บทที่ 918: อาจารย์และเหล่าศิษย์ (ภาค 2) “ข้าได้ปรึกษากับผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับอาการของเจ้าแล้ว และนางคิดว่าพอจะมีทางช่วยได้... เจ้าจะรังเกียจไหมหากข้าจะให้นางเข้ามา?” เรนานึกอยากจะไล่ฟาลูเอลไปเสียให้พ้นทาง ด้วยหวังลึกๆ ว่าข่าวร้ายเหล่านั้นจะอันตรธานหายไปพร้อมกับจอมเวทรักษาผู้นี้ ทว่าสัญชาตญาณความเป็นแม่กลับกล้าแกร่งยิ่งกว่าความหวาดหวั่นและลางสังหรณ์ร้ายใดๆ นางจึงหันไปทางเซนตัน ซึ่งสามีของนางก็พยักหน้าตกลงแทนคำพูดในทันที “คนพวกนี้คือใครกัน?” เรนาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้เห็นจอมเวทรักษาชุดที่สองบุกเข้ามาในบ้าน โดยเฉพาะสตรีที่สวมชุดขนสัตว์หนาหนักจนดูเหมือนแบกน้ำหนักตัวตัวเองเอาไว้ และบุรุษอีกคนที่มีท่าทางราวกับมาอยู่ที่นี่เพราะแพ้พนันใครมา “เทพเจ้าเป็นพยานเถอะ ทำไมมันถึงได้หนาวเหน็บขนาดนี้ เจ้าช่วยเร่งความร้อนขึ้นหน่อยได้ไหม?” ฟาลูเอลเอ่ยปากถาม นัลรอนด์ตกอยู่ในอาการตกตะลึงและขัดเขินจนพูดไม่ออก สำหรับเขาแล้ว บ้านของลิธช่างดูละม้ายคล้ายคลึงกับบ้านของโพรเทกเตอร์เหลือเกิน และเขายังไม่คุ้นชินกับการต้องมาอยู่ท่ามกลางมนุษย์มากมายเช่นนี้ ในร่างสัตว์อสูร เขาอาจฉีกกระชากพวกมนุษย์ได้ง่ายดายราวกับเศษกระดาษ ทว่าในยามนี้ เรซาร์หนุ่มกลับยืนตัวสั่นเทาอยู่ภายในรองเท้าบูทของตน “ได้เลยค่ะ” เอลิน่าขยับไปที่แผงควบคุมอุณหภูมิของบ้าน ปรับเปลี่ยนให้ห้องที่เคยหนาวเย็นกลับมาอบอุ่นราวกับวันฟ้าใสในฤดูใบไม้ผลิ “เป็นระบบที่ชาญฉลาดจริงๆ” ไฮดราสาวเอ่ยขณะลอบสำรวจอุปกรณ์เวทมนตร์สำหรับทำความร้อนส่วนกลางที่ติดตั้งอยู่ทั่วบ้าน “น่าเสียดายที่มันคงใช้กับที่พักของข้าไม่ได้ บางทีข้าควรจะสร้างกระท่อมฤดูหนาวไว้สักหลัง” เมื่อฟาลูเอลถอดเสื้อคลุมออก สายตาจากทั่วทุกสารทิศก็จับจ้องมาที่นาง เพื่อไม่ให้เจ้าบ้านต้องตื่นตระหนก นางจึงแปลงโฉมเส้นผมเป็นสีบลอนด์เงินแซมด้วยริ้วขาว แสร้งสวมบทบาทเป็นเพียงผู้เชี่ยวชาญเวทแห่งแสงที่เป็นมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง “คุณผู้หญิง... ท่านดูจะอายุน้อยเกินกว่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านใดด้านหนึ่งไปหน่อยหรือเปล่าคะ...?” เอลิน่าไม่ได้ตั้งใจจะเสียมารยาท แต่หากไม่นับลิธและควิลล่าแล้ว ไฮดราในร่างจำแลงผู้นี้ดูจะเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดในห้องเลยทีเดียว ‘บ้าจริง ข้าลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท ความหนาวเวรตะไลนั่นทำให้สมองข้าช้าลงชัดๆ’ ฟาลูเอลสบถในใจ “ฟาลูเอล เรียกข้าว่าฟาลูเอลก็พอ ส่วนคำถามของเจ้านั้น ข้าคืออัจฉริยะผู้เลื่องชื่อที่บางคนยกย่องว่าทัดเทียมกับมโนหรผู้พึ่งพาไม่ได้คนนั้นเลยทีเดียว” ฟาลูเอลไม่ได้ปราดเปรื่องถึงขั้นนั้นจริงๆ และนางเองก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหากต้องประทะกับศาสตราจารย์สติเฟื่องคนนั้น ใครจะเป็นฝ่ายชนะ แต่สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับนางในตอนนี้ คือการทำให้คนไข้ผ่อนคลายและได้รับความไว้วางใจจากพวกเขา “จริงหรือ?” ทุกคนประสานเสียงถาม รวมถึงควิลล่าด้วย นั่นทำให้ความน่าเชื่อถือในคำโวของฟาลูเอลลดวูบลงไปทันตา “มโนหรคือใครกัน?” นัลรอนด์ยิ่งฟังก็ยิ่งสับสน ความไม่รู้ของเขาทำให้เรนาเริ่มเคลือบแคลงในกลุ่มจอมเวทรักษาที่ดูพิลึกพิลั่นกลุ่มนี้มากขึ้นไปอีก “ใช่แล้ว” ฟาลูเอลเพิกเฉยต่อสายตาแห่งความไม่เชื่อถือภายในห้อง นางแผ่ซ่านด้วยความมั่นใจอันเปี่ยมล้นราวกับจักรพรรดินีที่กำลังตรัสกับพสกนิกรผู้ซื่อสัตย์ “ข้าคือจอมเวทที่จะรับช่วงดูแลลิธต่อหลังจากที่เขาจบภารกิจกับกองทัพ ข้าเป็นผู้เชี่ยวชาญทั้งด้านการรักษาและการหลอมสร้างศาสตราเวท” “จริงหรือ?” ทุกคนถามซ้ำอีกครั้ง “ใช่แล้ว” ลิธส่งสายตาปรามไปยังควิลล่าเพื่อให้เธอหยุดทำท่าทางประหลาดใจกับทุกสิ่งเสียที “ท่านอาจารย์ฟาลูเอลสืบเชื้อสายมาจากตระกูลจอมเวทโบราณ และนางอาสาที่จะถ่ายทอดภูมิปัญญาให้แก่ข้า นางเป็นจอมเวทรักษาที่เก่งกาจยิ่งกว่าข้าเสียด้วยซ้ำ” ลิธเกลียดการที่ต้องเรียกไฮดราว่าอาจารย์ต่อหน้าคนอื่น แต่เขารู้ดีว่าหากใช้คำว่าศาสตราจารย์ ปฏิกิริยาของควิลล่าจะทำให้ทุกคนสงสัยในคำพูดของเขา ลิธอาจจะเป็นหลายสิ่งหลายอย่าง แต่ความถ่อมตัวไม่ใช่หนึ่งในนั้น เมื่อครอบครัวของเขาได้ยินน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงต่อฟาลูเอล และการเรียกขานที่เขามีไว้ให้เพียงแต่ท่านยายเฒ่านาน่าเท่านั้น มันก็เป็นเครื่องยืนยันชั้นดีที่ทำให้พวกเขายอมสยบต่อความจริงข้อนี้ “ท่านจะช่วยลูกของข้าได้ใช่ไหม ท่านหญิงฟาลูเอล?” เรนาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “เรียกว่าฟาลูเอลเถอะ ได้โปรด ส่วนคำถามของเจ้านั้น ข้ายังตอบไม่ได้จนกว่าจะได้ตรวจสอบด้วยตัวเอง เจ้าจะรังเกียจไหมหากข้าจะตรวจดูอาการของเจ้าสักหน่อย?” ฟาลูเอลกล่าว ซึ่งเรนาก็พยักหน้าตอบรับแต่โดยดี นางวางมือทั้งสองข้างลงบนครรภ์ของเรนา ก่อนจะเริ่มขับเคลื่อน ‘อินวิกอเรชัน’ (Invigoration) ดวงตาของฟาลูเอลพลันลุกโชนด้วยแสงสีขาวเจิดจ้า และเส้นผมของนางเปลี่ยนเป็นสีเงินยวง แสงสว่างแผ่ซ่านจากมือของนางเข้าสู่ร่างกายของเรนา และทันใดนั้น ดวงแสงริบหรี่สามดวงก็ปรากฏขึ้นตรงตำแหน่งที่เด็กแต่ละคนสถิตอยู่ สิ่งเหล่านี้ไม่มีประโยชน์ในทางปฏิบัติเลยแม้แต่น้อย แต่นางรู้ดีว่ามนุษย์มักจะเข้าใจผิดว่าการร่ายรำที่ตระการตาคือพลังที่แท้จริง การแสดงของนางนั้นน่าประทับใจพอที่จะทำให้ทุกคนที่อยู่ในที่แห่งนั้นตกอยู่ในอาการตะลึงลาน ไม่เว้นแม้แต่ควิลล่า “ข่าวร้ายก็คือ การวินิจฉัยของเพื่อนร่วมวิชาชีพผู้ทรงเกียรติจากสถาบันไวท์กริฟฟอนนั้นถูกต้องแล้ว... แต่ข่าวดีก็คือ ข้าไม่เห็นด้วยกับการคาดการณ์ถึงจุดจบของพวกเขา ข้ามั่นใจว่าข้าสามารถช่วยชีวิตลูกของเจ้าได้ แต่ข้าต้องขอแรงจากทุกคนให้ช่วยข้าในเรื่องนี้” ฟาลูเอลประกาศ “พวกเราต้องทำอย่างไรบ้าง?” เอลิน่าถามอย่างกระตือรือร้น “เพื่อให้สำเร็จ ข้าต้องการเวลา พื้นที่ และห้ามถูกรบกวนไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม นอกจากนี้ ในระหว่างขั้นตอนการรักษา ข้าต้องการให้สมาชิกในครอบครัวแยกออกไปอยู่ในจุดที่ต่างจากแขกที่มาเยี่ยมพวกเจ้า... พวกเจ้าทำเพื่อข้าได้หรือไม่?” ฟาลูเอลกล่าว คามิลล่ารู้สึกกังวลต่อความร้ายแรงของอาการของเรนา แต่นางก็รู้ดีว่าไม่มีสิ่งใดที่นางสามารถทำได้เลย นางจึงขอตัวไปที่บ้านของซินย่าพร้อมกับน้องสาวและเหล่าเด็กๆ ทิ้งให้ครอบครัวเวอร์เฮนอยู่กันตามลำพัง ‘ข้าเข้าใจดีว่าเซนตันได้รับอนุญาตให้อยู่ต่อเพียงเพราะเขามีเลือดเนื้อเชื้อไขเดียวกับเด็กที่ยังไม่ลืมตาดูโลก... แต่ทำไมนะ การที่รู้สึกเหมือนถูกตัดขาดจากชีวิตของคนที่ข้ารักมันถึงยังเจ็บปวดได้ขนาดนี้?’ นางครุ่นคิด พร้อมกับกล้ำกลืนหยาดน้ำตาที่จวนเจียนจะไหลออกมา ฟาลูเอลให้เรนานอนลงบนเตียงในห้องนอนของลิธ เนื่องจากเป็นห้องที่ใหญ่ที่สุดในบ้าน ขณะที่สมาชิกครอบครัวที่เหลือไปรวมตัวกันอยู่อีกด้านหนึ่งของผนังห้องตามคำสั่งของจอมเวทรักษา “ข้าจะดูแลเด็กที่เป็นโรคเพชฌฆาตเงียบเอง ลิธ เจ้าจักรู้จักเรนาดีกว่าใคร ดังนั้นหน้าที่ของเจ้าคือการประคองอาการของนางให้คงที่ และส่งถ่ายกระแสพลังชีวิตให้แก่พวกเราอย่างต่อเนื่อง ควิลล่า เจ้าดูแลเด็กผู้ชายอีกคน ส่วนนัลรอนด์ เจ้าดูแลเด็กผู้หญิง” ฟาลูเอลยื่นยาปรุงให้เรนาดื่มก่อนเริ่มพิธีการ และเตรียมขวดยาอีกหลายขวดไว้ใช้ในภายหลัง “ข้าเคยบอกว่าอยากให้มันเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์เสียหน่อยนะเนี่ย...” เรนาพูดพลางหัวเราะปนสะอื้น “ข้าขอโทษนะพี่สาว จบเรื่องนี้เมื่อไหร่ พี่จะทุบตีข้ายังไงก็ได้ตามใจชอบเลย” ลิธกล่าว พยายามทำให้พี่สาวผ่อนคลายด้วยมุกตลก เขารู้ดีว่าเรนาไม่ได้ไว้วางใจฟาลูเอลหรือนัลรอนด์จริงๆ แต่นางเพียงแต่กำลังสิ้นหวังและคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ ทว่าเขายังตระหนักดีว่าเหตุผลที่แท้จริงที่ไฮดรามอบหมายหน้าที่นี้ให้เขา ไม่ใช่เพียงเพื่อให้เขาคอยกุมมือนางไว้ แต่เป็นเพราะเขาเป็นเพียงคนเดียวในที่นี้ นอกจากฟาลูเอล ที่สามารถใช้ ‘อินวิกอเรชัน’ ได้ หากมีสิ่งใดผิดพลาด หน้าที่ของเขาคือการหยุดยั้งความเสียหายไม่ให้ลามไปถึงตัวมารดาและลามไปสู่เด็กคนอื่นๆ ‘เอาละทุกคน ข้าไม่มีเวลามาอธิบายหรือพูดพร่ำทำเพลง ดังนั้นเราจะใช้การสื่อสารทางจิต (Mind-link) ตลอดขั้นตอนการรักษา’ ความคิดของฟาลูเอลสะท้อนก้องอยู่ในจิตใจของเหล่าจอมเวทรักษา สั่นสะท้านไปถึงขั้วกระดูกของพวกเขา ‘ใช่แล้ว โทรจิตมีอยู่จริง ตอนนี้ตั้งสติให้ดี และเลิกทำหน้าตาน่ากลัวใส่คนไข้ได้แล้ว’ ‘ปกติข้าไม่สอนบทเรียนให้ใครฟรีๆ แต่ข้าต้องการให้พวกเจ้าเข้าใจสิ่งที่ข้ากำลังทำไปทีละขั้นตอน เพื่อที่พวกเจ้าจะได้เตรียมมาตรการรับมือไว้ก่อนที่สิ่งผิดปกติจะเกิดขึ้น จดจ่ออยู่กับเป้าหมายตรงหน้า เก็บคำถามไว้ถามชาติหน้า และโชคดีทุกคน’ ทุกคนเริ่มร่ายมหาเวทระดับห้า ‘สแกนเนอร์’ (Scanner) และ ‘ชิเซิล’ (Chisel) เวทบทแรกช่วยให้พวกเขาสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตของคนไข้ ขณะที่เวทบทหลังใช้สำหรับการเข้าควบคุมและปรับเปลี่ยนพลังชีวิตนั้นตามเจตจำนง ‘ขั้นตอนที่หนึ่ง รักษาโรคเพชฌฆาตเงียบ วิธีการทั่วไปคือการแก้ไขพลังชีวิตและกำจัดความผิดปกติมาแต่กำเนิดนี้ให้สิ้นซากในคราวเดียว แต่เด็กจะทนไม่ไหวและตายลง เหมือนที่พวกศาสตราจารย์หน้าโง่ของพวกเจ้าบอกนั่นแหละ’ ‘เราไม่สามารถทำลายเนื้อเยื่อที่เน่าเฟะและแทนที่ด้วยเนื้อเยื่อใหม่ที่สมบูรณ์ได้โดยไม่ทำให้ทั้งแม่และลูกตายจากการหลั่งสารพิษออกมา ดังนั้น สิ่งที่ข้าจะทำคือการรักษาเฉพาะส่วนที่ได้รับผลกระทบไปแล้วเท่านั้น และปล่อยส่วนที่เหลือไว้จัดการหลังคลอด’ ‘ประคองคนไข้ในความรับผิดชอบของพวกเจ้าให้คงที่ เฝ้าดู และเรียนรู้เสีย’ ฟาลูเอลสั่งการผ่านจิต เมื่อมองผ่านเวท ‘สแกนเนอร์’ พลังชีวิตของมนุษย์ดูคล้ายกับบางสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นจากบล็อกตัวต่อเลโก้และชุดโครงสร้างเหล็ก สิ่งที่ไฮดราทำคือการหยิบเอาบล็อกที่ประกอบกันเป็นส่วนที่ดำคล้ำของปอดออกมาทีละชิ้น... ทีละชิ้นอย่างประณีตบรรจง