บทที่ 147: การคร่าสามชีวิต เหล่าผู้อาวุโสและคนหนุ่มสาวต่างมองอดัมด้วยสีหน้าตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ตลอดเวลาที่ผ่านมาอดัมเงียบมาโดยตลอด แต่ในวินาทีที่เขาได้ยินพวกนั้นบอกให้มองเอเวอลินว่าเป็นเพียงฝันร้าย บางอย่างในใจของเขาก็ขาดผึงลง เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลเพื่อยับยั้งชั่งใจไม่ให้ลงมือสังหารเหล่าผู้อาวุโสแห่งตระกูลคอลดอนอย่างไร้ความปรานี ที่เขายังพอข่มใจไว้ได้ก็เพราะว่านี่คือครอบครัวของเอเวอลินเท่านั้น ทว่าพวกตาแก่พวกนี้กลับไม่ยอมหยุดโอ้อวดเรื่องหลานสาวของตนเสียที ในที่สุดเขาก็แผดเสียงออกมาด้วยสีหน้าเย็นชา เขามองเอเวอลินด้วยสายตาที่บอกความในใจไปนับล้านคำ น่าประหลาดใจที่เอเวอลินพยักหน้าตอบพร้อมกับใจที่เริ่มแข็งแกร่งขึ้น ความเกลียดชังที่เธอมีต่อผู้อาวุโสเหล่านี้ในตอนนี้อดัมได้รับรู้มันแล้ว ในวินาทีที่เธอพยักหน้า หัวของทั้งสามคนก็ลอยกระเด็นขึ้นไปในอากาศอย่างไร้สุ้มเสียง ก่อนจะตกลงพื้นดัง 'ตุบ!' ร่างของพวกมันทรุดฮวบลงขณะที่เลือดไหลทะลักออกจากลำคอราวกับสายน้ำ อดัมใช้การโจมตีทางจิตวิญญาณแบบเดิม เพียงแต่ครั้งนี้เขาเนรมิตหอกขึ้นมาและคร่าชีวิตผู้อาวุโสสามคนที่อยู่ใกล้ที่สุดไปได้ในชั่วพริบตา เสียงกรีดร้องดังขึ้นเพียงไม่กี่ครั้ง ในขณะที่ผู้อาวุโสคนอื่นๆ รู้สึกเหมือนหัวใจกำลังจะหลุดออกมาจากลำคอ พวกเขารีบถอยกรูดออกไปเพื่อรักษาระยะห่าง "หยุดนะ!!" "เจ้าทำบ้าอะไรลงไป!?" "ไอ้เด็กเหลือขอ! แกอยากตายนักหรือไง!?" เสียงตะโกนด่าทอด้วยความโกรธเกรี้ยวที่แฝงไปด้วยความหวาดกลัวดังก้องเข้าหูอดัม ทำให้เขาพ่นลมหายใจอย่างดูแคลน "ถ้าพวกแกมีดีพอก็ลองแตะต้องตัวฉันดูสิ แล้วคอยดูว่าตระกูลของพวกแกจะรอดพ้นจากการถูกกวาดล้างหรือไม่..." อดัมตอบกลับอย่างเย็นชา จนเหล่าผู้อาวุโสที่ตะโกนด่าเมื่อครู่ถึงกับเหงื่อตก พวกเขารู้ดีถึงผลที่จะตามมาหากทำร้ายเขา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กล้าเสี่ยงเว้นแต่จะอยากให้ตระกูลของตนต้องพินาศ หอกที่เนรมิตขึ้นจางหายไป ความต้องการฆ่าในใจของเขามอดดับลงเพราะเขาได้กำจัดพวกผู้อาวุโสที่น่ารำคาญที่สุดไปแล้ว รวมถึงไอ้คนที่บอกให้ปฏิบัติกับเอเวอลินเหมือนเป็นฝันร้ายนั่นด้วย เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทั้งสามคนนี้คือใคร และเขาก็ไม่คิดว่าจำเป็นต้องรู้ด้วย "แก! แกเห็นตระกูลคอลดอนของเราเป็นขยะหรือไง!? แกไม่มีทางหนีรอดไปได้หรอก!" "หึ ข้อตกลงของเราคือการมอบเจ้าสาวให้กับองค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิโลเรต! ในเมื่อแกไม่ยอมรับไมตรี เราก็คงทำได้แค่พาตัวเอเวอลินกลับไปและยกนางให้กับรัชทายาทตัวจริง!" อดัมมองไปยังผู้อาวุโสสองคนที่เพิ่งพูดเมื่อครู่ หอกถูกเนรมิตขึ้นมาอีกครั้ง "ดูท่าพวกแกสองคนคงอยากตายจริงๆ สินะ..." "องค์ชายอดัม ได้โปรดหยุดเถิด!" จู่ๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น อดัมหันไปมองตามต้นเสียง "ได้โปรดหยุดเถิด! หากผู้อาวุโสของเราต้องตายไปมากกว่านี้ ตระกูลของเราคงอ่อนแอลงอย่างมหาศาล!" อีวาน คอลดอน ตะโกนพร้อมกับก้มหัวให้ เขาแอบคิดว่าตนเองพอจะมีพลังที่จะต่อกรกับอดัมได้บ้าง แต่จะมีประโยชน์อะไรเมื่ออยู่ต่อหน้าตระกูลโลเรต อีกอย่าง เขาไม่ได้รู้สึกอยากจะปกป้องพวกนั้นแม้แต่น้อย แต่เขาจำต้องช่วยไว้ มิเช่นนั้นเขาคงไม่มีหน้าไปพบกับบรรพบุรุษในปรโลกได้ "ท่านต้องการให้พวกตาแก่นี่มีชีวิตอยู่ต่อไปงั้นหรือ? พ่อตาไม่กลัวหรือว่าวันหนึ่งพวกมันจะทรยศท่านอย่างเลือดเย็น?" อดัมถามอย่างเย็นชา อีวาน คอลดอนยังคงก้มหัวอยู่แล้วตอบว่า "นั่นคือคำสาปของผู้เป็นผู้นำตระกูล ชีวิตของพวกเขาคือความรับผิดชอบของข้า..." เมื่อได้ยินคำตอบนั้น อดัมก็นึกเวทนาชายผู้เต็มไปด้วยความรับผิดชอบคนนี้ เขาหันไปมองเอเวอลินและเห็นเธอก้มหัวลงเล็กน้อย เขาถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะสลายหอกในมือทิ้งอีกครั้ง "นี่ไม่ใช่จุดจบหรอกไอ้หนู! เราไม่มีทางยอมแพ้เรื่องข้อตกลงการแต่งงานนี้แน่ แกหรือองค์ชายคนนั้นจะต้องแต่งงานกับใครสักคนในตระกูลของเรา!" ผู้อาวุโสคนหนึ่งตะโกนสุดเสียงด้วยความบ้าคลั่งเมื่อเห็นว่าองค์ชายอดัมไม่คิดจะโจมตีพวกเขาอีกต่อไป อดัมหันไปมองแล้วคิดในใจว่า 'ดูเหมือนข่าวลือจะเป็นเรื่องจริงแฮะ...' "ข้อตกลงการแต่งงาน... ในนั้นเขียนไว้ว่าอย่างไร?" อดัมไม่เคยอ่านข้อตกลงที่ทำขึ้นระหว่างสองตระกูลเลยสักครั้ง อีวาน คอลดอนตอบว่า "คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลคอลดอนจะต้องแต่งงานกับองค์รัชทายาทแห่งตระกูลโลเรต" เขาปรายตามองไปยังเหล่าผู้อาวุโสแล้วเสริมว่า "แม้จะเขียนไว้เช่นนั้น แต่เดิมทีเราคิดว่าคงไม่เป็นไรหากเจ้าสาวจะได้แต่งงานกับองค์ชายลำดับที่สอง แต่ดูเหมือนว่าความโลภจะเข้าครอบงำจิตใจของพวกเขาเสียแล้ว" "อย่างนั้นหรือ? ถ้าเช่นนั้น ข้าขอประกาศว่าข้อตกลงการแต่งงานระหว่างตระกูลโลเรตและตระกูลคอลดอนเป็นโมฆะและสิ้นผลนับแต่นี้!" อดัมกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาและสีหน้าเฉยเมย "อะไรนะ!?" "ไอ้เด็กนั่น! แกทำแบบนี้ไม่ได้นะ! แกไม่มีอำนาจที่จะทำแบบนั้น!" เหล่าผู้อาวุโสถึงกับอึ้งกับคำพูดของเขาก่อนจะตะโกนโต้กลับเพราะความโอหังของเขา อดัมมองพวกเขานิ่งๆ พร้อมปลดปล่อยแรงกดดันทางจิตวิญญาณอันสูงส่งราวกับจักรพรรดิ "พวกแกอยากลองดีกับอำนาจของข้าหรือ? ชีวิตของข้า ข้าเป็นคนกำหนดเอง แม้แต่พ่อแม่ของข้ายังไม่มีสิทธิ์แทรกแซง พวกแกคิดว่าตัวเองพิเศษมาจากไหนกัน? ถึงได้พยายามโอ้อวดพลังที่ไม่มีอยู่จริงของพวกแกเนี่ยนะ!?" เหล่าผู้อาวุโสเริ่มสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาล แม้จะรีบเร่งพลังมาปกป้องร่างกายของตน ขาของพวกเขาก็อ่อนเปลี้ยลงจากแรงกดดันที่ถาโถมมาจากเด็กหนุ่มที่ดูเหมือนอายุเพียง 15 ปีเท่านั้น ทุกคนต่างทรุดลงกับพื้นทีละคน สีหน้าของพวกเขาดูราวกับกำลังเผชิญกับหายนะ ผู้คนทั้งโถงเงียบกริบด้วยความหวาดกลัว "ทำไมกัน?" เสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกดังออกมาจากร่างที่สั่นเทา อดัมชะงักไป เขาสัมผัสได้ถึงความสั่นเทาของเอเวอลิน เมื่อเห็นดวงตาที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตาของเธอ ใจของเขาก็ปวดร้าว เขารีบก้าวไปข้างหน้าเธอและคุกเข่าลงข้างหนึ่งพร้อมกับยื่นมือออกไป "ข้า อดัม โลเรต ขอเสนอตัวเพื่อแต่งงานกับเจ้า!" แสงสว่างอันลึกซึ้งฉายแววอยู่ในดวงตาของเขา ซึ่งอาจเรียกได้ว่าเป็นความรักอันยิ่งใหญ่ "ไม่ได้ผูกมัดด้วยข้อตกลงเฮงซวยใดๆ แต่ผูกมัดด้วยความรักของเรา!" เขากล่าวด้วยสีหน้าจริงจังและรอคอยคำตอบด้วยหัวใจที่เต้นรัว เอเวอลินรู้สึกว่าตาพร่ามัว น้ำตาหยดลงมาจากดวงตาของเธอ เมื่อครู่เธอยังรู้สึกว่าโลกทั้งใบกำลังพังทลายเมื่อได้ยินเขาพูดว่าข้อตกลงการแต่งงานเป็นโมฆะ ร่างบอบบางของเธอสั่นสะท้านเพราะคิดว่าความกลัวลึกๆ ที่ไร้ที่มาของเธอกำลังกลายเป็นความจริง แต่เธอไม่คิดเลยว่าเหตุผลที่เขาทำเช่นนั้นจะเป็นเพราะเรื่องนี้ เธอยื่นมือขวาออกไปคว้ามือของเขาไว้ ในขณะที่ยังคงสะอื้นออกมาอย่างหนักพลางพยักหน้าตอบรับ อดัมรีบดึงตัวเธอเข้ามากอดไว้ พลางรอให้ความรู้สึกที่ถาโถมของเธอสงบลง ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าเธอหมายความว่าอย่างไรในตอนนั้น สำหรับสมาชิกตระกูลที่เธอเรียกว่าครอบครัว เธอก็ไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่าภาระ หรือจะพูดให้ถูกก็คือทรัพย์สินที่จะมาช่วยเพิ่มพูนชีวิตของพวกมันเท่านั้น แม้เขาจะรู้อยู่รางๆ ว่าโลกแห่งการบ่มเพาะพลังจะเป็นเช่นนี้ แต่เขาก็รู้สึกผิดหวังกับพฤติกรรมของพวกมันอย่างแท้จริง โดยเฉพาะเมื่อคิดว่านี่คือครอบครัวของคนรักของเขา