพวกเขา และไม่อาจขอให้คุณแบกรับภาระนี้ได้หากคุณไม่พร้อม หากคุณไม่อยากมีส่วนเกี่ยวข้องกับพวกเราอีกต่อไป ฉันก็ยินดีจะยอมรับการโมฆะการแต่งงานของเรา...” “แต่ฉันต้องขอร้องให้คุณเก็บทุกอย่างที่ได้ยินในคืนนี้ไว้เป็นความลับ หากไม่ใช่เพื่อความไว้วางใจที่น้องชายฉันมีให้คุณ ก็ขอให้ทำเพื่อลูกๆ ของเราเถอะ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป พวกเขาจะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสเช่นกัน” เซนตันยังคงตกตะลึงจนแทบจะจับใจความเสียงที่เล็ดลอดออกมาจากปากของเรน่าไม่ได้ ทว่าคำว่า “โมฆะการแต่งงาน” กลับกระชากสติของเขาให้ฟื้นคืนมาได้ดียิ่งกว่าการราดด้วยน้ำเย็นจัด และส่วนที่เกี่ยวกับลูกๆ ของเขานั้นทำให้หัวใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง “เรน่า... ผมเป็นแค่คนบ้านนอกที่แทบจะไม่เข้าใจสิ่งที่คุยกันในคืนนี้เกินครึ่งด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่จะให้ทำความเข้าใจในสิ่งที่น้องชายคุณเพิ่งทำลงไปเลย สิ่งเดียวที่ผมรู้แน่ชัดคือ ผมไม่สามารถจินตนาการถึงชีวิตที่ไม่มีคุณได้อีกต่อไปแล้ว” “ผมยอมตายดีกว่าจะปล่อยคุณไป หรือยอมให้แม้แต่กษัตริย์มาแตะต้องตัวคุณหรือลูกๆ ของเราแม้แต่ปลายก้อย” แม้ลิธจะทำให้เซนตันหวาดกลัวตั้งแต่วันแรกที่พบกัน และการเปิดเผยว่าเขาเป็นลูกครึ่งอสูรจะยิ่งทำให้ความกลัวนั้นเพิ่มขึ้น ทว่าเหตุผลที่เซนตันยังคงตามจีบเรน่าต่อไป ก็เป็นเหตุผลเดียวกับที่เขายอมรับน้องเขยร่างเกล็ดคนนี้ได้อย่างหมดหัวใจในตอนนี้ เพราะความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาไม่ใช่การเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาด แต่คือการใช้ชีวิตที่เหลือโดยไม่มีผู้หญิงที่เขารัก ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ลิธช่วยชีวิตลูกของเขาไว้ ต่อให้ลิธจะกลายเป็นปีศาจจากต่างโลก เซนตันก็หาได้นำพาไม่ ทั้งคู่ยืนขึ้นด้วยความปิติและเข้าร่วมวงกอดของครอบครัว ทำให้ทีสต้าถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ที่เธอรอคอยมาเนิ่นนานขนาดนี้ ไม่ใช่เพราะความไม่แน่ใจ แต่เป็นเพราะเธอไม่อยากให้ใครรู้สึกถูกกดดันว่าต้องเป็นคนสุดท้ายที่ยอมรับลิธเพียงเพราะไม่อยากถูกทิ้งไว้ข้างนอกครอบครัว “เป็นคืนที่สุดยอดจริงๆ” เธอเอ่ยพร้อมกับแทรกตัวเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งของฝูงชนที่เต็มไปด้วยความรัก เซเลียกุมมือโปรเทคเตอร์ไว้แน่น เธอสะอื้นไห้ออกมาเงียบๆ ภาพตรงหน้ามอบความหวังให้แก่เธอ... หวังว่าเธอจะได้กลับไปใช้ชีวิตแบบเดิมกับเพื่อนเก่า หวังว่าลูกๆ ของเธอจะไม่ต้องถูกบังคับให้หลบซ่อนตัวไปตลอดชีวิต โดยมีเพียงเหล่าสัตว์อสูรเป็นเพื่อนเล่นเท่านั้น ครู่ต่อมา ลิธก็คืนร่างเป็นมนุษย์และคลายอ้อมกอดออก ส่งสัญญาณให้ทุกคนกลับไปนั่งประจำที่ “ผมขอบคุณสำหรับคำพูดและความรักของทุกคนจริงๆ มันมีความหมายต่อผมมากที่สุดในโลกเลย” อุปสรรคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งในชีวิตของลิธได้มลายหายไปแล้ว จนถึงเมื่อครู่นี้ เขายังทำได้เพียงแค่หวังว่าครอบครัวจะยอมรับเขาได้ แต่ในตอนนี้เขามั่นใจในสิ่งนั้นอย่างที่สุด “ใส่เสื้อผ้าเถอะ ขอร้องล่ะ” เซนตันเอ่ยขึ้น แม้ความกลัวจะหายไปแล้ว แต่ศักดิ์ศรีของเขาก็ยังคงได้รับความกระทบกระเทือนอย่างหนัก ชุดเกราะสกินวอล์คเกอร์ (Skinwalker) ปกคลุมร่างกายของลิธอีกครั้ง ในขณะที่ทีสต้า เซเลีย และคามิล่าต่างพากันหัวเราะคิกคักเหมือนเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ โซลัสเองก็ทำแบบเดียวกันผ่านทางกระแสจิต “อย่างที่ผมกำลังจะบอก... ผมรู้ว่าผมขอจากทุกคนมากไปหน่อย แต่ยังมีอีกเรื่องที่ทุกคนควรจะรู้ จำตอนที่ผมบอกว่าฟาลูเอลคิดว่ามีบางอย่างในสายเลือดของผม ‘ตื่นรู้’ (Awakened) ได้ไหม? ผมหมายความตามนั้นแหละ... ผมคือ ‘ผู้ตื่นรู้’ (Awakened)” ลิธเว้นจังหวะอย่างมีชั้นเชิงเพื่อรอดูความปฏิกิริยาของทุกคน “พวกเราก็ตื่นกันทุกคนแหละลูก” ราซเกาคาง “ลูกนอนแล้วลูกก็ต้องตื่น นอกจากว่าลูกจะตาย หรือกลายเป็นพวกผีดิบไปแล้วน่ะนะ” ทุกคนพากันหัวเราะให้กับมุกตลกนั้น ยกเว้นเหล่า ‘ผู้ตื่นรู้’ ในห้องที่พร้อมใจกันกุมขมับให้กับความล้มเหลวในการประกาศกร้าวของลิธ ‘ให้ตายเหอะ!’ โซลัสเลียนแบบน้ำเสียงหงุดหงิดของลิธในใจ ในขณะที่เจ้าตัวยังคงอับอายกับมุกตลกฝืดๆ ของผู้เป็นพ่อจนคิดอะไรไม่ออก ‘ฉันลืมไปเลยว่าคนปกติเขาไม่รู้หรอกว่าผู้ตื่นรู้คืออะไร และคำที่ใช้เรียกพวกเรามันก็เป็นคำพื้นๆ ทั่วไปอยู่แล้วด้วย’ ‘ขอบใจมาก ยัยอัจฉริยะ’ ลิธตอบกลับในใจ ก่อนจะอธิบายให้ครอบครัวฟังว่าการเป็น ‘ผู้ตื่นรู้’ นั้นหมายความว่าอย่างไร เขาเล่าให้ฟังว่ามันมอบพละกำลัง เวทมนตร์ไร้เสียงร่าย และแม้กระทั่งอายุขัยที่ยืนยาวเพียงใด จากนั้นเขาก็สาธิตให้เห็นภาพด้วยการเสกพายุหมุนทรงพลังขึ้นมาระหว่างฝ่ามือโดยไม่เอ่ยคำร่ายแม้แต่คำเดียว เขาหันไปมองหน้าสมาชิกในครอบครัว ทว่าปฏิกิริยาของพวกเขากลับทำให้ลิธเป็นฝ่ายตกตะลึงเสียเอง เพราะพวกเขากลับดูเฉยเมยอย่างยิ่ง “อ๋อ ลูกหมายถึงเรื่องนั้นเหรอ? แม่รู้มาหลายปีแล้วล่ะ แต่ก็ดีใจนะที่ในที่สุดลูกก็ตัดสินใจบอกเรา” เอลิน่าเอ่ยพร้อมกับลูบศีรษะของคามิล่าด้วยความรักแบบแม่ที่มีต่อลูก ไม่ว่าทั้งคู่จะลงเอยด้วยการแต่งงานกันหรือไม่ สำหรับเอลิน่าแล้ว คามิล่าจะเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวเสมอ “ทุกคนรู้ได้ยังไง?” ลิธถามด้วยความฉงน “ก็นะ... แม่เริ่มสงสัยตั้งแต่ตอนที่ลูกหาทางรักษาทีสต้าในแบบที่แม้แต่ท่านย่าก็น่าทำไม่ได้ แม่เคยเห็นท่านย่าใช้เวทมนตร์ตั้งหลายบทระหว่างการตรวจร่างกาย แต่ไม่มีบทไหนที่ใช้เวลานานขนาดนั้นเลย” “ตอนแรกแม่คิดว่าลูกเป็นอัจฉริยะ แต่แล้วลูกก็เริ่มให้พวกเราอาบน้ำที่ทำให้พวกเราสวยขึ้นแถมยังบังคับให้พวกเราสาบานว่าจะเก็บเป็นความลับ แม่รู้เรื่องเวทมนตร์น้อยมากเลยเชื่อมโยงเรื่องราวไม่ได้ แต่ทุกอย่างก็กระจ่างแจ้งเมื่อลูกเข้าเรียนที่สถาบัน” เอลิน่ากล่าว “ใช่... ถ้าก่อนจะได้เจอเพื่อนๆ หรืออาจารย์ของลูก เราคงคิดว่าความสามารถของลูกเป็นสิ่งที่จอมเวทผู้มีพรสวรรค์เท่านั้นที่ทำได้ แต่พอเราได้เห็นจอมเวทคนอื่นๆ มากขึ้น เราก็เข้าใจได้ทันทีว่าลูกต่างออกไป และเข้าใจด้วยว่าทำไมลูกถึงอยากเก็บมันเป็นความลับ” ราซพยักหน้าเห็นพ้อง “ลูกคิดว่าพวกเราโง่ขนาดนั้นเลยเหรอ?” เรน่าหัวเราะร่วน “แม้แต่ตอนที่ลูกช่วยฟาลูเอลรักษาลูกๆ ของฉัน มีแค่ควิลล่าคนเดียวที่ร่ายมนตร์ ฉันแค่กลัวนะลิธ ไม่ได้ตาบอดหรือหูหนวกเสียหน่อย” “เฮ้ ฉันไม่ได้โง่นะ แต่ตอนที่เขาบอกฉัน ฉันยังตกใจแทบแย่เลย!” ทีสต้าเริ่มรู้สึกขุ่นเคืองกับท่าทีเรียบเฉยของทุกคนต่อความลับอันยิ่งใหญ่ที่เธอร่วมแบกรับกับน้องชายมานาน “ก็แน่นอนสิ ยัยเด็กบ๊อง” เรน่าบีบแก้มทีสต้าด้วยความเอ็นดู “เธอน่ะไม่เคยตั้งคำถามกับความสามารถของเขาเลย เธอเทิดทูนบูชาลิธมากเสียจนต่อให้เขาเสกกลางวันให้เป็นกลางคืนเธอก็คงไม่กะพริบตาด้วยซ้ำ” “การที่ได้พบว่าจริงๆ แล้วเขาไม่ใช่เทพเจ้า แต่เป็นแค่คนธรรมดาที่มีความลับ... มันคงเป็นเรื่องคอขาดบาดตายสำหรับเธอล่ะมั้ง”