Chapter 155: ทางเข้าสู่ชั้นแรก เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วหนึ่งเดือนเต็มระหว่างการเดินทาง อดัมมองดูภูมิประเทศที่เป็นภูเขาสูงชันซึ่งโอบล้อมและปิดกั้นอาณาเขตทั้งหมดเอาไว้ ยอดเขาเหล่านั้นสูงตระหง่านราว 3,000 เมตร พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า รับเอาไอหมอกที่ลอยละล่องอยู่ในบรรยากาศเข้ามาห่อหุ้ม สถานที่แห่งนี้ดูสงบเงียบและงดงามราวกับทัศนียภาพที่น่าทึ่งในที่อื่นๆ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีหุบเขามากมายแทรกตัวอยู่ระหว่างภูเขา ทำให้มันเป็นทำเลที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการสร้างฐานลับหรือแม้แต่ถ้ำฝึกตน ทว่าสถานที่แห่งนี้กลับเป็นเขตหวงห้ามสำหรับบุคคลทั่วไป เพราะมันเป็นที่ตั้งของดินแดนลี้ลับที่นำไปสู่ฟากฝั่งหนึ่งของทวีป เดิมทีสถานที่แห่งนี้ควรจะเต็มไปด้วยอสูรเวท แต่ทว่ากลับไม่มีสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นให้เห็นแม้แต่เงา ในเวลานี้ พื้นที่ดังกล่าวเต็มไปด้วยร่างของมนุษย์ที่กำลังพุ่งตัวและบินไปมาอยู่บนท้องฟ้า ผู้คนจำนวนมากหันมามองร่างของอดัมด้วยความทึ่งในพาหนะที่เขากำลังขี่อยู่ นั่นคือไวเวิร์นเขาทอง ไวเวิร์นเขาทองมีสีหน้าลำพองใจ มันภูมิใจอย่างเหลือล้นกับความสนใจที่ได้รับ ซึ่งกระตุ้นให้มันแผดเสียงคำรามก้องออกไปไกลด้วยพลังของตน เสียงคำรามสะท้อนกึกก้องไปทั่วดินแดน และดังไปถึงจุดที่เหล่าผู้ชนะ 200 อันดับแรกจากการประลองทวีปแกรนด์ซีรวมตัวกันอยู่ มันก่อให้เกิดความโกลาหลขึ้นในหมู่ผู้คนว่าใครกันที่กล้าอวดเบ่งพลังของตนเองต่อหน้ากลุ่มพันธมิตรผู้พิทักษ์ ซึ่งเป็นผู้ปกป้องและเป็นเจ้าของสถานที่แห่งนี้ เมื่อพวกเขาหันมาเห็นไวเวิร์นเขาทองบินอยู่บนฟ้า พวกเขาก็รีบหุบปากฉับในทันที เพราะพอจะเดาออกว่าใครคือคนที่อยู่บนหลังอสูรเวทระดับสี่ตัวนั้น "ฮ่าฮ่าฮ่า ใกล้จะถึงเวลาที่ทางเข้าลับจะเปิดแล้ว และข้าก็กำลังสงสัยอยู่พอดีว่าคนที่คว้าอันดับหนึ่งจากการประลองทวีปแกรนด์ซีหายไปไหน?" จักรพรรดิรูธตะโกนและหัวเราะเสียงดัง ทำให้อากาศที่ตึงเครียดผ่อนคลายลง เหล่าเยาวชนระดับหัวกะทิรู้สึกประหม่าอยู่ก่อนแล้วเมื่อเห็นวงเวทที่ส่องสว่างอยู่ทั่วบริเวณ ซึ่งเตรียมพร้อมรับมือกับภัยคุกคามทุกรูปแบบที่อาจโผล่ออกมาจากฟากฝั่งของทวีป ไวเวิร์นเขาทองร่อนลงจอดต่อหน้าฝูงชนอย่างคล่องแคล่ว มันอวดโฉมอันสง่างามให้พวกเขาได้เห็น อดัมก้าวลงจากหลังมันแล้วลูบหัวด้วยรอยยิ้ม เขารู้สึกผูกพันกับมันไม่น้อยเพราะมีหลายครั้งที่มันคอยล้อเลียนเขาและเอเวลินน์ ทำเอาเขาต้องหัวเราะไม่ออกด้วยความอับอายในอดีต อาจกล่าวได้ว่าไวเวิร์นเขาทองตัวนี้ช่วยให้ความสัมพันธ์ของเขากับนางพัฒนาไปอย่างมากทีเดียว เขาหยิบเม็ดยาขนาดเท่ากำปั้นออกมา ทำให้มันคำรามด้วยความตื่นเต้น มันแลบลิ้นเลียปากขณะจ้องมองเม็ดยาด้วยความกระหาย อดัมยิ้มบางๆ ก่อนจะป้อนยาให้มัน มันกลืนลงไปแล้วตัวสั่นเทาเล็กน้อย ร่างกายและปีกของมันขยายใหญ่ขึ้นสองสามนิ้วพร้อมกับเปล่งแสงออกมาจากพลังงานส่วนเกินที่ร่างกายไม่สามารถย่อยสลายได้ทัน อดัมป้อน 'ยาสกัดจากเวนไวเวิร์นระดับสกายเกรดขั้นต่ำ' ให้กับมัน ซึ่งเป็นยาที่กระตุ้นให้ไวเวิร์นเลื่อนระดับเข้าสู่ขั้นที่ห้า โดยมีโอกาสสำเร็จเพียง 50% ไวเวิร์นเขาทองร้องออกมาด้วยความปิติเมื่อสัมผัสได้ว่าพลังของตนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ผ่านไปเพียงไม่กี่นาที มันก็เข้าสู่ระดับสูงสุดของขั้นอสูรวิญญาณ อดัมพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แต่นั่นก็นับว่าสิ้นเปลืองเกินไปหากมองจากมุมอื่น อดัมพบสูตรยานี้ในคลังสมบัติของตระกูลลอเร็ต ซึ่งเขาเข้าไปเยี่ยมเยียนมากกว่าหนึ่งครั้งในช่วงเจ็ดปีที่ผ่านมา ตลอดระยะเวลาหนึ่งเดือนที่เขาเดินทางบนหลังมัน เขาเร่งให้มันเดินทางด้วยความเร็วสูงสุดโดยไม่มีการหยุดพัก เขาสั่งให้มันพักเพียงครั้งเดียวเท่านั้น และเขาใช้โอกาสนั้นในการปรุงยานี้ขึ้นมา มันเปรียบเสมือนของขวัญอำลา "กลับไปซะ เจ้าตัวดี พวกพ้องของเจ้าหลายตัวกำลังรอเจ้าอยู่..." เขาตบหัวมันเบาๆ แล้วเอ่ยขึ้น มันมองเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความขอบคุณก่อนจะกระโดดบินขึ้นไปลอยตัวอยู่กลางอากาศ "แล้วเจอกันใหม่นะ!" อดัมกล่าวพร้อมรอยยิ้ม มันกระพือปีกพร้อมกับแผดเสียงคำรามอีกครั้งก่อนจะบินลับหายไปในระยะไกล อดัมถอนหายใจและครุ่นคิดในใจ 'ด้วยเหตุนี้ ข้าก็ต้องกลับมาอยู่คนเดียวอีกครั้ง...' เขาเดินเข้าไปหาเหล่าผู้คนที่กำลังเฝ้ามอง โดยมองไปยังเงาร่างที่คุ้นตาจากเหตุการณ์ในครั้งนั้น ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเรียบเฉยและแสดงท่าทีเย็นชา "ดูเหมือนว่าข้าจะมาทันเวลาพอดี..." "ก็นะ จะว่าอย่างนั้นก็ได้... เหลือเวลาอีกประมาณหนึ่งชั่วโมงทางเข้าลับก็จะเปิดออกแล้ว" จักรพรรดิแอชตันกล่าวขึ้นพลางชี้ไปยังทิศทางหนึ่งที่มีถ้ำปรากฏอยู่ ทางเข้าถูกปกคลุมไปด้วยแสงเรืองรองที่ทำให้ดูบิดเบี้ยวและสั่นไหวไปมา อดัมจ้องมองทางเข้านั้นแล้วหรี่ตาลงด้วยความฉงน 'นั่นคือประตูมิติหรือเปล่านะ?' เขาไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่สำหรับเขามันดูเหมือนประตูมิติอย่างไม่ต้องสงสัย "เห็นจุดนั้นไหม ตรงที่มีวงเวทป้องกันหนาแน่น? นั่นคือที่ที่การต่อสู้ของเราจะเกิดขึ้น..." จักรพรรดิเคลย์มอร์กล่าวด้วยสีหน้าจริงจังพลางชี้ไปยังระยะไกล ใกล้กับภูเขาที่ถูกขุดเจาะ อดัมพยักหน้าตอบ แต่ได้ส่ง 'กระแสจิต' ไปถึงอีกฝ่าย ซึ่งทำให้สีหน้าของจักรพรรดิเคลย์มอร์เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง "ข้ายังไม่ได้จัดการเรื่องที่เกิดขึ้นเป็นการส่วนตัว และเป็นการแลกเปลี่ยน ข้าหวังว่าจะไม่มีการแก้แค้นใดๆ เกิดขึ้น หากข้าพบว่าพ่อแม่ของผู้หญิงสองคนนั้นพยายามทำเรื่องสกปรกอย่างการแก้แค้น ข้าก็ไม่รับผิดชอบนะหากตระกูลเคลย์มอร์ครึ่งหนึ่งจะหายไปจากทวีปนี้ อย่าเข้าใจผิดไป นี่ไม่ใช่การข่มขู่ แต่เป็นการเตือน" จักรพรรดิเคลย์มอร์รู้สึกถึงอารมณ์หลากหลายที่ปะปนกันอยู่ในหัว เขาอยากจะตะโกนใส่ว่าอดัมบังอาจนัก แต่กลับรู้สึกได้เองว่าตำแหน่งของเขาต่ำกว่าเด็กหนุ่ม เพราะเบื้องหลังของอีกฝ่ายมีอาจารย์หนุนหลังอยู่ เขายังมีความหวาดกลัวลึกๆ ต่อ 'ผู้อาวุโส' คนนั้น ทำให้เขาพยักหน้ายอมรับคำเตือนนั้นอย่างจำใจ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังรู้สึกโล่งใจที่สามารถเกลี้ยกล่อมผู้อาวุโสให้ถอยห่างจากความวุ่นวายนี้ได้ เพราะความผิดพลาดนั้นเริ่มต้นจากฝั่งพวกเขาเอง สิ่งที่ยากที่สุดคือการโน้มน้าวให้น้องชายคนที่เก้า ซึ่งเป็นพ่อของผู้หญิงสองคนนั้นยอมถอย ซึ่งเขาก็ทำสำเร็จในที่สุดหลังจากสัญญาว่าจะจ่ายทรัพย์สินจำนวนมากเพื่อชดเชยความสูญเสีย จากนั้นอดัมก็หันไปมองจักรพรรดิรอสและส่งกระแสจิตไปถึงเช่นกัน โดยไม่สนใจว่าอีกฝ่ายจะตอบกลับอย่างไร "บอกให้ผู้หญิงที่ชื่อ ฮาน่า รอส คนนั้นไสหัวไป และอย่าได้ปรากฏตัวต่อหน้าข้าอีก แม้นางจะแอบช่วยเอเวลินน์ของข้าไว้ แต่นางก็ยังเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มที่วางแผนสังหารนาง" สีหน้าของจักรพรรดิรอสเปลี่ยนไป ทำได้เพียงพ่นลมหายใจออกมาด้วยความไม่พอใจ เขารู้สึกว่าหากฮาน่าเป็นลูกสาวของเขา วิธีการจัดการคงไม่จบลงเช่นนี้แน่