บทที่ 2982 กลับมาสู้ศึก "หยุดแกล้งทำตัวพังพินาศ" *แป๊ะ!~* ชายร่างฉลองคลุมสีแดงสดได้รับแรงตบเข้าที่ใบหน้ากระเด็นไปไกล ร่างของเขาพุ่งถอยหลังชนกำแพงวังจนเกิดพายุฝุ่นเล็กๆ พวยซึมขึ้น แต่ไม่นาน ร่างนั้นก็คลานกลับมาด้วยสี่ขา ก่อนจะเอาหัวกระแทกพื้นดิ้นลงไป "ทายาทคนนี้ล้มเหลวขอรับ ขอแผ่นดินโปรดยกโทษให้ข้าที่ทำไม่สำเร็จใน-" "พอได้แล้ว!" ชายวัยกลางคนร่างฉลองคลุมสีแดงขาวบึกบะหงน แม้ท่าทางจะดูเฉยเมย เขามองลงมาด้วยสายตาเย็นยะเยือกใส่กิลเลียน เซนเพลม เผ่าเจ้าครองผู้ทำท่าทางพังพินาศขณะพักผ่อนบนแท่นบูชา แต่เขารู้ดีว่าการเกิดใหม่นิรวาณแทบจะรักษาบาดแผลทั้งหมดที่เกิดขึ้น หรือบรรเทาอาการจนอย่างน้อยก็ทำให้กลับมามีสติไปได้ชั่วคราวก่อนที่บาดแผลทางจิตใจจะกลับมาเลวร้ายขึ้นอีก อย่างไรก็ตาม เขาก็ขมวดคิ้ว เพราะไม่คาดคิดว่ากิลเลียน เซนเพลม เผ่าเจ้าครองจะรอดชีวิตจากการถูกจักรพรรดิแห่งความตายจับกุมไว้ เนื่องจากลาร์ส เซนเพลมยังไม่ฟื้น แม้บรรพบุรุษอีกสองคนที่ช่วยกิลเลียน เซนเพลม เผ่าเจ้าครองมากล่าวอ้างว่าต้องฆ่าเขาเพื่อช่วยเขา ทำให้เขาไม่ค่อยสงสัยเรื่องนั้นมากนัก "หลานชาย... เจ้าเป็นความอับอายของสายเลือดข้า หากบิดาของเจ้ารู้เรื่องนี้ เขาจะตัดศีรษะเจ้าด้วยตนเอง หากมารดาของเจ้ารู้เรื่องนี้ นางจะตอนเจ้า" กิลเลียน เซนเพลม เผ่าเจ้าครองสั่นเทา "ปู่... บรรพบุรุษ... ข้ารู้ผิดแล้ว และขอโอกาสที่สอง ไม่คาดคิดว่าจักรพรรดิแห่งความตายจะทรงพลังขนาดที่รอดพ้นจากการโจมตีหมู่ของพวกเรา นอกจากนี้ วัตถุโบราณล็อกเก้าฟีนิกซ์ยังทรยศพวกเรา..." "ข้าจะยอมให้เรื่องสุดท้ายได้ เพราะไม่ใช่ความผิดของเจ้า แต่เรื่องการโจมตีหมู่ล่ะ? เจ้ากลัวจนไม่กล้าสู้ตัวต่อตัวกับจักรพรรดิแห่งความตายเลย ข้าไม่มีทายาทขี้ขลาดอย่างเจ้า" บรรพบุรุษเรเซลิอุส เซนเพลม จ้องมองอย่างโกรธแค้น ทำให้กิลเลียน เซนเพลม เผ่าเจ้าครองก้มศีรษะลงไปอีก ขณะสั่นเทาด้วยความกลัว "บรรพบุรุษสูงสุด ขอรับ จักรพรรดิแห่งความตายจับผู้เฒ่าอาวุโสใหญ่ของพวกเราไปสี่คน และกำลังเรียกร้องให้ยอมจำนน" "ยอมจำนน? แมลงวันตัวน้อยที่ยังไม่เติบโตเป็นจักรพรรดิอมตะกล้าต้องการให้เผ่าฟีนิกซ์เพลิงยอมจำนน?" เสียงที่ผุดขึ้นจากบรรพบุรุษเรเซลิอุส เซนเพลม มีความโกรธแค้นซ่อนเร้นอยู่ ทำให้คนอื่นๆ รู้สึกไหม้คอ ไหม้เครื่องใน เนื้อตัวถูกปรุงสุกแค่เพียงอยู่ใกล้ตัวเขา บรรพบุรุษคนอื่นๆ ก้มศีรษะลง ขณะที่กิลเลียน เซนเพลม เผ่าเจ้าครองทนทุกข์ทรมานอย่างสิ้นหวัง ไม่ว่าดีหรือร้าย การที่เขาถูกฝึก- ไม่ใช่ ถูกทรมานโดยจักรพรรดิแห่งความตาย กลับช่วยให้เขาทนทานขึ้นจริงๆ ความร้อนสีแดงฉานที่แสบร้อนหายไปเพียงไม่กี่วินาทีต่อมา ทำให้พวกเขาถอนหายใจยาวด้วยความโล่งใจ และหายใจเข้าออกอีกครั้ง ไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขาออกจากวังของบรรพบุรุษเรเซลิอุส เซนเพลม บรรพบุรุษคนอื่นๆ เห็นกิลเลียน เซนเพลม เผ่าเจ้าครองเดินออกมา โดยมีประกายฆาตกรรมในดวงตา ======== มีการสร้างกำแพงกั้นแนวตั้งขึ้นในเทือกเขาใกล้พระราชวังหลวงของเผ่าหมาป่าแสงดาวหยก กำแพงนั้นแข็งแกร่งทนทานจนแม้แต่การโจมตีระดับจักรพรรดิอมตะขั้นกลางก็ไม่อาจทำลายได้ แต่ในขณะนี้ เมฆมืดที่ดังกึกก้องเหมือนกลองศึกเบื้องบน สั่นสะเทือนและเริ่มถอยกลับ ใต้ท้องฟ้ามีหมาป่าแสงดาวหยกปีกสีขาวหยกยาวแปดร้อยเมตร ที่พ่นพลังกษัตริย์ออกมา ปกคลุมทั่วทั้งเมืองของเผ่าหมาป่าแสงดาวหยก ประชากรในเมืองนี้รู้สึกสายเลือดสั่นเทา ทำให้พวกเขาหันมองไปทางเทือกเขาเหล่านั้น โดยมีสีหน้าเคารพศรัทธา หลายคนถึงกับร้องไห้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่รู้เหตุการณ์ที่เกิดขึ้น "ขอให้กษัตริย์ทรงพระชนม์ยืนยาว!~" "ขอให้กษัตริย์ทรงพระชนม์ยืนยาว!!~" "ขอให้กษัตริย์ทรงพระชนม์ยืนยาว!!!~" เสียงสรรเสริญดังก้องไปทั่วเมือง ทำให้เดวิสยิ้มมุมปากเมื่อมองดูกษัตริย์หมาป่าแสงดาวหยกที่แทรกเข้าสู่ขั้นจักรพรรดิอมตะสัตว์ได้สำเร็จ ร่างของหมาป่าแสงดาวหยกปีกสีขาวหยกเรืองแสงสีหยกสว่างไสว ก่อนที่จะหดตัวรวดเร็วและกลายเป็นมนุษย์ ใบหน้าที่ดุร้ายของเขาเผยออกมา แสดงให้เห็นคางแข็งแกร่ง พื้นคางชัดเจน ดวงตาสีเขียวหยก และจมูกแหลมคม ผมสีเขียวของเขาสะบัดไปตามลม ก่อนที่เขาจะหายตัวไปอย่างฉับพลัน *บึ้ม!~* แสงหยกพวยพุ่งระเบิดใส่เดวิสตรงๆ ขณะที่เขาถอยหลังเล็กน้อย มือเหยียดออก แสดงให้เห็นว่าเขาป้องกันหมัดหนึ่งไว้ได้ "สิ่งนี้... ยอดเยี่ยมมาก!" กษัตริย์หมาป่าแสงดาวหยกกำหมัดแน่น เมื่อกลายเป็นหมาป่าแสงดาวหยกระดับกษัตริย์ขั้นจักรพรรดิอมตะสัตว์ ความมั่นใจของเขาก็ไม่มีที่สิ้นสุด อย่างไรก็ตาม เมื่อหันมองเดวิสที่ป้องกันหมัดของเขาไว้ได้ในขณะที่เป็นเพียงจักรพรรดิอมตะขั้นกษัตริย์ เขารู้ดีว่าต้องไม่ประเมินตนเองสูงเกินไป "เฮะ! ดีที่เจ้าชอบ ไม่อย่างนั้นข้าจะรู้สึกว่าข้าเป็นหนี้เจ้ามากขึ้น" "เจ้าบ้ามาก อะไรจะเป็นหนี้กันระหว่างพวกเราพี่น้อง? จากนี้ไป ศัตรูของเจ้าคือศัตรูของข้า นำพวกเขามาหาข้า! ฮ่าฮ่าฮ่า!" กษัตริย์หมาป่าแสงดาวหยกหัวเราะดังสนั่น เดวิสจึงยิ้มแหยๆ เพราะรู้ว่าสายเลือดของเขาครอบงำสมองไปแล้วในตอนนี้ ที่จริง มิราก็มีปฏิกิริยาเดียวกัน คือรู้สึกตนเองไม่มีใครสู้ได้เมื่อเธอกลายเป็นมังกรดินระดับจักรพรรดิ ไม่นานหลังจากงานฉลอง พิธีการ และข่าวที่กษัตริย์หมาป่าแสงดาวหยกแทรกเข้าสู่ขั้นจักรพรรดิอมตะสัตว์ได้สำเร็จและรักษาสถานะกษัตริย์ไว้ได้ แพร่สะพัดไปทั่วโลก เดวิสก็เตรียมตัวจะออกเดินทาง เขาเพิ่งพูดคุยกับกษัตริย์หมาป่าแสงดาวหยก ผู้ที่เพิ่งมาเยี่ยมที่พักของเขา แต่ก็ออกไปทันทีที่มาถึงเพราะยุ่งมาก เดวิสไม่สะดุดใจ เพราะเขารู้สึกดีที่ได้รับอนุญาตให้จัดพิธีแต่งงานกับนาดีอาในที่นี้ อย่างไรก็ตาม จะเป็นหลังจากที่เผ่าฟีนิกซ์เพลิงถูกปราบหรือยอมจำนน เพื่อหลีกเลี่ยงการแต่งงานที่เต็มไปด้วยเลือดตกยางออก ที่จริง พวกเขาทั้งสองรู้ดีว่าหากเขาพยายามแต่งงานในระหว่างสงคราม เขาก็จะถูกโจมตีอย่างแน่นอน แม้ว่าจะเป็นเรื่องน่าตื่นเต้นและตลกขบขันที่เขาจะฆ่าผู้เฒ่าอาวุโสใหญ่ที่บุกรุกทีละคน แต่ก็ไม่คุ้มค่า เพราะเขาต้องการมอบงานแต่งงานที่สงบให้แก่นาดีอา งานแต่งงานที่สมกับสิ่งที่เธอทำเพื่อเขา โดยที่เธอไม่ได้คาดหวังอะไรมากจากเขานอกเหนือจากการลูบหัวและความรัก *โครกแครก!~* แต่ในขณะนี้ กษัตริย์หมาป่าแสงดาวหยกกลับมาอีกครั้ง แต่คราวนี้ เขามาพร้อมกับสตรีสวยงามผู้ทรงคุณค่าและชายนักปราชญ์ "จักรพรรดิแห่งความตาย ท่านบอกว่าต้องการพบพวกเรา?" เดวิสมองไปที่เรนฟา เจเดไลท์ และดาวิออน เจเดไลท์ ขณะที่ลุกขึ้นจากอ้อมกอดของนาดีอา "ใช่ เรื่องนี้เกี่ยวกับการเลือกตั้งผู้สืบทอด และยัง... เกี่ยวกับการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของเผ่าฟีนิกซ์เพลิง"