Chapter 587 พ่อค้าข่าวสาร การทำให้ผู้เชี่ยวชาญระดับแปดขุ่นเคืองโดยไม่จำเป็น หรือกระทั่งการมีเรื่องกับผู้ฝึกตนคนไหนก็ตาม ไม่ใช่สิ่งที่เดวิสอยากทำนัก และเท่าที่เขาคาดคะเนได้ เหล่าอสูรเวทที่เขาตั้งใจจะไปล่าคงมีมูลค่าเทียบเท่ากับศิลาวิญญาณระดับกลาง! หรืออาจจะถึงระดับสูงด้วยซ้ำ แต่สำหรับการล่าระดับนั้น เขาจะต้องออกไปตามล่าอสูรเวทระดับเจ็ดขั้นกลางให้ได้เสียก่อน การสูญเสียศิลาวิญญาณไป 10,000 ก้อนดูจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลยเมื่อเทียบกับความมั่งคั่งที่เขากำลังจะได้รับ... อีกอย่าง เขายังมีศิลาวิญญาณระดับต่ำอยู่อีกนับล้านจนเขาไม่คิดจะนับมันด้วยซ้ำ... ‘นี่สินะ ความคิดของคนรวย?’ เดวิสคิดพลางยิ้มขมขื่นก่อนจะส่ายหน้า ในขณะที่เขาและเอเวลินน์เดินไปตามทาง พวกเขาก็เข้าพักในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งเพื่อค้างคืน โดยตัดสินใจจะมุ่งหน้าสู่ภูเขาหยดน้ำตาอาทิตย์อุทัยในตอนเช้า เพราะตอนนี้ดวงอาทิตย์ได้ลับขอบฟ้าไปแล้ว และมีเพียงแสงจันทร์ที่ส่องสว่างไปทั่วโลก ถึงเวลาอาหารค่ำ พวกเขานั่งอยู่ที่ชั้นล่างของโรงเตี๊ยม ดื่มด่ำกับเนื้ออสูรเวทเกรดนภาที่ส่งกลิ่นหอมเย้ายวนจนทำให้พวกเขาไม่สนใจสิ่งรอบข้างเลยแม้แต่น้อย ผู้คนมากมายในโรงเตี๊ยมต่างมองมาที่พวกเขาด้วยสายตาแปลกประหลาด ไม่ใช่เพราะอาหาร แต่เป็นเพราะเอเวลินน์ บางทีการจะได้เห็นสตรีผู้สูงศักดิ์แต่งกายดูดีในสถานที่เช่นนี้คงเป็นเรื่องยาก พวกเขาจึงจ้องมองเธออย่างเสียมารยาทและแอบส่งสายตาหื่นกระหายมาให้เธอเป็นพักๆ ท้ายที่สุดแล้ว สตรีส่วนใหญ่ที่มาที่นี่มักจะเป็นสมาชิกของกลุ่มทหารรับจ้าง และสตรีที่ต้องเสี่ยงตายเข้าไปในภูเขาอสูรเวทอยู่เป็นประจำนั้น ความไร้เดียงสาและความงามต่างถูกพรากไปหมดสิ้น เพราะร่างกายของพวกนางมักเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากการต่อสู้อันดุเดือดกับอสูรเวท บางครั้งในระหว่างการออกสำรวจ พวกนางยังถูกบีบบังคับให้ต้องสนองความต้องการของเหล่าบุรุษ แต่เรื่องเหล่านั้นมักเป็นสิ่งที่ได้ยินมาจากกลุ่มทหารรับจ้างที่ไร้ศีลธรรมเท่านั้น โดยทั่วไปแล้วสตรีจะไม่เข้าร่วมกลุ่มทหารรับจ้างพวกนั้น แต่หากพวกนางถูกบีบให้ต้องหาเลี้ยงชีพไม่ว่าจะด้วยเงินทองหรือทรัพยากร พวกนางก็ไม่มีทางเลือกอื่น ด้วยเหตุนี้ การปรากฏตัวของเอเวลินน์เพียงลำพังจึงเพียงพอที่จะกระตุ้นความต้องการทางเพศของเหล่าชายฉกรรจ์ที่นี่ ทำให้พวกเขาอดไม่ได้ที่จะคิดถึงช่วงเวลาสนุกสนานกับผู้หญิงสักคนที่อาศัยอยู่ที่นี่ ซึ่งอาจจะยอมนอนด้วยในคืนนี้แลกกับศิลาวิญญาณสักสองสามก้อน อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครกล้าลงมือกับเอเวลินน์ เพราะการกระทำที่อนาจารเป็นเรื่องต้องห้ามตามกฎของกองทหารรักษาเมือง และทหารเหล่านั้นคงไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปแน่ นอกจากว่าคนที่ก่อเรื่องจะเป็นบุคคลที่มีสถานะสูงส่งซึ่งพวกเขาไม่กล้าแตะต้อง... คนกลุ่มนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ผู้มีสถานะ และเอเวลินน์ก็ดูเหมือนสตรีสูงศักดิ์ ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงไม่กล้าสร้างปัญหาเลย อีกอย่างยังมีปัจจัยที่ไม่ทราบแน่ชัดอยู่อีกคน นั่นคือบุรุษที่อยู่ข้างกายของเธอ เขาแผ่กลิ่นอายที่ดูนิ่งสงบ ซึ่งบอกเหล่าคนที่ใช้ชีวิตด้วยการล่าอสูรเวทท่ามกลางความเครียดและความกดดันอยู่เป็นประจำให้รู้ว่า เขาไม่ใช่คนที่จะมาเล่นด้วยได้แน่! แต่! มันก็มักจะมีพวกนอกคอกอยู่เสมอ! มีชายคนหนึ่งเดินเข้ามาหาพวกเขาและนั่งลงบนเก้าอี้ว่างข้างโต๊ะที่พวกเขานั่งอยู่อย่างสบายใจราวกับเป็นเจ้าของโรงเตี๊ยม เดวิสเคี้ยวเนื้อในปากพลางตวัดสายตามองผู้มาใหม่ ชายผู้นี้มีหนวดและดวงตาข้างหนึ่งถูกปิดไว้ด้วยแผ่นปิดตา เมื่อเดวิสเหลือบมองลงไปเล็กน้อย เขาก็สังเกตเห็นว่าแขนทั้งสองข้างของชายคนนั้นหายไป เหลือเพียงแขนเสื้อที่พลิ้วไหวและว่างเปล่า ความประทับใจแรกของเขาคือ ชายผู้นี้ไม่ได้เข้ามาเพื่อหาเรื่องอย่างแน่นอน... ดังนั้นเขาจึงถามออกไปว่า "ต้องการอะไร?" ชายคนนั้นหัวเราะเบาๆ อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเผยกลิ่นอายที่อยู่ในระดับปรากฏกฎเกณฑ์ออกมาเล็กน้อย "ชื่อของข้าคือทราวิส และข้าเป็นทหารผ่านศึกแห่งภูเขาอสูรเวทหยดน้ำตาอาทิตย์อุทัย!" เขาชูแขนที่ขาดด้วนขึ้นแล้วชี้มาที่ตัวเอง "ข้าขายข่าวสาร!" "ไม่เห็นหรือไงว่าพวกข้ากำลังกินข้าวอยู่?" เดวิสถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ขออภัย ข้าเห็นลูกค้าที่มีศักยภาพ เลยอดไม่ได้ที่จะเข้ามา..." ทราวิสหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน "โดยเฉพาะตอนที่ข้าสังเกตเห็นว่าพวกท่านอาจจะเป็นคนรวย..." เดวิสยังคงจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา ไม่คิดจะสนทนาต่อ บางทีทราวิสคงจะสังเกตเห็น เขาจึงลุกขึ้นและเดินไปยังโต๊ะว่างที่ใกล้ที่สุดพร้อมกับพยักหน้าให้พวกเขา ราวกับจะรอให้พวกเขากินอาหารเสร็จก่อน เดวิสยังคงกินต่อไปเมื่อเอเวลินน์ถามขึ้นมาว่า "เราไม่ต้องการข้อมูลหรือคะ? ภูเขาอสูรเวทหยดน้ำตาอาทิตย์อุทัยกว้างใหญ่มากอย่างไม่ต้องสงสัย..." "เขาไม่ไปไหนหรอกเพราะเขายังต้องการเงิน อีกอย่างวิธีที่เขาเข้ามาหาเราเหมือนกับว่าเขาสนิทกับเรา ทั้งที่เห็นได้ชัดว่าเป็นคนแปลกหน้า... ข้าไม่ชอบและไม่พอใจแม้แต่น้อย" เดวิสตอบก่อนจะยัดเนื้อชิ้นใหญ่เข้าปากต่อ เอเวลินน์รู้สึกว่าสิ่งที่สามีพูดนั้นสมเหตุสมผล เธอจึงกินต่อไปพร้อมกับพูดคุยเรื่องทั่วไปกับเขา ทั้งสองคนเป็นคนกินจุทั้งคู่ ดังนั้นเมื่อคนอื่นๆ เห็นพวกเขาเรียกสั่งเนื้อมาเพิ่มกองโตหลังจากกินหมดไปแต่ละรอบ พวกเขาต่างก็อึ้งไปตามๆ กัน การได้กินเนื้อเกรดนภาแล้วไม่รู้สึกอิ่มง่ายๆ ย่อมบอกให้รู้ว่าพวกเขาทั้งสองอยู่ในระดับหกอย่างแน่นอน นอกจากนี้ยังมีข้อสันนิษฐานอีกอย่างที่คนทั่วไปไม่ค่อยคิดถึงและไม่พิจารณาเลยเพราะมันหายาก นั่นคือการฝึกฝนกายาของพวกเขาที่อยู่ในระดับทองขึ้นไป เนื่องจากผู้ฝึกตนระดับนี้สามารถย่อยเนื้อที่กินเข้าไปได้ง่าย จึงต้องการปริมาณมากกว่าปกติและจะรู้สึกว่ายังไม่อิ่มจนสามารถกินเพิ่มได้อีก อย่างไรก็ตาม ผู้คนมักจะคิดแค่ว่าอีกฝ่ายมีระดับการฝึกฝนลมปราณขั้นไหน เนื่องจากเป็นวิธีหลักและฝึกง่ายที่สุดเมื่อเทียบกับอีกสองวิธี มีเพียงพวกพิลึกเท่านั้นที่สนใจฝึกฝนกายาเป็นหลัก เพราะมันยากกว่าการฝึกฝนลมปราณมาก ส่วนการฝึกฝนจิตวิญญาณ... พวกเขาก็คงพอใจหากได้คัมภีร์ฝึกฝนมาสักเล่ม... พวกเขาไม่มีปัญญาแม้แต่จะวัดระดับการฝึกฝนจิตวิญญาณด้วยซ้ำเพราะไม่คุ้นเคยกับมัน เมื่อคนเหล่านั้นคิดว่าทั้งสองคนอยู่ในระดับปรากฏกฎเกณฑ์ ต่างก็ละสายตาหนีด้วยความตื่นตระหนกและไม่กล้าจ้องมองเอเวลินน์อีกต่อไป รู้สึกกระวนกระวายใจเมื่อคิดว่าอาจจะนำปัญหามาสู่ตัวโดยไม่รู้ตัว เดวิสหัวเราะให้กับปฏิกิริยาของพวกเขา ทำให้เอเวลินน์หัวเราะตามไปด้วย ด้วยสัมผัสทางกายภาพของเธอที่ถึงระดับห้า (ระดับทอง) แล้ว หากจะบอกว่าเธอไม่รู้สึกอึดอัดกับสายตาหื่นกระหายเหล่านั้นก็คงเป็นการโกหก เพราะมันชัดเจนเสียจนปิดไม่มิด ปกติแล้วเธอคงจะตอบโต้สายตาเหล่านั้นด้วยการจ้องกลับอย่างโกรธเคืองหรืออาจจะตะโกนด่าทอไปแล้ว แต่ที่ยิ่งไปกว่านั้นคือเธอไม่อยากสร้างปัญหาให้สามี เธอจึงเพิกเฉยต่อพวกเขาสุดความสามารถ ยี่สิบนาทีผ่านไป พวกเขาก็กินอาหารมื้อค่ำเสร็จสิ้น เดวิสปรายตามองไปยังทราวิส และชายผู้นั้นก็รีบลุกขึ้นเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มประจบประแจงบนใบหน้า ก่อนจะนั่งลง เขาโค้งคำนับเล็กน้อยและพูดอย่างกระอักกระอ่วนว่า "โปรดอภัยในความเสียมารยาท ความใจร้อน และการที่ไม่สามารถประสานมือคารวะได้ เพราะข้าไม่มีมือแล้ว... ฮ่าๆ..." ทราวิสแสดงอารมณ์ขันออกมาจนทำให้เอเวลินน์หลุดหัวเราะคิกคัก ก่อนที่เธอจะรีบยกฝ่ามือขึ้นปิดปากเพราะนึกขึ้นได้ว่ามันเสียมารยาทที่หัวเราะเยาะความพิการของผู้อื่น อีกอย่างเธอก็เคยผ่านประสบการณ์แขนขาดมาก่อนในอดีต จึงรู้สึกว่าการหัวเราะเยาะเขาเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสมยิ่งกว่าเดิม แน่นอนว่าเสียงหัวเราะของเธอทำให้เหล่าบุรุษหลายคนเกิดอารมณ์จนลุกขึ้นเดินออกจากโรงเตี๊ยมไป เพื่อไปหาความสำราญในยามค่ำคืนอย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้กลับทำให้เดวิสรู้สึกดีกับทราวิสมากขึ้น เขาจึงเอ่ยถามว่า "เจ้าคงโชคร้ายมากที่ต้องสูญเสียมือทั้งสองข้างไป... เจ้าไปประสบเหตุอันใดมากันแน่?" ทราวิสถอนหายใจ "นั่นมันเป็นเรื่องยาวเลยล่ะ..."