บทที่ 596 นกคอนดอร์ปีกม่วงมงกุฎ เดวิสสัมผัสได้ถึงพลังที่แผ่ออกมาได้สักพักแล้ว และตระหนักได้ว่านั่นคืออสูรเวทระดับนักบุญขั้นสูง! เขาไม่คิดว่าจะมาเจอเป้าหมายเร็วขนาดนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากความเร็วในการเดินทางที่เขาคํานวณไว้แล้ว เขาจำเป็นต้องใช้จิตวิญญาณระดับที่หกขั้นสูงเพื่อเสริมการบ่มเพาะพลังวิญญาณของเขา ดังนั้นนกคอนดอร์ปีกม่วงมงกุฎตัวนี้จึงกลายเป็นเป้าหมายของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย ทันใดนั้น ฝูงหมาป่าที่อยู่ตรงหน้าเขาก็แสดงท่าทีโกรธแค้นบนใบหน้า เห็นได้ชัดจากอาการขบเคี้ยวฟันคมจนเขี้ยวโผล่ออกมา แม้แต่หัวหน้าหมาป่าเพศเมียที่อยู่ในร่างมนุษย์ก็แสดงความโกรธเกรี้ยวออกมาอย่างสุดขีด นกคอนดอร์ปีกม่วงมงกุฎบินมาถึงในพริบตา มันกระพือปีกแล้วมายืนบนกิ่งไม้ที่ยื่นออกมาจากถ้ำ มันเหลือบมองมนุษย์ทั้งสองก่อนจะจ้องเขม็งไปที่หัวหน้าหมาป่าเพศเมีย มันแค่นเสียง "เครื่องสังเวยที่เจ้าสัญญากับข้าไว้ล่ะอยู่ที่ไหน?" เสียงของมันฟังดูเป็นเสียงผู้หญิงและมันพูดด้วยภาษาสากล ดูเหมือนว่าอสูรเวทจะเข้าใจภาษาสากลด้วยเหตุผลบางประการ บางทีอาจเป็นสิ่งที่บรรพบุรุษสั่งสอนต่อกันมานาน จนกลายเป็นส่วนหนึ่งของความทรงจำในสายเลือด พวกมันดูเหมือนจะเข้าใจภาษาสากลได้โดยสัญชาตญาณหลังจากผ่านไปช่วงเวลาหนึ่ง และใช้มันสื่อสารกับอสูรเวทสายพันธุ์อื่น รวมถึงมนุษย์ด้วย หญิงสาวหมาป่าขบฟันจนเกิดเสียงดังไปทั่วหุบเขากว้าง เธอเม้มหมัดแน่นจนแขนทั้งสองข้างสั่นเทา อย่างไรก็ตาม จู่ๆ เธอก็สงบลงราวกับปลดปล่อยความรู้สึกเหล่านั้นทิ้งไป แล้วจึงโบกมือ เล็บของเธอครูดไปกับผนังภูเขาจนเกิดเป็นรอยทางยาว *โฮก!~* หมาป่าขนาดห้าเมตรที่ยืนอยู่ตรงทางเข้าถ้ำหอนออกมาด้วยความโศกเศร้าในเสี้ยววินาทีต่อมา ในเวลาไม่กี่วินาทีถัดมา หมาป่าขนาดสี่เมตรอีกสองตัวก็เดินออกมาจากทางเข้าถ้ำอีกแห่งที่อยู่ห่างจากนกคอนดอร์ปีกม่วงมงกุฎออกไปเล็กน้อย ตามมาด้วยหมาป่าขนาดครึ่งเมตรอีกสามตัวที่ดูราวกับเป็นเพียงลูกหมาป่าวัยเยาว์ หากเปรียบเทียบในมุมมองของมนุษย์ก็คือเด็กนั่นเอง นกคอนดอร์ปีกม่วงมงกุฎพินิจมองผู้มาใหม่แล้วขมวดคิ้วอย่างเห็นได้ชัด วินาทีต่อมา มันแผดเสียงร้องข่มขู่ "เครื่องสังเวยแค่นี้มันไม่พอ! ข้าบอกเผ่าของเจ้าแล้วว่าให้สังเวยลูกหมาป่าหกตัว!" "อย่าให้มันมากเกินไปนัก!" หญิงสาวหมาป่าตะโกนขณะก้าวไปข้างหน้าในอากาศว่างเปล่า สีหน้าของเธอดูพร้อมจะทุ่มสุดตัวหากจำเป็น! นกคอนดอร์ปีกม่วงมงกุฎแค่นเสียงเยาะเย้ย "ข้ากินตัวที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเจ้าไปแล้ว เจ้ายังกล้าขัดขืนข้าอีกงั้นรึ!?" รูม่านตาของหัวหน้าหมาป่าเพศเมียสั่นระริก ใบหน้าของเธอซีดเผือด ความทรงจำในอดีตหลั่งไหลเข้ามาในหัวใจ จ่าฝูงของเผ่าพวกเธอไม่ใช่ใครอื่นนอกจากพ่อของเธอเอง และตัวที่กินจ่าฝูงของพวกเธอเข้าไปก็คือนกคอนดอร์ปีกม่วงมงกุฎตัวนี้นี่เอง ความเกลียดชังมหาศาลปะทุขึ้นในใจ แต่เพื่อเผ่าหมาป่าแห่งภูเขาอาทิตย์อัสดงนี้ เธอจำเป็นต้องระงับความแค้นและยอมประนีประนอมกับนกคอนดอร์ปีกม่วงมงกุฎ เพื่อรักษาเผ่าพันธุ์ไม่ให้ถูกกวาดล้าง ทั้งสองจ้องหน้ากันในสถานการณ์เผชิญหน้า โดยที่ทั้งคู่ต่างเมินเฉยต่อมนุษย์ ราวกับว่าการต่อสู้จนตายกำลังจะระเบิดขึ้นในเร็วๆ นี้ บางทีนกคอนดอร์ปีกม่วงมงกุฎอาจสังเกตเห็นเดวิสและเอเวอลินที่หางตา น้ำเสียงของมันจึงเปลี่ยนไป "นอกจากลูกหมาป่าพวกนี้แล้ว ให้เผ่าของเจ้าสังเวยมนุษย์สองคนนี้ด้วย แล้วข้าจะปล่อยเผ่าของเจ้าไปจนกว่าจะครบหนึ่งเดือนเหมือนเช่นเคย" หัวหน้าหมาป่าเพศเมียกำหมัดแน่นและนิ่งค้างอยู่เช่นนั้นสองสามวินาที จากนั้นเธอก็หันไปมองด้านหลังและเห็นมนุษย์ทั้งสองยังคงยืนอยู่ด้วยสีหน้าเรียบเฉย หัวหน้าหมาป่าเพศเมียดูเคร่งขรึมขึ้น "ข้าไม่ได้บอกให้พวกเจ้าออกไปงั้นหรือ?" สีหน้าของเธอเหมือนคนที่ไม่ต้องการให้ตัวเองถูกโทษในเรื่องนี้ แต่เธอก็ไม่มีทางเลือกอื่น เดวิสถูคางแล้วยิ้ม "เธอไม่ใช่คู่มือของฉันหรอก ถอยไปเถอะ" หัวหน้าหมาป่าเพศเมียดูตกใจเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังระดับขึ้นสู่ระดับยุทธ์ของเขาที่อยู่เพียงระดับที่หกขั้นต่ำ เธอคำรามและดูเหมือนจะรู้สึกขุ่นเคือง "เราอยู่ในระดับเดียวกัน และแม้แต่ลูกหมาป่ายังรู้เลยว่ามนุษย์ที่อยู่ในระดับการบ่มเพาะเดียวในระบบเดียว ไม่สามารถหวังจะฆ่าอสูรเวทได้อย่างเด็ดขาด!" เดวิสชะงักไปครู่หนึ่งแล้วตระหนักถึงความแตกต่างในมุมมองของพวกมันกับมนุษย์ โดยปกติแล้ว มนุษย์มักจะทึกทักเอาว่าหากคนคนหนึ่งมีการบ่มเพาะร่างกายระดับที่หก คนคนนั้นก็น่าจะมีการบ่มเพาะแก่นแท้ระดับที่หกหรืออาจถึงระดับที่เจ็ดด้วยซ้ำ กระบวนการคิดของมนุษย์เช่นนี้มาจากเหตุผลที่ว่า สำหรับมนุษย์แล้ว การบ่มเพาะแก่นแท้มักจะแข็งแกร่งกว่าการบ่มเพาะร่างกาย และรองลงมาคือการบ่มเพาะพลังวิญญาณที่อ่อนแอกว่า ดังนั้น ในสายตาของมนุษย์ทั่วไป เดวิสจึงดูเหมือนผู้บ่มเพาะแก่นแท้ระดับที่เจ็ดเมื่อเขาแสดงการบ่มเพาะร่างกายออกมาในระดับที่หก ทว่าสำหรับหัวหน้าหมาป่าเพศเมียนี้ ความแข็งแกร่งสูงสุดของเดวิสดูเหมือนจะมีเพียงแค่ระดับที่หกของการบ่มเพาะร่างกายเท่านั้น เธอไม่ได้พิจารณาเลยว่าเขาอาจเป็นผู้บ่มเพาะแก่นแท้ระดับที่เจ็ดหรือแม้แต่ระดับที่หก เนื่องจากเขาไม่ได้เปิดเผยมันออกมา... แม้นกคอนดอร์ปีกม่วงมงกุฎเองก็ดูเหมือนจะไม่คิดว่าเดวิสเป็นภัยคุกคาม มันเพียงแค่ปรายตามองด้วยความเหยียดหยาม และงอยปากของมันก็โค้งขึ้นเล็กน้อยราวกับอดใจรอไม่ไหวที่จะเห็นหมาป่ากับมนุษย์ฆ่ากันเอง อสูรเวทพวกนี้ดูเหมือนจะรับรู้แค่สิ่งที่ตาเห็นและสัมผัสได้เท่านั้น แม้พวกมันจะดูระแวดระวังมนุษย์ แต่ก็ดูเหมือนจะไม่ได้คิดไปไกลว่ามนุษย์อาจจะซ่อนความแข็งแกร่งที่แท้จริงไว้ 'เป็นความเข้าใจผิดที่ไร้เดียงสาจริงๆ...' 'บางทีนี่อาจเป็นสัญชาตญาณติดตัวของอสูรเวทส่วนใหญ่ แม้จะใช้ชีวิตมานานนับปีก็ตาม...' เดวิสคิดและส่ายหัว "ในเมื่อคุยกันรู้เรื่อง ฉันจะให้โอกาสเธอครั้งสุดท้าย แค่ถอยไป แล้วฉันจะจัดการนกคอนดอร์ปีกม่วงมงกุฎเอง เพราะมันอยู่ในรายการล่าของฉัน" เดวิสหาวพลางดีดนิ้วเหนือปากที่อ้ากว้างของเขา หัวหน้าหมาป่าเพศเมียประหลาดใจกับท่าทีไม่สะทกสะท้านของเขา เธอไม่ได้กลัว แต่ในวินาทีนั้นเธอกลับลังเลอย่างมากที่จะต่อสู้กับมนุษย์คนนี้ หากเธอตาย เผ่าของเธออาจถูกจับเป็นทาสหรือถูกกวาดล้างโดยนกคอนดอร์ปีกม่วงมงกุฎไปจนหมดสิ้น ในโลกของอสูรเวท กรณีเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก และอาจเรียกได้ว่าเป็นเรื่องปกติด้วยซ้ำ! หญิงสาวหมาป่าเหลือบมองกลับไปยังร่างที่น่ารังเกียจของนกคอนดอร์ปีกม่วงมงกุฎ แล้วขบฟันแน่นก่อนจะถอยออกไปอย่างมีความหวัง อย่างไรก็ตาม เธอรู้สึกว่าเธอไม่ควรทุ่มสุดตัวเพื่อต่อสู้กับมนุษย์ที่ดูเหมือนเพียงแค่ต้องการจะเข้าไปในหุบเขาเท่านั้น นกคอนดอร์ปีกม่วงมงกุฎได้ยินบทสนทนาของพวกเขาก็แค่นเสียงตอบกลับ "หึ! เจ้ากล้าดีอย่างไร!?" มันกระโดดออกจากกิ่งไม้แล้วกระพือปีกเหมือนกำลังตีลม ทำให้เกิดพายุลมกรรโชกแรงมหาศาลที่พัดพาฝูงหมาป่าระดับอสูรเวทให้ปลิวว่อนออกจากตำแหน่งเดิม แม้จะมีกรงเล็บ แต่พวกมันก็ไม่สามารถยึดเกาะพื้นดินได้และถูกพัดกระเด็นไปแทน! เอเวอลินจับแขนเสื้อของเดวิสไว้เพื่อไม่ให้ถูกพายุพัดหายไป เนื่องจากมีเพียงเดวิสและหัวหน้าหมาป่าเพศเมียเท่านั้นที่ยังยืนหยัดอยู่ได้ขณะที่เสื้อผ้าของพวกเขาสะบัดไปตามแรงลม ในเวลาเดียวกัน เดวิสก็ได้เห็นภาพที่ทำให้เขาพูดไม่ออกไปชั่วขณะ