Chapter 616 อย่างมากก็แค่สิบปีงั้นเหรอ? เฮ้อ... เดวิสเล่นตามน้ำและผ่อนคลายลงภายในใจ พลางเคาะโต๊ะเป็นจังหวะอยู่ครู่หนึ่ง เขาสังเกตเห็นว่าเอ็ดการ์ อัลสเตรมปฏิเสธที่จะเปิดเผยว่าคนเหล่านั้นเป็นใครสำหรับเขา เดวิสคิดว่านี่อาจเป็นการทดสอบ ก่อนที่เขาจะหยุดเคาะโต๊ะกะทันหันแล้วหันไปมองเทีย อัลสเตรม "ลูกสาวของคุณดูเหมือนจะบอกว่าผมเป็นคน... พูดตามตรงนะ ผมอยากรู้ว่าเธอหมายความว่ายังไงกันแน่..." เดวิสคิดถึงสกิล Misdirection ของเขาเหลือเกิน หากตอนนี้เขาอยู่ในร่างจริง เขาคงใช้ Misdirection บีบให้สองคนนี้พูดความจริงออกมาได้แล้ว! "เธอก็แค่หมายความว่าคุณเป็นคนหน้าตาดีที่สุดในเมืองนี้ที่เธอกำลังตามหาอยู่ไงล่ะ..." เอ็ดการ์ อัลสเตรมโกหกหน้าตายโดยไม่กะพริบตาแม้แต่น้อย "แล้วจะมีอะไรต้องปิดบังอีกล่ะ? ลูกสาวผมตาถึงเรื่องคนหน้าตาดีออกจะตายไป เธอถึงกับระบุใบหน้าที่หล่อเหลาที่สุดสองคนที่ผมเคยเห็นในเมืองนี้ได้เลย โดยเฉพาะตอนที่ปิดบังไว้ด้วยหน้ากากแบบนั้น" "ผมพนันเลยว่าสุภาพสตรีที่อยู่ระหว่างพวกคุณสองคนคงจะสวยมากแน่ๆ แต่ก็น่าเสียดายที่ผมไม่มีโอกาสได้เห็นใบหน้าของเธอ เพราะผมไม่มีหินวิญญาณระดับสูงเหลือไว้ให้ผลาญเล่นแล้ว..." เอ็ดการ์ อัลสเตรมส่ายหน้าทำท่าเสียดายราวกับว่าเป็นเรื่องน่าเสียดายจริงๆ บนใบหน้าของเดวิส โลแกน และแคลร์ต่างมีเส้นเลือดปูดขึ้นมาทันที สองคนหลังคิดว่าเอ็ดการ์ อัลสเตรมกำลังล้อเลียนพวกเขา ในขณะที่เดวิสคิดว่าปู่ของเขาจะหน้าด้านได้ขนาดนี้เชียวหรือที่กล้าแต่งเรื่องใหม่ขึ้นมากลบเกลื่อนเรื่องเดิม แถมยังทำให้ดูน่าเชื่อถือทั้งที่ฟังดูไร้สาระสิ้นดี เดวิสถอนหายใจยาวและเห็นด้วย "น่าเสียดายจริงๆ ครับ..." เอ็ดการ์ อัลสเตรมโชคร้ายจริงๆ ที่ไม่เลือกจะดูว่าภายใต้หน้ากากของแคลร์คือใคร หากเขาเลือกทำเช่นนั้นตั้งแต่แรก เขาอาจจะได้พบกับลูกสาวที่พลัดพรากกันไปนานแล้วก็ได้ แต่เดวิสคงไม่ยอมให้เรื่องนั้นเกิดขึ้นง่ายๆ เพราะมันจะเป็นการนำชีวิตของพวกเขาไปเสี่ยง เขารู้สึกเสมอว่าการซ่อนตัวไว้คือทางเลือกที่ดีที่สุด เว้นแต่ว่าพวกเขาจะมีพลังมากพอที่จะต้านทานศัตรูที่ทรงพลังได้ หากเอ็ดการ์ อัลสเตรมยืนกรานจะขอดูใบหน้าใต้หน้ากากของแคลร์ เดวิสก็จะปั่นราคาขึ้นไปเป็นหินวิญญาณระดับสูงสุด แล้วก็อ้างเหตุผลไร้สาระอย่างเช่น ครอบครัวของพวกเขาไม่อนุญาตให้สตรีเปิดเผยใบหน้า หรือเหตุผลพรรค์นั้น "ในเมื่อเธอพบผม ซึ่งเป็นคนที่ดูดีที่สุดในเมืองนี้แล้ว..." เดวิสยิ้มยียวน "เราจะแต่งงานกันเมื่อไหร่ดีล่ะครับ?" สีหน้าของเอ็ดการ์ อัลสเตรมเปลี่ยนไปทันที เขาดูไม่ขำด้วยเลยสักนิด ในขณะที่เทีย อัลสเตรมเริ่มหวาดกลัว เดวิสยิ่งยิ้มกว้างขึ้นเมื่อเห็นสีหน้าของปู่ตัวเอง เขาจะยอมปล่อยให้คำพูดไร้สาระแบบนั้นผ่านไปได้ยังไง? ในเรื่องของครอบครัว เขาก็เอาแต่ใจไม่แพ้กันหรอก แต่เขาก็ไม่ได้ปล่อยให้มุกตลกนั้นยืดเยื้อ เพราะดูเหมือนปู่ของเขาจะระเบิดอารมณ์ออกมาเต็มแก่แล้ว "เอาเถอะๆ... ผมก็แค่ล้อเล่นเหมือนที่คุณทำนั่นแหละ..." เดวิสลุกขึ้นยืน "ถ้าไม่มีอะไรแล้ว งั้นพวกเราขอตัวก่อนนะครับ..." แคลร์และโลแกนรีบลุกขึ้นยืนตามเดวิสไปที่ประตู เดวิสปล่อยให้พ่อและแม่เดินออกไปก่อนแล้วจึงตามหลังไป ทว่าก่อนจะก้าวพ้นประตู เขาผ่อนฝีเท้าลงเล็กน้อย โดยคิดว่าปู่ของเขาอาจจะรั้งพวกเขาไว้ เขาเกือบจะพ้นห้องแล้วและเมื่อเห็นว่าไม่มีเสียงใดรั้งพวกเขาไว้ เขาก็ถอนหายใจในใจ เขาหยุดเดินแล้วหันกลับไป "คำเตือนสุดท้ายนะครับ..." เดวิสยกมือขึ้นแบฝ่ามือ "หากคุณพยายามสืบเรื่องของพวกเราด้วยวิธีการต่างๆ คนที่จะสูญเสียอย่างมหาศาลก็ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นตัวคุณเอง" "นี่ไม่ใช่คำขู่ แต่มันคือความจริงครับ" ร่างกายของเขาสั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะเดินพ้นประตูไปและขยับห่างออกมา เมื่อเสียงของเขาดังก้องเข้าสู่โสตประสาทของคนทั้งสองผ่านการส่งกระแสจิต "ถ้าอยากพบพวกเราอีก ก็ให้ไปที่ที่พักของ 'ราชินีผู้ได้รับสมญานาม' ที่ชั้นสองของเมืองนี้แล้วบอกชื่อผม" "แน่นอนว่า ต้องมีแค่พวกคุณสองคนที่เข้าไปได้..." เอ็ดการ์ อัลสเตรมหรี่ตาลงเมื่อได้ยินคำเตือน 'ราชินีผู้ได้รับสมญานาม?' เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่านั่นคือใคร เพราะเพิ่งมาถึงเมืองนี้ เขาไม่ได้ขัดขวางไม่ให้พวกเขาไป เพราะความลับของลูกสาวเกือบจะถูกชายคนนั้นล่วงรู้เข้าแล้ว เขาไม่อยากเสี่ยง จึงปล่อยให้พวกเขาไปก่อนในตอนนี้ "เทีย ลูกยังได้ยินเสียงกระซิบพวกนั้นอยู่หรือเปล่า? ถ้าใช่ให้พยักหน้า ถ้าไม่ให้ส่ายหน้า..." เอ็ดการ์ อัลสเตรมส่งกระแสจิตหาเทีย อัลสเตรมด้วยความระแวดระวังผู้ฝึกตนระดับหลอมวิญญาณ เพราะเขารู้สึกว่าผู้ฝึกตนระดับวิญญาณบรรลุนิติภาวะคนนั้นอาจจะแอบฟังบทสนทนาของพวกเขาอยู่ เทีย อัลสเตรมส่ายหน้า เป็นการบอกว่าปรากฏการณ์เสียงกระซิบแห่งโชคชะตาไม่ได้ทำงานแล้ว 'อย่างนั้นรึ? ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่าอนาคตของนางเริ่มเปลี่ยนไปแล้ว หรือไม่ก็โอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงได้หลุดลอยไปแล้วเพราะความลังเลที่จะเปิดเผยความลับบางอย่างของข้า...' 'ไม่ว่าอย่างไร ข้าก็คงไม่มีทางรู้จนกว่าจะได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในอนาคต...' 'และในเมื่อเสียงกระซิบหยุดลงแล้ว ข้าคิดว่าตอนนี้ก็ยังไม่จำเป็นต้องติดต่อพวกเขาก็ได้... ถ้าข้าโอ้เอ้นานเกินไป เดี๋ยวเลียกับคนอื่นๆ จะสงสัยเอา...' เขาลุกขึ้นแล้วพูดกับลูกสาวว่า "กลับกันเถอะ..." เทีย อัลสเตรมพยักหน้า ในเวลานี้ เอ็ดการ์ อัลสเตรมหารู้ไม่ว่าเขาได้ทำลายปรากฏการณ์เสียงกระซิบแห่งโชคชะตาไปอย่างเปล่าประโยชน์ด้วยการไม่ยอมบอกเรื่องร่างต้นกำเนิดพิเศษของลูกสาวให้เดวิสรู้ มันไม่ได้ช่วยเปลี่ยนชะตากรรมอันน่าเศร้าที่ถูกกำหนดไว้ในอนาคตของเธอเลย ====== หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ทันทีที่เดวิสและพ่อแม่เข้ามาในที่พัก แคลร์โผเข้ากอดโลแกนและเริ่มหลั่งน้ำตาออกมาอย่างเงียบๆ ราวกับสตรีที่ต้องทนทุกข์มาอย่างยาวนาน โลแกนกอดนางแน่นและปลอบประโลม "เธอทำได้ดีมากแล้วที่อดทนมาได้ถึงขนาดนี้... เก่งมาก..." เสียงสะอื้นไห้ดังอบอวลไปทั่วบริเวณ และเดวิสก็มีสีหน้าเคร่งขรึม 'อย่างมากก็แค่สิบปีงั้นเหรอ...' ตอนที่เดวิสยกฝ่ามือขึ้นบังดวงตาที่กำลังเปล่งแสงสีแดงจากปู่ของเขาขณะให้คำเตือนนั้น เขาเห็นว่าเทีย อัลสเตรมมีอายุขัยที่สั้นเหลือเกิน เขาตกใจในทันทีแต่ก็ไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า เพราะเขาก็ไม่ได้รู้สึกผูกพันอะไรกับคนแปลกหน้ามากนักถึงแม้จะมีสายเลือดเดียวกันก็ตาม จากการตัดสินเส้นด้ายแห่งอายุขัยของนาง เขาประเมินได้ว่านางเหลือเวลาชีวิตอีกเพียงแค่สิบปีเศษเท่านั้น ดูเหมือนนางจะไม่ได้เจ็บป่วยด้วยโรคใดๆ ดังนั้นสิ่งเดียวที่เขาพอจะเชื่อมโยงได้ก็คือดักแด้ที่ห่อหุ้มร่างของนางเอาไว้ เขาคาดเดาว่ามันอาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับการที่นางต้องตายก่อนวัยอันควร ด้วยเหตุนี้ เขาจึงให้ที่อยู่ของพวกเขากับปู่ไปเผื่อว่าจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นในอนาคต เดวิสสูดหายใจลึก เขาไม่รู้ว่าดักแด้นั่นคืออะไร ดังนั้นเขาจึงคิดว่าจะใช้ร่างจริงของเขาถาม 'สวรรค์ร่วงหล่น' เพื่อหาคำตอบ ทว่าตรงกันข้ามกับที่คาดหวัง แม้จะใช้โอกาสถามไปแล้ว 'สวรรค์ร่วงหล่น' ก็อ้างว่าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับดักแด้นั่นเลย แล้วก็ทิ้งท้ายด้วยเสียงหัวเราะ ทำให้ดูเหมือนว่ามันรู้อะไรบางอย่างแต่จะไม่บอกเขาจนกว่าเขาจะยอมใช้โอกาสเพิ่ม แต่ปัญหาคือ เดวิสไม่รู้ว่าควรจะถามคำถามแบบไหนถึงจะได้คำตอบที่ถูกต้อง ถ้าเขาถามคำถามผิด 'สวรรค์ร่วงหล่น' ก็จะตอบหน้าตาเฉยว่าไม่รู้และหัวเราะเยาะเขา ดังนั้นเขาจึงลังเลที่จะใช้โอกาสที่หามาได้อย่างยากลำบาก เขาอาจจะแค่ถามมันว่า "แกหัวเราะทำไม? ตอนนี้แกกำลังปิดบังอะไรฉันอยู่?" แต่ถ้ามันตอบคำถามอื่นไปเลยแล้วทิ้งให้เขาเคว้งคว้าง ทำให้เขาเสียโอกาสไปเปล่าๆ สองสามครั้งเหมือนกดตู้กาชา เขารู้สึกว่าตัวเองคงได้คลุ้มคลั่งเป็นแน่! ดังนั้นเขาจึงพับเรื่องนี้ไว้ก่อน และสรุปว่าควรค่อยมาจัดการใหม่หลังจากที่พบเบาะแสเพิ่มเติมแล้ว