บทที่ 1920 บอกข้ามา อดรินถึงกับตัวสั่นเมื่อได้ยินคำถามนั้น เขามองไปทางลีโอเนลด้วยแววตาที่เบิกกว้าง การควบคุมพลัง (Force Manipulation) ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะพูดถึงกันอย่างแพร่หลาย มันเป็นความลับที่ถูกเก็บงำไว้ยิ่งกว่าการมีอยู่ของปัจจัยสายเลือดพลังจักรพรรดิและปัจจัยสายเลือดกลุ่มดาวเหนือเสียอีก แน่นอนว่าเหตุผลที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะปัจจัยสายเลือดทั้งสองถูกมองว่าเป็นข้อห้าม ดังนั้นตำนานของพวกมันจึงถูกแพร่กระจายออกไปเพียงเพื่อลดทอนคุณค่าของตระกูลที่เคยใช้งานพวกมันเท่านั้น แต่ถึงกระนั้น นี่ก็คือความเป็นจริง คนส่วนใหญ่ที่อยู่ต่ำกว่ามาตรฐานระดับหนึ่งมักจะทำความรู้จักกับการควบคุมพลังผ่านเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยและการฝึกฝนมานับปีเท่านั้น อย่างไรก็ตาม วิธีการที่แท้จริงและเป็นระบบนั้นอยู่ในมือของคนเพียงไม่กี่กลุ่ม และอาจมีเพียงพวกสปิริตชวลเท่านั้นที่สามารถอวดอ้างได้ว่าตนมีวิธีการที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ สายตาของลีโอเนลหรี่ลงเมื่อเห็นปฏิกิริยาของอดริน ในความเป็นจริง เขาคาดเดาสิ่งที่อดรินกำลังคิดอยู่ในขณะนี้ได้เกือบหมด และเหตุผลก็เรียบง่ายมาก ในโซนภัยพิบัติ เขาเคยเห็นสมบัติสารพัดชนิดที่สามารถนำไปแลกเปลี่ยนได้ แม้กระทั่งเคยเห็นศิลาทองคำพลังจักรพรรดิมาแล้ว แต่เขากลับไม่เคยเห็นสิ่งใดที่อ้างถึงการควบคุมพลังเลยแม้แต่นิดเดียว ในแง่หนึ่ง เป็นไปได้ว่าโซนนั้นอาจไม่สมบูรณ์ เพราะอย่างไรเสียมันก็เป็นเพียงโซน มันจึงเป็นไปได้ที่มันอาจไม่ใช่ตัวแทนของความเป็นจริงที่สมบูรณ์แบบสูงสุด เมื่อต้องเผชิญกับสิ่งที่เลียนแบบได้ยากอย่างการควบคุมพลัง จึงสมเหตุสมผลหากมันไม่ง่ายที่จะถูกจำลองขึ้นมา หากโซนเหล่านั้นพึ่งพาพลังแห่งความฝัน (Dream Force) ในการสร้างทุกสิ่งขึ้นมา มันย่อมมีขีดจำกัดในที่สุด ต้องไม่ลืมว่าพลังแห่งความฝันก็คือพลังรูปแบบหนึ่ง การเลียนแบบพลังอื่นในความละเอียดที่ต่ำกว่าหรือในสภาวะที่อ่อนแอกว่านั้นเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ถ้าหากมันถูกมอบหมายให้เลียนแบบพลังอื่นในระดับที่ดีที่สุด ซึ่งนั่นคือสิ่งที่การควบคุมพลังเป็นตัวแทนอยู่ ย่อมต้องถึงจุดคอขวดที่มันไม่สามารถก้าวข้ามไปได้ ซึ่งเป็นจุดคอขวดที่จะยิ่งเข้มงวดมากขึ้นตามระดับความรุนแรงของพลังนั้นๆ คำอธิบายนี้เพียงพอสำหรับลีโอเนลที่จะยอมรับในตอนนั้น เพียงพอจนเขาไม่ได้ใส่ใจกับมันมากนัก อย่างไรก็ตาม ยังมีคำอธิบายที่สองที่ตกค้างอยู่ในใจของเขามาโดยตลอด... นั่นก็คือการควบคุมพลังเป็นเรื่องของความลับ แม้จะเป็นไปไม่ได้ที่จะหยุดยั้งอัจฉริยะไม่ให้บังเอิญไปค้นพบวิธีควบคุมพลังของตนเองได้ดีขึ้น แต่ตราบใดที่มีการปิดกั้นข้อมูลเกี่ยวกับวิธีการเหล่านี้โดยทั่วไป และไม่อนุญาตให้แบ่งปันวิธีการดังกล่าว การยับยั้งสิ่งเหล่านี้ก็ไม่ใช่เรื่องยากนัก ลีโอเนลมีทฤษฎีหนึ่งที่ก่อตัวอยู่ในใจเสมอมา ซึ่งเขายิ่งมั่นใจมากขึ้นเมื่อเขามีจิตแยกส่วนมากขึ้น ความแตกต่างระหว่างมนุษย์กับลิงบนโลกมิติที่สามนั้นเป็นเพียงเปอร์เซ็นต์ส่วนน้อยของ DNA หากคุณทิ้งลิงไว้กลางป่า และทำเช่นเดียวกันกับมนุษย์ ความแตกต่างทางสติปัญญาของพวกเขาจะไม่มีนัยสำคัญเพียงพอที่จะทำให้คุณภาพชีวิตของพวกเขาแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง สิ่งที่แบ่งแยกมนุษย์ออกจากสัตว์อย่างแท้จริงคือความสามารถในการสื่อสาร ขอบคุณวิวัฒนาการนี้ที่ทำให้มนุษย์สามารถสั่งสมความได้เปรียบเล็กๆ น้อยๆ ทางสติปัญญาผ่านรุ่นสู่รุ่นได้ ด้วยความก้าวหน้าที่แต่ละบุคคลทำได้ คนจำนวนมากในเผ่าพันธุ์ก็ได้รับผลประโยชน์ จนในที่สุดมนุษย์ก็ก้าวหน้าล้ำหน้าสัตว์ไปไกลมากจนสร้างภาพลวงตาว่าพวกเขามีสติปัญญาที่เหนือกว่าอย่างไม่สิ้นสุด เมื่อคุณนำความได้เปรียบนั้นมาปิดตายลง อะไรจะเกิดขึ้น? ผลลัพธ์ก็จะกลายเป็นสิ่งที่เห็นได้จากการควบคุมพลัง คุณจะมีอัจฉริยะโผล่มาเป็นระยะๆ แต่เมื่อไม่มีความสามารถในการสื่อสารและแบ่งปันข้อมูลเชิงลึก ความก้าวหน้าทั้งหมดก็จะหยุดชะงักลงพร้อมกับการสิ้นชีวิตของอัจฉริยะคนนั้น แล้วอัจฉริยะคนถัดไปก็จะต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด มันเปรียบเสมือนไอแซก นิวตัน ที่ไม่เคยแบ่งปันการคิดค้นแคลคูลัสของเขา แล้วทุกคนต้องมานั่งหาทางสรุปมันด้วยตัวเอง ลองจินตนาการถึงโลกที่แทนที่แคลคูลัสจะเป็นวิชาน่ารำคาญในระดับมัธยมศึกษา กลับกลายเป็นวิทยานิพนธ์ที่ใครต่างก็ใฝ่ฝันจะทำ ความแตกต่างนั้นราวกับฟ้ากับเหว คำถามคือทำไม... แต่คำตอบนั้นยิ่งชัดเจนกว่า การควบคุมพลังคือตัวคูณพลัง ไม่ใช่ในแง่ของพลังงาน แต่เป็นในแง่ทั่วไป วิธีเดียวที่ผู้ที่เกิดมาพร้อมพรสวรรค์ด้อยกว่าจะสามารถไล่ตามผู้ที่มีพรสวรรค์สูงกว่าได้ก็คือผ่านการควบคุมพลัง ด้วยความเห็นแก่ตัวของสี่ตระกูลใหญ่ พวกเขาจะยอมให้ผู้ที่อยู่ใต้ปกครองมีโอกาสผงาดขึ้นมาได้อย่างไร? ปีศาจงูที่ลีโอเนลเคยเผชิญคือตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบ มันเคยเป็นปีศาจที่อ่อนแออย่างยิ่งในช่วงเริ่มต้น และพลังที่มันใช้ก็ไม่ได้น่าประทับใจนัก แต่มันกลับทรงพลังมากจนลีโอเนลแม้จะมีพรสวรรค์ทั้งหมดที่มี ก็ยังไม่สามารถรับมือได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว และต้องถูกกินทั้งเป็นเพียงเพื่อที่จะมีโอกาสรอด นี่คือสิ่งที่การควบคุมพลังทำได้ พรสวรรค์ดั้งเดิมของแต่ละคนถูกกำหนดไว้เกือบทั้งหมดโดยสายเลือดและตระกูล มันเป็นสิ่งที่สามารถควบคุมและประเมินค่าได้ง่าย แม้ว่าดัชนีความสามารถจะเป็นตัวแปรที่มีศักยภาพ แต่ก็ยากที่จะเพิ่มประสิทธิภาพให้สูงสุดโดยปราศจากการควบคุมพลัง และส่งผลให้ผลลัพธ์ของมันถูกลดทอนลง ความหมกมุ่นที่สี่ตระกูลใหญ่มีต่อการรักษาความบริสุทธิ์ของสายเลือดนั้นชัดเจนและเห็นได้ชัด และตอนนี้ดูเหมือนจะมีเหตุผลที่เป็นรูปธรรมมากขึ้นว่าทำไม ปัญหาคือการควบคุมพลังต้องอาศัยแรงบันดาลใจและสติปัญญา ซึ่งเป็นสองสิ่งที่ควบคุมได้ยากกว่ามาก แม้แต่สำหรับตระกูลในระดับนี้ การจะคำนวณความซับซ้อนของสมองมนุษย์ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ทันใดนั้น สายตาของลีโอเนลก็วูบไหวเมื่อมีประกายไฟแลบขึ้นในห้วงความฝัน เขาพลันนึกขึ้นได้ว่าไอเทมพลังแห่งความฝันในการแลกเปลี่ยนสมบัตินั้นราคาถูกเพียงใด... มันจะเป็นเรื่องบังเอิญได้หรือไม่? หากมีตัวแปรเดียวที่มีความสัมพันธ์กับสติปัญญาอย่างสมบูรณ์ นั่นก็คือความสามารถในการเข้าถึงพลังแห่งความฝัน... หรือจะมีพลังอำนาจบางอย่างที่กำลังพยายามบ่อนทำลายสี่ตระกูลใหญ่ผ่านการใช้พลังแห่งความฝัน? นิ้วของลีโอเนลเคาะลงบนเข่าขณะที่เขาจมลงสู่ห้วงความคิดลึกซึ้ง สิ่งต่างๆ ไม่ค่อยจะเรียบง่ายปานนั้น การด่วนสรุปเช่นนี้ในตอนนี้คงจะเป็นเรื่องโง่เขลา ด้วยความคิดนั้น เขาจึงเงยหน้าขึ้น "เจ้ารู้อะไรบางอย่างแน่นอน เพราะฉะนั้นอย่าเสียเวลาเลย ตกลงไหม? บอกข้ามาว่าเจ้ารู้อะไร"