## บทที่ 962: ศัตรูจากภายใน (ภาค 2) “ความบ้าคลั่งของอาร์ธัน (Arthan’s Madness) อย่างนั้นหรือ?” แม้จะตกอยู่ในสภาวะสับสน แต่ลิธยังคงรวบรวมสมาธิเพื่อปะติดปะต่อเศษเสี้ยวของปริศนาเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว “เป็นอย่างที่มาโนฮาร์คาดการณ์ไว้เสมอ” วาสทอร์กล่าวร่ายมนต์บทสุดท้ายจบลงและรับช่วงต่อจากมาร์ธที่เพิ่งเริ่มลงมือ “ความบ้าคลั่งของอาร์ธัน แท้จริงแล้วคือเครื่องย้ายร่างของพวกโอดี้ที่ถูกดัดแปลงขึ้นใหม่ โดยเปลี่ยนจากเทคโนโลยีขยะพวกนั้นมาเป็นเวทมนตร์ระดับห้าอันทันสมัยแทน” “ถ้าอาร์ธันล่วงรู้ถึงกลไกของโอดี้จริงๆ เช่นนั้นแสงที่พยายามจะหลอมรวมกับร่างของผม... ก็อาจจะเป็นอุปกรณ์ควบคุมทาสรุ่นปรับปรุง ที่พวกมันเคยใช้สลักลงบนพลังชีวิตของเหยื่อสินะครับ” ลิธกล่าวต่อจนจบประโยคด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด “ถูกต้องที่สุด มันอธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงพยายามบังคับให้เจ้าอยู่ที่นั่น และอธิบายว่าทำไมธรุดถึงสามารถควบคุมกองทัพของนางได้ หากนางครอบครองวิหคกริฟฟอนทองคำสำเร็จ แถมตอนนี้เรายังมีมังกรเอเมอรัลด์ที่หลุดรอดไปได้อีกตัว ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงว่าจะถูกทำเป็นทาสไปแล้วเช่นกัน” “ทางอาณาจักรไม่สามารถปล่อยให้จอมเวทที่มีความสามารถระดับเจ้า และมีระดับการเข้าถึงข้อมูลที่สูงขนาดนี้ กลายเป็น ‘วาเนไมร์’ อีกคนได้หรอกนะ เพราะฉะนั้นเงียบปากเสีย แล้วปล่อยให้พวกเราทำงาน!” มาร์ธแผดคำรามด้วยความกราดเกรี้ยวเมื่อนึกถึงเหตุการณ์ทรยศของนาเลียร์ในอดีต ศาสตราจารย์ทั้งสองทำงานอย่างไม่ลดละนานกว่าสองชั่วโมง เพื่อตรวจสอบพลังชีวิตของลิธว่ามีสิ่งแปลกปลอมซ่อนเร้นอยู่หรือไม่ ลิธเองก็ทำเช่นเดียวกัน เขาใช้ ‘อินวิกอเรชัน’ (Invigoration) เพื่อกระตุ้นพลังชีวิตให้แข็งแกร่ง และใช้ ‘สแกนเนอร์’ (Scanner) ตรวจสอบให้แน่ใจว่ามันได้ปกปิดตัวตนที่แท้จริงซึ่งเป็นร่างลูกผสมของเขาเอาไว้อย่างมิดชิด คลื่นพลังงานที่สองของเขาถูกกลบฝังอยู่ภายใต้พลังชีวิตของมนุษย์โดยธรรมชาติ และต่อให้ใครคนนั้นจะมีพรสวรรค์กล้าแกร่งจนสัมผัสถึงพลังชีวิตเป็นท่วงทำนองดนตรีได้ แต่มันก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองออก หากไม่รู้ล่วงหน้าว่าต้องค้นหาสิ่งใด “ผลการวินิจฉัยของข้า... พลังชีวิตของลิธบริสุทธิ์และไม่มีสิ่งใดถูกดัดแปลง” วาสทอร์กล่าวพลางปาดเหงื่อจากหน้าผาก เขาหอบหายใจอย่างหนักราวกับเพิ่งไปวิ่งมาราธอนมา แม้จะฝึกฝนมาอย่างต่อเนื่อง แต่อายุและไขมันส่วนเกินก็ทำให้ความทนทานของร่างกายเขามีขีดจำกัด “ข้าเห็นพ้องกับท่าน” มาร์ธถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเช่นกัน แต่ต่างจากเพื่อนร่วมงานตรงที่เขายังไม่ต้องนั่งพัก “ข้าเคยหวังว่าเวลาและการเติบโตอย่างก้าวกระโดดของเจ้า จะช่วยเยียวยารอยร้าวในพลังชีวิตได้บ้าง แต่ดูเหมือนข้าจะคิดผิดไป... มันมีผลข้างเคียงอะไรที่เจ้าอยากจะบอกพวกเราไหม?” “ไม่ครับ” ลิธตอบสั้นๆ พลางกวาดตามองอาจารย์ทั้งสองด้วย ‘นิมิตมรณะ’ (Death Vision) เขาเพิ่งปลดปล่อยมันออกมาหลังจากใช้สมาธิทั้งหมดไปกับการซ่อนพลังชีวิต และเขาก็รู้สึกเบาใจขึ้นเมื่อพบว่าคนในห้องนี้ไม่มีใครที่เป็น ‘ผู้ตื่นรู้’ (Awakened) หรืออันเดด ทว่า... ความจริงที่ว่าผู้คนที่อยู่ที่นี่แทบไม่มีใครตายดีตามอายุขัย กลับทำให้เขารู้สึกเศร้าสลด ภาพของมาร์ธและวาสทอร์ที่ตายในสภาพสยดสยอง จนลิธแทบจะรู้สึกเหมือนกำลังคุยอยู่กับกองเนื้อเล็กๆ ตลอดเวลา ส่วนทหารองครักษ์หลวงนั้น ส่วนใหญ่ตายด้วยพิษหรือบาดแผลจากคมดาบ กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งไปด้วยสารเคมีลอยวนอยู่ในอากาศธาตุจนเขารู้สึกสั่นสะท้าน “ข้าอยากจะลบชื่อเจ้าออกจากรายชื่อผู้ต้องสงสัยนะ แต่เวทมนตร์สายรักษาไม่เหมือนเวทมนตร์ชนิดอื่น” วาสทอร์ทรุดตัวลงนั่งบนเตียงที่ลิธต้องใช้พำนัก “มันอาจส่งผลล่าช้า ดังนั้นการกักตัวจะกินเวลาไม่กี่วัน นอกจากนี้ รอยร้าวในพลังชีวิตของเจ้ายังทำให้เจ้าอ่อนไหวต่อมนต์สะกดประเภทนั้นมากกว่าปกติ แม้จะเป็นมนต์ทาสที่ไม่สมบูรณ์ก็อาจส่งผลกับเจ้าได้” “เราต้องมั่นใจว่าเจ้าจะไม่เป็นภัยต่อตัวเองหรือผู้อื่น... เจ้ามีคำถามอะไรไหม?” “ครับ การกักตัวจะนานแค่ไหน และผมจะได้รับอนุญาตให้มีคนมาเยี่ยมไหม?” ลิธถาม “ไม่กี่วัน หรืออาจจะเป็นสัปดาห์” มาร์ธกล่าว “ส่วนเรื่องผู้เยี่ยมนั้นจัดให้ได้ แต่ห้ามสัมผัสตัวโดยตรง เจ้าสามารถคุยกับพวกเขาผ่านกระจกได้เท่านั้น” “ทำไมต้องรอนานขนาดนั้น?” “นี่ไง... ให้ข้าแสดงให้ดูว่าเพราะอะไร” วาสทอร์หยิบไม้กายสิทธิ์สีเงินออกจากกระเป๋า ซึ่งลิธจำได้ทันทีว่าเป็นเครื่องมือของ ‘จอมมนตราหลวง’ (Royal Forgemaster) “นี่มัน... การผสมผสานระหว่างผู้เยียวยากับจอมมนตราเป็นสาขาที่นิยมกันขนาดนี้เลยหรือครับ?” ลิธถามอย่างประหลาดใจ “อันที่จริง... ใช่” มาร์ธหยิบของเขาออกมาโชว์เช่นกัน “สองสาขาวิชานี้มีจุดร่วมกันมากมาย มีแต่พวกหัวแข็งอย่างมาโนฮาร์เท่านั้นแหละที่มองข้ามศาสตร์แขนงอื่นและสนใจแต่ศาสตร์ของตัวเอง” วาสทอร์ร่ายมนต์ที่ลิธไม่รู้จักพลางวาดอักขระสีเงินกลางอากาศด้วยไม้กายสิทธิ์ ทำให้ลิธนึกเสียดายที่โซลัสไม่ได้อยู่ที่นี่เพื่อศึกษากลไกของไม้กายสิทธิ์และจดจำมนตรานี้ไว้ หมอกสีเงินลอยละล่องออกมาจากไม้กายสิทธิ์ มันเผยให้เห็นออร่าเวทมนตร์ทั้งหมดที่รายล้อมรอบกายของลิธ หมอกนั้นก่อตัวเป็นรูปร่างของเกราะสกินวอล์คเกอร์, แหวนของเขา, เครื่องรางมิติ และแม้แต่ดาบรูอิน (Ruin) นับเป็นโชคดีของลิธที่ด้วยธรรมชาติอันรุนแรงของดาบวอร์ (War) ทำให้เขาไม่ค่อยหยิบมันออกมาใช้บ่อยนัก พลังงานของมันจึงถูกดาบรูอินกลบไว้มิดชิด นอกจากนี้ ทั้งแหวนพรางตัวของโอไรออนและแหวนของโซลัสก็ไม่ถูกมนตรานี้เปิดเผยออกมา แต่สิ่งที่มันเผยให้เห็น กลับเป็นสารลักษณะคล้ายก๊าซที่ห่อหุ้มร่างกายของลิธเอาไว้ มันเคลื่อนที่ไปมาอย่างต่อเนื่อง ราวกับระลอกคลื่นที่ซัดสาดเข้าหาแนวปะการัง “อย่างที่เจ้าเห็น สิ่งที่ ‘อาจารย์ใหญ่เซเวนัส’ ทำไว้กับเจ้านั้นยังไม่เลือนหายไป” วาสทอร์กล่าว “เมื่อร่างกายของเจ้าได้รับการชำระล้างจากพลังงานที่ตกค้างทั้งหมด และหากพลังชีวิตของเจ้ายังคงเดิมไม่เปลี่ยนแปลง เมื่อนั้นเจ้าถึงจะได้รับการปล่อยตัว” “แล้วเรื่องผู้มาเยี่ยมล่ะ?” มาร์ธถาม “ผมไม่อยากให้ใครมาเห็นผมในสภาพเหมือนสัตว์ในกรงแบบนี้” ลิธกล่าวหลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง “ผมขอแค่คุยกับพวกเขาผ่านเครื่อรางสื่อสารได้ไหม?” “เสียใจด้วย ลิธ... ไม่ได้” มาร์ธส่ายหัว “เวทมนตร์มิติอาจจะเปิดช่องให้เจ้าหลบหนีได้ และไม่อนุญาตให้ใช้เครื่องมือบันทึกภาพใดๆ ทั้งสิ้น เราจะพยายามมาเยี่ยมเจ้าให้บ่อยที่สุดเท่าที่ทำได้ ส่วนตอนนี้เจ้าได้รับอนุญาตให้ติดต่อได้เพียงแค่ผู้เยียวยาที่มีความสามารถในการต่อสู้ทัดเทียมกับเจ้าเท่านั้น” ศาสตราจารย์ทั้งสองเดินออกจากห้องเพื่อไปรายงานต่อองค์ราชา แต่ก่อนไป พวกเขาตรวจสอบให้แน่ใจว่าลิธได้รับอาหารที่เขาชื่นชอบ และทำการปิดกั้นเวทมนตร์แห่งแสงเอาไว้ด้วย เพราะไม่มีใครรู้ว่าจอมเวทผู้รักษาที่เปี่ยมพรสวรรค์อย่างลิธจะทำอะไรได้บ้าง และพวกเขาไม่อาจเสี่ยงให้เขาสร้าง ‘วัตถุแสงแข็ง’ เหมือนที่มาโนฮาร์ชอบทำได้ นอกจากนี้ เมื่อธาตุทั้งหมดถูกปิดกั้นโดยอาคม พลังงานที่ตกค้างรอบกายของลิธก็จะไม่มีสิ่งใดให้ดูดซับ และน่าจะสลายตัวไปได้เร็วขึ้น อย่างแรก ลิธพยายามสื่อสารกับโซลัสผ่านพันธะทางจิต แต่แม้สายสัมพันธ์จะลึกซึ้งเพียงใด ก็ไม่อาจก้าวข้ามระยะทางหลายร้อยกิโลเมตรที่แยกพวกเขาออกจากกันได้ จากนั้นเขาก็ลองใช้เวทมนตร์ทุกประเภท และพบว่ามีเพียง ‘ฟิวชัน’ (Fusion) และ ‘เวทมนตร์วิญญาณ’ (Spirit Magic) เท่านั้นที่ยังใช้การได้ ‘ถ้าสถานการณ์เลวร้ายถึงขีดสุด ข้าอาจจะหาทางหนีได้ แต่ตอนนี้ข้าฝึกซ้อมที่นี่ไม่ได้แน่ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะมีอุปกรณ์สอดแนมอยู่ในห้องขังนี้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือการฝึกฝนร่างกายด้วยกายบริหาร และฝึกแกนมานาด้วยการสะสมพลัง (Accumulation) โดยตบตาว่าเป็นการนั่งสมาธิ’ เขาครุ่นคิด ลิธระแวงว่าอาหารอาจจะถูกวางยา แต่เขาก็ยอมกินมันอยู่ดี เขายังคงอ่อนแอจากการต่อสู้ในฮูริโอล และลึกๆ เขาก็มีความมั่นใจในร่างกายที่ได้รับการเสริมพลังของตัวเอง ด้วยพลังจากฟิวชันธาตุแสงและอวัยวะที่อาบไปด้วยมานา มีสิ่งน้อยนิดบนโลกนี้ที่เขาสลายพิษไม่ได้ แต่ความระแวงของเขากลับผิดถนัด อาหารนั้นเลิศรส และภัยคุกคามเดียวที่มันมีคือการทำลายหุ่นของเขาเท่านั้น ตลอดหลายวันที่ตามมา ลิธใช้เวลา 16 ชั่วโมงไปกับการฝึกฝน และเวลาที่เหลือไปกับการนอน วาสทอร์และมาร์ธสลับกันมาเยี่ยมเขาทุกวัน คนหนึ่งมาเช้า อีกคนมาบ่าย เพื่อไม่ให้เขารู้สึกโดดเดี่ยวเกินไป เจอร์นี่และโอไรออนนั้นยุ่งเกินกว่าจะมาได้บ่อยๆ เพราะต้องจัดการกับเวลาน เดรัส แต่พวกเขาก็ยังหาเวลามาเท่าที่จะทำได้ ด้วยระดับการเข้าถึงข้อมูลและพละกำลังที่แข็งแกร่ง มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในห้อง ส่วนพวกลูกสาวของพวกเขานั้นถูกมองว่าอ่อนแอเกินไป ยกเว้นฟลอเรีย แต่เธอก็ติดภารกิจจนไม่สามารถมาที่เมืองหลวงได้ ครอบครัวของลิธรวมถึงคามิล่า ถึงขั้นเสนอตัวเซ็นหนังสือยอมรับความเสี่ยงทุกอย่างเพื่อขอเข้าเยี่ยม แต่เหล่าศาสตราจารย์ปฏิเสธ เพราะไม่มีใครอยากเสี่ยงให้ลิธเกิดคลั่งและทำร้ายคนที่เขารัก หากมนต์ทาสนั้นแสดงผลขึ้นมาจริงๆ