Chapter 613 ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา สมาชิกตระกูลอัลสไตรม์ทั้งเจ็ดคนกำลังเดินเข้าสู่ห้องจัดเลี้ยง พวกเขาบินตรงไปยังที่นั่งสำหรับแขกผู้มีเกียรติ โดยลอยข้ามเหนือหัวเหล่าหญิงสาวที่กำลังเต้นรำและแขกเหรื่อคนอื่นๆ โดยไม่สนใจสายตาใครเลย เมื่อพวกเขาเข้าใกล้จักรพรรดิเอธเรน ภาพฉายก็ถูกตัดไป แสดงให้เห็นใบหน้าของแขกคนอื่นๆ ที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและเกรงขาม สายตาทั้งหมดของคนที่อยู่ในห้องจัดเลี้ยงแทบจะพุ่งเป้าไปที่เหล่าสมาชิกตระกูลอัลสไตรม์ ร่างของแคลร์สั่นสะท้าน เธอเผลอก้าวเท้าไปข้างหน้าโดยสัญชาตญาณและเตรียมจะบินขึ้นไปบนอากาศ แต่ทว่า... มือข้างหนึ่งคว้าไหล่เธอไว้ได้อย่างทันท่วงที! แคลร์เบิกตากว้างด้วยความสับสนเมื่อหันกลับไปมองด้านหลัง สิ่งที่เธอเห็นคือเดวิสที่กำลังรักษาท่าทีสงบนิ่งบนใบหน้า "อย่าเพิ่งใจร้อนไปเลยครับท่านแม่" แคลร์กะพริบตา และในวินาทีต่อมาดวงตาของเธอก็รื้นไปด้วยน้ำตา "ใจร้อน? นี่ลูกกำลังบอกว่าแม่ใจร้อนงั้นเหรอ!?" "ท่านแม่ ผม..." "เดวิส! เหตุผลเดียวที่เรามาอยู่ในดินแดนนี้ก็เพราะท่านพ่อของแม่นะ! ถึงแม้เราจะทวงความยุติธรรมไม่ได้ แต่อย่างน้อยแม่ก็ขอแค่ได้คุยกับเขา ให้เขารู้ว่าแม่ยังอยู่ตรงนี้ไม่ได้เชียวหรือ?" "เราทำไม่ได้ครับ!" "เดวิส! ลูก..." น้ำเสียงของแคลร์เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เดวิสใช้มืออีกข้างคว้าไหล่อีกข้างของเธอไว้แน่น "ท่านแม่ เรายังอ่อนแอเกินไปครับ!" แคลร์ถึงกับชะงัก "ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา!" เดวิสกัดฟันพูด "อย่างน้อยในตอนนี้ ท่านไปพบเขาไม่ได้ ถ้าคนอื่นๆ รู้เข้า หรือท่านพ่อของท่านเผลอหลุดปากเรื่องการมีอยู่ของท่านออกมา มันจะเป็นโศกนาฏกรรมอย่างแท้จริงครับ" เมื่อเห็นว่ามารดายังคงมีสติอยู่ เขาจึงอธิบายต่อ "ท่านแม่ ลองนึกภาพดูนะครับว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากตระกูลอัลสไตรม์รู้ว่าท่านหนีออกมาจากดินแดนฟีนิกซ์ที่ถูกทอดทิ้งแล้วกลับมาที่นี่?" แคลร์นิ่งเงียบไป เธอไม่สามารถจินตนาการอะไรได้เลยเนื่องจากอารมณ์ที่สับสนวุ่นวายกำลังครอบงำความคิดของเธออย่างหนัก เธอหลับตาลงและใช้พลังจิตพยายามนึกภาพว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากตระกูลอัลสไตรม์พบตัวเธอ เมื่อเธอลืมตาขึ้น สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นหวาดกลัว "ท่านแม่ ผมรู้ดีว่าสิ่งที่ผมขอเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ผมต้องการให้ท่านอย่าเพิ่งใจร้อนกับเรื่องนี้ครับ" เดวิสรู้ดีว่าเขากำลังขอในสิ่งที่ทำได้ยาก เพราะเหตุผลทั้งหมดที่แคลร์มาที่นี่ก็เพื่อพบพ่อของเธอ หากไม่นับเรื่องการทวงคืนความยุติธรรม และนี่เขากลับมาขอให้เธออย่าไปพบพ่อของตัวเองในตอนที่โอกาสอยู่ตรงหน้า หากเป็นเขา เขาคงตบตัวเองไปแล้ว "ผมอยู่ห่างจากที่นั่นครึ่งวัน หากเกิดอะไรขึ้น ร่างแยกของผมอาจจะไม่สามารถแก้ไขผลลัพธ์ที่เลวร้ายได้เลย" เดวิสอธิบายอย่างจริงจังเพื่อพยายามโน้มน้าวใจมารดา หากเขาทำไม่สำเร็จ เขาก็คงต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้เกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น เขาปล่อยมือจากไหล่ของเธอและปล่อยให้เธอตัดสินใจด้วยตัวเอง บางทีอาจจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในสถานการณ์ปัจจุบัน และเขาอาจถูกบังคับให้ต้องจากภูเขาน้ำตาตะวันตกกลับมา ทว่าสุดท้ายแล้ว ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของมารดา ดวงตาของแคลร์เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา เธอหันกลับไปมองภาพฉายที่แสดงภาพจักรพรรดิเอธเรนกับทูตจากตระกูลอัลสไตรม์กำลังพูดคุยกัน แม้จะไม่ได้ยินเนื้อหาการสนทนา แต่มุมของภาพดูราวกับว่าพวกเขากำลังพูดคุยกันอย่างเท่าเทียม แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้เท่าเทียมกัน แต่ภาพที่ปรากฏถูกสร้างขึ้นเพื่อหลอกล่อชาวบ้านทั่วไป ในเวลานี้ โลแกนมายืนเคียงข้างเธอและส่งยิ้มให้ด้วยแววตาอ่อนโยน "เอาเถอะ อยากทำอะไรก็ทำไปเถอะ ส่วนผลที่ตามมา เราก็แค่หนีไปและไม่กลับมาที่นี่จนกว่าเราจะแข็งแกร่งขึ้น!" โลแกนหัวเราะ คำพูดของเขามีทั้งการให้กำลังใจและความเป็นธรรมชาติ หน้าอกของแคลร์กระเพื่อมตามจังหวะการหายใจเข้าลึกๆ ของเธอ เธอพยายามสงบสติอารมณ์ มีความคิดมากมายวิ่งพล่านในหัวคอยบอกให้เธอออกไป! หัวใจในฐานะลูกสาวปรารถนาเหลือเกินที่จะได้พบพ่อ คนที่เธอเคารพรักหมดหัวใจในวัยเด็กและช่วงวัยเยาว์ เธอหลับตาลงอีกครั้งและพยายามข่มใจให้สงบ แต่ก็ไม่เป็นผล น้ำตาไหลอาบแก้มก่อนจะถูกบดบังด้วยหน้ากาก เธอสะอื้นเหมือนเด็ก พยายามกลั้นน้ำตาไว้ ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าเธอจะควบคุมจิตใจได้สำเร็จ ในจังหวะนี้ เธอพยักหน้าให้เดวิส เป็นการบอกว่าเธอจะไม่เอาความปลอดภัยของพวกเขาทั้งหมดไปเสี่ยงในตอนนี้ เธอเม้มริมฝีปากแน่น ขณะที่โลแกนโอบแขนรอบไหล่เธอและดึงเธอเข้ามาแนบข้าง "อย่าร้องไห้เลย... มองในแง่ดีสิ อย่างน้อยเราก็ได้ยืนยันแล้วไม่ใช่เหรอว่าพ่อของเธอยังมีชีวิตอยู่?" แคลร์อดไม่ได้ที่จะพยักหน้า ในขณะเดียวกันเธอก็อยากจะออดอ้อนเหมือนเด็กในอ้อมกอดของสามี "เธอไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของพ่อเธออีกต่อไปแล้ว สิ่งที่เราต้องทำคือเติบโตให้แข็งแกร่งขึ้น และบางทีภายในสองหรือสามทศวรรษ เราคงจะสามารถกลับไปพบพ่อของเธอและยืนหยัดต่อหน้า 'ตระกูล' ของเธอได้" โลแกนกล่าว "แน่นอนว่าฉันรวมลูกชายของเราเข้าไปในสมการนี้ด้วย ไม่อย่างนั้นต่อให้ห้าร้อยปีก็คงไม่พอ! ฮ่าๆ!" โลแกนพยายามทำให้บรรยากาศผ่อนคลายลง และมันก็ได้ผลดีกับแคลร์ เธอยิ้มอยู่หลังหน้ากากและส่ายหน้า รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย เดวิสหัวเราะหึๆ อยู่ด้านข้างและเบนสายตาไปที่ภาพฉาย 'เอาล่ะ นี่เป็นเรื่องที่ไม่คาดคิดเลย ผมไม่เคยคิดเลยว่าพ่อของท่านแม่ หรือคุณตาของผมจะปรากฏตัวที่นี่ เหตุการณ์นี้เกือบจะทำให้แผนการในอนาคตของผมที่วางไว้เป็นขั้นตอนต้องสะดุด ถ้าเราถูกจับได้ที่นี่ ก็คงไม่ต่างจากสถานการณ์ที่เราเคยเจอที่พันธมิตรสามฝ่าย' 'พวกเขาไล่ล่าเราในขณะที่เราหนีเอาตัวรอด...' 'ในกรณีนี้ ถ้าตระกูลอัลสไตรม์ไล่ล่าเรา เราคงจบเห่แน่ๆ...' เดวิสถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกที่มารดาตัดสินใจเช่นนั้น หากไม่เป็นเช่นนั้น เขาคงต้องเตรียมมาตรการรับมือสำหรับสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้นจริงๆ เช่น การถูกจับกุมหรือถูกทูตพวกนั้นลากตัวไปยังที่ตั้งของตระกูลอัลสไตรม์ นั่นเป็นเพียงสถานการณ์ปกติธรรมดา สำหรับกรณีเลวร้ายที่สุด หากทูตเหล่านั้นรู้เรื่องความขัดแย้งระหว่างกองกำลังศัตรูในตระกูลอัลสไตรม์กับแคลร์ที่ควรจะตายไปแล้ว ก็ไม่มีใครบอกได้เลยว่าเรื่องราวจะเลวร้ายลงไปแค่ไหน ในภาพฉาย ดูเหมือนว่าเหล่าทูตจะเสร็จสิ้นการสนทนากับจักรพรรดิเอธเรนและกำลังออกจากห้องจัดเลี้ยง ครั้งนี้ภาพที่เห็นชัดเจนยิ่งขึ้นเพราะภาพฉายได้ซูมเข้าไปที่พวกเขา "เอ็ดการ์ อัลสไตรม์... นั่นคือคุณตาของลูกนะ เดวิส..." แคลร์เอ่ยขณะจ้องมองภาพฉาย เดวิสพยักหน้า เขาพอจะทราบเรื่องนี้อยู่บ้างแล้วเพราะก่อนหน้านี้แคลร์ได้ใช้พลังจิตแสดงภาพของคุณตาให้เขาดู ก่อนหน้านี้เคยมีเรื่องที่เขาจำไม่ได้ว่าแดนิอุสคือคุณลุงของเขา แคลร์จึงเรียนรู้จากความผิดพลาดนั้นและใช้พลังจิตฉายภาพพ่อของเธอให้คนในครอบครัวทั้งสี่คนดู นั่นทำให้พวกเขารู้จักเอ็ดการ์ อัลสไตรม์ได้ทันทีโดยที่แคลร์ไม่ต้องอธิบาย "พูดถึงคุณลุง ถ้าเขาได้ยินเรื่องนี้ เขาจะ..." เดวิสหยุดพูดกะทันหันเมื่อสังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติภายในภาพฉาย แม้แต่แคลร์ก็ยังเบิกตากว้าง... เบิกตากว้างเมื่อในที่สุดเธอก็สังเกตเห็นร่างจำลองตัวน้อยของตัวเองที่อยู่ข้างๆ พ่อของเธอ!