บทที่ 154: การจากลา “ผมมีเรื่องสำคัญอยากจะคุยกับคุณ...” เดวิสเอ่ยขึ้นขณะขยับเข้าไปใกล้ สายตาของเขาทอดมองไปทางอื่น เขาไม่อาจหักห้ามความปรารถนาที่จะครอบครองหญิงสาวอันเป็นที่รักผู้นี้ได้เลย แต่ก็น่าเสียดายที่อายุร่างกายในปัจจุบันเปรียบเสมือนตรวนที่ไร้ความจำเป็นซึ่งคอยฉุดรั้งเขาเอาไว้ เอเวอลินน์เริ่มมีสีหน้าจริงจังและหยุดหยอกล้อเขาโดยสิ้นเชิง “ฉันรู้แล้ว คุณกำลังจะไปที่นั่นใช่ไหม? ไม่เป็นไรหรอก ฉันจะรอคุณ...” เขาพยักหน้า “ถูกต้อง แต่เรื่องนี้มันไม่ได้ง่ายแค่การไปที่นั่นแล้วก็กลับมาหรอกนะ” “คุณหมายความว่ายังไง?” ความสับสนฉายชัดอยู่บนใบหน้าของเธอ สีหน้าของเดวิสเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม “ฟังผมให้ดีนะ ผมกำลังจะไปที่นั่นเพื่อจัดการพวกศัตรูทั้งหมด จากนั้นก็จะข้ามไปยังอีกฝั่งของทางเข้าลับแห่งนั้น” “อะไรนะ...?” หัวใจของเธอได้รับความสะเทือนอย่างรุนแรงจนร่างสั่นสะท้านไปด้วยความหวาดกลัว ความกลัวที่จะต้องสูญเสียเขาไป “ใจเย็นๆ ผมแค่จะไปตระเวนอยู่ที่นั่นสักพัก แล้วจะกลับมาหลังจากผ่านไปไม่กี่ปี” เดวิสรีบกล่าว “ไม่กี่ปีงั้นเหรอ?” เธอพึมพำพลางคิดเหม่อลอย ‘มันจะต้องใช้เวลากี่ปีกันนะ...?’ เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูสงสัยของเธอ เขาจึงกุมไหล่ที่นุ่มนวลของเธอไว้แล้วพูดว่า “ผมรู้ว่าตัวเองเอาแต่ใจ แต่ผมอยากให้คุณรอผม...” เมื่อได้สติกลับคืนมา เธอรีบตอบกลับทันที “ฉัน... ฉันจะรอคุณ! ต่อให้ต้องรอนานชั่วกัลปาวสาน ฉันก็จะรอ!” หยาดน้ำตาเริ่มเอ่อคลอในดวงตาที่พร่ามัวของเธอขณะกล่าวต่อ “แค่... ได้โปรดกลับมาอย่างปลอดภัยก็พอ...” เมื่อเห็นแววตาที่คลอไปด้วยน้ำตาของเธอ เขาจึงโอบกอดเธอไว้แน่นและเอ่ยด้วยความมุ่งมั่น “ผมสัญญา!” หยาดน้ำตาหยดหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากดวงตาของเธอ ข่าวที่เกิดขึ้นกะทันหันเช่นนี้ช่างหนักหนาเกินกว่าที่เธอจะรับไหว เธออยากจะตะโกนออกมาเหลือเกินว่า ‘อย่าทิ้งฉันไว้คนเดียว! อยู่กับฉันนะ!’ แต่เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นของเขา เธอก็ไม่กล้าที่จะเอ่ยคำนั้นออกมา อีกทั้งเธอยังรู้สึกว่าตนเองไม่มีใจพอที่จะขัดขวางเส้นทางการฝึกฝนของเขาอีกด้วย เธอเตรียมใจสำหรับการจากลาที่จะต้องเกิดขึ้นเมื่ออาจารย์ของเขามาพาตัวเขาไปอยู่แล้ว เพียงแต่ไม่คิดว่ามันจะมาถึงเร็วและในรูปแบบนี้ หัวใจของเธอรู้สึกเปราะบางจนราวกับว่าจะแตกสลายจากความรู้สึกหนักอึ้งของการพรากจาก ในเมื่อท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือที่พึ่งทางใจเพียงหนึ่งเดียวของเธอหลังจากที่ต้องถูกส่งตัวออกมาจากครอบครัว “ผมสาบานว่าจะต้องกลับมาแต่งงานกับคุณให้ได้อย่างแน่นอน!” เดวิสประกาศอีกครั้ง ทำให้ร่างที่สั่นเทาของเธอรู้สึกผ่อนคลายลงบ้าง เขารู้ดีว่าการจากลาครั้งนี้อาจเป็นเรื่องยากสำหรับเธอ แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกเศร้าอย่างยิ่งเมื่อคิดว่าจะต้องทิ้งเอเวอลินน์ให้อยู่ที่นี่เพียงลำพัง แต่เพื่อที่จะยกระดับพลังของตนเอง เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอดทนกับความรู้สึกนี้ “อื้ม...” เอเวอลินน์กัดริมฝีปากพร้อมกับพยักหน้าแล้วเอ่ยขึ้น “ฉันจะแข็งแกร่งขึ้นในตอนที่คุณกลับมา...” “ใช่แล้ว!” เดวิสคลายอ้อมกอดเมื่อนึกบางอย่างขึ้นได้ เธอมองเขาด้วยความสับสนเพราะตกใจกับน้ำเสียงของเขาที่จู่ๆ ก็ดังขึ้น “พยายามเข้าล่ะ เร่งระดับการฝึกฝนไปให้ถึงขอบเขตเปลี่ยนผ่านกายาให้ได้! ถ้าคุณทำสำเร็จ ร่างกายของคุณก็จะถูกสร้างขึ้นใหม่ และแขนของคุณก็จะงอกกลับคืนมา!” เอเวอลินน์ส่ายหน้า “ฉันรู้... แต่จะทำได้อย่างไร? ด้วยพะ...” เดวิสขัดจังหวะทันที “ครอบครัวของผมมีทรัพยากรเพียงพอสำหรับการฝึกฝนของคุณ! คุณแค่ต้องมีสมาธิกับการฝึกให้ถึงขอบเขตเปลี่ยนผ่านกายา แล้วเมื่อถึงตอนนั้น ผมจะกลับมา คุณว่าไง?” เขาถามพร้อมรอยยิ้ม เธอตัวสั่นน้อยๆ ดวงตาเบิกกว้าง “นั่นมันไม่เหมาะสมเลย! ฉันใช้ทรัพยากรของครอบครัวคุณไม่ได้...” “เงียบซะ! คุณไม่ใช่ภรรยาของผมหรือไง? เชื่อฟังในสิ่งที่ผมบอกแล้วเร่งไปถึงขอบเขตเปลี่ยนผ่านกายาให้ได้ แล้วผมจะกลับมาแต่งงานกับคุณ!” เขาพูดพลางใช้นิ้วเชยคางเธอขึ้น เอเวอลินน์ตกใจเล็กน้อยขณะมองใบหน้าของเขาที่อยู่ใกล้เพียงลมหายใจ เธอยกคิ้วขึ้นและมองเขาด้วยสายตาโหยหา “จริงนะ?” “ผมสัญญา!” เดวิสมองลึกเข้าไปในดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตาของเธอและพยักหน้าอย่างจริงจัง “ถ้าอย่างนั้น...” เอเวอลินน์หลับตาลงและเผยอริมฝีปากสีเชอร์รี่ออก โดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เขาประทับริมฝีปากลงบนของเธอทันที ลิ้มรสสัมผัสของเธออย่างตะกละตะกลาม ครู่ต่อมา ใบหน้าของทั้งสองก็ร้อนผ่าวและชุ่มไปด้วยเหงื่อ เมื่อมองไปยังใบหน้าที่น่าหลงใหลของเธอ เขาก็เกือบจะมีความปรารถนาที่จะร่วมเตียงกับเธอเหมือนครั้งก่อนอีกครั้ง เขาขจัดความคิดเหล่านั้นออกไปอย่างยากเย็นยิ่ง แล้วเอ่ยขึ้นว่า “ผมจะทิ้งทรัพยากรส่วนใหญ่เอาไว้ให้คุณ คุณจะได้มีโอกาสฝึกฝนเพื่อสร้างแกนกลางระดับหนึ่งได้มากขึ้น” เอเวอลินน์พยักหน้าอย่างว่าง่าย เธอสบตาเขาด้วยความเขินอายก่อนจะเบือนหน้าหนี ดูเหมือนว่าเธอจะรู้ดีว่าช่วงเวลาเดียวที่เธอไม่สามารถขัดขืนคำขอหรือการรุกเร้าของเขาได้เลย ก็คือช่วงเวลาที่เขาปรารถนาในตัวเธอนั่นเอง ... วันถัดมา เดวิสเตรียมข้าวของมากมายที่จำเป็นสำหรับการเดินทาง และได้กำชับครอบครัวให้คอยดูแลซึ่งกันและกัน โลแกน แคลร์ ไวโอเล็ต และคนอื่นๆ ต่างยืนอยู่บนชานชาลาเหนือปราสาทหลวงเพื่อส่งเขา เขายืนอยู่ข้างไวเวิร์นเขาทองคำและลูบคอของมัน ทำให้มันหลับตาลงด้วยความเพลิดเพลิน เขาหัวเราะเบาๆ และหันไปมองสองสาวที่อยู่ข้างหลัง “เอเวอลินน์ คลาร่า ผมว่าถึงเวลาต้องลากันแล้ว...” เอเวอลินน์กัดริมฝีปากขณะมองเขา เธอก้าวไปข้างหน้าและโอบกอดเขา ทำให้เดวิสหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วถามว่า “จำที่ผมบอกได้ไหม?” เอเวอลินน์พยักหน้าขณะอยู่ในอ้อมกอดและส่งเสียงในลำคอ “อื้อ...” เขามองไปที่คลาร่าแล้วลูบหัวเธอ “ดูแลครอบครัวของเราด้วยนะคลาร่า งานนี้มีแค่เธอคนเดียวเท่านั้นที่ทำได้ดีที่สุด” คลาร่าพยักหน้าอย่างจริงจัง แต่สีหน้าก่อนหน้านี้ของเธอดูกึ่งไม่พอใจเล็กน้อยที่เห็นพวกเขากอดกัน “เดวิส สิ่งแรกที่ลูกต้องทำคือรับประกันความปลอดภัยของตัวเอง! อย่าไปท้าทายใครโดยไม่จำเป็น พวกคนที่... พวกคนที่หยิ่งยโสบางคนอาจจะมายั่วยุลูกโดยไม่มีเหตุผล ลูกแค่เมินเฉยพวกนั้นไปจนกว่าจะแข็งแกร่งขึ้นก็พอ” แคลร์ที่ยืนอยู่ด้านหลังกล่าวด้วยความกังวล “ผมรู้ครับแม่... แม่บอกผมเกี่ยวกับโลกของแม่ไว้เยอะมากแล้ว” ในช่วงเวลาที่ผนึกของแคลร์ถูกปลดปล่อย เธอได้เล่าเรื่องโลกของเธอให้พวกเขาฟังมากมายจนพวกเขาเหนื่อยล้าไปตามๆ กันหลังจากที่ตื่นเต้นกับมันได้เพียงช่วงสั้นๆ จากนั้นเขาก็พยักหน้าให้พ่อ ซึ่งอีกฝ่ายก็พยักหน้าตอบกลับมาอย่างจริงจัง ในฐานะลูกผู้ชาย พวกเขาต่างเข้าใจเจตนาของกันและกันเป็นอย่างดี เดวิสหัวเราะเบาๆ ก่อนจะผละออกจากทั้งสองคนแล้วกระโดดขึ้นบนหลังไวเวิร์นเขาทองคำ ทำให้มันส่งเสียงคำรามก้องขึ้นสู่ท้องฟ้า “โฮก!” ไวเวิร์นเขาทองคำทะยานออกไปอย่างรวดเร็วและบินไปอย่างช้าๆ ในขณะที่เดวิสยังคงโบกมือลาครอบครัวจนกระทั่งร่างของเขาเลือนหายไปในระยะไกล ดวงตาของแคลร์และเอเวอลินน์เอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตาจากการจากลา ในขณะที่คลาร่ามีสีหน้าที่มุ่งมั่น มือข้างหนึ่งโอบกอดแคลร์จากด้านหลังอย่างช้าๆ ทำให้เธอสัมผัสได้ถึงไออุ่น แม้จะรู้สึกว่ามันค่อนข้างไม่เป็นธรรมก็ตาม “ได้โปรดฟังผมหน่อย...” โลแกนกระซิบขณะกอดเธอ แคลร์พยักหน้าเงียบๆ ขณะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ